黄康华与宋博是高中同学。上大学后，每次寒暑假回家，他们还有其他几个同学，都要在一起聚一聚。与宋博一样，大学毕业后也是被分配回原籍，归在乡村教师之列。和宋博不一样的是，黄康华在那段特别时期有非理智的表现。回乡后，他比划着伟人当年在湖南的样子，背个书包，带着笔和本子，到香州乡下搞起了考察。黄康华是一个书生气十足的人。当老师后，他潜心研究教学，总结出一套行之有效，学生喜闻乐见的教学方法。在全市中学教学比武大赛中，夺得个人一等奖。为他所在的中学争了光。同时他也是一个浑身长满刺头的人物。他对学校内部的风气不满。批评校长搞家长制，任人唯亲；造成多数老师只会溜须拍马，不学无术。校长十分恼火，责令他在教师大会上作检讨。他坚决不干。一气之下不辞而别，南下去广东自谋生路。在广州短暂停留后，黄康华去了东莞。他不愿意从工人做起，想直接谋一个管理职位。人家要他提供相关的工作经历，他没有。他有教书的专长，偏偏又不想再教书。在虎门转悠几天后，他已身无分文。一整天没吃东西，饥饿过后，胃部一阵阵地绞痛。他瘫坐在珠江口，望着苦海一般的江水，望着离江水吞噬的威胁近在咫尺的夕阳，想自己一个大学生，竟然沦落到如此地步，心里有了轻生的念头。然而，在这人世间，还有些人，有些事让他放不下。父母生养他一个独子，他是他们的希望；他们的骄傲；他们唯一的依靠。他走了，他们怎么办？想到这里，黄康华感到透心的凄凉。强忍多日的眼泪，终于夺眶而出。他蹲在水边，摘下眼镜，掬起苦涩的江水浇洗脸上的泪水；一遍又一遍，洗净了泪水，却洗不净一脸的伤心。他撩起衣角搽亮镜片，想用双手支撑膝头站立起来，只感觉双腿软得不行；一个简单的站立，让他使出了全身的力气。紧接着一阵晕眩，险些让他跌倒；直至能把眼前的一切看清，才回头向岸上的镇子慢悠悠地走去。镇子的边沿，一家餐馆开在路边。灶台架在门口，门前几根柱子支起一个棚檐。棚下几张桌子。一桌食客刚走，一个女人在收拾桌子。桌子上唯一还干净的半碗剩饭，女人准备倒进残水桶去。请问，黄康华用一个没有伸直的指头指着那半碗饭生怯怯地说，可以把它送给我吗？女人抬眼看他，如同看一个怪物。他头发蓬乱，胡子和眉毛一样浓密；脏兮兮的白衬衣皱皱巴巴，领口袖头全是黑污；盯着半碗剩饭，镜片后一双哭红未消的眼睛放射出饿狼般的绿光。你要这个干什么？女人说。我——我一天没吃东西了。他羞愧难当地说。女人说，我们小店饭菜便宜，盒饭才十元。不好意思，我真的身无分文。给他。屋里在收拾案台的男人大声说。女人把半碗饭放回桌上。见黄康华张望，知道他在寻干净的筷子，便拿来筷子给他。这光饭怎么吃？屋里的男人又说道，把我们自己吃的菜给些他。女人从屋里端出一碗剩菜：这是我们自己上午吃剰的，你要不要？黄康华含糊不清地说了声谢谢。满嘴的涎水让他无法正常开口。尽管十分的饥饿，黄康华还是控制住自己不要狼吞虎咽。一则饿了一天，喉管收紧，进食困难；二则胃部余痛未消，不敢匆忙。他紧嚼细咽，味觉无比美好。残羹剩饭，此刻堪比天下第一美食。半碗饭下肚，又讨了些茶水来喝，精神好了很多。女人问：还要不要添一点？真是不好意思！黄康华实在无法拒绝。女人说，不用客气，我们说不定还是老乡。说着，又添了一碗米饭来。吃第二碗饭时，黄康华再没能品出第一碗的美味。二位是湖北人？他问。我们是湖南人。女人说。哦——黄康华说，我听口音跟我蒲圻姑父的一家人很像。我是湖北人。女人说，湖南湖北，算是半个老乡。我看你是个读书人，怎么会这样？男人问。黄康华说，我来广东找工作，快半个月了。钱花光了，工作还没有找着。女人说，东莞这边工作有的是，怎么会找不到？黄康华苦笑一下，没有作答。男人理解，说应该是高不成，低不就。看看渐浓的夜色，女人问：你住哪里？今天还不知道。黄康华回答说。说完，拿眼去看灶台里面。男人说，我这地方太小。地方是有一个，就是条件不好。女人说。我不怕条件差。黄康华说，有个地方住就行。男人问女人，哪里有？女人说，你忘了，阿水那里？哦——男人醒悟说，我的一个朋友，在附近有个养猪场，今天早晨来说，他的工人回四川奔丧去了，大约十天半月才回来，想临时找个帮手。管吃管住，一天十五元的工资。我问了几个人，人家都不愿意去。我愿意。黄康华诚恳地对餐馆老板说。餐馆老板小陈骑着摩托车送黄康华到猪场去。摩托车离开公路后，在一条颠簸的乡间道路上奔跑。小陈让黄康华抱住自己的腰，免得被甩了下来。疾风吹来，黄康华感觉手臂上被沙粒砸着一样，麻麻的，痒痒的。又忽然闻到一股怪味，酸酸的，臭臭的。黄康华猜是猪场到了。摩托车停下来，车灯的光柱中飞舞着蚊虫，充耳的蝉叫和蛙鸣从无处不在的黑暗中涌来。黄康华才知道这傍晚的旷野没有一丝风，空气中凝固的臭气让他呼吸窒息。再看自己的手臂和头盔面罩，上面沾满了撞死的蠓子。四川工人的房间是猪舍档头的一间小屋。一盏昏黄小瓦灯泡吊在小屋的中间。小屋四壁是没有粉刷的砖墙；一块有扇没框的门；一副有框无扇的窗。除了一张用砖搁起来的竹铺板，房间里别无他物。竹铺的上方有一张用铁丝拉起的蚊帐。铺上一张草席，一个干瘪的枕头，一床肥厚的被子。黄康华在床底下找出塑料盆和一双拖鞋，到屋外的井台上去冲凉。他已经好几天没有洗澡了，身上黏黏糊糊。五月的南方白天炎热，晚上很凉。好在他有用凉水冲澡的习惯。洗完澡，又把草席反反复复地擦了几遍。把枕头用自己的衣服包裹起来。他本来不想盖四川工人的被子，晚上实在冷得睡不着，爬起来把被子拿到外面抖了几遍，才盖在身上。不一会他就感觉身上发痒，痒得钻心。开灯看，痒处是一个个的红盘。床上寻找，什么也找不到。折腾半夜，实在太困，才睡着了。梦里不知身是客，几声猪杀般的尖叫把他惊醒。猪场老板回家前交代：猪叫个不停，就要起床查看。防止有人偷猪。好在猪只叫了几声。第二天，老板早早来了。带着黄康华担水，背饲料，收拾猪圈，打扫卫生。黄康华力量不够，但人很聪明，一看就会。第二天就可以单独工作。四川工人回来后，猪场老板给他结了半月的工钱。要送他去车站。他说，你送我去餐馆小陈那里。在小陈那里，他留下了自己家庭的详细地址。又要了小陈的联系方式。他说，我们交个朋友。在学校正要打报告将黄康华除名的时候，黄康华回来了。回来的黄康华和出走时的黄康华已经判若两人。一个桀骜不驯的家伙变得温顺听话了。校长要他写出深刻的书面检查，他依了；要他在教职工大会上作检讨，他也依了。端午节前学校分过节物资——西瓜和粽子，其他老师都有，唯独黄康华没有。因为他旷工一个多月。有人替他抱不平，说至少应该分一半。但黄康华没吭声，他已经没了脾气。往事不堪回首。宋博问及广东的情况，黄康华不愿多提。说到香水星河酒店的事，黄康华倒是很有兴趣。一个劲刨根问底。宋博尽其所记，不能满足。说要找一份招工启事好好地研究研究。研究什么，还不如干脆一起去当面问个详细。两个人来到邮局，拨通了香水星河酒店筹建办的电话。此时此刻，在香州城区的一条小巷里，一个男孩和一个女孩也在研究香水星河酒店的招工启事。男孩是第二制衣厂的工人。女孩是湖口镇卫生院的医生。为女孩工作调动的事，两人准备去找关系。男孩有个表叔在卫生局上班，说好今天带他们去见卫生局的人事科长。女孩说，要不要买点东西带上？男孩说，不用吧，表叔没有说要带。女孩说，吃人家的嘴软，得人家的手软。求人办事哪有不送东西的？男孩说我忘了带钱包。女孩责怪男孩丢三落四，说你还不快回去拿。男孩回头去拿钱包，不情不愿的样子。女孩催他：快些。晕死！男孩这才跑动起来。女孩等着男孩，无意中扫了周围一眼。就是这不经意的一眼，改变了她的一生。她看到了香水星河酒店的招工启事。看一张招工启事，竟然像看男孩第一次给她的情书，让她的心狂跳不已。一会男孩回来，她拉着男孩：你看——你看！这有什么好看的，我早看过了。男孩说。你看到了怎么不跟我说？一个酒店招工，又不是医院招医生，有什么好说的。你看这上面说得多好！广告不说好还说坏？香水星河酒店离这儿有多远？不远。就在车站对面。我要去看看。我们先去表叔那里，回来了再去看。不行！女孩任性地说。就这样，两个人别别扭扭，往香水星河酒店工地上来。香水星河酒店的主体工程已经完成，外墙在进行粉刷。女孩何菲站在楼前抬头看：哇——这么高！拉上男孩的手：我们进去看看。男孩跟在后面：小心脚下有钉子！一个带安全帽的人拦住：指指挂在门口脚手架上的牌子。脚手架上有两块牌子，一块写着：施工重地，闲人免进；一块写着：进入施工现场请带安全帽。男孩把何菲往回拉。何菲问那人：香水星河酒店有没有人在这里？那人说，后面筹建办有人。说着用手一指：从旁边往里走。贺文锐对何菲的第一印象是天生一块做酒店的料。这女孩形象气质特别好，眉眼非笑似笑，普通话标准而且亲切。何菲见到贺文锐时，心里暗暗吃惊：在香州这种小地方，竟有这等人物！贺文锐衣着西服领带，头发干净蓬松，待人彬彬有礼，讲一口标准的普通话。从贺文锐身上，何菲看到了一个崭新企业的形象。对香水星河酒店平添出许多好感。何菲详细问了自己关心的一些问题。如工作关系，工资待遇，岗位职务和所需条件等等。贺文锐也详细了解了何菲的个人情况。知道她是外省医专毕业，现在是湖口镇卫生院的医生。何小姐普通话讲得不错！第一次听到有人叫她为小姐，女孩何菲有点不习惯。她浅笑说，在外地我一直是讲普通话。回香州后，怕别人笑话，好久不讲了。当医生好不好？还行。怎么想换工作？何菲推男孩一把说，都是为他。贺文锐打量男孩：这位是？我男朋友。男孩立马脸红。贺文锐说，何小姐你看今天要不要先填一张求职表？何菲点头。又望男友说，好不好？贺文锐递给何菲一张求职表，何菲一看，竟是中英文两种文字。还要用英文填写吗？何菲感觉有点难。Do you speak English？见贺文锐突然冒出一句英语来，何菲有些发蒙。歪着头翻眼思索一下，说了一句：A little。说完，不好意思地笑了。说不常用，在学校学的一点英语都忘了。不要紧，英文你能填多少是多少。我们酒店开业前要请老师专门做英语培训的。还要做英语培训？这越发激起了何菲的好奇心。招工启事上说还要到广州去培训，是真的吗？这还有假？贺文锐说，我们李总自己都已经去广州培训过了。伏在桌子上填表的何菲回头望男友一笑：我还没去过广州！交谈间，不时有电话打进来。都是咨询招工的事。求职的人多吗？何菲问。贺文锐说，多。很多。说着，从抽屉中拿出一沓填好的求职表晃了晃。可不可以看看？何菲说。不能。贺文锐说，这都是人家的个人隐私。就像你的求职表不能给别人看一样。对的，何菲说，我在这里求职的事情，请一定为我保密。让我们医院知道了不好。又望男友说，联系地址填你的。贺文锐检查一下何菲填好的表，说还有照片要贴上。何菲说，我回去找找。贺文锐说，找不到你就去照一张，三天之内要拿来。末了贺文锐问：你们想不想到工地上看看？何菲笑说，我们刚才准备去，被人拦住没让进。我带你们去。贺文锐从墙壁的挂架上取下两顶安全帽递给何菲二人。何菲戴上安全帽，拉男孩说，好不好看？正要出门，江可航从外面进来。贺文锐介绍：这是我们酒店的工程部经理。何菲一看便笑，正是在门口拦住不让他们进去的人。工地现场室内除最上面的几层还有支撑外，其他的楼层已经打扫干净。贺文锐一层一层地向何菲二人作介绍。哪里是大堂，哪里是酒吧，哪些楼层是餐厅，哪些楼层是客房。江可航说，现在当务之急是要把电梯装起来。不然，装修材料上楼太困难。贺文锐说，安装了电梯李老板也不会让施工的使用。江可航说，不让用电梯就得让李老板多掏力资钱。何菲问：李老板是谁？