“元宗？”

“怕是不大可能吧？北中郎将南伐万平反贼，如今已经攻下江宁府，不日就将扫清通平汝三州，公务繁忙，哪有时间来管这种事？”

曹肃很有自知之明，他虽然如今被封为正五品的昭武将军。

又加封了禁军校尉、拱卫司百户，但在北中郎将元宗亦或者右将军秦虎的眼中，仍然只是一介后起之秀而已，不足以让人特别对待。

“如果不是北中郎将，那么安排你进拱卫司的人会是谁？”

魏楷也倾向于另有其人，两人总觉得此事并不简单。

拱卫司是什么地方？

皇权特许，拱卫神都。

拱卫司是神都直属天子的军事机构，主要职能为掌直驾侍卫、巡查缉捕，也有参与调查案件、情报收集、逮捕审问等工作。

拱卫司的权力不小，在神都地界，是出了名的“鹰犬”机构。

放眼整个天下，也是一等一的权势部门。

“是谁的问题，等去了神都以后，慢慢探索，若真有他人，那么将来必定有所求，曹肃只需在拱卫司中静静等待即可。”

王猛提了一嘴“守株待兔”的思想，与曹肃不谋而合。

曹肃一点也不慌，不论是谁要他去拱卫司，既然已经落到他头上了，那就先去做，时间一长，自然会有结果。

“神都不比江州，神都水深，将来去了神都，还需要小心行事，不可大意。”

魏楷眉头微微一皱，没有王猛这么洒脱。

王猛哈哈一笑，拿了酒碗来敬魏楷。

魏楷端起酒碗和他轻轻一碰。

曹肃也笑了：“神都乃是一国之都城，天下第一城，水深一点，也是正常的。”

“水如果不够深，如何能运转百万居民的吃喝拉撒？”

一语双关，让魏楷忍不住笑着摇了摇头。

过了一会儿后，魏楷又皱眉道：“禁军安置，乃是大事，朝廷二十万禁军屯放神都，此番禁军扩招，又将进一步加强禁军的力量，这似乎也在释放一种新的信号。”

魏楷的意思，朝廷要进一步加强拱卫中枢的兵力。

这似乎是基于那日万平教突袭神都之后，才发生的新变化。

集中兵权，震慑四方，这样的做法，曹肃完全可以理解。

天子到底还是怕了，一场持续了两年的起义，几乎榨干了腐朽王朝最后一口气。

如今天下看似即将太平，却好似暗流藏于平静的湖面，其真实情况，只有当权者才会真的看得出。

曹肃沉声道：“禁军扩军数万，神都的兵马数量达到顶峰，将来无论哪里还有叛乱，禁军一出，再择选名帅，即可直接快速镇压。”

“只是乾元的疆域太广，有的时候，不是朝廷没有能力镇压，而是山高水远，鞭长莫及。”

魏楷点了点头。

曹肃的看法是正常将士的看法。

他又提醒曹肃，入了神都以后，要记得主动来上右将军府拜访。

“军中是军中，朝廷时朝廷，这是必要的规矩。”

“秋闱在即，等你来右将军府拜过之后，右将军秦虎就会把举荐信交给你，你再拿了信去国子监报名，争取年末就进入国子监读书。”

曹肃自然记得魏楷专门给他安排的国子监旁听生事项。

这么一想，神都的事情还真是挺多的。

他笑着拿起酒碗来敬魏楷，表示感谢。

“多谢魏师了。”

“你我三人同乡，不必客气。”

魏楷说话简单，王猛就更加直接了：“曹肃，我们均是江州人，去了神都，那就都是外地人，总归是要相互扶持的，否则难成大气。”

多么朴素的老乡思维，曹肃好像渐渐能够体会到早期乡党的力量了.......

.......

.......

秦虎大军在神关庆贺。

大军接受了朝廷的封赏后，原地解散。

第二日，秦虎率领剩下的部队，离开了神关，继续向西而行。

出神关往西，尚有百里之遥。

按照大军日行二三十里的进度，百里路还得走个三四天。

出了神关之后，能够明显感觉到，路途变得宽敞。

连官道都建造的磅礴大气，可同时容纳十余匹高头大马驰骋。

路上还能见到大量走动的客商、居民、江湖侠客等等，人流汇聚，多了许多的烟火味道。

与战乱频繁的禹州等地不同，神都几乎没有遭受什么战乱，也就那日万平教发了疯的偷袭了一波，其余大部分时候，此地都十分安定。

且这个安定的时间，超过了百年。

悠悠岁月，一晃而过，此地千里繁华，足以让人流连忘返。

官道上的客商见到了大军前来，纷纷避让。

“是右将军秦虎得胜归来！”

“万平军剿灭了？天下太平了？”

“这些人身上煞气好重，速速避退，不要靠近！”

数万南征北战的悍勇武夫出现，汇聚磅礴的气血之力和煞气。

官道上的一众普通人，纷纷侧目。

也就一些江湖侠客，仍不知退让，甚至还在远处评头论足。

这些江湖侠客可不会管那么多的尊卑秩序，官府再强，管他们的还是武林，宗门势力比官府势力更值得注意，朝廷只要你不犯法，按照道理，都不会来管你。

当然，江湖上的事情，能有几件事是合法的？

说到底，他们还是对自己的认知不够清晰。

真的想要动他们的时候，可不会管他们有没有犯错。

曹肃就骑在战马上，跟着大军一起在官道上缓缓行驶。

他闭目养神，调整状态。

不多时，背后忽然传来了“哒哒哒”的马蹄声。

一骑从后军赶到曹肃处，停了下来。

“何事？”

曹肃睁开眼睛，发现是个年轻的传讯兵。

“曹昭武，兵部侍郎杨谏有请。”

兵部侍郎？

曹肃眉头皱了皱，兵部侍郎找他干什么？

兵部侍郎是尚书的属官，在各部之中，地位次于尚书，是正三品的朝廷大员。

整个大军在前行过程中，除了原本大军之外，还有此次专程到神关来迎接大军的朝廷使团，包括了众多的六部官员。

曹肃其实并不想和他们这些官员打交道。

现在侍郎的突然邀请，让曹肃感到意外。

他看了一眼传讯兵，沉声道：“带路。”

.........

数日后，大军抵达神都城外。

只见茫茫的平原上，一座庞大的城池矗立在那，雒水河从神都北面浩浩荡荡的奔流而过。

远处的天荡山，巍峨耸立，云雾蒸腾间，浩渺如烟。

十余丈的高大城墙似卧龙横亘于旷野之上，观城台、登城马道应有尽有。

俯瞰整座神都城，数十万间房屋前前后后堆砌，高低各不相同。

亭台楼阁，飞檐翘角。

神鸟从空中掠过，发出清脆的“鸣啼”声。

霞光万道，照耀着整座城池熠熠生辉。

皇城就在这神都城的正南边，紧附神都。

楼宇迭起，人来车往，百万子民匍匐生计，滚滚红尘如烟。

因在神关接受了封赏，朝廷便不再对大军封赏。

只对大军中主将秦虎单独封赏。

天子没有走出皇宫，而秦虎在第二日的天明，穿上麒麟官袍，配银剑，戴玉石，踏入了神都皇城正殿之中。

与此同时，曹肃已经到禁军之中报道。

按照黄门侍郎的要求，与禁军将领交接手续，将麾下的三千精兵，整编制的纳入禁军新军之中。

禁军新军大营就在神都城的西北角。

整个神都城，十分巨大，西北角安放下新来的三千精兵，一点拥挤的感觉都没有。

交代完手底下的兄弟，曹肃专程拜见了禁军中的顶头上司，禁军司马彭越。

彭越是神都人士，是个看上去五大三粗的粗汉子，见曹肃交接的爽快，也很满意曹肃的执行力。

于是他拉着曹肃，问东问西。

“曹昭武到了神都之后，住在哪里？可有安排住所？”

“曹昭武年纪轻轻，就做了五品的大官，真是优秀，可曾有良配？”

“曹昭武切莫与兄弟们客气，咱们禁军校尉的职责与诸州府军不同，肃卫巡防之责，另有同僚，不需我等亲自动手，平日里只需加强操练即可。”

“对了，听说曹昭武还做了拱卫司的百户？”

彭越话挺多，一下子就说了一大堆。

最后问到曹肃拱卫司的职位时，脸色稍稍显得奇怪了一些。

曹肃点头道：“大人说的都对。”

彭越脸色一僵，干笑道：“那倒是失敬了，拱卫司的百户，可比我们这禁军校尉在神都城里吃香多了。”

曹肃听闻此言，见彭越却又不是很羡慕的样子，顿觉奇怪：“有何不同？大人不如与我仔细讲一讲。”