自古以来，神州修界就在讨论一个问题：何为“神”？
有人说，“神”就是一个人的灵魂，两者是一回事，只不过说法不同，所谓炼神也可以称为炼魂；也有人持不同看法，认为“神”是与灵魂完全不同的存在，它虚无缥缈，难以捉摸，或许称之为“神性”更加合适。
神州修界已历近九千万年，但这两种观点孰对孰错依然没有定论。有人始终抱持第一种观念，也有人坚持第二种观念。
为何？
修士炼神，是以金丹孕育元婴，在这个过程中，要提炼身体内的“神”融入元婴中，因为不这样做，元婴也不过就是一团灵气而已，有了“神”的元婴才能称之为“元婴”。元婴是修士的第二生命，修士肉身灭了，只要元婴在就能重塑肉身并活过来，所以修界中的一部分人认为，“神”就是灵魂，灵魂在，人就不死；灵魂灭，人便彻底消失。
而另一种说法，则是从另一个层面来阐释“神”。芸芸众生为何能够修炼？为何能够吸纳天地灵气？又为何能够感悟天地大道？皆因“神性”的存在。神性是一种众生天生便有的东西，它是生灵与天地沟通的桥梁，是众生能够感悟大道的根本所在。在修界所谓的“天资”、“天赋”，就是依神性而言，神性越强的，修行的天赋也就越佳，未来的成就也更高。修士在炼神期，就是将神性从身体内提炼而出，与元婴融合，故此元婴是修士用于沟通天地的媒介。
两种说法都有道理，其实并没有绝对的对错。而且这两种观念分别衍生出了两种针对“炼神”的修行之法，其中之一就是常规的炼神之法，即炼神入婴，将元婴作为第二生命来修炼；另一种，就是类似剑修的“铸剑”，将元婴作为“道器之灵”来修炼，这一法门本是由御器流祖师开创的，后来剑祖借鉴此法，开创了属于剑修一脉的“铸剑之术”。
前一种可以说历史悠久，自修行之法成熟并在神州流传时，就已经存在；而第二种“炼神”之法却是在距今约七百余万年前才开始有的，而且除了剑修，便只有御器一流的修士在使用，其他流派的修士很少用这种方式“炼神”。
苏辰是剑修，因此选择了“铸剑”，而龙卿言则是走常规的炼神之法，两人的路在这一时期就已经不同。
如今，曦月也终于面临这个关卡了。
这一年的夏天，就在苏辰完成“铸剑”的几个月后，曦月在棠梨树下晋升到了炼神期。
这速度之快，即便同样是天才的苏辰和龙卿言都感觉不可思议。不过想到之前她和苏辰之间那种奇妙的关联，只要苏辰破关，瓶颈对于曦月而言就等于不存在，突破只是个时间问题。
“无论是哪种炼神之法，都有其道理所在。”曦月在梨树下说道，“是将元婴作为媒介也好，还是作为第二生命也罢，不过是修士站在不同角度，对其的理解不同而已。至于我，自然是走属于自己的路。”
“什么样的路？”苏辰问道。
“先祖已经铺好，我只需要沿着这条路前进即可。”曦月答道，“对了，等苏辰的事了了，你们两个陪我回北冥，有件事需要你们帮助。”
“何事？”龙卿言问。
“入归墟，去一趟轮回之地。”曦月如实答道，没有隐瞒。
“为什么要我们两个跟你一起去？”苏辰疑道。
“谁让你们两个是我那则预言中的两个人呢？”曦月叹了口气，“预言中还提到过，我未来若要走向极境，需得入一次轮回，而且是我们三人一起。其实我也不知道为什么要这样，但冰凰族一向信奉预言，所以我一定要去。”
两个男人对视了一眼，不约而同地点了点头，苏辰道：“没问题，陪你去走上一遭便是。”
曦月笑了，然后道：“那好，我先去闭关了，中秋节之前我一定出关，倒时咱们一起过中秋。”
“好。”
三人相识的第一年，曦月了解到中秋佳节的时候，龙卿言已经在太阳坑中闭关修行了；第二年的中秋，三人一起过的，青梅煮酒、树下赏月、漫聊彻夜，曦月过得甚是高兴，故此念念不忘。
曦月离开了小院，来到了自己种的那棵梨树下。两年以来，这颗梨树早已长成，有着竹剑谷的灵气滋润，它比之寻常梨树更加非凡。
“独孤前辈说，种树能帮我感悟轮回之道，可我至今还是有些疑惑。”曦月望着梨树，有些怅然。
一棵树，从种子到树苗、再从树苗到幼树，然后一天天长大，成为能遮风避雨的大树；春天嫩芽吐绿，夏天枝繁叶茂，秋天满树枯黄，冬天落叶归根；待来年春至，生命，再次启程。
曦月拿出一个小布袋，这是她自己缝的，里面装着的都是棠梨树的种子，这是她这两年来所采集的。
“生命的延续，就是轮回么？”曦月盘膝而坐，这次她没有带小紫来，因为她是来闭关突破的。
秋风扫过，梨树那枯黄的叶子飘零而下，有些随风飘走，有些就落在了树根附近。
“今年的落叶会成为梨树的养分，年复一年，年年如此，这是梨树的生命在轮回么？”她接住一片落叶，看着叶子，心有所思。
“所谓轮回，就是不断重复么？来生重复前尘，生命不断延续，轮回就是这样的么？”
带着一丝丝的疑惑，她渐渐入定。
满树枯叶被风卷起，但枝头上，却有着一颗又一颗熟透了的梨在摇曳，那亦是梨树生命的延续。
所谓轮回，可以是个体生命的不断延续，也可以是整个世界的不断前进。
曦月入定之后，对时间的流逝已经不再关注，当然，她也没有忘记要在八月十五之前出关、共度中秋的约定。
谷内秋意愈加的浓，但自曦月闭关之后，苏辰和龙卿言除了日常修炼和切磋以外，没有离开半步。白天他们在竹林中比试，精进修为和战技；到了晚上，就一起在院中的棠梨树下聊天，关注着曦月那里的变化。
就这样，到了八月十四。
黄昏的时候，苏辰和龙卿言早早地坐在了棠梨树下，等待曦月归来。
“东西都准备好了？”龙卿言问道。
“嗯，就等她出关了。”苏辰点了点头。
“唧唧！”小紫也点了点头，还把曦月的香囊举起来，给龙卿言看，他们所准备的物品都在这里放着。
白天，苏辰带着小紫，特意离开山谷去了离居庸山北面最近的一处小城镇，采购了一些物品，这是留着明天过中秋要用的，差不多都是吃的，因为曦月对吃的兴趣最大，而且苏辰也很了解她的口味，基本上都是她爱吃的。至于苏、龙二人倒不在意吃什么，只要曦月高兴就好。
“说起来，我们都在这里呆了两年了吧？”龙卿言感慨道。
“差不多，难得有这么好的清修之地，我们正好借此机会提升自己。”苏辰回应道。
“不知道外面怎么样了。”龙卿言道，“尤其是那些追杀你的人，两年的时间不见你的踪影，不知道他们心里作何感想。”
苏辰笑了：“他们找不到我才最好，那样我就有足够得时间修行。而且我消失了这么久，想来李淳罡的内心很煎熬。”
龙卿言也笑了：“确实，如果能确认你死了或者还活着，他多少能心安，就怕像现在这样，心里有刺却不知道在那里，想拔掉也无从下手。”
苏辰道：“这样也不错，让他干着急，时间拖得越久，对我越有利。等我修为足够，就可以重新杀回去，那时再与他好好算账。”
“但他不可能停滞不前。”龙卿言提醒道。
“那又如何，我师公都曾说过，论天赋我比师父都强，假以时日定能超越师父他们这一辈。而到了李淳罡他们这个境界，要进一步难如登天，我有那个信心追上他，而且我也有足够的动力。”苏辰信心满满，在他修为得以恢复后，他的自信就回来了，加上自身的问题也得到了控制，正常的修行完全没有问题，以他的天资而言，一飞冲天也不是不可能的。毕竟，他入道时间比龙卿言晚了六七年，但两人相遇时修为却是一样，而他如今的修为更是没有落下。
现在的他还无法应对李淳罡，但不代表未来不行，有时候天资这种东西，真的是非常有用，而且天资绝佳的人，起步都比别人快很多。
两人闲聊着，同时也在讨论之后的计划，不知不觉就到了晚上，一轮圆月自远方出现，群星失色，同时在曦月那里，也有浓郁到肉眼可见的太阴之力显现了出来，与天上的月交相辉映。
两人不再说话，密切关注着那方。
由金丹期入炼神期不会造成太大的动静，因为这都是在修士体内完成的，只是炼神之时灵气大量汇聚，会使得修士所在之地出现一些异象，所以修士闭关进阶之时，会选择稳妥之处，避免发生什么意外。
所以，竹剑谷对苏辰三人的重要性真的无需再多说。
月，逐渐到了中天，已经到了一天之中的至阴之时。就在子时到来之时，一声清越的凤鸣响彻竹剑谷内，一只美丽非凡的冰凤凰自那浓郁的太阴之力中挣脱而出，飞天而起，对月而鸣。恍惚间，似乎能看见月华流转，覆在了冰凰的身上，一种无以言喻的高贵和圣洁散发而出，衬得她如梦似幻。
“终于功成了。”观望的两人不约而同地说道，然后对视了一眼，忍不住笑了起来。
月华融入了曦月体内，她也将太阴之力全部吸收，化为己用。至此，曦月便真正进入了炼神期，与苏辰、龙卿言站在了同一起跑线上。
冰凰振翅飞回小院，在院落外降落并且回归人形。曦月脸上满是笑容，心情甚是愉悦，蹦蹦跳跳地跑了进来，一把抱起小紫，使劲儿地揉它浓密而柔软的毛发，小紫哼哼唧唧的，非常受用，这会儿就像只家猫一样。
两个好友上前来祝贺，曦月道：“我就说吧，本天女岂会比你们差！”
龙卿言使劲儿翻白眼，苏辰则微笑着不说话，小紫倒是很狗腿，一个劲儿地唧唧叫，表达出了奉承的意思，结果曦月敲了她脑袋两下，小家伙顿时老实了，惹得苏、龙二人哈哈大笑。
这一夜就这么过去了。
第二天，曦月美美的睡了一觉，直到日上三竿才醒来，而叫醒她的是从厨房传来的香气。
曦月一下就蹦了起来，穿好衣服，拎着迷迷糊糊的小紫就往厨房蹿！她闻出了那个味道，是去年中秋时，就让她念念不忘的那个味道！
“苏辰！苏辰！”曦月进了厨房，随手把小紫扔到旁边的碗柜上，来到了灶台边。
“怎么了？”苏辰正在烧火，头也不抬地问。
“你在蒸那个什么……什么什么！”曦月激动地直拍苏辰的肩膀。
“轻点！肩膀要断了！”苏辰大呼小叫的，抬手架住曦月的手，她一激动又忘了控制力道，由着她这么拍，苏辰肩膀还真的可能断掉。
月桂酥饼，去年中秋的时候苏辰做了这样一份糕点，一下就让曦月记住了，但那时苏辰说，在凡间只有中秋的时候人们才会吃这个，让曦月引以为憾，等了这么一年，苏辰果然又给她做这东西了。
“你这么肯定我是做给你的？”苏辰不禁笑了。
“废话！不是给我做的难道还是给龙卿言做的？何况你和阿龙两个修炼狂会在乎什么好吃什么不好吃么？”曦月非常自信地说，“我估计给你们两块树皮，只要不死人你们都能吃得下去！”
苏辰不屑地说道：“切，我们怎么可能会啃树皮？”
曦月皱了皱秀气的鼻子，说道：“走着瞧！”说完，高傲地扬起头，离开厨房，顺手把半梦半醒的小紫带走。
很快就到了晚上，棠梨树下，龙卿言、曦月、苏辰和小紫聚在了一起，白玉小桌上摆放着好几种美味。有今年刚熟的新鲜棠梨，苏辰特意为曦月做的月桂酥饼，还有他们从山下买来的糕点和瓜果，曦月再次“洗劫”了独孤竹的酒窖，一人一坛子，而白玉小桌的中间摆着一个小火炉，正在熬煮棠梨水。
比起去年，三人已经有了不小的变化，特别是修为上的精进，最是喜人。三者无愧天才之名，在合适的地方用最短的时间，达成了很多人要花费很大功夫才能有的成就，足以自傲。
“说起来，我们什么时候离开啊？”曦月问两个伙伴。
“炼神期需要比较多的静修，不宜在外走动，而今有竹剑谷这么好的地方，不如进入元婴期后再离开。”苏辰说道。
“可以，这个时期的修炼很关键，我们需要一个良好的环境。”龙卿言点头赞成。
“那就听你们两个的。”曦月饮了一杯酒，“与世隔绝的日子过久了，感觉自己都像个野人了。”
苏辰笑道：“哪有你这么漂亮的野人啊！”
曦月闻言，略感羞涩地问：“我真的漂亮啊？”
苏辰应道：“嗯，漂亮得很！”
曦月不好意思地一巴掌拍在苏辰右肩，扭捏道：“哎哟，瞎说什么大实话嘛！人家都不好意思了！”
龙卿言刚进嘴巴的一口酒就这么喷了出来，忍都忍不住！
苏辰被她拍了肩膀之后，右手半天都抬不起来，但他不动声色地以左手端酒喝、拿糕点吃。
“来，庆祝我们三大绝世天才认识两年，干杯！”曦月站起来，豪气干云地举杯，说完话之后一饮而尽，那姿态，让小口啜饮的苏、龙二人目瞪口呆。
“唧唧！”小紫也端起盛满棠梨水的小碗，配合着曦月大口喝了下去。
“一会儿还是你送她回房间。”龙卿言小声对苏辰说道。
“我懂……”苏辰悄悄地回复。
果然，一杯酒下肚，曦月脸颊瞬间变得绯红，她把酒杯往桌上一顿，结果发现两男的居然还没动，顿时横眉立目地说道：“喝呀！我都干杯了你们两个怎么还婆婆妈妈的！”
长得好看就是任性，撒起酒疯来都别有一番风情。
“好，我们喝！”苏辰和龙卿言连忙端起酒杯，碰了一下然后就干了，曦月这才露出满意的笑容，提起坛子又给自己满上，举杯说道：“庆祝我们三儿都是炼神期的高手了，再干一杯！”
“嗯、嗯。”另外两人还能怎么办？只能跟着喝呗，等冰凰族的小公主把自己灌醉了，世界自然清静了。
“庆祝……干！”
曦月又找了个由头，又是一杯酒下肚，然后伸手抓起糕点就往嘴里送，喝着喝着觉得用杯子不爽，干脆拎起酒坛子直接吹，苏辰和龙卿言都看傻了。
酒过三巡，曦月像个老爷们儿似的揽着苏辰的肩膀，笑着说：“知道吗？本天女……嗝……最喜欢你做的……嗝……菜了！要不……嗝……你跟我……回北冥，我……嗝……罩着你……”
苏辰既郁闷又无奈地得应着：“嗯嗯嗯，都听你的，你高兴就好。”
“我是说真的！”曦月又是一巴掌赏给苏辰，当然打在苏辰背上了，她接着道：“跟我去了北冥，看谁敢欺负你！我……嗝……弄不死他！”
苏辰轻轻一笑，柔声道：“好，听你的！”
曦月嘿嘿笑了起来，不过怎么看都有点像个傻子，她的手搭在苏辰肩膀上，下巴抵在手背上，苏辰一动不动，她就那么笑了一会儿，脑袋一歪，两眼一闭就睡了过去。
龙卿言噗嗤一声笑了出来，差点没被酒呛到。
一边睡着觉，曦月还一边嘟囔着：“苏辰，我会保护你的……”
苏辰身子一僵，笑容收敛，叹了口气。龙卿言摇了摇头，说道：“兄弟啊兄弟，酒后吐真言，这话不得不信啊。”
苏辰轻声道：“我欠她太多了，恐怕这辈子都偿还不尽了。”
龙卿言道：“是啊，这份情太大了，而你也只能接着。若是有一天你辜负了她，我可饶不了你。”
苏辰道：“你很在乎曦月？”
龙卿言道：“没错，世间仅她一位先天冰凰，也仅我一位先天神龙。我和她是真正的同类，以前也许有过，以后或许还会有，但这一世，仅有我和她而已，我视她如姊妹，所以分外珍惜她。”
苏辰了然，对好友道：“我绝不负她！而且与你无关。”
龙卿言似笑非笑，苏辰则道：“我先送她回房。”
棠梨树下，龙卿言独坐，背影有些寂寥，或许是和两个好友相处久了受到影响，每逢一些佳节就格外想念远在东海的那个地方，那里有他思念的人，有他要为之不懈努力的人！