袁术称帝，生活荒淫无度，极度奢靡，导致士兵却食不果腹，衣不遮体，早就民怨沸腾。

江淮的形势也发生了巨变。

先是孙策的决裂，让袁术失去广陵和江东地区，对华南的影响力骤降。

与此同时，袁术起七路大军攻打徐州，大败而归，逃往淮南，淮北被吕布大肆抄掠，损失惨重。

许都校事府接到密报，战败的袁术欲联合吕布，助其吞掉驻扎沛县的刘备，对兖州形成压迫之势。

曹操连夜召集群臣议事。

程昱当机立断，道：“小沛刘备兵马，乃主公征讨徐州的楔子，不能舍弃。”

刘备在得到曹操支援兵马粮草后，回到小沛周边，快速收拢部队，已得精兵数千，正囤积粮草，招兵买马。

此时刘备还很弱小，若被吕布或者袁术吞并。对于未来整个战局，损失是不可估量的。

曹操大感头疼，没想到袁术新败吕布后，竟能忍气吞声，与其结盟。

小沛战略意义重大，不能丢。

可眼下三军正在屯田，此时出兵，唯恐被吕布所忌，迫使他与袁术联合，到时候大战一触即发，粮草供应不上，军队陷入泥潭，进退两难。

若再被张绣之流偷袭后方，背腹受敌，将是无可挽回的余地。

荀攸道：“主公，吕布乃见义忘利之辈，只需派使者前往徐州，厚赐吕布，安抚其心，不足虑也。”

吕布之前派遣陈登前来，想求得徐州刺史之职，但被曹操婉拒，便将罪责怪罪于陈登，拔戟断桌，大声质问。

陈登面不改色，从容说道：“我见曹公，言养将军如养虎，当饱其肉，不饱则将噬人。曹公却说，我说得不对，将军如养鹰，狡兔猾狐尚在，鹰饥即为用，饱则扬去，岂敢饱肉。”

吕布又问：“狡兔猾狐何在？”

陈登回答道：“淮南袁术，江东孙策，冀州袁绍公孙瓒，荆州刘表，益州刘璋，比比皆是。”

曹操形容其为鹰，是表露吕布以征讨天下英雄为志向，匡扶汉室，而不是只想要高官厚禄。

而那些赐他高官厚禄的，都是些争权夺利之徒（丁原、董卓），杀之乃为民除害，替吕布杀他们找个台阶。

吕布听后，怒气渐消，大笑称赞，“曹公懂布”。

如今荀攸献策要封吕布为徐州刺史，无疑是喂鹰饱肉，令其展翅高翔。若不小心，反被这头雄鹰啄了眼。

袁术这一招，相当高明狡猾，瞬间瓦解了荀彧吞虎驱狼之计。

“文若，此局当何解？”曹操虚心求教。

这驱虎吞狼被是荀彧提出，可吕布破小沛后，将均衡局面打破。

虽然曹操提供粮草支持刘备，恢复制衡局面，但没想到袁术这么快就开始行动。

“袁术、吕布，反复无常之辈。淮北一战，两人之间已有嫌隙，即便是结盟，也非无坚不摧。只需派人前往徐州，陈述利害，离间两人关系，可保无恙。”

曹操点头道：“那何人为使？”

如此重大的事，须一舌辩之士，方能得之。

可眼下竟无人可派。

“主公，臣愿出使徐州。”荀彧道。

曹操听罢直摇头，道：“文若，许都离不开你。”

荀彧乃许昌当地士族，官至侍中、守尚书令，居中守正，在后方替曹操调度谋划，被称为“王佐之才”。

如此重臣，岂能让他犯险。

郭嘉却笑道：“主公，不需文若亲往，只需一封密信，便能让吕布袁术，离心离德。”

曹操浓密眉毛一扬，眼里露出亮光。

郭嘉道：“主公可曾记得陈登？”

曹操恍然大悟，拍手道：“对，还有陈登啊，我怎么把他给忘了。”

当初陈登来许都时，愿做内应。之前与袁术作战，也是陈登之父陈珪，献计吕布，写信韩暹、杨奉，联合两人一同攻打袁术。

之后，陈登父子二人，深得吕布信任。若两人能从中斡旋，大事可成。

曹操拍案道：“好，奉孝之策，深得我意。即可派使遣送密信，交予……”说到这里，他看到曹昂意味深长的笑容，当即顿住。

“昂儿，此事你怎么看？”

话锋一转，让所有人都微微错愕。

虽说曹昂最近立了不少功劳，可眼下局势严峻，相信就算是他，也没有更好的办法了。

曹昂没有回答，却道：“父亲，您认为袁术攻打刘备，真的是为了结交吕布这个盟友而出的筹码？”

程昱道：“消灭刘备，一来可解徐州的威胁，二来吕布袁术，可直接挥师，剑指许都。”

说白了，刘备就是三方中间的缓冲地带，是兖州的前沿战地。

曹昂道：“小沛战略意义虽重，只对兖州和徐州而言。但对袁术来说，小沛城小而无粮，微不足道。若只是为了结交吕布，劳师远征，万一被吕布反抄，岂不是作茧自缚。”

这话让在场人陷入深思。

曹昂的话一针见血，小沛对袁术而言，根本无利可图。他为何要费尽心思，要替吕布扫除隐患。

荀攸道：“吕布接受朝廷敕封，不敢轻易出兵。或许想借助袁术之手，铲除刘备。”

这是比较合理的解释，在场人都点头赞同。

曹昂道：“诸位，若是以前，袁术这样做尚能合理。但今时不同往日，袁术他缺粮啊。”

嘶！

众人听罢，皆是凉气倒吸。

袁术淮北之地被吕布大肆收刮后，粮草短缺，如今已过夏至，想要征粮，必须从他地掠夺。

但小沛并不富足，哪里能提供粮草。既然如此，袁术出兵，只为联合吕布，那就没有任何意义。

难道他还奢望吕布给他提供粮草不成。这简直是天方夜谭。

那他到底想要干嘛？

众人陷入深思，觉得袁术此举，定大有深意，只是一时间想不出来其中关键所在。

“陈国！”

曹昂缓缓吐出这两个字。

陈国的刘宠乃汉明帝刘庄玄孙，励精图治，深得百姓爱戴。

后拜骆俊为相，济养百姓，对内宽仁，鼓励生育，开垦良田，邻郡百姓纷纷来投，一时间所拥部众达十万人。

袁术想要扭转劣势，补充粮草，眼下只有瞄准这个陈国。

但陈国虽小，却拥十万部众，君良臣贤，岂是短时间能攻下。

加上陈国距离许都十分近，到时候朝廷出兵，前后夹击，袁术是偷鸡反不成蚀把米。

细想之下，此计风险太大，众人均觉得有悖常理，也缺乏思考。

但郭嘉敏锐的嗅觉，顿时察觉出其中玄妙。

“公子之意，袁术出兵攻打刘备，只是疑兵之计。为的是让主公分兵援助，随后其主力快速拿下陈国，威慑许都。”

“许都危急，主公必定回师。而此时，袁术早已收刮粮草离去，回师攻打刘备。而我们只是疲于奔跑，到头来两头皆失。”

嘶～

此计之毒，令所有人大为吃惊。

若不是曹昂看破此计，大军反倒是被袁术耍得团团转。

所有人眼中，都浮现佩服之色，看向曹昂。

这才是神鬼莫测之术，经天纬地之才。

曹操胸中阴霾一扫而光，道：“我儿既识破袁术之计，我断定袁术定会秋收起兵。倘若陈国有变，即可挥师击之。但小沛的刘备，不可忽视，还得行奉孝之计，遣书信陈登，离间吕布袁术二人。如此，驱虎吞狼之势，尚存也。”

众人均佩服曹操准确果断的决定。

此时，曹昂却道：“父亲，徐州事大，不容小视。儿愿为天子之臣，出使徐州，与陈登一道劝说吕布。”

此言一出，堂内又是一片惊呼。

这又是哪一出？