一九三八年秋天的一个宁静的夜晚，凌晨时分，天边红光一闪，千万条火蛇呼啸着划破夜空，陆安州外围国军七十七军前沿阵地上火光冲天，继而传来天崩地裂般的爆炸声。陆安州战役终于打响了。日军江淮派遣军司令长官石原次郎指挥的主力是渡边师团，加上“皇协军”两个师，分四路进攻，各个方向齐头并进，铁桶一般严密。七十七军咬紧牙关坚持了一昼夜，但是伤亡极大。鬼子攻势一轮猛过一轮，加上空中飞机轰炸，地面炮火突袭，很快就把守军阵地撕裂了数处缺口。自从第三道防线被攻破之后，部队就控制不住了。歪把子机关枪拎在日本兵的手里，力气却全都加到了七十七军的腿杆子上。不时有子弹从头顶上嗖嗖地飞过来，像是给七十七军的官兵脚板上安了滑轮，想不跑都停不住。同一二五团正面接触的恰是日军松冈联队。一二五团的装备差，大都是汉阳造，打一枪装一发子弹，鬼子的步枪可以打连发，轻重机枪更是成串地往外喷吐火舌。两道防线一破，兵力就消耗三分之一，尸体是顾不上了，伤兵也丢了大半。到第三道防线被突破，精神也就崩溃了，乱哄哄地向后撤。刚刚过了隐贤集，唐团长乘坐的卡车就抛锚了，四个轮胎瘪了三个，不知道是被石头划的，还是哪个爬不上车的兵用刀子扎的。唐春秋从驾驶室里跳下来，首先抡了司机一个耳光子，然后下车咆哮要枪毙人。可是乱哄哄的兵就像蝗虫一样一窝蜂从他身边跑过，他谁也枪毙不了，只好骂骂咧咧地把手枪装进枪套，也跟着跑。一边跑一边吆喝团副祝道可和参谋长林用树收拢部队，不要乱了建制。唐春秋的话已经不灵了，正所谓兵败如山倒，那是挡也挡不住的。兵们一边撒丫子逃，还一边咋呼，乖乖，从来没有见过这么准的炮，落地开花，一炸就是一片。也有人吐舌头说，更厉害的是飞机，从头顶上嗖地一家伙掠过，山崩地裂，把人魂都炸碎了。还有人嚷嚷，这东洋鬼子还真是不怕死，机关枪都挡不住，闭着眼睛往前冲，难怪南京跟枣儿庄破得那么快。然后就有人说了，那是啊，日本天皇是天照大神啊，保佑这些鬼子刀枪不入。听说鬼子的飞机能够擦着房顶飞，从上面撒网能网住人……越说越玄乎，越说越离奇，于是你传给我，我传给他，传到最后，假的也成了真的，整个一个一二五团，心惊胆战，谈“鬼”色变。退到距白塔畈还有十里之遥的月亮岭，总算把追兵甩出了十多里地，唐春秋喝令队伍停了下来。委实不能再退了，再往西就是白塔畈，白塔畈的背后就是淠水河，淠水河的后面就是天茱山，天茱山是霍英山的地盘。一想到这样狼狈地去见霍英山，唐春秋的心里就发堵。月亮岭一带的地形唐春秋熟悉，在路上他已经筹划好了，要在这里打一个伏击。打成什么样子姑且不论，反正是要打，要把声势打出来。就是进天茱山，也不能这副溃不成军的样子，不能在霍瘸子的面前栽了面子。十分钟后，林用树向唐春秋报告收拢队伍的情况，唐春秋一听心就凉了——自卫团没有跟上来，民团也没有跟上来，一二五团主力三个营，丢了三个连队，跟上来的也是参差不齐。接下来祝道可报告的消息更让唐春秋心寒：自卫团三百二十兵力，由团长孙大头带领，在隐贤集向日军投降了。后队变前队，日军督战队歪把子机关枪顶着这支败类队伍，正跟在后面追赶一二五团呢！唐春秋听完，两眼失神地看着西边快要落山的夕阳，双泪长流，仰天长叹道：如此乌合之众，焉能不败啊！唐春秋的部队向后撤的时候，霍英山和彭伊枫也带着天茱山抗日游击支队独立营从众兴集向白塔畈撤退。这次参加陆安州保卫战，是彭伊枫到达杜家老楼的当天就商定的。霍英山本来有些犹豫，觉得不该暴露实力引火烧身。但是彭伊枫坚持要打，说只有并肩战斗，才能表达携手抗日的诚意，也因此才有可能取得七十七军的重视。参加这一仗，陆安州保住了，天茱山抗日游击支队就有了本钱；即便陆安州保不住，七十七军长官也没有话说。霍英山不是个糊涂人，知道打这个仗还要算一算政治账，就同意了彭伊枫的建议，连夜派人到守军司令部请求任务。侯先觉的作战处给天茱山抗日游击支队布置了坚守众兴集的任务，并且发了二十支步枪和十箱子弹。众兴集虽然不是主战场，但是也可以在一个方向进行牵制。彭伊枫提议，集中全支队最好的武器和兵员，加强独立营。战斗打响之前，彭伊枫还进行了战斗动员，从国家和民族的大局，讲到了陆安州的战略地位和对于天茱山根据地生存发展的重要性。战士们的作战勇气倒是被调动了不少，但是真的打起来，还是力不从心。因为独立营的装备比一二五团的更差。七十七军一撤，小小的众兴集自然独力难支，顶了一阵子也往后撤。霍英山和彭伊枫都是打过大仗的，知道一窝蜂撤退的后果，所以就在月亮岭和笋岗一带选了一块地形，火力接应一二五团。一场陆安州保卫战下来，唐春秋有几个没想到。军官腐败，军纪松弛，军心涣散，他过去就有所耳闻，但他没想到会差成这样。还有一点，自卫团和民团的战斗力差他想到了，但是一击就溃，甚至投降日军，这一点他也没想到。唐春秋在心里把这些人的祖宗都骂出来了。怎么能连一点民族责任心都没有呢？哪怕你多放两枪吓唬吓唬鬼子，他也不至于追得这么快啊！狗日的甚至还投降了，还掉转枪口打老子！一旦老子缓过气了，我先把你们这些败类灭掉再去打鬼子。还有一点是唐春秋更没有想到的，兜着屁股把他们一二五团追了上百里路的，其实只有松冈联队参谋长原信少佐指挥的一个大队三百多号人，剩下的一千多人都是所谓的“皇协军”，其中包括刚刚投降的孙大头的自卫团。祝道可小心翼翼地问，团座，这伏击还打不打？唐春秋半晌才回过头来，问林用树，成建制的兵力还有多少？林用树回答说建制还有七个连，加上直属队，实际兵力六百人左右。唐春秋说，前天晚上还是齐装满员十二个战斗连队一千七百人，转眼之间作鸟兽散，三之去二，这哪里还是部队啊！难怪日本人推进如此神速！我们这些当军官的，无颜见江东父老啊！祝道可察言观色地说，团座，这也不能全怪我团，我看侯长官压根儿就没打算保陆安州。蜀山那么重要的位置，让一二五团独力支撑，而他一个新式装备的新三师就在东边虚晃一枪，用兵……无道啊！林用树说，还有补充的兵，都是新三师淘汰下来的劣兵，枪一响就抱头鼠窜。自卫团更是一群兵痞无赖烟鬼酒徒，有奶便是娘，要命不要脸。仗打成这样，不是我们不尽心啊！唐春秋说，上什么山走什么路，有多少人打多大的仗。打，就在月亮岭，决一死战！林用树说，团座，现在兵力悬殊过大，是不是……唐春秋吼道，再不打，还会悬殊更大，全他娘的投降了！传令，迅速占领龙岗和黄土岭，排以上军官全部上一线，临阵脱逃，格杀勿论！祝道可问，天茱山那边还用联系吗？唐春秋说，算了，毕其功于一役。打好了，我耀武扬威进驻天茱山；打不好，就把我埋在月亮岭。祝道可说，团座有此决心，我等以死相随责无旁贷，但我还是劝团座不要意气用事。在月亮岭设伏固然有利，但部队素养不济，一触即溃，弄得不好，撒出去了收不回来，仗又打成了夹生饭。更有甚者，还可能再受重创。唐春秋说，那依你之见，这仗就不打了？就这么灰溜溜地逃到天茱山，让霍瘸子笑掉大牙？祝道可说，胜败乃兵家常事，张良尚能忍受胯下之辱，我等为图谋长远之计，暂且看他霍瘸子一回脸色又何妨？唐春秋沉吟片刻把目光落在林用树的身上，参谋长有何高见啊？林用树左顾右盼说，祝团副言之有理。日军攻势凶猛，不如避敌锋芒，暂且退到天茱山，养精蓄锐，再战不迟。唐春秋明白了，一二五团这两个土生土长的军官都是抱着明哲保身的心理，听起来振振有词，实际上还是畏敌如虎。这大约也是一二五团军官的普遍心理。唐春秋冷冷一笑说，二位所忧不无道理，但是话要看怎么说，一退再退，何时是个了？过了这个村，还不一定有那个店呢。请你们不要再犹豫了，这一仗我非打不可，不成功便成仁。国难当头，一味逃跑，生不如死！传令——团指挥所上左前方高地，营、连长即刻跑步到指挥所受命。祝、林二人见唐春秋话说得重，不再坚持，领命而去。于是就作了打的准备。正在紧急部署，一匹毛驴呼呼地喘着粗气奔了过来，一直奔到唐春秋面前。来人翻身下驴，唐春秋不禁惊喜交加，原来是彭伊枫带领天茱山游击支队赶到了。