虎山正院。
吴景贤进入后书房南面的茶室惬意品茶,忽然看到老友叶良辰拿着份公文,不紧不慢向自己走来,惊得手中精美的紫砂杯掉地毯上都不知道,伸手指向叶良辰脚下两只一模一样的黑色高帮软皮鞋,嘴皮子抖动好久说不出话来。
叶良辰开心得哈哈大笑,几步走到惊愕莫名的吴景贤身边,大马金刀地坐下:“没想到吧?我现在可以像正常人一样走路了,除了不能跑动之外,干什么都不耽误,哈哈!让你瞧瞧吧……这条新腿不错吧?不用手摸你都不知道是假的,哈哈!”
吴景贤足足看了三分多钟,抬起头由衷赞道:“巧夺天工啊!道临孝敬的?”
“除了他谁还有这本事?”
叶良辰愉快地告诉老友,自己花了多少天扔掉拐杖,刚开始又是如何摔倒,如何磨破皮,连紫阳观内药房新研制的几种药膏药粉的奇效也详细告知老友,直到朱道临过来才意犹未尽地停止。
从藏书房里出来的朱道临示意小丫鬟退下,亲自为二人泡茶,没有半句废话便直奔主题:“王公公和曹公公来信诉说,皇上的日子越来越难过,要求我继续向皇上提供3o万斤铜料用以铸钱,叔父也急得寝食不安,我一时半会儿拿不定主意,考虑刚给皇上送去不少东西,再给的话会不会被当成冤大头?”
“船队目前还在回来的路上,在北方买了5oo多匹好马,加上一船生铁、牛皮、羊皮和药材,估计五天内能回到上元港,近期内需要整顿水军改造战船,船队不会再北上,这3o万斤铜料给还是不给,麻烦叶师父你给出个主意吧。”
叶良辰望了一眼唉声叹气的吴景贤,放下茶杯慢慢说道:“大哥,皇上那里可是无底洞啊!小弟的意见是。宁愿送粮食送火炮,也比送钱来得实在,若是内宫缺钱,直接让京城的博孚分号送1o万两银票。也比直接送铜料来得实在,至少不会让满朝文武死死盯着银作局和皇家内库,万岁爷也能省点儿事。”
吴景贤非常为难,虽然在朱道临影响下,他对皇帝对当今政局和满朝文武有了更深刻的认识。但他骨子里对皇家的忠诚仍然丝毫未变,对同一阵营的老友王承恩和曹化淳同样怀有感激之心,因此他实在无法回绝皇帝和两位老友的请求,可又不愿意如同儿子似的朱道临吃亏,一时间陷入两难地步。
朱道临看到吴景贤低着脑袋久久沉思,便将生的几件大事简要告诉叶良辰。
叶良辰听完心中一动,拍拍兄长吴景贤,望着双眉微皱的朱道临笑问:“如果能让皇上给你连升两三级,你愿不愿送上3o万斤铜料?”
朱道临微微吃惊,看到吴景贤转忧为喜目光炯炯盯着自己。想了想担忧地问道:“要是皇上穷疯了真这么干,魏国公和他麾下那群将领怎么想?会不会心里有疙瘩,认为我想谋夺江南水师提督一职?咱们可不能因小失大啊!”
吴景贤不耐烦地摆摆手:“大明天下难道只有一个水师提督?广东有水师提督,福建有水师提督,长江有江南水师提督,山东登来水师提督,再往前数,鄱阳湖和巢湖也有过水师提督!”
“只要朝廷认为有必要,随时可以设立某个地方某片水域的水师提督,水师提督也就相当于卫指挥使。你以为多大的官?只是不常设罢了……你现在的四品指挥佥事官衔,再升两级完全可以担任水师提督,不好意思当江南水师提督,当江北水师提督不就行了?”
“再者说了。哪怕皇上封你个水师提督,也不会有一兵一卒一两银子给你,估计兵部那些文臣还巴不得你做冤大头呢!”
“靠!这样也行?”
朱道临愣住了,这与空头支票有何区别?虽然自己如今缺的就是权力和更大的名分,可水师提督似乎和某某总兵一样很不保险,一旦不需要随时有撤销的可能。这笔生意到底能不能做?
叶良辰看出朱道临的担忧,提出个更为靠谱的办法:“以我之见,根本不用考虑什么水师提督,直接向万岁爷要个海运总督兼提督军务……”
“数年来,万岁爷屡屡为漕运所困,看到了漕运中蕴藏的诸多弊病,非常清楚漕运已到触目惊心积重难返的地步,所以万岁爷才想开通海运,咱们确实如万岁爷所盼,开通了上元港至天津港的海运航线,这不就是最好的契机吗?”
“唯一的麻烦来自东南世家门阀,他们肯定会千方百计全力阻止开通海运,靠大运河吃饭的漕帮和沿途各级官府同样会极力反对,但我觉得越是这样,万岁爷越容易答应,一旦成功,就是海阔凭鱼跃、天高任鸟飞,值得一搏啊!”
朱道临怦然心动,考虑良久谨慎地说道:“还是先和魏国公一起奏请皇上,举荐我晋升两级,名正言顺担任宝山卫指挥使……”
“这么做的好处是,不会招致大运河两岸各个势力的强烈反对,哪怕东南世家门阀反对,阻力也不会太大,毕竟这是五军都督府内部军务,不涉及万众瞩目的海运!”
“如今咱们偶尔走一两次海运没问题,编个送火炮买战马的借口就可以蒙混过去,长期这么干问题就大了,在势力足够强大之前,咱们还是步步为营好一些!”
“你们别忘了我已经买下台湾岛西北角的淡水港,只需等到下个月,西班牙人为我送来三百名雇佣水手,我们就可以开始淡水港的建设,那里是我们最好的中转站,说句难听点儿的话,万一满清鞑子打过来,或者西北几十万暴民一窝蜂扑来,咱们挡不住了也有条退路不是?”
叶良辰频频点头,觉得分步走更加稳妥,对朱道临在这样的情况下还能如此冷静非常欣赏。
吴景贤担忧地问道:“京城那边如何答复?”
朱道临笑了笑:“麻烦叔父写信去问问王公公和曹公公,若是我愿意送给皇上3o万斤铜料,皇上会不会晋升我为宝山卫指挥使?”
吴景贤开心地笑了,站起来招呼也不打就往外走。
朱道临刚要追出去,叶良辰把他叫住了:“不用去了,让他走吧,他肯定去找魏国公商议举荐的事,然后回去写奏章举荐你,哈哈!”(未完待续。)