最终，那位女先生还是被辞退了。

度过炎热的暑季，迎来有一年的天高气爽，耶律肃等人再一次踏上了旅途。

一是游历玩耍。

二是为了寻觅火灵芝。

夏宁一旦开始服用火灵芝，便一生都不可轻易断药。

火灵芝多是生长在炎热地带，尤其喜爱长在火山脚下、熔浆旁。

而这些地方往往民风固化、生活贫瘠，衣不蔽体、食不果腹更是常见，瘦弱的孩子在街上走来走去，看见他们外来的马车便蜂拥而上。

这儿不止缺粮食，药材更是匮乏。

只是，这儿的果子甘甜。

可常年食用后，反而会令人疾病缠身、异常削瘦，最终患上消渴症。

甚至连不懂事的欢姐儿看着同她一般大的孩子，瘦的只剩下皮包骨头，也会心疼的把自己怀里揣着的零嘴儿分给他们。

夏宁带着谢先生广施药，但施舍不适缓解贫困的最终办法。

最后，由顾兆年提出了一个法子。

将当地的水果制成他们从未见过的罐头，经三个月运输仍能保持新鲜不腐烂，甚至在阴凉的地窖里存放，能保持长达半年之久。

为此，他们在这一地耽搁了半年之久后才动身。

在夏宁、顾兆年等人张罗这些生意时，耶律肃则带着暗卫频繁进出当地的一座死火山，冒险摘到了一支火灵芝。

除了教授罐头的做法，夏宁开开设学堂，亲自教授孩子们识字、写字；耶律肃则教授他们强身健体的拳法。

他们走遍南延的热带，又去了东罗、西疆，还有其他的周边小国。

甚至坐上庞大的货船，离开大陆，前往异邦。

不同的风土人情。

不同的面容、口音。

皆成为他们携手走过的共同回忆。

等到欢姐儿也长成了大姑娘，到了该出嫁的年纪；等到圆哥儿大婚，生下了第一个孩子；等到这个孩子丫丫学语，已经会叫夏宁、耶律肃为祖父、祖母。

等到兖南夫人的名字越传越远……

等到他们的年纪越来越大，已经撑不住旅途的疲累，这才选择回兖南乡。

此时的兖南乡，比几十年前大了不知多少。

但夏宁的那一座院子还留着。

四周僻静，隔离了兖南乡的热闹与喧嚣。

等到他们这群人回归了兖南乡后，陆续有人离开了。

最先离开的是谢先生。

小老头活了近百岁，身子骨依旧硬朗，除了耳朵听不太清楚外。

夏宁想要操持他的丧礼，却被魏娣拦了下来，由她充当谢安的子嗣，送小老头出殡下葬。

紧接着，便是雄先生……

接连两人的去世，给夏宁造成了不小的打击，她虽还硬朗，甚至在发间连一根白发都看不见，但心却一日比一日不安。

直到有一日，耶律肃昏厥后，她才知道，原来自己的不安皆是来自于这个男人。

从前，皆是夏宁躺在床上，由着他侍候自己，如何贴心、仔细。

她从未想过，这个男人会比她先一步倒下去。

甚至——

在倒下去后，连骗都不愿意骗她。

不知何时，他的发间已经生了许多白发。

冷峻的眉眼，也有了皱纹深浅的印迹。

他的眼神开始暗淡。

可看着她的眼神温柔缱绻依旧。

“阿宁，去叫孩子们回来罢，我有事吩咐他们。”

她点头，忍着眼泪：“好。”

夏欢一直在兖南乡居住，来的很快。

陆浔之从南境赶来，一人两匹马交换着，不眠不休，两日赶到。

夏宁想要留着，他却说：“阿宁，你今日的药还没服用，快下去吃罢。”他还不忘提醒她，蜜饯摆在何处，怕她寻不着。

这些事情，都由他一手打理。

酸甜的蜜饯，也冲不走口中的眼泪渗入的苦涩。

耶律肃倒下的消息，很快传出去。

许多人都想要来见他一面。

却被陆浔之一一挡在门外。

夏宁守在她身边，魏娣来看了一次，仍是摇了头说：“将军这是战场上经年累月的旧伤积攒起来的，药石无用。”

她问：“火灵芝呢？既然我当初能用火灵芝续命，为何他不行？”

魏娣不忍，偏过头去，不愿看见她眼中萌生的最后一丝希望，“太晚了……来不及了……”

也就是说——

在此之前是来得及的。

只是，他们谁都没有发现。

甚至连她都没有发现。

最后的几日，夏宁守在他床边，寸步不离。

每次耶律肃睁开眼醒来时，看见的就是她望来的视线。

可熬了几日后，她也撑不住了，趴在床边盹了过去。

直到有人用手轻轻触着她的脸颊，她才惊醒。

窗外月色霜华，照的人眼明亮。

她支起胳膊，看着眼前男人，他坐起身，靠坐在床上，眸光怜爱的看着她。

夏宁起身，握着他粗糙，却有些微凉的手，笑着道，“侍候人可真不是个简单的事儿，瞧我，说是要守着您，结果还偷起懒来。”

月光明亮，恍惚间像是抚平了他脸上岁月留下的痕迹。

一如当年意气风发时的矜贵。

“辛苦夫人了。”

他的目光细细的打量她。

炙热、缓缓。

她摸了下脸颊，嘴角微微勾起，笑起来时，已不如当年的明艳，却多了沉淀后的祥和温柔，“我也四十了，前几日照镜子，又多了许多皱纹。”

“却不见白发。”他抬起手，似乎想要触摸她的发髻，抬到一半，却无力，险些坠下。

夏宁急忙握住他的手，当做什么都没看见，拉着他的手放在自己的发髻上，笑着道：“倒是您，多了许多白发呢，等到哪日天气好了，我给您拔——”她笑着，想要掩盖心中的酸痛，可眼泪止不住，从眼眶中滚落，她哽咽，竟是伪装不下去了，她看着他，“为什么不早说？早说——早说……的话……火灵芝还能有用……”

她一哭，他便不忍，伸手拭去眼泪，“我原以为还能陪你多几年，是我大意了……”

他这么说着。

语气温和、平静着。

眼神也开始黯淡下去。

夏宁似是意识到了什么，她扑入他的怀里，“耶律肃，不许走——说好的携手至白首！那是你求娶我时说的话，你还说青山长河不离不弃……你又要骗我不成？！”

她眼泪汹涌，几乎看不清楚他的模样。

他垂下视线，宠溺的看着她。

这些年，‘兖南夫人’之名传遍南延，在人前，她温柔、强大、坚毅，是无数人口中敬仰的存在；可这会儿，她却哭的和许多年前一样。

哭的教人心疼。

可自己却已经无力哄她了。

他开口，语气也开始虚弱，“阿宁，火灵芝的药方已交给魏娣，寻觅火灵芝的任务我已交给浔之，在我死后——”他喘了口气，视线愈发模糊，几乎连她的样子都快看不清楚，“铁鹰营会交给浔之，暗卫营留给夏欢——还有你——好好活下去……”

“耶律肃——”

“耶律肃！！”

“耶律……”

戎马半生、刀枪剑影、死里逃生——

无数画面闪过。

他一生无愧耶律一族，更无愧南延天下，独独对一人食言了。

她哭的声嘶力竭。

可他连哄的力气都没有了。

一切来的太快。

他缓缓倒下去。

上苍善待了他的阿宁，便足矣。

只是——

余生要让他的阿宁难受了。

“来世……”他不信神佛，此刻，却奢望神佛能听见他的祷告，“来世……再见……”

夏宁哭的昏死过去。

在所有人以为‘兖南夫人’也要随他而去时，她却强撑着，办完了所有的丧礼。

只是偶尔独处时，会一人默默落泪。

夏欢担心她，便要搬回来一同住。

夏宁摇头拒绝，坐在廊下，满头银发刺眼，“不要，回来作甚，搬出去就不要回来了，就让我和你父亲守着就好了。”她看了眼站在眼前满目担忧的夏欢，陆浔之，还有妇人怀中牙牙学语的孩子，白面团子般的可爱，她恍惚间才露出一丝笑意，“你们若真的担心我，隔三差五来看看我就好了，不必天天来。”

赶走了他们。

顾兆年背着手走来。

和他一起坐在廊下。

夏宁看他一眼，“我一切都好，顾先生不必日日来守着我。”

五十岁的顾兆年已不年轻，只是身子骨硬朗些，看着不太显年纪。

他笑了声，低头摆弄手上的九连环，“老头子一个了，那些娃儿太闹腾，你这儿还清净些。”

夏宁便不再看他。

她坐在廊下，有时发呆，有人来看她时，她也耐心应付着。

她已鲜少再落泪。

陪着她的人，多是顾兆年。

他在院子旁建了个小屋子住下，夏宁懒得管他，不愿见人时，大门一锁，谁都不见。

春去秋来，冬季霜雪。

又一年春天来。

陆浔之早早两个月告了假，来兖南乡看夏宁。

这些年在边境历练，虽不如当年的耶律肃，但也战功赫赫，已是百姓口中神武的大将军了。

“母亲，”他坐在夏宁身边，替她端着针线篓子，“明日孩儿就出发去寻火灵芝，按着父亲留下的话，不用两个月就能回赶回兖南乡，母亲的药还够半年服用，日子绰绰有余。”

夏宁颔首，“火山凶险，你小心些。”

两人坐着，又闲聊了许久。

陆浔之说，既然母亲喜欢幼子，便想把幼子送到她身边教养，夏宁摇头拒绝，在说这句话时，才有了点笑意，“我早些年就同你父亲说过，我不喜欢孩子，养大你与夏欢，已是不易，如今老了，快饶了母亲罢。”

这一年，她平静的像是一坛古井。

让人不安。

陆浔之听她这句话里的埋怨，悬了一年的心总算是放下了，摸了摸头，笑着道：“是，是孩儿考虑不周。”

在陆浔之起身离开，将走到门口时，像是听见母亲唤他一声‘圆哥儿’，自从投军后，母亲随着父亲，唤他浔之，已不再唤他乳名。

他回神，撞上母亲的眸光，“母亲，您唤我？”

坐在廊下的白发妇人挥了下手，催他，“去罢。”

过了八日。

夏宁对着镜子梳妆打扮，换上了她常穿的素色衣裳，头上又簪上了红梅簪子，另一侧则是一支珍珠流苏钗。

描眉、眉心花钿、红唇。

她认真的装扮自己。

看着镜子里的妇人明艳动人，她才满意的点了点，自言自语了句：“这才算有几分当年的风情。”

她在屋子转了几圈，最终还是想坐在廊下。

院门没锁。

却有人突然登门。

顾兆年推门而入。

见她打扮后坐下廊下，踉跄着走进来，眼神中都是慌乱，他走到她身边，攥紧她的手腕，“你、你吃了什么？！”

夏宁扬了下下颚：“你若要陪我，就把门关上，若不陪，就赶紧出去。”

口吻一如当年。

利落干脆。

顾兆年死死盯着她，见她并无任何异样，才问了句：“药早就没了？是吗？”

夏宁不否认。

“寻药艰难，劳他也就罢了，我们夫妇同体。只是往下就不必牵扯他们那些小辈了，我虽听他们叫一声母亲，但养在我身边也就那么些年，没得最后惹人厌烦。”

身边的顾兆年眼神异动。

她偏了下视线，笑容浅浅绽放，“此生，有幸得见罗先生、及顾先生，是夏宁……之幸，当年罗先生离开时……我尚小；只盼着这些年的种种，能缓两位先生异世孤寂……”

他睁大眼睛。

是意外。

更是惊愕。

不等他细看，说话的人已缓缓垂下眼睑，像是困倦了，春意浓厚，催人欲睡：“倒是……连累了顾先生半辈子……是我无心之过……”

或许，当年在她拔剑，将他护在身后，又或是她眼眸闪亮着说着兖南乡的种种，或是她听着他的所有计划，并一一实现时……

最后，眼泪冲出眼眶。

他眼睁睁的看着这个女子在自己面前沉沉睡去。

这一年春季，‘兖南夫人’在梦中与世长辞。

享年四十一岁。

其波澜起伏的一生，足以载入史册。

不为人知的，还有其生前挚友顾兆年，一手推动兖南乡建设、治沙、变革南方暑热地带贸易运输等等事迹的顾先生，也在同月离世。

【番外完】