“起。”乔文清原也不是苛责的人，瞧着小厮都紧张到这般地步了，不由的伸手抹了一下下巴，想着，难道许久没回家中，竟有什么流言蜚语传来，自己变的格外的可怕了？

听着主子不计较，小厮赶紧弯腰将掉落在地上的花枝捡起来，只是因为手抖，越整理越乱。

即便天有些暗了，可下头的人拎着灯，依旧能让人看清楚，烛光下那带着跟的枝芽，以及浅浅的一抹蓝边。

乔文清愣了一下，随即看向了乔故心。

若是旁的，他一个男子，自不会注意。只是这蓝边牡丹来的稀奇，尤其还是相府送来的，所以这东西乔文清是认识得的。

想着，当初乔故心欢喜的样子，绝对不会将这花随意的打发了送人。

从这个方向过来的，只有两个主子，一个是老太太一个便是那个，素昧蒙面的庶姐。

花枝还未干枯，根上的泥土还是新鲜的，与其说是被人修剪，倒不如说被人连根拔起，似乎是在泄愤一般。

这种行径，老太太自然做不出来。

听乔故心的言语之间，对这位庶姐并不欢喜，自然也不可能送这么珍贵的东西。

乔文清收回视线，心中已然有了计较，只是面上没半分显露。

左右，宁顺候将自己的花给了乔荨凤，在乔故心是心里，那两盆花就当是喂狗了。至于，狗是怎么咬的，便就不会放在心在的。

烛灯再次抬起，仿佛谁也没将刚才的插曲放在心上，依旧说说笑笑的，往老太太那边走去。

丫头们进进出出的已经忙上了，乔故心同乔文清过去的时候，大家已经聚在了老太太跟前。

“祖母。”乔故心和乔文清上前见礼。

老太太见着两个孙子心里欢喜，人都比前两日精神，摆了摆手让两个孩子坐下，而后笑着说道，“柄哥儿说，今年恩科他都想试试，清哥儿怎么说？”

乔文清今年不过十三，虚岁十四，可得夫子看中，在京城也算是有了名号，可以说侯府的希望都放在了乔文清身上，想着不定侯府也能出个状元郎。

圣上登基四年，按照之前习惯多在登基一年加开恩科，可今上一直等着四下平和，才下的旨意。

吏部是开了春才拟旨的，远处消息不灵通的偏僻地方，怕会赶不上，所以今年的人该比往年的能少些，也是难得的机会。

“今日我去接四弟，夫子对四弟课业赞不绝口，便是我在四弟这么大的时候都没听得这么都称赞，若是四弟有意，确实可以一试。至于我，亦听从夫子的意思，试上一试也是无妨。”乔文清并未因为京城人所给的盛名而骄傲不已，说话只是谦逊，谨遵圣人之训，兄友弟恭。

他越是这般知礼，便越能让人看出读书人的高雅来，老太太连连点头，冲着顾氏的面色也温和了许多，“清哥儿有这般出息，你这做母亲的，功不可没。”

自己的孩子被夸，做母亲哪有不欢喜的道理，笑着说了句，“都是孩子自个争气。”

难得，婆媳俩能心平气和的说上句话。

乔文柄接着也说了句，“兄长谦虚了，我自然以兄长为榜样，有朝一日能为咱们侯府添光。”

三姨娘含笑着看着自己的儿子，虽是庶出可夫人没有刻意打压，将来入仕亦能有一番作为，自是满心的欢喜。

一众人先聊着，下头人便准备好了，老太太领着众人入席。

老太太坐于主位，顾氏为次。下来便是乔文清和乔故心，接着是乔文柄，乔文芷，而二姨娘和三姨娘，按照规矩自要坐在最末的位置。

众人坐定，乔文清环视一圈，“父亲今日怎么还没过来？”

乔文清问完，老太太面上立刻变的不自然，轻咳了两声，“许是进来朝堂的事忙，你父亲有些劳累加上伤了风寒，怕将病气过给你们，这才没来一起用膳。”

宁顺候身子好好的，老一辈都讲究，长辈说话准，断不能随便说小辈身子不适，像是在诅咒一般。

可现在，老太太也顾不得，总不能说，你父亲只关心乔荨凤一个，乔荨凤不痛快他便什么心思都没有了。

听老太太给宁顺候寻了借口，顾氏撇了撇嘴，不过并未揭穿。

只是乔文清听后，脸色微沉，“父亲身子不适，我们该在跟前伺疾，怎能弃父亲不顾，安然的享受美味佳肴？”

老太太都不敢去看乔文清，“都是自家人哪有这么大的规矩，再说也不是什么大毛病，过两日便好了。行了，赶紧用膳，等用完膳一会儿再聊。”

老太太赶紧岔开话题，不想再讨论宁顺候。

这边刚打发了乔文清，旁边乔文柄紧接着又问了句，“听闻拢城来了位阿姐，怎么今日没瞧见她？”

咳咳。

老太太还没说话，三姨娘惊的呛到了自己。

一边擦拭嘴角，一边还不忘瞪了乔文柄一眼。

“一个个吃饭还占不住嘴，等明个你们自然就见着了。”老太太不耐烦的斥了一句。一大把年纪了，说话吞吞吐吐的，都觉得憋气的慌。

乔文柄看了自己姨娘一眼，而后撇了撇嘴，到底没再多言。

只是好好的一顿饭，吃的大家伙都憋气，等着放下筷子，老太太借口累了，还是头一次散的这么快。

回去的路上，乔文清明显有些心事，一路上都未说话。

到了顾氏的院子，却不想原本该生病的宁顺候，此刻正等着顾氏。

乔文清惊讶的唤了一声父亲，不过到底没开口询问宁顺候的病情。

往常的时候，乔文清每每回来宁顺候都要询问几句课业上的事，只这一次，宁顺候没有多余的话，点了一下头便是久久的沉默。

“那父亲母亲先歇息，我们也回去了。”乔文清低头说了声，便同乔故心退了下去。

夏日里，也只有晚上的风能有些许的凉意，“阿姐。”张嘴唤了一声，可下头的话到底还是没问出口。

乔故心揉了揉乔文清的头顶，“你今日也累了，好生的歇息吧。”

另一边，屋子里头顾氏让点满了烛灯，她觉得这世道暗啊，微弱的烛光照不清你眼前的，是人是鬼。

听着顾氏意有所指，宁顺候难得没有发火，只有些颓然的坐在了椅子上，而后指了指跟前的椅子，“我们谈谈。”