她倒是金贵，不过是跪一下，还用的着苗嬷嬷亲自出马？

可宁顺候也没有闲情多言，听闻苗嬷嬷不在，赶紧往祠堂走去。

另一边，乔故心自请来祠堂跪着。圣牌已经供足七日，此刻祠堂没有上供，只有每日清晨下头人打扫，以至于现在祠堂里冰冷冰冷的。

念香一进去便打了个寒颤，很自然为乔故心拿了蒲团过来。

乔故心却没有跪在蒲团上，而是直接跪在了地上，摆手让念香将蒲团搬到一边。

想来宁顺候会来寻自己算账的，若是瞧着自己舒舒服服的在这跪着，岂不是不给侯爷一点面子？

她抬头看着列祖列宗的牌位，不知道是不是祖宗们保佑让她可以重生而来，此刻，只无比恭敬的叩了三个响头。

旁边是念香叹息的声音，她定然心疼自己这个主子。

可是乔故心的内心却平静毫无波澜，甚至庆幸今日是自己跪在这祠堂里，如若今日是母亲听见了乔荨凤那番话，也许跪在这里的便是母亲。

可现在，不过是两个姑娘起了争执，只要母亲地位不动摇，她们便也损失不了什么。

跪了没一会儿，便听着身后传来急促的脚步声，不用回头便知道定然是宁顺候。

相对于乔故心的平静，念香心却提了起来，已经做好准备随时可以冲上去护着乔故心。

宁顺候带着满身的愤怒走了过来，一眼看过去，乔故心规矩跪在那里，头顶是乔家列祖列宗。

那些个灵牌仿佛长了眼都在盯着宁顺候。

一时间宁顺候脚下生了根，竟挪动不了半分。

脑子里反复的出现，老侯爷临死时候的一幕。

心，突然就虚了。

“侯爷？”苗嬷嬷拿了艾草过来，正好从看见宁顺候，很自然的出声拜见。

宁顺候脸上阴沉的回头，“嬷嬷不是说，有门路能拿到药？”

苗嬷嬷似乎愣了一下，好一阵才想起来宁顺候说的什么，苗嬷嬷连忙点头，“如若侯爷需要，老奴愿意亲自去宫门外跑一趟。”

以，显得重视。

这一点，宁顺候自然是愿意的。

只是苗嬷嬷说完，紧接着便又继续说道，“只是老奴有一事想要求侯爷，大姑娘同凤姑娘只是姊妹之间起的小冲突，夫人公允罚了大姑娘，老奴总觉得有些重了，想求侯爷替大姑娘说句话。”

这说的求，其实不过是在谈条件。

苗嬷嬷是老太太的人，她即便真的不愿意出头，宁顺候也不可能不经过老太太就杀了她。

苗嬷嬷这分明就是在剜他的心！

宁顺候手很自然的捂着心口的位置。

看宁顺候不松手，苗嬷嬷轻飘飘的又说道，“老太太素来看中大姑娘，若让她老人家知晓，怕是得急坏了身子。”

“不必说了，让乔故心滚出来吧！”宁顺候咬着牙，那声音便是从牙缝里蹦出来的一般。

苗嬷嬷听后到底是笑了，“阿弥陀佛，还是侯爷公允，乔家祖先在上，必然欣慰。”

侧头，看向了那一排排的灵位。

如此，宁顺候是在列祖列宗的见证下，放过乔故心的。

苗嬷嬷说完赶紧将艾草送给下头人，嘱咐她们让乔故心晚上的时候泡脚用，免得中了寒气，这才离开。

既然宁顺候都发话了，念香赶紧将乔故心扶了起来。

到底是没有蒲团隔着，乔故心的膝盖也疼的厉害，整个人几乎都要靠在念香身上。缓了好一阵这才恢复正常。

乔故心放开念香，慢慢的往前走去，“谢父亲。”

这一个谢字，又像是一把刀，狠狠的刺入宁顺候心口的位置。

宁顺候双眼冰冷，仿佛是烈日也暖不了的寒冬，“人后，我不是你父亲！”

这话，用最冰冷的语调，对待自己的孩子。

是他作为父亲，想的最严厉的惩罚。

或者说，从现在开始，他不是乔故心的父亲，无论遇见什么事，也都不会护着乔故心。

乔故心垂眼点头，淡淡的说了一句，“是。”

父亲？她早就没了。

宁顺候猛的一甩袖子，转身离开，留下了决然的背影。

乔故心等人走后，慢慢的抬头，看着宁顺候的背影，扑哧冷笑了一声，她便知道，宁顺候没有这个魄力。

“可吓死奴婢了。”念香忍不住拍着心口的位置。

只是，却也心疼乔故心，明明是乔荨凤的错，凭什么宁顺候这么偏心。

乔故心不以为意的摆了摆手，“母亲该是等急了，先去母亲那里。”

苗嬷嬷到底是个中高手，有她配合，乔荨凤算什么？

内宅里的手段，又岂是宁顺候能看的透的？

乔故心还没到顾氏那的时候，顾氏已经得了消息，匆匆的迎了上来，看见乔故心后赶紧将人揽了过来，“我的心姐儿，受委屈了。”

“无碍的母亲。”乔故心笑着说了句。

娘俩说着，乔文清那边也得了消息，“阿姐。”急匆匆的走来。

顾氏刚放开乔故心，乔文清便拉着乔故心的胳膊，上下的打量。

“这般紧张做什么，我还能出的什么事？”乔故心无奈的配合乔文清，转了一圈又一圈。

饶是如此乔文清的眼睛也是红红的，“以后遇着事，阿姐莫要这般出头，左右是个不入流的东西，待我高中，她自不必放在眼里！”

乔文清不知道到底是出了何事，可隐隐着似是与他有关。

乔故心笑着点了一下乔文清的额头，“不过是个庶女，教训便教训了，何必放在心上。”

无论内在里有什么事，可表面上不也是她们安然无恙。

经此一事，乔荨凤怕是得气疯了，估摸总会跟宁顺候闹，宁顺候每日被折腾焦头烂额，才会没有心思在他们跟前闹腾。

再则说了，被打成那样，乔荨凤连说话吃饭都是困难，想要做坏事，也还得有那个力气。

慢慢的耗着，等着老太太回来，乔荨凤更是吃不了兜着走。

至于以后，即便再有宴会，顾氏就算想带乔荨凤，估摸宁顺候也不放心了。

乔故心这其实没什么事，可苗嬷嬷都送了艾草，等到晌午的时候，二姨娘专门做了护膝，里头放上艾草正合适。

三姨娘那边还送了补品过来，明明是乔荨凤受的罪过大，可大家都是围着乔故心转。

等着应付这完这些，乔文芷自是要过来瞧瞧的。

“大姐姐。”一进来便拉住了乔故心的手，“都怨我来这哭，姨娘说我沉不住气，日后，日后我定也护着大姐姐。”

乔故心看乔文芷抽抽搭搭，笑的眉眼都弯了，“我左右也看着乔荨凤不顺眼，正好有了合适的机会，教训她一顿。”

自也不关乔文芷的事，当然，该说是也不止是乔文芷的事。

姊妹俩坐着闲聊没一会儿，下头的人说，宁顺候病了，好像是起烧了。

估摸呀，这是被气的。

不过饶是如此，宁顺候还是强撑着身子吩咐，调了好些人去守院子，以后没有他的命令，任何不能进门，估摸是怕乔故心再去伤害他的宝贝女儿。

对于此事，乔故心不以为意的左耳朵进右耳朵出。

她不能进去打乔荨凤，乔荨凤也出不来作妖，这自然也是顶好的。

不过宁顺候病了，她到底在面上是做女儿的，总该过去瞧瞧的。

下午的时候，一众人浩浩荡荡的过去了。

这门口到底是气派了，光守门的便有六位，即便是顾氏领着人过来了，还是将人拦住了，“夫人且慢，侯爷身子不舒服，小的们先去瞧瞧侯爷有没有醒来。”

话说的倒是客气，不过就是要先通报。

这个时辰日头最晒的，顾氏微微拧眉，不过到底没说什么。

众人顶着大太阳站了好一会儿，里头才出来人，“夫人久等了，侯爷刚刚醒来，请夫人进去。”

既然宁顺候发了话，顾氏便领着众人进门。

只是乔故心刚靠近，下头的人突然伸手将乔故心拦住了，“侯爷说了，大姑娘身子也虚的很，免得将病气过给大姑娘。”

他这话一出，所有人将视线都放在了乔故心身上。

说白了，宁顺候现在就是不想见乔故心。

乔故心笑着退后几步，“谢父亲怜惜。”

顾氏的脸微沉，随即也退了出去，“侯爷说的是，心姐儿也需要人照顾，吩咐下去让府医好生的伺候侯爷，本夫人要照顾女儿。”

不见她的女儿，她也不必进门了。

左右现在，她也不奢望与宁顺候回到往昔。

顾氏一出来，乔文清自然要跟着。

乔文芷倒是没说话，只是默默的站在了乔故心的身后。

夫人都不进去伺疾，姨娘们若是进去表现，这不就是变相的邀宠。

问题是邀宠也是需要盼头的，宁顺候的心都不在侯府，还能跑在她们身上不成。

两位姨娘也不是傻子，别闹的最后邀宠不成，连顾氏都给得罪了，随即寻了借口，全都离开了。

原还热闹的门外，此刻也只剩下乔文柄在这了。

莫名的觉得，凄凉。

乔故心以为宁顺候会病几日，不想第二日便上朝了，那是比前半辈子都要积极。

他既都好了，顾氏更不必装样子去伺疾。

不过宁顺候怕乔荨凤孤单，难得她同乔文柄对眼，就嘱咐乔文柄多去陪陪乔荨凤。

如今能自由出入乔荨凤院里的，满侯府乔文柄倒成了第一人了。

只是这第一人，三姨娘可不想让乔文柄当。

瞅着宁顺候上朝的时候，三姨娘就过去了，她也不进去，只让下头人传话让乔文柄出来。

乔文柄出来后，三姨娘也不吱声，等着下头的人说宁顺候下朝归家，三姨娘突然扯开了嗓子骂，“你这冤家孽种什么东西，马上要考试了，可成日里把自己当逗趣的玩意，钻进窟窿里不出来！”

“孽障，要你有什么用，若知晓你现在这般没出息，当时你生出来的时候，我便该掐死你！”三姨娘故意扯着嗓子喊，什么冤家孽种，明着是骂乔文柄，可谁人不知道她这话是说给谁听的。

屋子里头，乔荨凤听的清清楚楚，只是现在她尚且不能说话，再加上也没吃什么东西，身上没有力气起也起不来，

便是想砸东西都起不得身，只能用着不大的劲拍床。

宁顺候老远便听着三姨娘在那骂人，“你在做什么？”大踏步的往前走，太声斥了起来。

三姨娘听着宁顺候的声音，连忙跪了下来，“侯爷恕罪，都是这东西太皮了，妾身赶紧将他领回去，这些日子绝不让他再出门。”

说着还又抬手用力的拍了一下乔文柄的肩膀，“你这般，对得起夫子的教导吗，对的起你父亲的期盼吗？”

宁顺候也不是傻子，一听便明白三姨娘的意思，不耐烦的摆了摆手，“滚，都给老子滚远一些。”

得了宁顺候的吩咐，三姨娘二话不说拉着乔文柄便离开。

她的儿子虽是庶子，可也是正儿八经的侯府公子，乔荨凤算什么东西？即便上了族谱又如何，一个外室子名不正言不顺的，凭何让自己的儿子围着她转？

要出生没出生，要品行没品行。

呸！

等走远了，三姨娘不忘回头冲着那边淬了一下。

“姨娘何必同她一般见识，我过去也不过是为了给父亲分忧。”乔文柄赶紧挽住三姨娘的胳膊，笑着撒娇。

三姨娘用力的推开乔文柄，“你莫要同我嬉皮笑脸的，我还不知道你所想的？你是心气高，可是即便没有夫人，我亦当不了这侯府的正头娘子。”

有些事情从出生就注定了，什么人配什么人，都是有数的。

瞧瞧那戏子，倒是想一飞冲天，可结果呢？

同为女人其实觉得她可怜，新婚不久夫君便找不到了，自个好不容易拉扯大了闺女，结果被人认出来，骨肉分离也不得好。

可那又如何，这本就是天道。

三姨娘敲了一下乔文柄的额头，“莫要耍那些小心思，与其讨好旁人，自个有本事才要紧。”

这世上对男子总有宽待，无论出生如何他们都有翻身的机会，有朝一日金榜题名大好的前程就摆在眼前。

那时候谁又在乎，嫡庶呢？

“姨娘说的是，儿子记住了。”乔文柄笑着点头。

三姨娘没好气的白了乔文柄一眼，“你别嘴上说的好听，转头又靠近那戏子，跟她接触久了，落不得好。”

三姨娘又交代了乔文柄几句，虽说孩子年纪小，说的太现实不好，可谁让他是庶子呢，总得要多考虑。

乔荨凤没有背景，如今看着宁顺候同嫡出那边几番过招，全都败下阵来，那更不足为惧了。

且宁顺候在朝中也没什么势力，可乔文清就不一样了，少年才子世家出生，一旦高中怕是侯府都要变天了。

人家有个相爷外祖父，吏部尚书还是舅父，平步青云那是眼见的了。

乔文柄要是能同乔文清处好关系，将来由乔文清提点一二，自也不会落下。

当然三姨娘也不觉得乔文柄比乔文清差很多，可万事开头难，年轻人没什么根基，还不是全靠老辈的提携，等着年岁大了，在朝堂的时间久了，这才是诸事靠自己。

这一桩桩事撵在一起，时间眨眼便过去了。

乔荨凤那边跟死了人一样悲伤，可乔故心她们便是要欢欢喜喜的去国公府赴宴了。

国公府这次确实办的大，且沈秋河那边送的帖子，也是邀请侯府一家都去的，顾氏也没客气，领着几个孩子热热闹闹的去了。

乔故心穿着一席绯红的罗裙，头上的步摇在阳光下熠熠生辉，富贵端庄。

乔文芷也穿上了粉嫩色的衣裙，虽然用金色的步摇束发，可是旁边多是用白玉的簪子点缀，不失俏皮。

乔家双姝，各有秋色。

乔文清和乔文柄倒是同以前一样，一个穿着飘逸，一个深沉，各有风采。

礼物装上马车，上去了后坐好。

顾氏瞧着乔文芷一脸恬静，忍不住夸了句，“芷丫头该常打扮，咱侯府的姑娘，各个都有风采，等回来后我那有两匹好料子，给你送过去。”

倒也不是说，顾氏真的能将庶出视如己出，只是事到如今觉得孩子们可怜罢了，反而同孩子们多了几分亲近。

“多谢母亲关心，女儿衣服够穿的。”乔文芷赶紧要站起来谢恩。

却被顾氏拽住了手，乔文芷这才反应过来，她现在是在马车上，脸一红不由自主的看向了乔故心。

乔故心随即领会，笑着同顾氏说道，“正好我也缺衣衫了，等回来后母亲给我们姊妹一人做两套。”

“哪都少不了你。”顾氏没好气说了句，不过也看出来乔文芷局促，便也不再多言。

从侯府到国公府并不近，马车得走了一个时辰才到。

本来她们出发的挺早的，可到的时候已经到巳时，国公府门口停了好些马车。

因着侯府跟国公府有未来儿女亲家的关系，管家特意让人在这等着，一瞧着侯府马车停下，立刻上去伺候，“夫人一路辛苦。”

“这路上平稳，好走的很。”顾氏下了马车站定，随意的回了句，抬手让下头的人将礼物搬下来。

这人啊都免不了世俗，未来亲家走动，总不能让旁人瞧着谁小气，所以不能只能是精，反而也要注重数量。

五六个锦盒搬下来，总也不失礼数。

而后由着下头的人领着他们进去。

“文清，文清。”刚进门，就瞧着褚翰引领着冯兆安在那等着，一见着他们挥着手大喊，是一点形象都不顾忌。

乔文清无奈的叹了口气，心里想着这个时候装作不认识他，可好？

褚翰引倒是不想那么多，喊完之后便快步走了过来，瞧见顾氏后，先做辑见礼，“给夫人请安。”

顾氏笑着点了点头，“你们年轻人聚一聚，我去寻寻你舅母。”而后低头冲着乔文清吩咐了句。

这种场合，相爷和顾尚书不定会来，但是张氏定是会来的。

顾氏这么一走，褚翰引眼瞅着就放松了不少，“两位姑娘安。”装模作样的喊了一声，而后凑到乔文清跟前小声的问了句，“你那庶姐怎么没来？”

他那日看的清楚，宁顺候可宝贝那个女儿，且她年岁也不小了该找婆家，这种场合嫡母该领着露脸的。

乔文清面上有一丝不自然，清了清嗓子佯装随口说了句，“凤姐姐病了，所以没能来。”

褚翰引啧啧了两声，“我还等着表现呢，不想却不给机会。”

随口来一句，倒是没有别的意思。

乔文柄这次没有心事，在后头轻笑一声，“也不知道褚兄是要表现给谁看?”

“四弟！”乔文清立马反应过来斥了一声。

褚翰引却是爽朗的一笑，明明也没比乔文柄高出多少来，愣是跟大人一样，一把呼在乔文柄的后脑勺，“你这小鬼。”

乔文柄揉了揉头，刚要说话，乔故心一个眼神扫过来，立马老老实实的闭嘴。

褚翰引不知所以，看乔文柄不吱声他笑着揽过乔文清，“你这兄长的威严，不如我啊。”

还以为，乔文柄是在惧怕他。

五人结伴朝里头国公府里头走去，大人们都在屋里闲聊，小辈们在外头逛着，国公府也早做了准备，三五步便用稻草临时搭了亭子。

虽说同国公府的朱门琉璃瓦不配，可也别有风雅，主要的是实用。

褚翰引来的早，便让自己贴身小厮占了个亭子，他们一过去便可有遮阴的地方。

在大家不注意的时候，褚翰引轻锤了一下乔文清的肩膀，“侯爷前几日还去过我家。”

乔故心同乔文清并排走着，自也听清楚他的话。

褚翰引的父亲在礼部任职，平日里跟工部也没太多的交集，再则说这俩人也都不是什么要职，肯定不是公事上的事。

他这一说，乔故心一下子便明白了。

只能说，宁顺候为了乔荨凤，可谓是煞费苦心了。

五人坐定，这次按照年龄身份，乔文柄同冯兆安坐在最下手的位置。可饶是如此，乔文芷还是觉得似乎离的有些近。

全程也不敢抬头。

而冯兆安的耳朵，也一直是红的。

褚翰引喜欢同乔文清说话，乔文柄大多时候都说不上话，便拿起了桌子上国公府提前准备的糕点给乔文芷，“二姐你尝尝这个。”

乔文芷赶紧摇头，“我不饿。”

乔文柄被拒绝后也没多言，直接放在自己的嘴里，过了一会儿又觉得无趣，拿起了中间梅花做的糕点，“二姐你试试这个，你们女孩子不都喜欢花？”

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