暗暗的深呼吸，强让自己镇定一下。

而后慢慢的抬头，声音不由自主的带着几分颤抖，“所以，沈公子的意思是？”

说完听着自己的声音，乔故心恨不得咬断自己的舌头，一定要有出息，不能一有好事便欢喜过头。

沈秋河张了张嘴，随即轻声一叹，“你不必害怕，下次注意便是，等成亲后我自会让人教你规矩。”

突然间，一盆凉水倒下。

她害怕？她日盼夜盼的退亲有什么害怕的，可真好笑，当初那死人的头颅落在自己脚边，他也不曾安慰自己一句，如今倒将自己当成了娇柔可人的小姑娘？

眼神不由的变冷，原本搅动不安的手也停了下来，“沈公子果真想的周到。”

沈秋河撇了一眼乔故心，看着她似乎冷静下来了，轻轻摇了摇头，果真是小姑娘，而后从衣袖里取了一个荷包递给乔故心，“偶然间得的，与你相配。”

这个荷包瞧着是葫芦样式的，上头绣着飞舞的胡蝶，做工精良，却配色淡雅，无论是什么衣服也能佩戴。

现在蚊虫多，荷包方便，贵女们佩戴成风。

看沈秋河的意思是要送给自己，吓的乔故心退后了一步，而后连连摆手，“这东西太过贵重。”

随口便寻了一个理由。

一个，格外牵强的理由。

瞧着乔故心如此失态，沈秋河的唇间无意识的勾起了一丝浅笑，“乔姑娘慧眼，竟一眼瞧出了这里头放着玉坠，好本事。”

从外面来看，只是一个普通的荷包，几文钱一个，自然是当不起贵重。

“这坠子原是宫里头贵人赐下来的，我瞧着同你相配，给你留着。”沈秋河说着便将手伸了过去。

与乔故心只有一寸的距离。

说来可笑，乔故心伺候了沈秋河一辈子，这还是头一次收到沈秋河正儿八经给她的选的东西。

选的，她已经不需要的东西。

只是现在再拒绝便是有些矫情。

乔故心双手接过荷包，“如此，谢过沈公子了。”

沈秋河将手收回，重新背于身后，“嗯。”倒是不客气的应下了。

沈秋河说是送乔故心，却也不至于真的送到女席这边，离着不远的时候停下脚步，指了一下前头，“乔大姑娘直走便是。”

“谢沈公子。”乔故心轻声告别，便领着念香往前走。

沈秋河看着乔故心走后，这才转身离开。

“主子，真要将这么重要的东西赠与乔姑娘？”没人的时候，王四压低了声音小心翼翼的问道。

这东西可是他们费了好些心思才得来的。

沈秋河随意的点了点头，“没人会猜到，她的身上会戴着这么重要的东西。”

“可是。”王四还是有些不放心，“这荷包外人瞧不出乾坤，万一乔大姑娘没有妥善保管？”后果不堪设想。

沈秋河想也不想的摇头，“不会的。”

她，定不是那样女子。

脑中不由的想起，乔故心刚才吓坏了的动作。

果真，还是个小丫头。

另一边，乔故心领着念香往女眷那边走了几步，只不过她却没有回去，而是朝左拐去。

不必回头她也知道，后头的沈秋河肯定不会看这么久的，那人，不是什么长情的人。

往左走国公府这边有一片湖，现在日头高照，这边也没有什么遮阳的地方，湖面上的长桥上只有乔故心一人。

乔故心走在中间的时候，将那荷包取出来，毫不犹豫的扔了下去。

中间的地方水深，除非刻意打捞，不然这荷包永远不会有机会，重见天日。

“姑娘。”念香吓了一跳，赶紧左右瞧瞧，生怕让人看见了。

乔故心拍了拍手，若无其事的往回走，“这私相授受的事，他做得我可不能收得。”

毕竟这世间，对女子多苛刻。

这话自是一点问题都没有，只是念香惦记着，沈秋河说这是宫里的东西，也不知道以后会不会有什么麻烦。

只是转念一想，送出去的东西如同泼出去的水，肯定没有要回来的道理。拍了拍心口的位置，让自己冷静下来。

乔故心回去没一会儿便开席了，男女这边总是要分开的，乔故心领着乔文芷入席，周边一些熟识的姑娘们上前打声招呼。

今日是国公府的宴，众人少不得会打量乔家的人，其实不必乔文芷特意做什么，瞧着她同乔故心手挽手的过来，头上还戴着一样的步摇，夫人们心里便就有数了。

“这是芷姐儿吧？好像日子不见，又长高了不少。”便是舅母张氏，看见乔文芷头上的步摇也愣了一下，随即亲昵的将乔文芷拉了过来。

“舅母。”乔文芷赶紧同乔故心一道，唤人。

“芷姐儿只比心姐儿小一岁，正是在窜一窜的年纪。”顾氏在旁边笑着接了一句。

乔故心是今年刚及笄的，如此来看乔文芷明年就要及笄了，大家更是清楚，到了瞧乔文芷寻夫家的年龄了。

“嫂嫂安。”大人们说话，乔故心便领着乔文芷入坐，跟前是张氏的儿媳妇，相府孙媳胡氏。

“两位妹妹安。”胡氏笑着应了一声，只不过她是新妇对两个姑娘不熟悉，只是说了几句场面话。

正说着世子夫人郑氏和国公夫人何氏进来，“婆母身子不好，让诸位久等了。”

众人也知道国公府的情形，哪里能同两个寡妇计较，自是端着笑脸。

何氏坐在主位，郑氏坐在她的下手。何氏扯了扯嘴角想同众人周旋，可是整整四年不与怎么同外头打交道，又似不知道该说什么，侧头看向不远处的顾氏，“咱们俩似有些年头不见了，你倒是同从前一样。”

“哪能一样，孩子们都长大了，我这成日里都不敢照镜子，面上都是岁月的痕迹。”顾氏笑着应了句。

主要是何氏太显老了，在人家的寿宴上，她总要照顾人家心里想的。

看着顾氏笑意盈盈，何氏象征性的扯了扯嘴角，“你还年轻。”应付的话，总是不如以前说的溜。

看着眼前热热闹闹，忍不住想着丈夫同长子若是在，又是何种光景。

郑氏瞧着何氏神色不对，连忙站了起来。

“今日母亲的生辰，儿媳早早的准备的生辰礼，虽不名贵，可却是儿媳的心意。”郑氏面上的带着笑，说话的时候似乎都带着几分欢喜，总是给这生辰宴上添了几分喜色。

许是这长媳的面子确实大，何氏总也是扯了扯嘴角，露出一个比刚才还要显得真诚的笑容。

郑氏拍了拍手，又得下头的人捧了上来。

郑氏上前将盖在上头的红色绸缎撤掉，露出了里头折叠的整齐的一方寿图，在所有的人注视下，郑氏将寿图打开。

这是一副绣的及其精致的百寿图，红底用金线锁边，每一个寿字都用黑线绣成，太阳照进来似乎还会闪着光泽，且瞧着针脚平缓，不是寻常所见的滚绣，反而像是印上去的一般。

夫人们都好奇的凑了过来，“世子夫人这是从哪里得的绣线，我等可从未见过。”

就算晕染的再好，也不可能有光泽，就算有光泽那也做不出这么细的线来。

便是宫里头怕也寻不得，这般精致的绣线。

郑氏抿嘴一笑，“哪里什么买来的绣线，只用这三千青色汇一方永不褪色的心意。”

郑氏说完纵然恍然大悟，这竟是用头发绣的？果真是永不褪色的心意。

也不是知道郑氏是怎么想出来的，全京城怕这也是头一人。

而后，所有的人不约而同的看向郑氏的发鬓，也不知道绣成这百寿图需要用多少头发。

何氏抬手碰了碰这百寿图，随即说了句，“你有心了。”

郑氏让人将寿图收起来，重新入了坐，“儿媳自知母亲的心思，盼得常存。”

这盛世常存，眼前的人亦是常存。

何氏可再也受不住，白发人送黑发人的苦楚了。

上头的人闲聊，乔故心侧头低声问乔文芷，“二妹妹可能瞧出，这是什么绣？”

乔故心瞧了好一会儿，也没瞧出个所以然来。

不过她也是怕乔文芷不知道，所以将声音压的极低。

“如若我瞧的没错，该是鲁绣。”乔文芷善女工，看见何氏取出百寿图来，自是会多瞧几眼的。

听乔文芷这么一说，乔故心心中立马有数了，如若乔文芷不确定怕是不会说出来的，声音微微的抬了抬，似是漫不经心的闲聊，“我多遇见的是苏绣，湘绣可鲜少碰到鲁绣。”

说起女工来，乔文芷脸上顿时有了光，“大姐姐有所不知，因着鲁绣用线多讲究个粗，京城贵妇多是用秀气的湘绣，我亦是偶尔间见过一次。”

倒没说在哪见的。

可能是路上人的荷包，又可能是在书上。

她们在这闲聊，自是引起了郑氏的注意，“姑娘好眼力，我这学的是不外传的手艺，因这鲁绣针脚略平，讲究个四平八稳，对绣工要求的严，这细线与他本是背道而驰，更是要求绣者技艺精湛，我学了许久才得了皮毛，今日这才敢拿出来。”

听了何氏解说，众人自又看向了乔文芷。

何氏是为了绣百寿图懂得多也就罢了，可这年纪轻轻的小姑娘竟一眼看透，可见是个厉害的。

即便是庶女，得主母嫡姐看中，自个内心又有才情，举手投足内敛不失大气，自也是好样的。

贵家女子出头，倒也不必说非要在哪做首诗，又或者弹个什么曲博个才名。

大家最看中的，还是姑娘家宜室宜家，瞧着就是能过日子的。

乔文芷头不习惯被这么多人盯着，不由的垂着头，乔故心不以为意的拉了一下乔文芷的手，而后以只有乔文芷才能听到的声音说道，“不怕，我们足够优秀，才能配得上心上人。”

她亦是出生名门，将来冯兆安金榜题名，自也算不得高攀。

姊妹俩低头闲聊，郑氏一次次的看向乔故心，随即浅浅的一笑，“母亲瞧，乔大姑娘是个好相与的。”

能容的下庶妹出风头，自是个有心胸的。

何氏浅浅点头，而后看向了顾氏，“心丫头很得我的眼缘。”

顾氏听这话有些不舒服，就好像他们家高攀了国公府的姻缘一般，可面上也不显露，只是笑着应和道，“心丫头确实有长辈缘。”

“可不是，婆母这些日子成日的念叨心丫头，想的很。”舅母张氏随即在旁边笑着应和。

看着这姑嫂俩一人一句搭的自然，郑氏便在旁边笑着不说话。

何氏别别扭扭的扫了一眼顾氏同张氏，视线慢慢的挪走，却也不再答话。

这顿席吃的，倒是有意思的很。

吃完席后，院子里还搭着戏台，一众人就当消食了，全都起身过去。

男席那边也用好了，正好聚在一起。

这院子里都遮了阴，台上人吱吱呀呀的唱着，台下的人一边吃着西瓜一边瞧着。

国公夫人瞧着精神不太好，坐下没一会儿眼皮子便耷拉下来，郑氏瞧见后让下头的人给盖了薄纱，稍微挡了一下风，随即起身。

原本乔故心瞧着乔文清他们出来了，想着迎过去说说话，许是有了乔荨凤那般恶心人的东西，她是没有什么兴致听戏。

只是刚起身，却瞧着郑氏过来了，乔故心只好又按下心绪。

“你可喜欢听戏？”郑氏亲昵的拉起了乔故心的手，随口询问。

乔故心往台上瞧去，不想现在唱的竟是醉打金枝片段，只觉得女子可怜，身份高贵可也一样在挨打后选择原谅，可若是换一换呢？后宫妃嫔哪一个敢醉酒打圣上？估摸用不了第二日，当场便被拉下去砍了。

乔故心收回视线，浅笑着说道，“陪着长辈们听过一些，倒也没有自个的见解，算不得喜欢还是不喜欢。”

郑氏抿嘴笑了起来，“乔大姑娘果真是好性子，我还记得我如同你这般年岁的时候，可万万坐不住的。”

这戏子唱的再好，哪有出门去逛胭脂铺子有趣？

看郑氏说破，乔故心只是笑了笑，没说是也没说不是。

端庄知礼，可却明确的疏远。

郑氏倒不在意乔故心的态度，依旧热络的说道，“便是我现在瞧着也无趣的很，正好这会儿我去瞧瞧远哥儿，怕他出来捣乱，一直让奶母子带着，估摸这会儿也得想我了，乔大姑娘可要同我一起？”

听了郑氏的话，乔故心有些诧异的睁大的眼睛，她要去看孩子，自己跟着做什么？不过很快面上恢复了正常，“谢夫人，不过估摸小公子也快午歇了，等我改日过来不定能碰着小公子。“

言语之间，自是抗拒。

可郑氏却不由分说的拉了乔故心一把，“那皮猴子哪里能歇着了。”

乔故心已经将话说的这般透彻，不想郑氏却在装糊涂，偏生她能蹬鼻子上脸，可乔故心却不好将话说的这般坚决。

乔文芷在旁边也是说不上话，等着乔文清他们过来询问，乔文芷没好气的说了句，“世子夫人拽着大姐姐去看孩子去了。”

也不知道，他家小公子有什么好看的。

乔文清听的皱眉，先是国公夫人让人请了乔故心过去说话，现在世子夫人又了拉着她去看小公子，乔文清心里总是不自在的很。

“乔大姑娘心善，谁见了也喜欢，这是好事。”褚翰引摆动着百折扇，笑着说了句。

气氛才算是缓和过来了。

诚如郑氏所言，年轻人确实都不爱听戏，一众人寻了个清静的点坐着。

没有乔故心在跟前，乔文芷的话更少了，即便是乔文柄在那故意逗她，她也都是嗯嗯两声，随意的答应着。

咚，咚。

突然间传来了敲鼓的声音，吓了众人一跳，那些个听戏听的昏昏欲睡的人，也都一个激灵醒来了。

一众人齐齐的寻着声音的来源看去。

不一会儿，听着鼓声停了，竟瞧着刑部右侍郎领着人进来了。

“稀客。”沈秋河作为国公府如今的当家人，自是在门口迎着。

“国公夫人过寿，沈大人却不给我下帖子，莫不是瞧不起在下？”刑部右侍郎说着，还拍了一下沈秋河的胳膊，明明脸上带着笑，可因为穿着一声玄色的衣衫，显得肃穆。

左右的人都端着锦盒，每个人的脸上都带着冷意，瞧着不像是给人过寿而是来给人出殡来了。

且给老人家过寿，都是上午过来，他这个时辰过来，分明就是在咒人。

沈秋河在路中间站着，眼皮也没抬，轻轻的扯了扯嘴角，“母亲寿宴不过只是请了亲朋好友一坐，并未大办，所以卫大人莫要介怀。”

毕竟，他们两府算不得亲朋，更算不的好友。

府里赴宴的人，多也听说了大理寺和刑部的纠葛，刑部右尚书长子离奇被害，到现在还没查出元凶，他自然是咽不下这口气。

虽说现在沈秋河停职在府，可那也只是大理寺丞的意思，名义上也只是说是沈秋河最近累了，让他在歇息歇息。不过是为了避开刑部的人，可在刑部右侍郎眼里，沈秋河这点惩罚，无关痛痒。

所以，这才来闹事。

刑部右侍郎啧啧了两声，“沈大人这话可着实让本官伤心的很，本官这都敲锣打鼓的来贺寿了，沈大人这一句不是亲朋不是好友，可真真的让本官难堪啊。”

一边说话一边抬手，让人将锦盒打开。

刑部右侍郎所准备的贺礼，不是什么名贵的东西，只是一箱箱的糠皮，他这一句难堪落下，刑部的人突然掀翻了盒子，那糠皮一下子飞的满院子都是了。

看着刑部的人这般嚣张，所有人都站了起来，连台上的戏子也都停了下来。

郑氏听闻前头院出事了，将乔故心自个留下，她匆匆的赶来，瞧着何氏起身立马上前去扶。

沈秋河眯着眼睛，拍了拍衣袖上的糠皮，“欺人太甚！当我国公府无人？”

而后，直接抬手让下头，抄家伙。

“这位大人来给老身贺寿，老身自然要感谢，可若是闹事，老身却也不怕，我倒是要问问圣上，是否许你们上门来辱我国公府？”何氏声音抬高，自有她的威严。

刑部右侍郎不以为意的笑了笑，“国公夫人严重了，下官哪里敢欺在国公府头上，不过是让沈大人伤了心。不过想想也是，下官又不是侯府的人，自不会同沈大人相熟，估摸用不到明年，下官还得来同老夫人道喜。”

“你嘴巴放干净些！”刑部右侍郎说完，褚翰引突然怒斥了一声。

什么叫用不着明年，便可以再次道喜，这是暗讽沈秋河和乔故心暗通曲款等不到大婚，便先有了结果了？

乔文清自也动怒了，可却没想到褚翰引先出的头，赶紧将人护在身后，“卫大人，你若是这般胡言乱语，咱们就到圣上面前评个道理！”

刑部右侍郎突然收敛的笑容，冷冷的斜了过去，“刚才说话的，是哪个小畜生？”

啪！

刚说完，褚翰引拿着折扇，直接照着刑部右侍郎砸去，倒也巧了，随便一砸竟砸在了刑部右侍郎的脸上。

刑部右侍郎的脸色瞬间变的难看，眼里满满的都是杀意，突然抬脚就走了过去。

下头的人一瞧刑部右侍郎的动作，直接动手了。

国公府的人自也不会闲着。

一下子，前头院子里乱成一团。

宾客们赶紧往后退，好好的一个寿宴，这算是彻底搅合了。

等着一切归于平静的时候，众人瞧着，刑部的人已经被国公府的人都给控制了，沈秋河的脚正踩在刑部右侍郎的脸上，而那糠皮在他身上落了一层。

沈秋河面色淡然，居高临下的看了刑部右侍郎一眼，“这般重礼，我可不好收，毕竟咱们不熟。”

而后让王四带人，将这地上都扫干净了，最后收了一大盆米糠，而后让人用热水搅拌。

刑部右侍郎动了动，“沈秋河，你竟然这般羞辱朝廷命官！”

他一开口，沈秋河愈发的用力，“卫大人，国公府从不是你可以放肆的地方。”

而后退后一步，刑部右侍郎还没缓过劲来，被人一把提了起来，将那和好的米糠全都糊在了他的身上头上。

如今日头正大，没一会儿便干了，刑部右侍郎只觉得，浑身一股子糠臭味。

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