入秋后天气渐凉，军市马市贸易繁盛，南来北往的皮货商载着皮货物资，换取银两，或以物易物换取粮食，储备着过冬物资。

这些年汉廷和匈奴关系紧张，战争可谓一触即发，但好在匈奴的皮毛杂货仍源源不断运往各郡，给过冬的人们送来温暖，这得益于商人的盈利性质。

秋风一扫而过，灌木丛沙沙作响，天空依稀能看到鸿雁成群南飞的场景。李妍正式向教工辞行，预备着回老家。

教工听闻不由长叹一声，李妍到底是自己这些年看着长大的，难免生出些不舍的心情，于是嘱咐了几句：“阿妍要走我也不便强留，天下无不散的宴席，望你今后善自珍重，平安顺遂。”

拜别张母时，李妍泪眼婆娑，感念她这么多年来宽宏大量，从未因她是下等人身份有所鄙夷，而阻止她与张真来往，这些年才能和张真相处甚欢。

张母感慨道：“令堂领你进府时还是个娇嫩的女娃娃，扎着两个羊角辫儿躲在她身后，没成想这些年竟出落得越发窈窕了，令堂在天之灵想必也觉得宽慰。”

“多谢主君主母照拂，李妍感恩在心。”李妍叩首拜谢。

张母沉默不语，在她心里已然认定李妍不宜再留，否则会给张家招来祸端。因此只是按照惯例打发李妍一袋钱，并不挽留。

自打都尉执事吴克羣瞧上她以后，张母心中便惴惴不安，原本打算趁张真出嫁后将李妍送给吴克羣，谁知被丈夫驳回，当年他也曾垂涎李妍母亲的姿色，如今她已近及笄之年，妍姿艳质青出于蓝，难保丈夫不会移情别恋，做非分之想。二子张迁与她策马至今在她心里像块石头一般，心中唯愿她此番离府不要生出事端才好。

临行前李妍想着再看看张府，七年了，在这里一点点长大，从懵懂到知事，经历了与母亲的天人相隔，让她懂得珍惜亲情。在这里她遇到张真，与她谈古论今，直抒胸臆，好不畅快。

出了张府，李妍往城南雇了辆敞篷的马车，一路向西驶去，从喧嚣繁华的城市来到荒草杂生的村寨，李妍所住的村寨属卢奴县治下，此地千嶂伏起，道路艰险，北倚山险，泥泞的道路上留下深浅不一的沟壑，马蹄声愈发厚重，行速缓慢。

车夫头上裹着厚厚的黑布却肉眼可见的湿透了，马车难行他只得停下来。“姑娘山路泥泞，马蹄黏着厚厚的泥土块，只怕要耽搁了。”

李妍下了车，看了看马蹄，黏着厚厚的土块，车夫取出家伙什清理马蹄，李妍也不愿闲着，便寻了家伙什蹲下身子清理另一只马蹄。

“姑娘是回家还是寻亲访友？”车夫问道。

“回家。”李妍答道。

“过完这条路就到寨子口了，天黑之前管包送姑娘到家。”车夫嘿嘿憨笑着，声音里透着淳朴，熟悉而亲切。李妍不禁长视一番，只见此人肤色黝黑，个头不高，看起来精神抖擞，动作敏捷，生动有趣，与高门别院的人大有不同。

“多谢。”李妍嫣然一笑。

那车夫眼见着李妍如花似玉的脸上挂着春日阳光般柔和的笑容，竟有些腼腆不停的挠头。

马蹄清理完毕，李妍如期到家，屋外的老桂树摧枯拉朽，残留着桂花的香气。

只见一所泥土堆砌而成的破漏房屋映入眼帘，屋顶铺设的茅草稀稀拉拉着，有些吹落外地，有些早已烂在泥地里，李妍推开木门，蛛网密结，浓浓的霉味儿刺鼻，屋里陈设简单，两张发霉的木床，一些陶土制成的器具。

索性天色未晚，李妍收拾收拾，兴许晚上还能睡上一觉，家里的水井壁长了厚厚的水草，水桶边的栓绳已经霉烂了，从前母亲还在世时，逢年过节兄妹几人常回，母亲去后，兄长们也离散了，李妍便没有回家。

这口水井还是几年前大哥和二哥请人一起开挖凿出来的，当时弟弟李季刚学会走路奔跑，怕他掉下水井，兄长们特意搬来一块儿岩石。

李妍看着水井旁布满裂痕的岩石潸然泪下，明天，她就可以从寄养的人家接回弟弟李季，等大哥回来，一家人又可以团圆了。

屋里的陈设物品都进行了翻洗，除了屋顶的茅草稀松外，屋内已然干净如洗，一尘不染。李妍挖了些野菜就着几颗果干填了肚子，夜里凉风袭来，李妍冷颤颤地缩成一团。

欣逢这日晴和，天朗气清，恰巧李季寄养的农户将他送了回来，李妍自是喜出望外，只见他身长六尺，眉目清秀，面色苍白，眼角略显倦怠，因着尚在病中，故身子看上去有些羸弱。

李季睁大眼睛，声音清澈洪亮，朝李妍飞奔而去，嘴里叫喊着“姐姐”。李妍拥抱着他，姐弟二人喜极而泣。

“素闻小弟抱恙，不知他可有什么症状？”李妍抹泪问道。

送李季回来的男子看上去年轻不更事，沉默寡言，不善言辞，支支吾吾说不出个所以然来，李妍见状便没有继续追问下去，那男子不再逗留告辞离去。

李妍见李季血气不足，呼吸不畅，身子疲软，便不敢耽搁，收拾细软带他去看郎中。

郎中是村寨的老大夫，承袭父亲的衣钵至今给人看诊几十年，医术自然是信得过的。

老郎中仔细查看李季的脸色舌苔，询问李季是否有四肢无力，精神不振，心悸眩晕等症状，李季点点头一一回复，老郎中继而把脉，多年的经验，他确认无疑，说道：“诸血皆属于心，小郎君脉细乏力，脸色苍白，心悸气短，乃元气虚弱所致的血虚之症。”

李妍焦急万分，忙问道：“不知小弟血虚之症该如何调理？”

“姑娘莫急。”老郎中见李妍焦急万分，想来是不通病理，便宽慰她道，“血虚乃常症，我给小郎君开些调理的处方，当归，黄芪，杜仲，茯苓等补血益气，好生将养着，定能痊愈。”

李妍心下才彻底松了一口气，但想来既是普通的血气亏损，因何李季大半个月不见气色？

“姐姐，我没事儿。”李季见她愁眉紧锁便宽慰道。

抓了几副药，李妍便在回家的路上向村民换取了一些食物，粟，麦，家禽鱼蛋等，李季吃的津津有味，像只饥肠辘辘的小野兽。

“姐姐，真好吃。”李季吃的开心，不忘称赞她的手艺。

“弟弟，你在农伯家也这么能吃吗？”李妍强颜欢笑。

李季沉下头，眼泪扑簌如豆，他直摇摇头，像只受了委屈的小绵羊。

李妍查看他的包裹，都是一些陈旧的衣物，自己亲自做的几件新衣裳也只剩一条长裤。

待李季心情好些，李妍才敢仔细询问着，这才知道原来这些年，李季竟受尽了农伯家的亏待。

寄养的农伯家一对夫妻四个小孩，其中两个小孩年纪均长于李季，最小的尚在襁褓嗷嗷待哺。平日里大鱼大肉夫妻二人都只留给自家孩子，李季从来只能喝些菜汤吃些剩饭，偶尔多动几下筷子便会被女主人呵斥。李妍给他做的新衣服都被主人家的孩子抢夺过去，男女主人都是睁一只眼闭一只眼。

李妍泪流满面，“弟弟你从来都不跟姐姐说？”

李季摇摇头，低头不语。

在主人家寄养的他被家里的两个“哥哥”经常教训，因此，他变得胆怯自卑。

农伯家来信告知李季生病后，李妍的积蓄便悉数寄回，原来尽是便宜了这无情无义的一家人，这才让李季气血不足。

也不知他饿了多少次了。想到这里，李妍心中越发难受，她决意去讨回公道，让她意外的是，李季竭力阻拦她。

“弟弟，你别怕，我只是去听听他们有什么话说，并不会与人冲突。”

但见李妍坚定了信念要去，李季便垂头丧气的放手同她一道前去。

李妍来这里的次数不多，第一次是和兄长李广利一起，第二次是一个人，这是第三次，路还算记得。

寄养的农户家在寨子南边，房屋两侧倚着低矮的土垣墙面而建，门前是空旷的篱笆围成的小型畜场，鸡鸭拍打着翅膀，粪便随处可见，有幼童以短竹竿置于□□玩起了“骑竹马”的游戏。

女主人背着娃儿饲养鸡鸭，抬头看见李妍姐弟，但见李妍空手而来，脸色逐渐暗淡下来。

“家媪家伯一切可好？”李妍笑着寒暄道。

女主人本着“来者是客”的精神，半笑着寒暄道，“李姑娘，难得见你，出落了。”随即呼唤男主人出门迎客。

“哟，李姑娘来了，快屋里头坐。”男主人双耳垂肩，面如土色，皱纹挤在一起。

李妍进屋，李季安分地缩在她身后，不敢言语，像是犯错的孩子不敢面对师傅。

“李姑娘能回来照料季儿，真是太好了。”没等李妍开口，女主人便先发制人意有所指。“季儿这孩子什么都好，就是话少，也不与咱们多说几句话，邻里都说这孩子以后忠厚着呢。”

看女主人神情，却不像是称赞，似乎对李季颇有微词，她狡黠地看了李季一眼，李季竟吓得沉下头去不敢直视。

“原来如此。”李妍便顺着她的话说下去，“我昨儿还问给他新作的衣裳不见了，他却低头不语，可见是您说的忠厚不错了。”

女主人这才断定她来的目的，根本就是冲着自家的。

“嗨！我真是将季儿当亲儿子，教导他要学会整理衣服，男孩子嘛惯会野的。”女主人佯装笑意，没有主动归还衣服的态度。

“家媪所言正是，阿季年幼无知才让二位长辈这般费心，这病情拖了这么长时间都不见起色。不过好在瞧了郎中，那郎中说阿季原本不是什么要紧的病，吃些补血益气的，十天半个月也就好了，尽管让我宽心，我想着阿季与家媪家伯情深意长，必然会牵挂着，特来告知。”李妍似笑非笑，泰然处之，年轻轻轻的她在面对是非曲直时，不骄不躁却又能据理力争。

原本看李妍李季年轻拿不定主意，家中无人说话，便想利用李季病情赚些新钱，却不料李妍这般有主见。

不过到嘴的鸭子焉能吐出来？女主人毕竟也不是吃素的，李妍明白这个道理。

“我的儿，你能平安健康，为娘真是高兴。”女主人抱着李季“心肝肉”的直哭嚎。

李妍哭笑不得。

男主人见状立即打边炉，把戏做足。“你家媪自从季儿生病就愁眉苦脸的，经常伤心地掉眼泪。”

说罢夫妇二人“感动”的拭泪。

李妍心想，自己若执意追回被私吞的那些钱恐怕到最后会闹得人仰马翻，但也不能白白叫人占了好处。

“二位的苦心，李妍代亡父亡母谢过了。”李妍行礼，夫妇立即阻止，她便顺坡下驴，“只是秋日渐凉，小弟可还有衣物落下，烦请家媪家伯指引，我好带回去。”

“落下？”女主人声音细微悠长，与男主人面面相觑，忙不迭的赔笑道，“你且稍等，我去给你找找。”

未几，女主人寻来几件衣服，李妍看了看，是自己缝制的。

“多谢家媪家伯。”李妍谢过二位，便带着李季辞别归家。

走出篱笆时，两个幼童躲在树下嚷道：“季小儿是个贼，比乌贼还污，比小偷还贼。”

李妍讶然一惊，回头一看，两小儿扮了个鬼脸匆忙跑开。

李季手心冒着汗，始终低头前行，一言不发，李妍握紧了他的手。