汉朝自刘邦建国后便定都长安，皇家宫殿群由长乐宫，未央宫以及后来建造的建章宫组成，汉高祖刘邦命萧何主持建造长乐宫，丞相萧何便在秦朝兴乐宫的基础上营建长乐宫，自汉惠帝后长乐宫用来奉养母后，因长乐宫位置居东，故又称“东宫”。长乐宫共计十四座宫殿均坐北朝南，诸如长信殿，长秋殿，永寿殿等。未央宫整个宫殿由承明、清凉、金华等40多个宫殿组成。前殿正室为宣室殿，天子入主召对朝臣。

秦末农民起义，天下分崩离析，各方英雄逐鹿中原，其中以汉王刘邦与西楚霸王项羽之争为世人津津乐道，汉高祖刘邦最终战胜项羽定鼎中原建立大汉王朝，天下遂重新归于一统，然而刘邦以泗水亭长身份起事，因着众多文臣武将的鼎力协助才能称帝，故而刘邦称帝后为了稳住人心分封功臣宿将，封侯赐爵，出将入相，另一方面推行郡国并行制，分封功臣与刘姓子侄为诸侯王，坐拥一方优渥资源，世袭罔替惠及子孙。为稳固统治，汉高祖与妻吕后携手翦灭异姓诸侯王譬如诱杀楚王韩信，淮南王英布等，此后白马盟誓规定：非功不侯，非刘不王。

及高祖崩，子惠帝刘盈嗣立，母壮子弱，大权逐渐转移到其母吕雉手中，惠帝刘盈崩，其母吕太后临朝史称吕后称制，于是提拔诸吕打压刘氏皇族，其所立少帝忽略不计。吕后崩诸吕尽除，众臣迎立代王刘恒嗣皇帝位，是为汉文帝，在位期间励精图治，力行简朴，兴修水利，轻徭薄赋，废除肉刑，对外与强盛的匈奴和亲□□保民，对内深具孝心亲侍母薄太后汤药，民皆安居乐业。

文帝崩，太子刘启嗣位，是为汉景帝，继承和发展其父“与民休息”的政策，勤俭治国，鼓励农桑，汉高祖以来分封各地的诸侯王势力扩张，实力逐渐增强，以吴王刘濞为首的诸侯王发动叛乱，史称“吴楚七国之乱”，景帝拜周亚夫为将平定七国之乱，沉重打击诸侯王，削减诸侯王势力，自此地方诸侯便难成气候，无法与中央朝廷相抗。

及景帝崩，太子刘彻即皇帝位，创立年号，其后新皇登基更改年号自刘彻始。

刘彻，原名刘彘，景帝中子，母王美人，幼时获封胶东王，景帝皇长子刘荣为太子，其母栗姬在景帝病重时冲撞景帝，且得罪景帝长姐，长公主刘嫖遂与王美人约为儿女亲家联手对付栗姬。太子刘荣废为临江王，景帝册立王美人为后，其子刘彘立为太子，后更名刘彻，时年七岁。

后元三年正月，景帝刘启驾崩，太子刘彻即皇帝位，时年十六岁，尊母王皇后为皇太后，尊景帝母皇太后窦氏为太皇太后。刘彻登基后始建年号，曰“建元”，登基之初年十六，由祖母窦太后监国。

建元元年冬十月，下诏朝廷及各郡国二千石以上官员举荐“贤良方正，直言极谏”之士。

建元二年，遣张骞出使西域。

三年，闽越围困东瓯，东瓯告急，请求汉廷救援，刘彻命严助持符节调动会稽驻军援救东瓯。

六年，太皇太后窦氏薨，刘彻从此执掌帝国最高权力。同年拜唐蒙为中郎将从巴蜀笮关入夜郎招降，遣司马相如持节出使西南夷。

元光元年，下求贤诏，召对者中以主父偃，徐乐，严安最受赏识。召对完毕，刘彻拉着他三人感慨万千道：“我与诸君今日才见，真是相见恨晚呀！”

二年，采纳大行令王恢的计策，令商人聂壹诱骗匈奴首领军臣单于里应外合，拿下马邑，挥师长安。汉廷在马邑伏兵三十万，欲将匈奴首领军臣单于所部主力军一举歼灭，但军臣单于识破计谋调转北逃，大军无功而返。

“三十万大军，竟连根毛都没捞着！”

刘彻大怒，将大行令王恢下狱问罪。

“那单于识破计谋挥军北逃，大行令见局势有变不敢贸然出击，索性为大汉保存了三十万兵力。”

大臣的话显然不能让他吞下这口气。哪怕趁着匈奴北逃，劫掠后方辎重也好，总算对天下臣民有个交代。三十万大军无功而返，形同游山玩水，简直可耻！

“保存实力就可以怯懦畏战？倘若那些将军个个都有样学样替朕保存实力，大汉如何扬威匈奴？此风断不可长！”

刘彻深以为军队乃国之重器，必须严肃纲纪，赏罚分明。廷尉，掌管天下刑狱决断，见天子震怒便依法审判王恢贻误战机之罪，按律当斩。

“陛下，廷尉署审判完毕，大行令王恢贻误战机，罪当死，按律应斩首示众，请陛下过目。”

刘彻接过廷尉的罪状牍，于心不忍，便未批示答复。

王恢在狱中等候，虽然廷尉判处死刑，但心中仍抱有一线希望，其子探监后备下丰厚的礼品，金银珠宝，玉器玩物贿赂丞相田蚡。

丞相田蚡乃刘彻母皇太后王娡同母弟，当朝国舅，身份显贵。田蚡收下礼品倒也办事，找到姐姐王太后吹起耳边风：“皇上如今为着马邑失利，非要处决大行令王恢，这王恢按理说死不死的也不打紧，可人家偏偏抱着一颗公忠体国的心，为咱大汉朝留下三十万大军，毫发无损地带回来，这要把他杀了世人如何看待天子？”

“弟弟你说的是啊，这大军虽说没能打败匈奴，可好歹王恢也保存了实力，怎能为此要人性命呢？”王太后被田蚡牵着鼻子走。

田蚡继续煽动道，“姐姐说的正是，这匈奴岂是那么容易对付的，当年高祖叱咤风云何等英雄，尚且被匈奴围困七天七夜，先帝在世时，匈奴兵锋直指长安，也不敢发兵征讨，而是继续对匈和亲，如此忍辱负重不正是因为匈奴强大难以抗衡吗？倘若把匈奴惹怒，大军南下，祖宗基业如何保全？杀了王恢，岂不是为匈奴报仇？亲者痛仇者快，实在有损皇上的英明。”

王太后听罢心提溜到嗓子眼，异常紧张，“弟弟，你可要劝着皇上，他年轻气盛，你可不能由着他胡来！”

田蚡原本就想把球踢给王太后让她出面劝皇帝，怎么说着说着球又给踢回来了呢？

“姐姐你有所不知，皇上如今大权在握，在他心里我可不是什么国舅爷，不过是个帮他干活的，从前我反对出兵闽越援救东瓯，皇上冷落我好长时间，我要再拦着他，他心里还不得记恨死我？”

说罢轻轻推搡着她，开始撒娇卖萌，“姐姐你毕竟是皇上的娘，他再怎么生气都是您生养的，天下臣民也不容许皇上对您冷落。”

王太后被哄得心花怒放，笑道，“什么冷落记恨，你是他亲舅舅，他还能把你怎么着？你放心，等他来了我定好好跟他说说。”

刘彻给王太后例行请安，王太后说起处决大行令王恢一事，刘彻顿时脸色阴沉，似笑非笑道：“母后在后宫消息还挺快，是舅舅让母后说的吧？”

王太后一时哑口无言，方才询问时特意撇开了田蚡，没想到刘彻的反应这么迅速，一口咬定田蚡，言语间颇为不满，看来舅甥之间嫌隙确实渐深。

于是便开始打起感情牌，“母后这是关心你，你舅舅和母后的心是一样的，王恢贻误战机，你大可以叫他戴罪立功，总不至于要人性命。这样天下人怎么看待你呢？”

“母后这么说那就是朕那个丞相舅舅的意思了。”刘彻意味深长道。

丞相舅舅？躲在太后宫中侧室的田蚡听罢心乱如麻，这皇帝是在指责他身为丞相不尽职，难道做舅舅的就不能跟姐姐商量吗？

这是公事和私事的分别，作为丞相朝中大事当立即对天子奏对，怎能擅自透露给后宫？毕竟田蚡此人意识不强，作风低劣，贪得无厌，但凡称职忠诚的层面他都压根想不到。

田蚡无才无德，忝居高位，刘彻打心眼里看不上他，不过是想讨老太太高兴，放他在那里当摆设。

即位之初，国家大权掌握在祖母窦太后手中，刘彻推行的“建元新政”因崇尚儒家学问与素来喜好黄老之术的窦太后相悖，不久便夭折。刘彻便整日里巡游狩猎韬光养晦，好容易熬到祖母窦太后去世，执掌大权，母王太后又开始冒头，刘彻心中时刻警惕着，他不会给母族掣肘自己的机会，坚决不会！

王恢并没有想到这层，亦没料到天子和国舅这么不对付，本以为抓住了一根救命稻草，谁料是打翻扁舟的竹竿。

刘彻当即批准廷尉署判处王恢的罪状牍。

廷尉宣布最终的判决是斩首，王恢听罢万念俱灰，当即在狱中自杀。

田蚡事后不但未加强个人操守反而大肆搜刮，姬妾成群侵占房屋土地，甚至打起魏其侯的主意来。

一日田蚡派门客去向魏其侯窦婴“假借”五百里良田修建住宅，遭到拒绝。

这魏其侯窦婴乃是窦太后的侄子，景帝吴楚七国之乱时官拜大将军，随着窦太后逝世，王太后家族日渐显贵，窦氏外戚逐渐受到挤压，窦婴失势后与仕途不顺的灌夫惺惺相惜，一日田蚡设宴期间灌夫辱骂丞相田蚡，田蚡当即抓住灌夫欲置于死地，窦婴便设法全力相救。

窦婴将田蚡的罪行一一罗列，刘彻召集朝臣往东宫朝议，窦婴与田蚡互揭里短，朝臣为求自保不肯发表意见，唯有韩安国，郑当时两边讨好，都不得罪。

王太后听闻窦婴揭发田蚡天子却不治罪，于是以绝食相逼，迫于王太后的压力，刘彻将窦婴下狱，灌夫族灭。窦婴在狱中陈奏秉奉先帝托孤遗命，受先帝遗旨，但遗旨未见存档，窦婴背上矫诏的罪名，惨遭族灭。

丞相田蚡经此一事看透了当朝天子，他分明是在借力打力，借自己这个“外戚”铲除另一个“外戚”势力，田蚡自知罪行累累，皇帝迟早会把自己治罪，这样他便再没有掣肘，于是越想越害怕患上重病，免去丞相职位，不久病逝。

卫青在殿外解甲收剑，宦者令一声通传后，殿门徐徐打开，卫青登门奏对。

“臣卫青叩见陛下！”

卫青声音洪亮，大礼参拜，伏地顿首。

“朕说过卫青是有功之臣不必拘礼。”刘彻放下案牍，抬手示意他免礼。

卫青会意起身，向天子推荐道：“启奏陛下，臣偶然间差人去河东料理一些俗事，意外收获了一位贤能之人，特向陛下举荐。”

“什么人？”刘彻目光投向卫青，绕是问道。

卫青身体前躬，拱手答道：“此人正是河东太守减宣。”

“既然是你推荐的，那朕就见见。”刘彻说罢补充了一句：“朕信得过你。”