朝廷征调巴，蜀四郡丁男十万余人修筑通往西南夷的交通要道，凿山涉水，加上蜀地气候燥热潮湿，沿途粮饷转运不济，士卒疲惫饥饿受折磨而死者不计其数，再加上西南夷反复无常，时有叛乱，朝廷调遣大军镇压扰乱耗费国帑万万计。
西南夷工程建设多年仍未竣工，朝廷损失不断，刘彻看着地方官吏呈报的章奏，人员伤亡，钱两损耗触目惊心，久久不能平复，于是召见御史大夫公孙弘。
“臣拜见陛下！”公孙弘年过花甲，精神矍铄，目光如炬。
刘彻面露难色，踱步向前，语气平和：“此乃蜀郡上呈章奏，卿可一阅。”
刘彻将简牍交给他，公孙弘阅接过仔细一阅，幽幽叹息着：
“陛下，臣惭愧！”
刘彻诧异地看着他，公孙弘一直主张罢黜西南夷工程，这会儿竟然没有胜利在望，反而为此忧虑难安，不愧是佐贤之才。
“朕今日不想谈过去，只想听听卿有何对策。”刘彻的态度很鲜明，他不愿意放弃西南夷工程，打通西南夷，直插夜郎，挥师南下，直捣南越，此计不变。
凡有举事，皆有伤亡，这个代价现在不付出，将来也要付出，忍一时之痛，好过如鲠在喉，如芒在背。更何况修筑西南夷交通，地方官吏有没有任权枉法，胡作非为，甚至虚报瞒报亦未可知，刘彻断然不会说放弃就放弃。
只凭一份章奏根本无法改变刘彻的心意，公孙弘深谙此道，于是主动请缨：“西南夷交通修筑已久，伤亡耗费也非一时半刻，地方官吏各司其职，协从配合，公正无私最是关键，臣身为御史大夫，有督查检劾之责，臣请领命亲赴西南夷视察究竟。”
此话深和刘彻心意，他嘴角微微扬起，允道：“御史大夫能这样想乃国之大幸。”于是下诏派遣公孙弘前往西南夷视察督导。
朔方大捷天子赐庆功宴，刘娉亦在邀请之列，李妍与玢儿跟随刘娉一同入宫，这样一来，她便可以打探二哥的下落。
刘娉朝觐中宫，李妍候在殿外，卫青前来拜见卫皇后，一眼注意到李妍，走到她身边时驻足看了一眼。
李妍莞尔一笑，暗自窃喜，祝贺道：“恭喜将军凯旋。”
卫青抬眸扫视四周，宫娥黄门皆垂首不敢直视。
稍后，他诧异地看着李妍，不知她为何会出现在皇后宫中，难道是皇后知晓自己的心意，才将她招入中宫？卫青这般想着，脸上浮现一抹浅浅的笑意。
卫青入椒房殿后，直接向她参拜：“臣卫青叩见皇后！”
“弟弟，不必多礼。”卫皇后看着他欢喜得笑着，命黄门给他看座，宫娥上前奉茶。
卫青抬眼看去，只见卫皇后左下方坐着平阳公主，她锦绣华裳，金钗环佩，粉脂凝露光彩照人，从他进门伊始眼睛便离不开他身上。
“公主。”卫青拱手致意，脸上的笑意逐渐褪去，忧虑难安。
刘娉脸上挂着淡淡的笑容，只消他多看一眼，这份笑容便能像花儿一般绽放。
“大将军如今是统领天下兵马的大英雄，身份尊贵，难得还记得本公主。”刘娉试着说道。
卫青垂眸不语，怔怔地目视前方。
“陛下赐宴，弟弟可别去晚了。”卫皇后催促着，原本天子令卫青先行给卫皇后请安，倒也不急在一时，只是正巧卫青也不想待下去，于是顺坡下驴，向卫皇后辞行：
“臣告退。”
刘娉望着他远去的背影黯然神伤，转过脸来堆了笑容继续和卫皇后说笑。
卫青出椒房殿，行至李妍跟前驻足停留，李妍见他脸色布满焦虑，不知何故。
“随我来。”卫青从她身边走过时悄声告知。
待他向旁侧走去，李妍趋步跟上他，行至廊深无人处，卫青停下，神色慌张追问道：“你怎么在此？”
李妍见他脸色骤变不知为何，只能据实相告：“我……我已拜入公主府，如今是公主的奴婢……”
卫青脸色逐渐沉重，果然是她！从他进椒房殿见到刘娉时便有不详的预感。
李妍见他忧思重重，不知是否嫌弃自己奴婢的身份，忍不住低声询问：“我……只是一个奴婢，大将军可会嫌弃？”
卫青闻声神色变得柔和，双眸注视着李妍，温声说道：“青乃人奴之子，何敢弃焉？”
李妍又喜又悲，喜他不会就此看低自己，悲他说出这番掏心窝子的话，她听了只觉得心酸，心疼。
刘娉走后长御向卫皇后禀报：“启禀皇后娘娘，大将军方才出去时与平阳公主的奴婢躲在暗处说话。”
卫皇后停下手里的玉扇，暗藏笑意，惊讶道：“竟有此事？”
“娘娘，千真万确。”
卫皇后眼角眉梢透着一丝笑意，卫青至今未婚，她心里着实放心不下，他忙于军务，建功立业，可是终生大事不能耽误了。
卫青素来谨慎小心，从不与无关紧要的女子说话，就连见了平阳公主都要退避三舍，卫皇后很好奇他是不是真的喜欢，如果只是场误会那未免太可惜了。
“平阳公主的奴婢我倒是见过许多个，不过印象最深的是叫玢儿的。”卫皇后笑吟吟，公主府里的奴婢都是模样水灵的，相貌出众，卫青看上她一点也不奇怪。
长御郑重地说道：“是公主新带来的，叫做李妍，曾经是兴乐坊的乐师，不知因何故拜入公主府，更重要的是此人娘娘见过。”
“哦？”卫皇后越发好奇，但见长御一脸严肃庄重，心里反而有些不安。
长御说道：“上巳节那日，给陛下更衣的女子。”
给陛下更衣的女子？
卫皇后抓紧了手里的玉扇，坐立难安，低头沉思着，上巳节那日她确实见过李妍，坐在酒池边与刘娉闲话时还称赞过她的容貌，的确美丽动人。
刘彻走到酒池时卫皇后根本没有发现，当时乌泱泱的人群，酒池水花狂飞乱舞，根本看不清楚，只有几个眼尖的吓得跪地问安，声音也淹没在人海里。
若非众人跪地一片，鸦雀无声，卫皇后尚且不知晓刘彻已来到此处。她起身踱步思索，回想着当日场景，陛下衣服被淋湿后去暖帐更衣，至于是谁去更衣，她根本没有太在意，毕竟刘彻的花花肠子多，总归是需要宫娥服侍的。
所以说那日服侍他的是李妍？卫皇后简直不敢相信，问话长御：“陛下可有宠幸？”
长御疑惑道：“奴婢正奇怪着，据掖庭令所言，陛下当日并未宠幸李妍，彤史并未记载。”
没有宠幸？卫皇后虽疑惑着，但这意味着卫青还是有机会的，说不定刘彻只是一时兴起，转头看上新的美人也是有的，当日未宠幸也许说明刘彻并未看上李妍。
“本宫知道了。”卫皇后眉心舒展。
长御见她无法下定决心，便提醒她道：“娘娘，此事是否应该早做决断？”
早做决断？如何早做决断？若卫青和她只是说说话，一个美丽的误会而已，何须做些什么？倘若卫青真对她有情，难道要狠心拆散他们吗？卫青常年领兵在外出征匈奴，也是该有个家了。
卫皇后幽幽长叹一声，只希望卫青能够平安幸福就够了，其他的且行且看，走一步算一步吧！
“此事不可声张。”
“诺。”长御见她无心决断便不再言语。
卫青与李妍话别后为避耳目，先行离开，李妍等他走远才出来，得知刘娉已经离开椒房殿。
“李姑娘！”
李妍闻声回顾，只见一个模样俊秀的宫娥出现在她身后，这宫娥打扮气度与普通宫娥略有差别，李妍依稀想起玢儿所说，皇后身边随侍奉命者皆为“长御”。
李妍见礼，长御传话道：“皇后娘娘请李姑娘一叙。”
李妍怔怔地看着她，不敢相信，皇后娘娘居然会见自己，难道是因为大将军？
毕竟椒房殿是皇后娘娘的寝殿，侍者皆为亲信，自然会向她禀告，只是不知皇后是否会怪罪，李妍心下捏了把汗。
李妍在长御引领下进入椒房殿，粉墙刷壁，透着芳香，殿内色调温暖，宽敞而温馨。“奴婢拜见皇后娘娘。”
“平身吧！”卫皇后微微抬首，向她递来一个亲切的笑容。
“谢娘娘。”李妍抬头时只见她云髻峨峨，修眉联娟，身披璀璨罗衣，戴金翠发饰，娴静婉约，仪态端庄，颇有母仪品德。
卫皇后见她瑰姿艳质，仪静体闲，心中自有几分窃喜，笑道：“你是哪里人氏？”
李妍答道：“奴婢中山人氏。”
“家境如何？父母兄弟在何处高就？”卫皇后继续追问着。
“父母均已亡故……”
兄弟们艰难度日，相见更难！李妍不忍再说下去，只怕自己会控制不住眼泪。
卫皇后闻言神色哀伤，宽慰道：“本宫只是随便问问，不想触碰了你的伤心事。”
随即传唤长御赏赐李妍一对金翠耳珰，李妍谢过卫皇后，出椒房殿寻觅平阳公主的下落。
李妍拉住宫娥询问，得知今日设宴在宣室，料想平阳公主定然去了宣室，只见络绎不绝的食官奉馔朝着一个方向走去，想来是送去宣室。
“李姑娘！”
行进间忽然传来玢儿的声音，她叫住李妍，手捧着满满一盆饼饵。
“玢姐姐。”李妍走到她身边，只见她膝盖红肿，淤青处似有血迹，便扶她坐下。“姐姐怎么伤成这样？”
“都是我运气不好。”玢儿叹息着脸上顿时挤出两滴泪，对着李妍哭诉，“我原本想尽快将饼饵送去给公主，不想走的急，摔了一跤，疼死我了，若是耽误公主用膳，我就是死了也难赎罪孽。”
“公主的饼饵不是有汤官呈送吗？”李妍问道。
玢儿继续哭泣，一脸难为情：“我本想在公主面前邀功的，谁知运气这么不好，现在可是连小命都难保了，我……我还不如死了干净。”
哭着哭着开始寻死觅活了，李妍看她自导自演，知晓她这番做派无非是想让自己帮她去送，何至于此？
“玢姐姐不必如此想不开，我帮你去送好了。”李妍笑道。
玢儿擦了泪，将手一伸，饼饵送到她面前，李妍一脸无奈地接过饼饵跟在食官队伍后面。
宣室内灯火通明红彤彤一片，雄伟高崇气象万千，鸣钟击磬，歌舞升平。大殿之上设天子玉几，九鼎八簋九俎二十六豆。阶下左右排列群臣，以竹木为几，钟鸣鼎食，御馔馐珍，食官典奉馐馔，菜品丰富，南北菜系无论荤素应有尽有。
众臣拜见刘彻，纷纷就座，阶下右首设席为平阳公主座，左首设席为大将军卫青座。
刘彻手指轻敲玉几，宦者令屈步上前，审视一番，天子御膳珍馐少了汤食，顿时惊吓跪地，声带哭腔：“陛下恕罪，奴这就去询问太官令。”
刘娉笑了笑，不慌不忙地对刘彻说道：“靓汤自然是要留到后头，陛下不妨等等？”
刘彻眉头一皱看着刘娉，二人交换了眼色，宦者令见状畏缩不前。
玢儿见李妍跟随食官远去，心下才松了口气：可算将她糊弄过去！她擦了擦膝盖上的胭脂和黄土，“伤口”顿时消失不见。
她聪明伶俐，深知刘娉心思，故而早早候在此处，从汤官手中夺来天子饼饵，起先汤官死活不给，玢儿只好搬出平阳公主的名号来震慑他：“莫说是区区饼饵，就是要了你这个汤官的性命，于公主而言易如反掌。”
汤官唯唯诺诺，心存畏惧饶是不敢易手。
玢儿强行从他手里夺过，呵斥道：“你这汤官好不识抬举，公主享用一道汤食而已，陛下也不会为难，倒是你迟迟不肯罢休！”
几番折腾下来汤官这才罢休，逼着玢儿去食丞跟前备案，玢儿这才拿到天子饼饵，用胭脂黄沙描仿出受伤状，专候李妍，所幸等到了她。
李妍跟随食官进入宣室，径自走向平阳公主，将饼饵递到她跟前。
“快去呈给陛下。”刘娉柔声说道。
呈给陛下！
李妍心头一震，愣怔半晌，这才意识到自己中计了，她低头看了一眼饼饵，完好无损，丝毫没有经过动荡，玢儿跌倒，膝盖摔成那样，难道饼饵不会喷洒而出？
玢儿骗自己显然是为了帮助刘娉，那么刘娉这么做的意图是什么？
呈给陛下……李妍脑海翻腾想着她的话，从进入长信宫开始，她就不遗余力地将自己推荐给天子，难道只是为了获取天子赏识？
然而直觉告诉她，事实恐怕并非这么简单。难道“故主”的传言真有其事？
宦者令急忙下了台阶走到李妍跟前催促着她，李妍看着刘娉对面的卫青，才刚对上他的目光时，他低头垂目，似乎在躲避自己的目光，李妍只觉得仿佛有张巨网笼罩着自己。
李妍晃过神来，周遭武将们有说有笑，她不能再耽搁下去，现在老老实实去给天子奉汤，在众臣眼中只是个微不足道的宫女，如果做出异常举动，反而让众人目光聚集在自己身上。
她迈着沉重的步伐走向台阶，只觉得心跳得厉害，怎么也安定不下来。刘彻直勾勾地看着她，眼珠子仿佛长在了她身上。
她走到刘彻身旁双膝跪地，手里托举着沉重的饼饵，将其搁置在玉几上，玉几上摆放着八珍八味，琳琅满目，她一时手足无措，不知该摆放在哪里。
刘彻见她神色慌张，便主动将其中一味菜肴挪腾至别处，李妍顺势放下，刘彻努努嘴示意她奉食，李妍便规规矩矩地照办。正身直面群臣时，只见阶下群臣错落有致，从殿上望去，竟有一种居高临下的感觉。
赞礼宣祝：“诸将远出塞外，直击匈奴右贤王，斩获累累，朕心深慰，彼乃栋梁之材，无憾黎庶。昔宗周煌煌、威名远扬；功臣昭昭，分封四方，唯斯重任，勉励而行。”
众臣起身朝拜，附声：“谨遵上谕！”
“平身。”刘彻俯视群臣，气势凌云。
赞礼云：“赐座。”
“谢陛下！”群臣起身，再拜，随即告座。
一个个皂服堂正的高官士绅仿佛跪倒在自己眼前，李妍只觉得自己傻眼了，竟生出这般不要脸的感受。
“有制之兵，无能之将，不可以败。尔等骁勇贯战，横扫大漠，国威远扬，建非常之功，今日赐宴是为庆功，君臣叙话，不必拘礼，珍馐佳酿尽情享用。”刘彻说罢，众臣直身拜谢，酒肉穿肠，欢声笑语。
“臣乃粗鄙之人，说不出动听的话来，谨薄酒一杯谢陛下隆恩。”李息举杯朝谢，刘彻挥手示意他坐下。
旋即众臣举杯祝酒，声音齐鸣：“谢陛下！”
刘彻与将领推杯问盏，此次喝的酒少，他看着李妍美丽动人的脸，延颈秀项，皓质呈露，柔情绰态，仿佛已经醉了，他担心自己喝多了酒会把持不住。
“大将军运筹帷幄，决胜千里，令匈奴闻风丧胆，卑臣能在大将军麾下效劳，幸甚至哉！”将领转而向卫青祝酒。
卫青起身回礼，朝天子揖礼，恭敬道：“大军顺利征还皆仰赖陛下神威。”
刘彻得意一笑，挥手示意卫青坐下。君臣之间觥筹交错，无话不谈，酒到中旬，飘然忘我。
岸头侯张次公忽然起身，身子左右晃荡两下，立正后向刘娉敬酒：“臣乃粗人不吐不快，大将军能有今日，是否该感谢平阳公主？”
卫青猛然抬头看着他，只听他打了声“嗝”，无奈地看着刘娉，拱手致意：“公主之恩，臣不敢忘。”
刘彻笑而不语，美人在侧他根本没有心思去管一群大老粗。
“陛下。”张次公脸上噙着诡异的笑容，脸涨得通红，“俗话说出将入相日，新婚佳偶时，陛下可否赏给臣一些漂亮姑娘？”
刘彻不置可否，道：“岸头侯喝醉了。”
张次公拔高了嗓子证明自己没醉：“陛下，臣没醉，只要是陛下赏赐的美人，臣都会好好爱惜。”
李息被张次公吓得不轻，他这话说着无心但听来却像是在内涵天子，更怕天子降罪，急忙挽回：“岸头侯喝醉了，请陛下恕罪。”
刘彻沉下脸，非常不悦：“朕看他醉的不轻！”
群臣见天子龙颜大怒，顿时不敢吱声，张次公被身旁的将领按住坐下，他一个不小心直接跌坐在地。
大老粗真是大老粗，愚蠢！莽夫！刘彻心里忍不住大骂，尤其是当着李妍的面让自己颜面扫地，简直恨得牙痒痒，真想一刀宰了他！
刘彻默不作声窥视着李妍的反应，李妍暗自瞥见刘彻直勾勾的眼神，只见他一副色眯眯的样子，让她感到很不爽，于是悄然移动双膝，将身子往外挪腾。
刘彻饶是不依，松了松腰带，悄悄往她身旁挪近，虽不见花容月貌，但沉醉在她的发肤之香也好。
李妍片刻也不想挨着他，直接挪得更远，离开玉几的位置，刘彻心里十分郁闷，狠狠地瞪了张次公一眼。