整个季节，斑斓再也没有机会见到那个“幻觉”。

一天，斑斓回到家途中，一直在想家中的羊最近陆续减少，不知道是被野兽吞噬，还是人为践踏。

“斑斓公主！......你回来了！郭将军来了！”

“公主，您父亲让您去拜见一下将军！”

......

于是，斑斓公主跟着贴身侍应快步来到进门。

t朝很开放，无论是言论、着装还是朝觐会客礼仪都相对宽松......在西域则更是如此。

安西都护郭将军和父亲差不多般年纪，是斑斓公主最喜欢的t朝官员。虽武将出身，号称“固守要塞、随机应变”，多年来驻守西域，体恤百姓，很受人尊重。

“参拜郭叔。”郭将军正在和父亲谈事，见了斑斓，和气地点了一下头。斑斓看见这次郭将军神色严峻，便匆匆退下。无意瞥到父亲身边还有几位没见过的官员，正在打量她。

作为最受父亲宠爱的女儿，除了父亲外出征战。斑斓基本都是承欢膝下，父亲除了经常教她读书，还时常带她去各处学习。

久而久之，斑斓的文采、学识有了一点积淀。

未曾见过母亲，父亲经人劝说很久以后才新娶。父亲说：“对后来的妻子，多半是尊重和感激。”

新的小妈仁慈厚道，对她视如己出，一定程度上保护了她的安全感。

11岁那年一场伤寒差点吞噬了她的小命，那时父亲配合郭将去西南方议和，不在家。

多亏小妈日日夜夜亲自守在身旁，喂药煮汤......冬去春来整整三个月，斑斓才保住小命。

现在，小妈也在房里，在布置。

“妈，我来吧，是为了不久的新年布置吗？”斑斓问。

“哎，孩子，你父亲会告诉你。”小妈抬头竟眼眶含泪。

“什么事？求求您赶紧告诉我......嘛......”斑斓撒娇问。

“孩子......”小妈爱抚地摸了下她的脸，深吸一口气说，“t都的皇子要和西域和亲，上次几位官员提议你，被你父亲婉拒了。”

“北庭的堪纳公主被选上了。但近期动身前，出了意外，那位公主不幸从马背上摔落......落下了重残。三年内恐怕无法动身了......又来了好几道谕令，要你......”

小妈不知道后面说了啥，好像全世界都放慢了速度，变成了一闪一闪，斑斓恍神了。

刚才的几句话如利剑，在她的脑子盘旋。许久她努力维持镇定，问：“妈，何时启程？”

“本来定的是下周.......但你父亲以临阵顶替，毫无准备为由，多要了一个月，在t朝新年前抵达......”

忘了那天夜里父亲哽咽地说了啥，忘了大家说了啥。

接下来的日子有例行公事，除了去禀报先祖，就是看几百族人准备送去t朝的上好的陶艺、羊皮、玛瑙、酒等逐一分装......据说临行前还有一场盛大的祈福仪式。

斑斓觉得自己没有难过，也不怕沿途险阻，她实在舍不得父亲，有一天晚上她走去去和父亲告别，失声痛哭，其余她忍住了。

关于爱情，她有所期许，但从未体会，她安慰自己，这是一场公事公办。

其实，这几年和亲频繁，她见过远嫁西域的公主，也听说过西域其他府去大t联谊的事。

毫无疑问，和亲能在双向交流中产生文化的对接，和亲有助于疆土的平和，这是这些年流行的手段。

但是对才满19岁的斑斓来说：

前景苍茫，年少离家，沿途险恶，生死未测。

她需要有人护航，父亲也早已挑好了人选。