两兄弟上一回见面还是在老夫人住的公馆里。父亲去世那日。 这一月来，傅侗文在明面上没做绝，私底下却截断了傅大爷全部人际关系和财路，青帮黄老板拒不见面。如今两人是仇人见面，分外眼红，却还要维持着一团和气。 “三弟看着气色不错啊。”
傅大爷撩了长衫，和傅侗文并肩上楼。 “老样子，”傅侗文客套地笑，“没想到大哥今日会来。”
“三弟在说笑？”
傅大爷哈哈地笑，“我看你是料定今日大哥会来的，是不是？”
傅侗文含笑，不语。 今夜七七，他是算定了大哥会露面，这是大哥最后翻身的机会，能见到母亲，能见到傅家诸位长辈，能有控诉傅侗文的机会。 四十九级台阶，转眼到包房外。 二楼有七间包房，正对着戏台的那个最宽敞。 沈奚认得这间，上回和黄老板对峙也是在这里。门外，守着十个小厮，还有平日跟随傅侗文的人，守着包房的门。 他们驻足在门外。 “你我兄弟误会太深，今日借着母亲和家中长辈都在，要好好地解一解心结，”傅大爷笑着问，“今夜父亲七七，你该不会急着要大哥的命吧？”
“怎敢，”傅侗文指包房“大哥请。”
下人们开了门。 傅大爷毕竟也是风雨里过来的，笑容不散，先入了包房。 里头人不少，傅老夫人坐在当中，两旁是六位家里成年的少爷，各自带着女眷，小姐们都在隔壁包房。二少奶奶病重，是苏磬陪着二爷来的，她瞧见沈奚和傅侗文的一刻，面上有了一丝微笑，轻轻对沈奚颔首招呼。 傅家大爷看到屋里的丫鬟，不悦地说：“下人们都出去。”
丫鬟们悄无声息地退出房间。 “大哥，你让丫鬟们都走了，谁给我们添水倒茶？”
一位年纪轻些的少爷说。 “老二留下，你们都去隔壁。今日我们几个年纪长的要谈正事。”
傅家大爷说。 那几个少爷早坐不住，知道他们年长的兄弟矛盾深，正不想留在这包房里受罪，傅家大爷这么一吩咐，众人也都没多余的话，纷纷对老夫人行礼告退。 “丫鬟不在，端茶倒水的事我来做。”
苏磬起身，柔声道。 “我帮你。”
沈奚说。 “不用你，”傅二爷笑着说，“沈小姐还没嫁入傅家，是客，只管坐着听戏就是。”
窗外是疾风骤雨，雨潲进屋里，打湿了地面。 苏磬走去关窗，为透风，她留了一条缝隙，用金铜色的挂钩扣住窗户。 离开窗边，她挂好了门闩，随即坐到丫鬟坐的小板凳上，捡起椅子上自己的团扇，给煮水的小炉子扇着风。全程都小心翼翼，静悄悄的，是不想掺和进大房恩怨的态度。 傅侗文和大哥互相笑着，无声地指了指对方身后。 两兄弟落座，一东一西。 沈奚和傅侗文并肩坐在一对太师椅里，中间是个小茶几。 茶几上摆放着铜制的望远镜和粉色戏单。 始终静默的老夫人开了口：“你们两个是亲兄弟，要好好聊一聊，有什么心结都在这里一并解开，”她看向傅二爷，“侗善也在，算是个见证人。”
傅二爷坐着欠身，回说：“自家兄弟，不用证人。”
“把你和沈小姐叫来，都是我的一个私心，”见没外人了，老夫人也承认了自己的用心，“傅家里，如今能在侗文面前说上话的，只有老二你了，”她看向傅侗文身旁的沈奚，“傅家外，能左右侗文想法的人，也只有沈小姐。有你们在，我安心。”
“哪里的话。”
傅二爷笑答。 沈奚微微笑着，轻颔首，权当应付。 她猜到傅侗文母亲突然到公寓找自己，送玉镯，让自己来这里，这一连串的行为都有着明确目的。只是傅侗文很少同她说傅家的事，她了解不多，摸不透这其中的弯弯绕绕。 眼前听他母亲的意思，是怕压制不住傅侗文，才请了自己来。 知子莫若母，老夫人猜到傅大爷今天会冒险来，也猜到了傅侗文会为难大儿子，自然要早做安排。但如今，她娘家衰落，失去了丈夫，一贯宠信的大儿子也落魄了，无法实质上帮助傅大爷，只好迂回求助于傅二爷和沈奚，想要他们两个替自己开口劝说傅侗文。 岂料，傅二爷是敷衍，沈奚是默不吭声。 傅侗文母亲该说的都说了，只好端着架子，背脊笔挺地坐着，保护好自己最后的威严。苏磬用白手巾垫着壶盖，看水煮沸了，熟练地沏茶、奉茶。 茶递给傅侗文，他对苏磬含笑点头，不急于说话。 茶递给傅家大爷，他接了，吹着飘在水上的茶叶，心不在焉地等着傅侗文先说。 茶递给傅二爷，傅二爷没接，看了眼茶几。苏磬心领神会，放在一旁。 老夫人和沈奚的茶也奉了，苏磬再回到原位，照看着那一炉的红炭。 沈奚拿了戏单，借灯光看曲目。 第一首就是《满江红》。 一道响雷炸开，恰合衬了楼下的锣声。 戏池子里的老少爷们都以为这是好兆头，笑着喝彩，声浪传到二楼，前后包房也都叫了好。唯独这里，有种诡异的宁静。 她翻过戏单，看到背面的小广告，没看仔细呢，傅侗文就一下抽走了那张纸。沈奚惊了一瞬，抬眼望去，他在笑。仿佛在和她逗趣。 “老三，我们直说吧。”
傅家大爷再熬不住，放下茶杯，因为动作急，水溅到了手上，他不禁倒吸口冷气，甩着滚烫的水滴。 “大哥想听我说什么？”
傅侗文把戏单递回给她。 “这一个月你像疯狗似的，断我财路，斩我人脉，连我想去面见母亲也要阻拦。若不是今日我冒险来这里，是不是你已经打算将我从这人间除名了？”
傅侗文微笑，不答。 傅大爷渐沉不住气，攸关性命，如何能冷静：“你我早年政见不同，是有些矛盾，但也不至互为死敌，对不对？当年你和四弟支持维新派，我和父亲支持保皇党，最后胜出的是保皇党，对不对？你以为维新派被赶尽杀绝时，你和四弟为何能逃脱？还不是因为我从中斡旋？这份恩你不能忘。”
“是吗？”
傅侗文终于开口，“我和四弟没有死，都是多亏了大哥照应？”
“不说这份恩，”傅大爷又道，“后来你开始支持革命党，我和父亲支持袁大总统。你就像一个豪赌之徒，永远选择和傅家站在对立面。父亲是为了保住傅家，才想要除掉你，我所做的一切都是照着父亲的意愿做的。可我还是帮了你，”他指沈奚，继续道，“她来傅家找你，是我帮着老二为你说话。要不然你以为这样一个没背景的女孩子会被准许进入你的院子吗？就算是进去了，要不是我和母亲在背后劝说，你们两个恐怕已经死在一起了。”
傅侗文点头，看向傅二爷：“说到此事，二哥，这份恩我一直记在心上。”
“自家兄弟，”傅二爷低声回着，吩咐苏磬，“大哥茶洒了，你再添杯新的。”
苏磬顺从地沏新茶。 傅二爷在有意缓和气氛，傅大爷也强压下胸腔内的急火，短暂沉默。 等苏磬把一盏新茶放到傅大爷手边，已经过去了十分钟。漫长的十分钟里，傅大爷在思考着如何攻破傅侗文的心结。他一直认为有母亲在，傅侗文不会真下杀手，哪怕有医院外的争执，也都在青帮几位老板的合力劝解下，算是过去了。 可这一个月究竟发生了什么？让他改变了态度？ 猜不透傅侗文的想法，傅大爷只好试探。 “侗文，你我兄弟都是想做大事情的人，只是立场不同，”傅大爷语重心长地解释，“这就好比，当年我和二弟，一个支持民主共和，一个君主立宪，是理想不同、理念不同。你看现在我和二弟还不是兄弟情深？”
他见傅侗文不答后，渐渐地想到了一桩旧事。 “我知道一直有风言风语，说四弟染上烟瘾和我有关，”傅大爷欠身，诚恳地望着傅侗文，“你自幼和四弟最要好，这是你的心结……” 沈奚正端着茶杯，将要喝。 四爷？他在说傅四爷是被他害的？ 苏磬摇扇的手也明显停了，她低着头，把玩着手里的团扇，像在看着地下的石砖，或是自己的鞋。 “大哥终于说到我感兴趣的地方了。”
傅侗文低声道。 “你不能只凭人家一张嘴，就认定我有罪，”傅大爷即刻争辩，“侗文，你怎能怀疑大哥？”
傅侗文望住他：“过去你能压下这件事，是因为父亲保你，母亲护你，也因为你还有权势地位，而我斗不过你。今时今日，你自问还有能力压下去吗？”
他言下之意，已是有了确凿的证据。 傅大爷做过许多的亏心事，人一旦亏心，就绝做不到坦然。 到了这步田地，他知道自己是该认错求饶的，让母亲帮着自己说话，不过是害四弟染上烟瘾，害他性命的不是自己。 很快，傅大爷推翻了自己的想法，傅侗文和四弟自幼要好，一旦自己承认了，肯定是新仇旧恨加在一起，恐怕会当场毙了自己…… 几乎在下一秒，傅大爷再次推翻了刚才的想法，今日是七七，傅家长辈都在，傅侗文不会这么不顾颜面，当场要自己的命，再说了傅家长辈们都可以帮自己说话的…… 傅大爷背脊发凉，可又冒着冷汗。 是五内俱焚，也是如坐针毡。他只觉自己的手臂、身子、大腿，甚至是脚，都摆得不是地方，不舒坦，不如意，不安稳。 沈奚两手端着茶杯，一动不动，心中是惊涛骇浪，又听傅侗文在身旁说：“大哥可想好了？要如何辩解？亦或是直接认了，让母亲为你说情？”
傅大爷下意识地和母亲对视。 老夫人深叹着，低声道：“侗文，这件事也有娘的责任。”
“母亲是该了解我的，最好让大哥自己说。”
他打断。 …… 傅大爷不得已，微动了动嘴唇，没声响。 他再用力，逼迫自己做了决断：“侗汌的事，是一个失误。维新派失败后，我知道你和侗汌势必要被报复，所以……” “所以先下手为强，绑走侗汌，向你的主子献媚？”
“不，侗文，你该知道你们支持维新派这件事，早就被人盯上了。我这么做也是为了保住你！必须要给他们一个靶子，我不能牺牲你，你是我亲弟弟，那就只能牺牲侗汌，”他急欲起身，可被傅侗文目光震慑着，腿脚软绵，毫无力气，“侗文，我怎么会忍心让四弟死呢？只是受了一点教训……烟土这种东西，连你都逃不掉，侗汌只是太理想化了……” “不，你只想借机除掉我的左膀右臂，”傅侗文直视他，“然后再找机会扳倒我。在这个家里，我是你最大的威胁，所以和我相关的人都是碍眼的。”
傅大爷挣扎着，还想理论：“大哥是个人，也有心的。你们都是我弟弟，我怎会如此想？”
傅侗文一笑：“你让人绑走侗汌后，动了贪念，想借机向父亲讨要赎银。可惜最后败露，父亲一面痛骂你，一面为了保住你，用大半年时间把侗汌辗转了六批人。直到确信我追查不出真相，终于把侗汌救了回来。”
他每句话都说得很轻，仿佛是怕惊醒在地下沉睡的侗汌。 傅大爷完全失语，再无辩白的余地。 戏台上一声“溶墨伺候”，锣声、胡琴声急促应和上。 岳飞振笔直书，正唱道：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇——” 沈奚的呼吸踩着锣点，强稳着心神。 傅侗文的寥寥数语，把她脑海里有关四爷的片段全都连接上了。 傅侗文似乎还没说完，把茶几上的单孔望远镜握在手里，把玩着，看向老夫人：“父亲和母亲安排六妹远嫁，也是为了帮大哥掩盖此事？”
老夫人的脸倏然朝向他，旧朝规矩下的女人，连转头幅度都有讲究，耳坠子稍有晃动就是失仪。可此时，老夫人脸边的耳坠晃得幅度极大，像随时会掉落。 没有丫鬟的搀扶，她立不起，扶着太师椅，欠身哀求傅侗文：“侗文，你不要为了四房的人，害了你大哥。”
“母亲怕是忘了，傅家哪里还有四房？”
他笑问，“四房人在傅家是异类，不争不抢，却落到如此下场。我这个三哥不为他们讨公道，还会有谁记得他们？”
老夫人戚戚哀哀地望一眼傅二爷，再看沈奚。 傅二爷昔日也是个立志报国的，在报刊上也曾发过不少救国和讨袁的檄文，只是一腔热血被父亲的责骂和软禁消磨了。今日听到这里，心中愤慨难以压制，他避开老夫人的目光恳求，低下头，看着自己手里的茶杯，在等傅侗文的决断。 傅侗文把单孔望远镜递给沈奚。 他摸到腰间的枪，亮在茶几上：“这是侗汌自尽用的枪，我带了十四年。”
这把枪日夜跟着他，是在提醒他，侗汌不是自尽，而是死于非命。 他和傅大爷隔着暗色纹路的编织地毯，隔着半个包房，望着彼此。 “毕竟是傅家长子，死在下人们手上对不起祖宗，”傅侗文平静地宣判，“今日你自尽在这里，也算死得体面，今日之后，可就连体面都没了。”
“你要我……死？”
“是，”傅侗文说，“不必担心傅家长辈们的质疑，你如今无权无势，不会有人在意你是如何死的，被谁害死的。”
傅大爷头皮发紧，他缓缓离席。 老夫人顿生惧意，不知何处来的蛮力，跌撞着冲到傅侗文身前，“侗文，你不能……侗文……他是你的亲大哥，和外人不一样……侗文……” 傅侗文仿佛没有看到眼前的母亲，接着道：“不用想逃走，现在的徐园连一只鸟都飞不出去。门外有上百支枪，都是为你备下的。”
“侗文！”
老夫人噗通跪在傅侗文脚前：“娘求你，娘只求你留他一条命……” 傅侗文知道今日必有这一出，也做好硬着心肠做逆子的准备了。可真到此刻，看到亲生母亲跪在地上，泪流满面地磕头，还是太阳穴突突地跳。 他和大哥同样是手中人命无数，同样为了自己的事业和理想，不惜牺牲所有。可两人最大的差别，也是他的弱点，就是他傅侗文还有一点点人性。 “侗文，你给你大哥一条生路，傅家都是你的，”老夫人苍老的面容，浸泡在泪水里，“娘什么都不要了，都是你的……” 傅二爷暗中叹息着，合了眼眸，不管不看。 傅家大爷因为他手里的枪，不敢擅动，僵立在原地。 老夫人哭到难以自已，抱住傅侗文的右腿，用额头磕着他的膝盖，像在磕着头。膝盖的痛感，牵动着傅侗文的心。他深呼吸着。 沈奚觉察到不妥，傅大爷也同一时间发现了傅侗文的异样。 傅大爷眼中凶光闪动，冲过来：“我先要你的命！”
“侗文！”
沈奚抱住傅大爷的腰，给傅侗文时间躲闪。 沈奚抱着傅大爷，老夫人抱着傅侗文，都想要保护自己最亲的人。 在一片混战里，傅侗文手中的枪砸中傅大爷的太阳穴，在对方吃痛的一瞬，他用尽气力推开傅大爷。傅大爷踉跄后退。 傅侗文也再坚持不住，摔到地上，攥着自己的衬衫，脸色煞白，呼吸急促—— 傅大爷杀心大起，想再去夺枪。 电光火石间，一个夹带着赤红火光的黑影从身后袭来，砸上他的头，后脑钝痛的同时，烧红的炭木劈头盖脸淋下。苏磬竟然徒手抓了小火炉子，给了他致命一击。 “苏磬！”
傅二爷失声大喊。 傅大爷被烧烫得尖声哀嚎，胡乱扯着自己身上燃烧起来的长衫。 苏磬疯了一样拔下发簪，扑向烧成一团火的傅大爷。金色发簪狠戳进傅大爷的前胸，苏磬被火烧了衣裳，完全没躲开的意识，只是抱紧他，抽出发簪，再次扎下去：“我要你偿命！！”
傅大爷痛得嘶吼，掐住苏磬的脖子，把她压在地上，接连两拳砸到她脸上。 苏磬眼前一黑，失去了意识。 傅大爷踉跄地爬起来，用身体撞击着大门，一下，两下，轰地撞破了大门。 火中人早失了常，看不到路，嘶吼着、跌撞着想要抓住一个人。 此起彼伏的惊呼里，他竟被急于逃命的小厮接连推搡、脚踹到楼梯口，再来不及抓到任何东西，一个人形火球直接滚下了楼。