因为铜鹤已经赶来。　　那只美丽的鹤羽化千丝，铺天盖地地向熊秉厄绞去，阵势前所未有地凌厉，招招冲致命而去。　　熊秉厄看着铜鹤的脸，那张脸上除了愤怒，剩下的只有讥笑和一丝不必言说的了然：“竟然是你......果然是你！”

金丹对筑基修士有着近乎碾压的力量，大境界的差距无法抹平。　　那只鹤耗尽了最后一丝能量，铜鹤不着痕迹地挡在鹤的面前，嘴唇微动，取消了它的命名，把它从已经破损的墙洞里扔了出去。　　抓住这个机会，熊秉厄的手扼住了他的喉咙，澎湃的灵力附在手掌上。　　“把《分元驭兽经》交出来。”

他听见自己说。　　“何必如此？”

铜鹤感到呼吸渐渐变得不畅起来，但语速却依旧没有什么变化：“你为什么不直接说呢？我和小鱼可是跟着你一起长大的，不是吗？”

“怎么几个月不见，熊爷爷变了......许多。”

熊秉厄道：“别说废话。”

铜鹤呼吸急促起来，眼神却满是戏谑：“我给你，你就放我走吗？”

熊秉厄的嘴张开又闭上，手没有松。　　他是宗主的儿子，是罗小鱼的童年玩伴......　　而自己也看着他长大。　　一堆混乱的记忆碎片从熊秉厄的大脑中流过，定格在年幼的两个孩子骑在小葫芦的背上，回头看着他大笑的画面。　　可他知道，他已经再也没有回头的余地了。　　在感情与力量之间，他选择了力量。　　不都这样么——不择手段，有什么错？　　“我给你留个全尸。”

他说。　　他的眼神渐渐发狠，铜鹤的眼珠凸出，脸色发紫。　　但熊秉厄却没发现铜鹤的手指在袖下翻飞。　　铜鹤猛地抬起手一挥，熊秉厄惊怒之下抽手，却没抽动。　　手被铜鹤手中的丝线紧紧捆住了，和铜鹤自己的脖子一起。　　铜鹤的身体剧烈抽动膨胀起来，对着表情惊恐的他露出了一个呲着牙的、嚣张的笑容。　　“老东西，”《分元驭兽经》被铜鹤捏在手里，他说，“死我也不想死在你的手里，用不着你给爷爷我留全尸！现在想想，你就活该跪在地上，做一辈子乞儿！”

“不过你这老匹夫没机会了，既然你千里迢迢来追我一趟……那就和我一起黄泉路上做个伴吧。”

砰。　　熊秉厄惊恐地闭上眼睛，等待着想象中剧痛的到来，却没有等到。　　胡堂主的袍袖纷飞，黑色的雾气挡住了飞溅的血肉，一卷东西缓缓落在他的手里：“干得不错。哈哈，我还以为你会心软呢。”

一只手落在地上，熊秉厄想起来，他当年还抓着这只手，教过他写字。　　胡堂主则满意地看了一眼熊秉厄，又吩咐身边两个黑袍人：“把他的残魂找个地方用密法压好，保证他命灯不灭。”

黑袍人单膝下跪领命：“是。”

“你做得不错——等着当你的大长老吧！哈哈哈哈！”

胡堂主看完卷轴，赞赏地拍了拍熊秉厄的肩膀，对黑袍人说：“以后看到熊道君，也要行长老礼，知不知道？”

几人道：“是！”

“行了，去吧。”

胡堂主眉开眼笑地说，又对熊秉厄道：“你回去好好准备，你们的大长老过个几天，就要死了，到时候，就是你一鸣惊人的时候。”

熊秉厄心下的一缕痛楚被冲得干干净净，激动道：“是！”

“啊，对了，还有一件事。”

他说，“这小子死了。这本功法是上卷，最高等级只到金丹。既然只有天灵根能开的话，你到时候再找一个信得过的天灵根，替我把下卷拿来。”

熊秉厄道：“是。”

胡堂主笑道：“哈哈，合作愉快啊。”

这就是铜鹤的故事。　　八天后，驭兽宗大长老被毒兽咬伤身亡，在紧急开的长老晋升会上，熊秉厄以金丹之身与巨蛇赤练力压众人，一跃成为大长老，一飞冲天，得获“蛇阳老人”之号。　　胡信山自废原功，改修地阶功法《分元驭兽经》，四十年余，已再臻筑基，不日即将金丹，以待日后回到总洞竞争高位。　　铜鹤的残躯被拉至赤礁镇，放入铜棺之内，沉入九丈地底，以维持残魂不灭。无人触碰，乃不得出，暗无天日。　　罗小鱼在小鱼峰苦等数年，铜鹤毫无讯息。他在宗门内将铜鹤的命灯座摩挲得发了白，可惜一无所得，在各种反常中对熊秉厄疑窦丛生。　　直到有一天，他从灵泉回到山里，呆呆地坐在水潭边的山石上，突然听到了一声“叽”。　　身边空无一物，一只小仓鼠却倒映在水中。　　罗小鱼博闻强识，他只需一眼，就认出来了这是什么。　　怀抱着飘渺的希望，他出了门。三个月后，回来了一个不良于行、浑身是伤的少年。　　小钢炮之前没担任过载人的任务，所以一路上罗小鱼摔了很多次。　　熊秉厄越来越忙，更下意识地躲着罗小鱼，因此知道弟子出的意外已是在一年后。　　师徒两个再见，罗小鱼恭敬、有分寸得让他看不出异常，只是一次都再没有笑过。　　熊秉厄运用大长老的职权，一次一次地给罗小鱼送来灵石、各式丹药法宝，罗小鱼照单全收，但修为丝毫不见长。　　熊秉厄对他越来越失望，甚至觉得有种被背叛的愤怒，几乎将这个“一蹶不振”的弟子忘在脑后。　　罗小鱼独自在绝望和仇恨中挣扎了四十年。　　然后，他见到了简百三。　　其实，在这个小姑娘懵懵懂懂地走进那片树林的时候，他就已经醒了。　　他明明知道，这是蛇阳老人准备培养的另一个助力，他忠诚的爪牙——最后可能毁灭他所有剩下的希望。　　但他忍不住地回想起了四十多年前的时光，他一直很想要一个师妹，因为铜鹤和他说，要是有了师妹，他们四个人就可以打麻将了。　　可以给师妹尝尝铜鹤酿的桂花酒和师父每个夏天都会做的刨冰，罗小鱼可以教她写字画画和弹琴，以后可以三个人出去逛街，他和铜鹤当师妹的护法。　　铜鹤神采飞扬地说：“我可以教她骑马。”

罗小鱼说：“小葫芦自己就能教她。”

“我觉得不太靠谱。”

罗小鱼说：“你以为你很靠谱？”

反应过来的时候，罗小鱼的心骤然抽痛起来。　　他恨这样的自己，懦弱的、胆怯的、无力的。　　他甚至在害怕她，害怕一个炼气一层的小姑娘。　　因为他已经认定，熊秉厄要培养的人一定是为了高处的东西不顾一切的，不然她怎么会赢得现在的他的青眼？　　她将是第二个熊秉厄，是他的第二个生死仇敌——他在过往时光里，期待许久的师妹。　　如果是这样的话……　　他出现在简百三身后，阴沉地问：“谁允许你来的？”

罗小鱼狠下心，抬手抓住简百三的头发，把她狠狠掼飞。　　如果是这样的话，那宁愿不要让他再浪费一遍真心，不要再痛苦一次，不要让他再回忆起过去的一切——　　杀了她吧。永绝后患吧——