“我想也是，父亲死于朝廷之手，你们顶着多大的压力才能在这里，待我好我已不知如何感激，又怎么能再与朝廷皇室有瓜葛。而惠梨瞧着，也是绝不能受半点拘束的，那深宫大院里，多少无可奈何。”千叶并不惊讶于定山的决绝，毕竟她自己也这么认为。

反是定山道：“并不是为了父亲的死，朝廷与神鼎寨交战，朝廷虽恶，但神鼎寨也有责任，这里头的事我自己都还没弄明白，更不愿自己和家人用仇恨蒙蔽双眼。你说的不错，惠梨那孩子受不得半点拘束，天家皇室，她若嫁给四皇子，未来的人生怎么过呢？四皇子若是成为帝王，将来三宫六院，惠梨的位置又在哪里？四皇子对惠梨青睐有加，我很感谢，但长兄为父，我不答应的事，绝不成。”

千叶笑道：“今天威武大将军家的小姐也是这样坚决，你是没见着，我还想着她会不会和从前的楚歌很像，小小的姑娘神气极了。”

定山的心情好了些，也不愿千叶和自己为了这八字还没一撇的事烦恼，只笑道：“你别招惹楚歌，她若翻脸了，我可不帮你。”

千叶莞尔，好不骄傲地说：“我和楚歌好着呢，不劳您费心。”

然而此刻，深宫里却没有这样的玩笑话，四皇子正跪在听政殿外，芳贵妃在门外徘徊许久，终于忍不住进来。她恨铁不成钢地戳了儿子的脑袋，而后往殿内走来，怯怯地在殿门前行礼，道一声：“皇上，暑热的天，祥泰跪了一个下午了，这样下去他的身子可撑不住。”

殿内没有动静，见皇帝不厌烦，芳贵妃又壮着胆子进来，看到皇帝伸手像是摸茶碗，她忙上前把茶送到皇帝手中，又道：“皇上，让祥泰起来吧，臣妾求您了。”

皇帝含怒看着她，芳贵妃泫然欲泣：“您索性打他一顿，吃了痛自然受教训，那伤痛也都有限。可这样跪下去，毒日头底下晒着，真要出了事……”她竟跪了下去，恳求道，“不是臣妾慈母多败儿，皇上教训儿子臣妾不敢阻拦，可是皇上，您就祥泰这一个儿子呀。”

“罢了，让他滚。”皇帝拍下茶碗，负气起身往窗前走去。

芳贵妃如遇大赦，也不计较这一个“滚”字，忙着先去驱逐儿子，看到他被人架着走了，才松口气规规矩矩地回来，侍立在皇帝身旁。

皇帝道：“闹成这样，大将军家的孙女也有责任，武家的女儿比不得娇弱的千金小姐，她誓死不嫁，这件事怕是没有下文了。而朕还要给大将军一个台阶下，过几天下旨将那孩子收为义女，你去做些准备，赏赐之物务必妥帖。”

芳贵妃又失望又无奈，虽然没出什么大事，可大好的一桩姻缘黄了，不然与将军府成了亲家，等同是儿子手里有了兵权，韩氏一族虽然霸道，真遇上事，还是刀枪炮火说了算，他们又能如何？结果那傻孩子，竟是没福气。

但皇帝突然道：“你怎么不问问他，为什么会去见千叶？他去找千叶做什么？”

芳贵妃醒过神来，但也答不上话，看着皇帝疑惑的眼神，她忽然一个激灵，难道那孩子……不是去找千叶，是去找梁家的闺女？

皇帝与她多年情分，彼此一个眼神就能猜出几分心思，他凑近了芳贵妃问：“你慌什么？”

芳贵妃心里突突直跳，她在宫内唯一的依靠就是皇帝，也是靠着皇帝才屹立至今，这一辈子真的不容易，绝不能随随便便毁了毕生的耕耘，她艰难地应道：“皇上，臣妾揣测，祥泰那孩子，是不是瞧上驸马的妹妹了。他若不是去找千叶，就是去找那孩子，待臣妾好好去问问。”

皇帝眉头紧蹙，连连摇头：“荒唐，朕尚不允许千叶为梁定山生下一男半女，又如何能允许他们家的女儿嫁入皇室？朕一心要灭神鼎寨，你们让天下人如何看待朕？”

芳贵妃唬得腿软，可皇帝一把拽住了她：“千叶的事别再拖了，再有，朕不想和祥泰闹僵，父子之情朕很在乎，但这件事也决不允许，你早些让儿子想明白。”

芳贵妃直哆嗦：“臣妾记下了，皇上，您息怒。”

这一场闹剧，以两日后皇帝下旨收大将军的孙女为义女才圆满，儿媳妇做不成做女儿，皇帝和将军府的关系依旧牢不可破，京城里传说了好一阵子，那十五岁的小姑娘誓死不嫁的豪迈，也震撼了深闺里的千金小姐。

因韩越柔久病，瑾珠奉母亲之命再次前来探望，韩夫人并家中女眷一起，都围在韩越柔的卧房里，说着宫里宫外的闲话。瑾珠嘲讽芳贵妃这几日失魂落魄，嗤笑道：“她还以为自己捡了大便宜呢，谁晓得转天就打了嘴，这下子儿媳妇又没着落了。”

瑾珠看向韩越柔，故意道：“舅妈，其实越柔若是与祥泰相配，也不吃亏啊，将来是太子妃是皇后，多好？”皇后与韩家的宏愿，瑾珠大抵是不知道的，她还叹息，“终归就只有这一个儿子，还能怎么办呢。”

韩夫人笑而不语，边上有眼色的姨娘忙玩笑着岔开话题，说起将军府的小姐：“那样的女孩子，往后谁家敢要呢，十五岁就这么厉害，日后还了得？”

韩越柔却幻想着神山侯府门前的情景，幻想着自己也一把长剑誓死不嫁，幻想着她也能有勇气争取自己的幸福，可这一切，终究是幻想。她不得不轻咳几声，来掩饰内心的躁动。

听见她咳嗽，瑾珠道：“你这病怎么不见好呢，可是京城里太热了，要不要我陪你去北边避暑？”

瑾珠说的北边，不过是帝都以北稍凉快一些的地方，可是在韩越柔听着，却仿佛是嘲讽要送她去西北戍边的军营，一时怒意横生，连连咳嗽克制情绪，众人只当她病得更重，纷纷要散去。瑾珠也好没意思，略坐一坐便走了。

终于得以清静，韩越柔心中仍旧意乱纷纷，又想起方才瑾珠说季千叶如今小日子过得极好，没事和驸马到城郊逛一逛，皇帝严令闲人不得擅入的文贤山庄，也将他们奉为座上宾，虽是满嘴的不屑鄙夷，可韩越柔实在太向往了。

她低头摸了摸自己的手臂，会想当日，那双牵着季千叶的手，曾牢牢地抱住了她，眼下仍仿佛能感受到那股力量，许是她此生最安心的一刻。

这日夜里，韩国舅与妻子来探望病中的女儿，韩越柔不想见双亲，便装睡不理，父母逗留片刻就离去，听得脚步声远去，韩越柔才睁开眼松了口气，可她没想到，门外却传来爹爹的声音：“这样病着不是法子，外头的传言会越来越难听，不如直接就嫁过去，送去西北，她只是病弱并不致命，三四年里，我们也就成了。”

这话宛若晴天霹雳，韩越柔险些一口气缓不过来，十指几乎要将床单抓破，到底是为什么，她的人生会突然变成这样？曾经她是所有人都羡慕的千金小姐，享受着所有人的宠爱，纵然在父母的威严之下难免有无可奈何的事，可也没想过会有一天落到这个地步。

那一夜，韩越柔噩梦缠身，每每醒来虚汗都将衣衫浸透，可是第二天早上，她突然就好了，早早吩咐侍女为她穿戴整齐，向母亲禀告后，要进宫给皇后请安。女儿这样韩夫人当然奇怪，生怕女儿另有事瞒着她，硬是跟着一道进宫，不过韩越柔也无所谓，她今日来，是找季瑾珠的。

而这一天，亦是团团正式到文贤山庄入学的日子，千叶和定山一早便送她来山庄，小姑娘虽然兴奋了几天，但突然被一个人孤零零地塞入课堂，离别时终究忍不住哭闹纠缠，千叶不忍心，但还是被定山拉走了。

“团团不会有事吧？”千叶担心极了。

“惠梨小时候去念书，也是这样，我娘也心疼，但是过阵子就好了，我们家的女孩子，要和男孩子一样教导。”定山对千叶道，“将来我们的女儿，也是一样。”

千叶赧然，责备他：“平日里倒是正经得很，在这肃雅之地，反胡说八道。”

正说着，山庄的小童寻来，恭敬客气地说：“先生请侯爷与公主到临风轩相见。”

千叶也正想见温先生，想再问一问父母当年的事。不论祖母祖父在世时，还是最近的五年，旁人若不在面前提起，千叶从不打听爹娘过去的事，但现在，她特别想知道他们曾经有过怎样的幸福，爹爹身为太子竟然带着妻儿微服私访游历山川，想起来就觉得美好。

相见后，温先生准备了见面礼，初次相遇没能拿出来的东西，现在可以大大方方给千叶了，是昔日太子与太子妃一同留下的墨宝，一幅山庄春景图，温先生道：“画是太子妃所绘，画上的字则是太子题写。”

定山以为千叶会伤心落泪，可她却看过画后，对自己灿烂地一笑，仿佛太子与太子妃将曾经的幸福也传递给了她，定山的心便踏实了。