棉花委屈地说：“可是公主吃不下，怕您不高兴，我才帮忙吃的。”

二娘哭笑不得，嗔道：“你还有道理了，该早些告诉我才是。”她温柔地对千叶说，“吃絮了，咱们换个别的吃，不勉强。”

千叶答应着，如今自己一茶一饭都是家人在照顾伺候，她已经很满足，过去在宫里，皇爷爷一走后，她身边就只剩下个棉花凑合，莫说有人伺候，那些太监宫女不帮着皇后母女暗暗欺负她，就谢天谢地了。

是以千叶对过日子的要求一向很低，甚至一旦受到别人的善待关心，就想着如何才能报答，这个毛病定山一早就察觉出，讲了好几次，她才开始渐渐习惯被人爱护。

“二娘，之后的十个月里，我都要这么躺着吗？”千叶什么都不懂。

“头几个月躺着就好，大夫说你身子弱，必定是过去在宫里吃了苦。”二娘怜惜地说，“过了三个月孩子长好了，就能出去活动活动。每个人身体也不一样，我怀着团团时，大概是年纪大了，一直都不怎么好，但是夫人那会儿，不论是怀着定山还是惠梨，坐车跟着当家的到处跑，把人吓得哟。明明那么强的人，怎么就……”

提起夫人，二娘的悲伤总难以掩饰，身为继室，二娘所做的一切都让千叶心生崇敬。而千叶的外祖母也是继室，教养出母亲那样的女儿的外祖母，怎么会欺凌虐待前夫人的一双儿女呢，皇后和韩国舅到底为什么恨毒了他们？

二娘不愿勾得千叶也难过，只笑道：“偏偏定山那么忙，也不知道这朝廷有什么可忙的，我怎么见别人家的官老爷都是悠哉悠哉的。他若能常常陪伴你就好了，过些日子呀，你的脾气口味，好多好多事都会变。”

千叶觉得不可思议，对于之后的日子充满了期待，更满心期盼她的孩子能健康平安。

此时惠梨从外头来，手里拿着一张帖子，递给千叶道：“定西大将军府摆宴，请我们全家都去，上面写了是全家。”

千叶匆匆看了眼，她知道定山和容将军不愿让外人知道他们是故交，所以也这么正式地下了请帖，只是全家都去，她怕是不成，摇头道：“二娘才说，要我静卧安胎。”

二娘也忙道：“我要照顾千叶，大官们的聚会我早就厌了。”

千叶见惠梨若有所思，生怕她是纠结会不会遇见祥泰，她家妹妹明明什么都没做错，凭什么要躲着人家，凭什么要约束自己的生活。千叶忙道：“你替我去吧。”

惠梨苦笑：“哥哥一定不答应。”

千叶道：“他都和你在一起了，还有什么不放心的。”

二娘乐呵呵笑道：“傻丫头，嫂嫂都答应的事，你哥哥那儿还敢说个不字？”

千叶倏然脸红，拉着二娘道：“没有的事。”

二娘爱不释手地欢喜着：“那会子听说定山要娶公主，我们愁的呀，谁不知道做驸马的憋屈，戏里头也都这么唱不是？”她爱怜地摸摸千叶的脸颊，“菩萨保佑，夫人保佑，给我家送来这么好的孩子。”

棉花却在边上傻乎乎地掉眼泪说：“二娘您不知道，我和公主也是打算好的，若是嫁了坏男人，我们要是逃不走，就一道死了了结。”

唬得二娘紧张不已，越发心疼千叶，千叶笑骂：“你胡说什么呢？”

一家人亲亲热热，惠梨都看在眼里，嫂嫂是嫁来她们家的，往后一辈子都在这儿了，可是她早晚是要嫁人的，若是不嫁倒也干净，可二娘最大的心愿之一，也是她能有个好夫婿。可却不知道自己的良人在哪里，能不能也像嫂嫂这样被人疼惜。

定西府的帖子，同样送入宫里，送入国舅府，虽然容恒打心眼里瞧不起京城里这些养尊处优的公子小姐，但面上的客气总要维持。国舅府如今权势遮天，若是不给他们面子，岂不是明摆着敌对，他一句话退了婚，容老夫人们就将孙儿数落了好几天，可容恒也强硬的很，对祖母们三令五申：“决不许向国舅府低头。”

深宫里，芳贵妃且要些日子，才能挽回皇帝的心，这几日都安排自己信得过的几个年轻宫嫔伺候皇帝。

只因皇后对皇帝淡淡的，对皇帝喜欢什么女人也淡淡的，只要不弄出子嗣来，后宫就是群妖作怪她也不会动一下眼皮子。芳贵妃好好地利用了这样的机会，把宫里那些年轻漂亮的妃嫔，都收到了自己的手下。正如千叶说的，她从来都是个心机深重的人。

这会儿四皇子站在美人榻前，芳贵妃看罢了定西府的帖子，随手朝边上一指：“这珊瑚你父皇看着碍眼，我也不喜欢，正好容老夫人大寿在即，你就送去说是我的心意，请老夫人笑纳。”

祥泰惊愕地看着母亲，芳贵妃却冷笑：“怎么，你还打算摆着这珊瑚，将来告诉你的妃嫔，这是你心上人的东西？”

“母妃，我不是这个意思，可这件东西……”

“你不是孝敬给我了吗，拿去还给人家的银子又是谁给你的？既然是我的东西，我想怎么处置都行，连你也是我的。”芳贵妃冷然道，“你父皇近来气大得很，你最好别再招惹他，不要给皇后任何编排你的机会，儿子，你能不能让母妃省心些？”

祥泰眉头纠结，手里握着拳头，想起那日母亲的威吓，他便问：“倘若儿子不再与梁姑娘往来，母亲能不能放过她？”

芳贵妃伸手摸了摸那珊瑚，满脸的嫌恶，但是应道：“你若能做到，母妃何必为难她，但你若反悔，母妃什么都做得出来。为了你的前程，就是豁出性命我也要为你扫清障碍，又怎容得你自己作孽？”

祥泰一言不发，芳贵妃道：“九月里，就为你选秀，成了家你才能定性，从今往后好好为父皇当差，母妃要亲眼看着你登上皇位。”

屋子里好一阵沉默，四皇子终于是答应“儿臣，记下了。”他默默地将珊瑚搬走，命宫人装点起来，他不想那么招摇地送去将军府，可是他才走不久，芳贵妃就吩咐亲信的太监：“到那天，你随着殿下同去将军府，把这件东西摆出来，给所有人看，哪怕那姑娘不在，也会有人传给她听，趁早死了心的好。”

此刻韩府里，韩继业已经能拄着拐杖走几步，腿上的伤日渐痊愈，接了定西府的帖子，全家人都皱着眉头，韩国舅更是一巴掌将帖子拍在桌上，怒骂：“乳臭未干的小畜生，就不把老夫放在眼里了。”

门客们纷纷给出主意，可是这世道，终究是兵权最硬，定西大将军拥兵百万镇守边关，惹毛了容家的人，他们随时可以举兵南下，攻陷京城。这么多年来，朝廷敢把他们放在外面，就是看在他们一脉相承对于季氏皇朝的铁血忠心，可韩国舅不是皇室的人，他们是最被看不起的外戚一族，两大兵权随时能向他们发难。

把女儿当作棋子，去拉拢两府这一步，实在是得不偿失。既然棋局已败，弃子自然是再也没有任何价值，韩国舅就这么把自己的女儿丢在一边，之后的事他不会管，眼前女儿被世人嘲笑倒贴都嫁不出去，他也不在乎。毕竟成大事者，不该为儿女所累。

闺阁里，憔悴的韩越柔正伏在窗棂上呆呆地看着窗外锁在金笼里的雀儿，那小东西蹦蹦跳跳倒是乐哉乐哉，它大抵从出生起就一直在这鸟笼里，没见过天高，没经历过风浪，怎知自由的滋味。

韩越柔本来也一样。

“二小姐，书房里传来消息了，老爷说不许大公子去定西府，他的伤还没痊愈，只会叫人看笑话，所以咱们家只夫人带两位姨娘去，老爷自己也不去。”丫鬟来禀告，把小姐想知道的信儿带来了。

韩越柔哦了一声，就没再有什么反应，然而照以往的规矩，这样的大宴会，韩越柔从来都是陪在母亲身边。她是国舅府里最璀璨的明珠，是这京城里最骄傲的千金，但如今，她一夜之间沦为了笑柄，曾经仰望她的人，都有资格在她背后甚至面前指指点点。她出门，就意味着是去受辱，哥哥伤了腿都不被允许见人，爹娘又怎么会让她去丢人现眼。

“二小姐，您今天一整天没吃东西了。”丫鬟关心地说，“奴婢给你熬粥可好？”

韩越柔精神一凛，起身坐到镜台前，镜中的人几乎没眼看，满脸不是胭脂水粉，而仿佛用墨写满了“败”，她怎么能败，她怎么能输……

“熬燕窝粥，先给我送碗红枣茶来。”韩越柔坐下来，放下松散的发髻，又下令，“打热水来，我要沐浴。”

到这一日，定西大将军府摆宴，老夫人们难得遇见这样的热闹，早早就张罗好了一切，容恒硬着头皮送往迎来，当真时时刻刻都想逃回西北。终于见梁定山带着家人到来，在人前彼此客气，走近避开人去，便笑道：“怎么不见弟妹来，不，怎么不见公主来？”

当然他已经知道千叶有身孕，不消定山多解释，目光转到一旁梁姑娘的身上，笑呵呵道：“妹妹今日这身茜红纱裙，越发漂亮了，我们在西北那荒凉之处，连野花都见不着。”

惠梨不喜欢这样轻浮的人，哪个又是他的妹妹了，便一言不发地别过了头去。客人不理睬主人，也是很失礼的。

“四皇子到。”门外忽然传来高呼，惠梨心里不由得一颤。