时间一转便过了近两月，酷暑的烦闷燥热渐渐褪去，迎来秋日天高云淡，清风飒爽。

秦良甫在朝堂上只做好分内之事，偶尔还告几日病假，至于郑海端和李赞两人的争斗是离的越来越远，隐隐向丁正、詹绍奇的中立派靠拢。张横明明和愉贵妃一案有关联，却不知怎地洗清了嫌疑，反而在郑海端的提拔下一路高升，同李赞、秦良甫等人分庭抗礼。

秦画晴这些日子也忙起来，她从成衣铺选了两名得力人手前往通州、崇州两地开锦绣成衣铺的分铺，不管是招工还是店铺选址，都要经由她过问；眼看入秋，蝴蝶衫因为太薄，也许要改进，还有需要制作的各种成衣款式；小雅食肆的凉果汤、酸梅汤已经卖不出去，得招两名正儿八经的厨子，弄些秋冬适宜的小菜糕点；粮油店在各地广开粥棚，秦良甫的名声也越来越好；秋闱将近，秦获灵不再寄书信，准备专心应试……

林林总总的事情累积，秦画晴忙起来便忘了时间。

这日她正伏案想着成衣铺的款式，手握着毛笔，半天却画不出一道。

窗外吹进一阵冷风，她忍不住哆嗦了一下，才惊觉入了深秋。锦玉取来青蓝绣百鸟的织金披风，给秦画晴披上，随即走到窗边，看了眼外前纷纷扬扬的梧桐枯叶，将窗户关严。

“小姐，夫人明日去给裕国夫人贺寿，备的礼可不轻，听说有嵌宝石连纹金盒和定窑釦银白磁盘呢。”

秦画晴握笔的手微微一顿，讶异道：“那可是母亲珍藏了好多年的东西，怎舍得送人了？”

锦玉走来，给她将斟杯热腾腾花茶，笑道：“小姐，冬月初七你就及笄啦，正宾便是裕国夫人，赞者请的她长女虹玉县主，夫人能不讨好吗？”

“诶？冬月初七？”

秦画晴偏头，惊道，“岂不是还有两月我便要行及笄礼了？”

——

大元朝女子及笄后便可议亲嫁做人妇，及笄仪式或简或繁。上一世秦画晴家请的也是裕国夫人，因此她并不惊讶。只是那时候刚过及笄礼，便定下了和永乐侯世子的婚事，而这辈子，不知母亲会给她指定什么人家。

想到嫁人，秦画晴没由来一阵烦闷。

当初那种困在侯府的糟糕感觉，哪怕重活到现在，她也不能忘怀。

刚开始，的确和世子甜蜜了一段时间，可这时间短暂的让人记都记不住。她只知道，没两月世子便收了她身边的红碗做通房，再没半月，又收了府上别的丫鬟，日日恩宠不歇，她就连见世子一面，都难入登天。

以泪洗面，就是常事。

后来，她听说，男子都是这般。娶一个门当户对的大家闺秀，再去收一堆各色莺莺燕燕，正妻要容忍，要包容，要鼓励小妾们替夫君传宗接代……但谁能容忍无数女人去瓜分自己的男人呢，本来就没有宠爱，还要无数人来争。

她还不如不要。

以前懵懂无知便也就罢了，现在她有了自己的打算，一切都要为了家人努力。永乐候世子……她是再也不想与其有瓜葛，就连这京城里的贵族公子，她也一个不要。

若非要嫁人，对方是什么身份不要紧，只要像父亲一般，一生一世一双人便足够了……

秦画晴叹了口气，不再去想。

——

她画好图纸，便和锦玉一道前往成衣铺，和罗管事简略商谈几句，又询问通州、崇州二地的分铺盈利，收益颇为可观，一切倒都在预料之中。秦画晴转道去了小雅食肆，新来厨子是杭州人，擅长精致甜点，秦画晴在厨房看他做梅花糕看出了神，十分欢喜，便也跟着学了几招。回到府里，她便亲自下厨，练习了几天，总算做出几碟梅花糕，拿去给张氏、秦良甫各尝了尝，都夸不错。

明秀院中，秦画晴托腮望着桌上淡粉色的糕点，眼神放空，不知在想什么。

锦玉捧来几份蜜饯，放在桌上，道：“小姐，你这梅花糕连朱师傅都说做的不错呢。”

不知秦画晴这几天怎么犟起来，致力于做糕点，特别是这梅花糕，非得做出和朱师傅一个味道。

“真的好吃吗？”秦画晴指尖捏起一块，仔细端详。

锦玉笑道：“老爷夫人都说好吃，他们怎会骗你呢。”她也是疑惑，问，“小姐，你从前不爱吃甜食糕点的，怎地最近研究起这梅花糕了？”

秦画晴目光一凝，要她怎么给锦玉解释，自己当初看见魏大人书案上放着一碟梅花糕，便想着学来做给他尝尝。

“不过突然有些感兴趣罢了。”秦画晴搪塞道。

她偏过头，看天色尚早，又去厨房做了几碟新鲜的梅花糕，边儿上撒着几朵刚摘的桂花，用朱漆的食盒装了两盒，也没叫随从婆子跟着，主仆二人从后门溜出去，雇了辆马车，匆匆前往城郊。

锦玉再傻也回过味儿了，她掩嘴惊讶道：“小姐，你是要去找魏大人？”

秦画晴被她揭穿的确有些不好意思，可转念一想自己是去还恩的，便也不窘了。她“嗯”了一声，定然道：“魏大人于秦家有恩，前些日子我忙不过来，无法登门致谢，今日得空，怎么也得来一趟。”

锦玉也清楚，她低声道：“可老爷夫人不许小姐你去啊。”

“锦玉。”秦画晴板起脸，故作严肃，“你不说，我不说，他们怎么会知道？”

锦玉暗自咋舌，只道小姐胆子是一天比一天大了。

二人至魏府门前，秦画晴熟门熟路的上前敲门，喊道：“徐伯！”不多时，穿着长衫褂子的徐伯便打开大门，瞧得秦画晴，大喜道：“秦姑娘，你可好些时日没有来啦，快快请进。”

锦玉提了其中一盒梅花糕，笑嘻嘻道：“小姐，我去找凤婶说会儿话。”

凤婶便是那夜和锦玉同住一屋的浣衣妇人，没想到锦玉还跟她有了交情。秦画晴笑道，“去吧。”

待锦玉离开，秦画晴才问徐伯：“魏大人还未回来吗？”

徐伯叹了口气，说：“这段时间各地复审的案子太多，囚犯服罪文书摞得比山还高，大人天不亮上朝，在衙门待到深夜才归，人都清瘦了几圈。秦姑娘，你今日怕是等不到他，不如改日再来？”

秦画晴听到这话表情一呆，她好不容易过来一趟，却见不到他。低头看了眼手中精致的食盒，秦画晴难以掩饰眸中的失落。

她和徐伯闲聊，却心不在焉，徐伯见她不时朝门口张望，暗暗好笑。

不死心的等半个时辰，阴沉沉的天气突然飘落秋雨，秦画晴站在檐下，伸手去接雨滴，指尖一片冰冰凉凉。

锦玉回来，便催促秦画晴回府。

秦画晴看了眼大门口，叹气道：“还好雨势不大，徐伯，那……我改日再来拜访。”

徐伯去屋里拿了伞出来，递给她道：“秦姑娘，你若看见大人，也替老奴劝慰一二，政务再繁忙，也要将息自己身体啊。”

秦画晴“嗯”了一声，轻轻颔首。

锦玉给秦画晴撑开伞，往门口走去，见她手指绕着腰间羊脂玉的五彩流苏，眉间一抹戚戚焉的神色，不由安慰道：“今日天公不美，小姐你下次再来拜访便是，莫因此不愉。”

秦画晴长哎一声，低下头嘟哝：“梅花糕不趁热吃味道就不好了。”

刚准备下台阶，身侧的锦玉撑伞的手突然一抖，几缕金风细雨飘在秦画晴面上，吹面微寒。

锦玉惊呼道：“魏大人！”

秦画晴顿下脚步，抬眸看去，台阶下，魏正则头顶幞头，一身紫色圆领直袖官服，静静地站在朦胧雨中，水雾沾衣，倒把这身刻板严肃的打扮衬出几分温和清润。

四目相接，都是一怔。

还是锦玉率先反应过来，撑伞将魏正则迎进，絮絮叨叨道：“魏大人，我家小姐今日专程前来向你道谢，但徐伯说你这些时日十分繁忙，恐怕深夜才归，等了快一个时辰，眼瞧着下雨，才说告辞呢，大人你赶巧就从衙门回来了。”

魏正则看向秦画晴，正好看进她清澈的眼底。

他温言道：“以后要来提前说一声，免得久等。”话音刚落，便自觉失言。

秦画晴眼神一亮，翘起嘴角，连忙点头：“嗯，好！”

徐伯正在廊下打理一盆君子兰，见秦画晴去而复返，跟在魏正则身后，不由笑道：“大人，幸得你今日回来的早，不然秦姑娘该白跑一趟了。”

魏正则笑了笑，心下亦颇有庆幸之意。

他回屋换了一身舒适月白常服，走到廊下，秦画晴正伸手摆弄着自己腰间的流苏，嘴角带着甜甜的笑，让他想起少年时自己养过的一只猫儿。

“我正想画幅秋景图，准备去荷塘边走走，可愿同行？”魏正则走到她身侧，轻声询问。

秦画晴眨了眨眼，抿唇笑道：“荣幸至极。”