安远侯府的马车在别苑门前停下，立刻有小厮上来。徐嬷嬷出示请柬以后，徐氏和沐清菀便被下人恭恭敬敬地请了进去。入了府中，徐嬷嬷和梧桐几个丫鬟被安排到倒座房等候，徐氏和沐清菀则一路被引到后花园旁的宴息处里。因着客人还没到齐，凡是到了的都被安排在宴息处里稍歇。

老夫人每日晨起用过早膳之后便会到小佛堂里诵经，这期间没有要事是不允许别人打扰的。为了避开老夫人的耳目，徐氏和沐清菀刻意晚了一会儿出门。木槿堂里多半还是徐氏的心腹，新入府的丫鬟婢女不明就里，自然还是听从徐氏的吩咐，以徐氏为主子。所以，徐氏偷偷将沐清菀带出侯府并没有费多少力气。

因为是赴公主的花会，母女俩今日可谓盛装出席。徐氏今日特地穿了件花菱锦的水田衣，以品红为主色调，缠枝牡丹纹为主图样，外罩孔雀纹大红羽缎披风。头发挽成牡丹发髻，发间饰以金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，耳饰则是水滴红玛瑙耳坠，玛瑙成色极好，通体通透无暇，阳光一照更是华彩四溢。沐清菀就更不必说了，她今日穿了件织锦缎红蔷薇折枝纹褙子，下身是淡粉色水莲纹绡纱月华裙，月华裙的衣衫最适合走路时穿，行走间裙裾摇曳，姿态窈窕，恰似步步生莲。因着还没及笄出阁，沐清菀今日挽了个反挽同心高髻，发髻上点缀点翠蝴蝶钗和一套海棠花样式的和田玉珠花，远远看去，仿佛蝴蝶在花丛间翩然起舞，正衬着春日风光无限花海骀荡生姿。

母女俩到的时候屋子里已经快要坐了不少人，因此两人一进宴息处便受到了万众瞩目的待遇。这也是徐氏存心为之，来得太早妆容一会儿便花了，来得中间时辰，人来人往，别人哪还有时间注意你。最最好的，便是晚到一点，踩着大家都到了以后一进门便是谁都能看到。

徐氏能嫁进安远侯府其本人长相是不差的，只是多年沉郁气质偏于虚浮，叫人觉得不舒服。沐清菀正当年华，她本来五官就生的集合了徐氏和沐驰的长处，这么一打扮，又是在此时亮相，说是惊艳全场也不为过。母女俩一进屋子便听到了不少抽气声，显然是惊讶于沐清菀的美貌。

徐氏带着沐清菀拜会过几家相熟的人家，其中就有柳家大夫人柳徐氏。

柳徐氏看着沐清菀眉峰隐隐蹙起，她怎么会看不出沐清菀是精心打扮过的，素日里见了原以为不过是个普普通通的小丫头，今日如此盛装确实令人惊艳，在看到沐清菀的时候她甚至有些记不清沐清溪的长相了。

或许，当日在船上只是她的错觉？

柳徐氏压下心底的思绪跟徐氏寒暄了几句，两家原本没什么交情，若说有也是从三年前开始的。她虽然不明白公公和丈夫为何要帮安远侯府，但是男人们既然有心施恩，她就绝不会拆台。

“妩姐姐也在，清菀自上次见了之后便一直仰慕姐姐的风采，想不到竟在这里见到了！”沐清菀惊喜地看着柳妩，眼底却没有船上初见时的卑微。她自觉今日盛装艳冠群芳，比之柳妩不遑多让，甚至有过之而无不及。因此心底就少了几分迟疑，多了几分底气。

论起容貌，她沐清婉不输任何人！

柳妩淡笑着看了看沐清菀，柔声回道：“劳烦妹妹记挂。”便不再说什么，她神色淡淡，似乎习惯了别人的追捧和激动，反倒叫满面惊喜的沐清菀一时间下不来台，尴尬地站在那里。

余光瞥见徐氏和柳家大夫人还在说话，沐清菀不欲被冷落，便继续说道：“妹妹平日里也爱写字，近日练笔小有心得，改日想请姐姐过府小聚，还请姐姐到时候赏光才是。”

柳妩这才抬眼正色看她，沐清菀盈盈笑着，诚心求教的样子，柳妩想了想才回道：“妹妹好意我心领了，只是我素日里跟随祖父外出，应酬颇多，怕是要叫妹妹空候了。”

柳妩话落，沐清菀瞬间脸涨成了红色。心底涌起恼怒，她如此低声下气刻意交好，柳妩非但不领情竟然故意给她难堪！她不就是仗着柳家嫡女的出身吗？那又如何，她沐清婉现在是侯府嫡女，难不成还没资格跟她来往了？

“噗……”

座中一声嗤笑，沐清菀脸色乍红乍白，循声望去，只见掩面而笑的人不是别人正是当日在画舫上与沐清溪同时出现的殷国公府四小姐殷茵。

凡是跟沐清溪交好的沐清菀全都看不顺眼，更别说殷四小姐竟然当众看她的笑话！

“四小姐笑什么？”沐清菀冷着脸问道。

殷茵放下帕子一脸无辜地看沐清菀，“自然是因为好笑才笑了，沐大小姐难道会因为难过才笑？”

宴息处里人多，原本沐清菀跟柳妩说话是没什么人听到的，此时忽而将殷茵牵扯了进去，不明就里看过来的人多了，旁边的说话声弱了几分，殷茵这句话就显得无比清晰。

于是，座中又有人笑了，还有人附和道：“可不是，难过事可要哭呢！”

沐清菀神色羞恼，她既生气柳妩故作清高，不给她面子，又气自己一时冲动招惹了殷茵，更气座中诸人那些揶揄看笑话的目光。

原本沐家在京中虽没什么存在感，她却一向名声不错，谁见了也要称赞一声侯门闺秀。可是沐清溪回京以后，将事情闹大，害的安远侯府颜面尽失，成为京中笑柄，连带着她和母亲在后宅妇人之间的名声也一落千丈，走到哪都有人拿出来故意询问。就算沐清溪被接回了沐家也没见多少好转，不知有多少人暗地里议论。

沐清菀愤愤地想，那又如何，沐清溪回到沐家依然是个孤女，这样的场合她根本不可能出席，能够代表安远侯府出门交际的闺中女子只有她沐清菀。殷茵和沐清溪交好又有什么用？沐清溪难道还能自己拿个帖子跑来公主府不成？

想到这里，沐清菀就觉得心里舒服了许多，这些人看热闹的人不过是嫉妒她家世好又美貌，她从进来以后就感觉到了那些落在身上的目光，惊艳的、羡慕的、嫉妒的……多亏了母亲的巧思，她沐清菀本就该这样艳光四射，受人仰慕。

“四小姐说的是，听说四小姐跟我二妹妹交好，可惜二妹妹不能来，四小姐今日是见不到了。”沐清菀故作可惜地叹道。

然后她就看到殷茵神色古怪地看着她，不只是殷茵，包括柳妩在内的几个人都是一脸古怪地看着她，余下的则是不明就里。沐清菀心底疑惑，她们这是什么意思？

殷茵看着沐清菀，讶异之余更觉得好笑，憋了半晌才说了一句：“那可……真是可惜了。”心里忍不住想沐清溪在沐家过得是什么日子，不过，沐清菀要是知道沐清溪不仅来了还陪着元瑜郡主说话去会作何感想。

一定很好玩吧？殷茵幸灾乐祸地想。

暖阁里。

茶香袅袅，明华公主与杜欣相对而坐。

“一晃三年了啊！”明华公主叹了一声，语气中满是怅惘。

杜欣也是满心感慨，满心伤感，却仍开导明华郡主，“有姐夫相陪，姐姐泉下也不会寂寞。说不定早就投胎轮回去做神仙眷侣了。”

明华公主闻言笑笑，脑海里浮现出那个红妆倾城的女子。“你说得对。不过，我一直想不通瑶姐姐那么个硬气人儿竟然舍得下女儿和孙子，他们还那么小。”

知道明华公主只是想找个人说话，杜欣并没有急着回答。杜欣何尝不是想不明白，她为姐姐的深情感动，可是在看到沐清溪以后却更觉得姐姐太狠心。那么小的孩子，那么高的爵位，这两个孩子当时若留在府里就是狼窝里的两只兔子，说不得几时便会被人给吞吃虐杀，一家子人为了官职爵位红了眼的还少么？

杜家两个女儿与明华公主交好，在京城里知道的人其实不多。当年明华公主才情出众，先帝破例让明华公主与众皇子一起读书，时任太子太傅的杜玄也在上书房任师，对明华公主赞誉有加，明华公主也与杜太傅最为亲近，一来二去便结实了杜太傅的一双女儿。

三个人感情极好，而杜瑶年长，平日里稳重大气，对明华公主十分照顾。明华公主在烈帝子女中是长姐，平日里也是被母亲教导关爱弟弟得多，而杜瑶却让明华公主体会到了做妹妹的幸福。那时明华公主甚至还嫉妒过杜欣，觉得她有个那么好的姐姐她却没有。

“瑶姐姐的女儿是个好的，从前没机会见，今日见了只觉得像是瑶姐姐转世似的，就是性子软和。”明华公主忽而说起了沐清溪。杜瑶嫁入安远侯府之初，她还没被指婚，也曾偷偷溜到安远侯府找杜瑶玩，后来出嫁曹家以后，碍着公主的身份，不敢与大臣妻女牵扯过深才逐渐少了联系。即便如此，沐清泉和沐清溪出生的时候明华公主也是备了厚礼，比给其他官宦人家的都厚了三分，且当年赠给沐清溪的一支簪子还是她亲手做的。

杜欣本就有意请她多多照看沐清溪，见此便顺着接了下去，“溪姐儿幼年丧母，又独自一人带大了客儿，说起来我这个做姨母的都觉得惭愧。”她并不多说沐清溪受的苦，可是一个幼女孤身带大了侄儿这件事已经足够叫人明白其中的心酸，多说反而有画蛇添足之嫌。

严格说起来，杜欣和明华公主的交情并没有多好，当年明华公主喜欢黏着杜瑶，杜欣便有种姐姐被抢了危机感，对于始作俑者的明华公主自然也不会多喜欢。但是因着杜瑶的缘故，她在明华公主这里总还比别人多几分面子。

明华公主叹了口气，不知是不是听出杜欣背后的意思，杜欣也不着急多说，只是顺着明华公主的话说起了别的，待看到时间不早才准备告辞回宴息处。

就在这时，明华公主忽然说道：“难得清溪跟元瑜投缘，不如我便认个干女儿如何？”