“好有意思的说法，两支簪子就比一支簪子金贵么？这位姐姐可知道，有一种小兽名叫刺猬，全身长满了硬刺，”高照容握着一把纨扇，步子袅袅婷婷地走过来，“照姐姐这么说，刺猬岂不是这世上最金尊玉贵的东西，难怪披着仙人衣呢！”说完，她用扇面遮住口鼻，依旧笑个不停。

这话说得十分刻薄，讥讽郑家小姐像刺猬一样爱惹是生非，可高照容本就生得柔弱娇美，说话时又带着调笑的意味，叫人有满腹脾气也不好发作。

郑家小姐怒瞪了她一眼，回身喝骂自己的婢女：“没用的东西，叫你整理东西都整不好！”

高照容走到冯妙身边，含着丝笑上上下下看了她好几眼，这才握住她的手：“你的舞跳得可真好，我还从来没见过有人能舞动九尺的水袖。日后你我长在宫中，等得闲了，你教教我好不好？”她语气一派天真烂漫，好像真心真意地仰慕艳羡一般。

冯妙只能客气答话：“一舞飞天，才真正让人忘俗，我不过是跳着玩儿罢了。日后同在宫中便是姐妹了，该你多教教我才是。”她这时才看清高照容的装束，妆面素净，一头乌丝只松松地绾了个堕马髻，用一段桃色的缨络跟头发束在一起，其余什么饰物都没有。

“姐姐误会了，”高照容靠得更近，几乎挽住冯妙的胳膊，像是熟识许久的闺中姐妹一样，“我并不是入宫待选的，我原本已经在佛前发愿，要祈福十年直到达成心中所愿。是太妃娘娘听说了，便叫我进宫来住些日子，顺便替她诵读佛经，又说好多姐妹都会来畅和园，便让我也来这里，长长见识。”

冯妙不动声色地听着，半点也不相信她说的话，她留神观察着高照容的语气神态，却只觉得她娇憨可人，瞧不出丝毫破绽。

“皇上听说我要进宫陪伴太妃娘娘，特意在畅和小筑里，给我单独辟了一间居室，等姐姐得闲，去我那里坐坐，”高照容摇着纨扇凑近冯妙耳侧，“我最喜欢帮人勾眉描妆，到时候帮姐姐好好润色一下，一定让姐姐独占皇上的心。”说完，她又是一阵飘摇荡漾的轻笑。

在这里耽搁久了，终究不像样子，冯妙牵着高照容的手，一路走着到了湖心小岛。姚福全早已经提前到了，等候在那里，见两人过来，立刻乖觉地上前问安：“高小姐，皇上特意嘱咐了，您的住处要僻静，老奴已经把这里供佛的怡然堂打扫干净，这就叫人带小姐过去。”

他转头又对冯妙说：“冯娘子勿怪，老奴领着旨意为娘子安排住处时，这里的六间正殿都已经安排妥当了，只能请娘子委屈一下，暂时住在西面一处偏殿里。其实那里的风景是极好的，只是靠近水面，夜里冷些。”

冯妙听见他言语得当、进退有度，便知道他是宫里有资历的公公，有心拉拢他，笑着说：“多谢公公费心，听说其他待选的小姐，要两人同住一殿。这么看来，偏殿也有偏殿的好处呢。”

正说着话，南面毓秀殿门前，忽然起了一阵嘈杂，隔得太远听不大清楚。冯妙便问姚福全：“住那间殿里的是哪家的小姐？”姚福全躬身回答：“东殿是荥阳郑氏的嫡出小姐郑映芙，西殿是著作佐郎袁大人家的小姐袁缨月。”

冯妙微微皱眉，不知道是谁做了这样的安排。著作佐郎只是七品官员，负责编纂国史，在世家子弟眼中算不得尊贵。这位袁小姐的出身，夹杂在众多名门闺秀中间，实在平平，偏偏又跟最自矜身份的郑氏同住一殿。

好奇心起，冯妙便往毓秀殿方向走去。高照容在身后拉了她一把：“姐姐何必管不相干的闲事？”

“不是闲事也说不定，”冯妙莲步轻移，“郑家小姐一来就这样张扬跋扈，也不知道是如何入选的。”

毓秀殿前，郑映芙正柳眉倒竖，对着一个身穿湖水蓝色对襟襦裙的女子说话：“我偏不准你的东西放进来，从小到大，我可从来没有跟人同住一殿过，我带来的东西又多，你自取别处想办法去。”

那女子衣装朴素，与头上的对插金簪很不相配，双眼泛红，几乎快要哭出来：“领我进来的掌事公公已经走了，这住处都是安排好的，怎么能说换就换呢？”

冯妙悄悄瞥一眼姚福全，见他在一边不急不躁地等着，不由得心下感慨。负责引领袁缨月进宫的掌事太监，多半是看她既没下人跟从，也没什么像样的东西，便不肯尽心尽力地帮她，带到毓秀殿门口，人便走了。

郑映芙掐着腰，叫自己带来的侍女把东西一样一样搬进去，却挡着门口不让袁缨月进去。袁缨月楚楚可怜地站着，也不敢硬闯。

冯妙走上前去，拉过袁缨月柔声说：“我住西面的偏殿，虽然小些，两个人还是住得下的。不如跟掌事公公说一声，你跟我同住一殿吧。”

袁缨月强忍着泪水：“怎么好麻烦姐姐……”

“没关系，我倒喜欢两个人，说说话热闹些。”冯妙帮她提起散落在地上的东西，递给一旁的小太监。郑映芙冷哼一声，一甩袖子走进毓秀殿，把殿门重重合上。

西偏殿里也有两间小室，冯妙便让袁缨月先选了一间，自己住另外一间。姚福全见她们两人身边都没人服侍，便把早上替冯妙更衣的忍冬和半夏，留在毓秀殿服侍。冯妙把人留下，对姚福全说：“我也懂得宫里的规矩，可这会要是拿金银出来赏公公，倒叫人觉得折辱了公公，日后免不了还有托公公照拂的地方，在这提前谢过了。”

姚福全早已经是个人精一样的人儿，自然明白冯妙话里的意思，恭敬回答：“娘子若有吩咐，老奴自当尽心。晚些恐怕会有小宴招待各位新入宫的小姐，娘子不妨先稍些片刻。”话语说得滴水不漏，既没应允什么，却也没彻底拒绝。

冯妙心中明白他的思虑，若是自己不能中选，自然也就做不成他的主子。姚福全一走，冯妙便立刻传人准备热水沐浴，又差忍冬先去支取了份例的胭脂水粉。

袁缨月有些纳闷：“刚才那位公公不是叫我们好生休息么？姐姐现在忙忙地叫这些做什么？”

也不知道她是不是真的不懂，冯妙只管耐心给她解释：“今晚的小宴，皇上多半会参加，休息的意思，便是叫我们提前整理妆容，免得传旨的人来时措手不及。”

酉时初，果然有小太监来宣旨，请各位待选的小姐前往听心水榭赴宴。冯妙和袁缨华早就提前画好了妆面，旨意一到，换了身衣裳便可以起身了。两人刚出西偏殿的门，正看见高照容也从怡然堂走过来，亲热地上前挽住冯妙的手：“正想约姐姐同去呢。”

冯妙是因为提前得了姚公公的消息，比其他小姐早了不少，可高照容显然也早有准备，打散了发髻，梳理成家常绾发的样子。她也不说破，拉着高照容一同往外走：“可真是巧，正想去看看你准备妥当了没有呢。”

有小太监准备了小舟，载各位小姐到听心水榭去。冯妙三人正好可以坐下一只小舟，船头的小太监把浆一摇，小舟就摇摇晃晃地出发了。没划出多远，袁缨月就双手紧抓着船舷，脸色惨白，连眼睛都不敢睁开。

高照容“咯咯”笑着问：“袁姐姐，你怎么怕成这样？”

袁缨月小时候曾经溺水，差点丧命，因此留下了怕水的毛病，有心开口，却偏偏什么话也说不出来。

高照容把手伸进水里，哗啦哗啦地拍打着水面，溅起的水花落在袁缨月身上，她笑得越发欢畅：“袁姐姐，别怕呀，这湖水很浅的，就算掉进去，也淹不死人的。你看嘛！”

冯妙心中反感，高照容说话做事，总是一副天真无意的样子，就算冒犯了别人，也叫人无法当真跟她生气。冯妙握住袁缨月的手：“不要怕，很快就到了。”

登上听心水榭时，袁缨月的腿都是软的，手撑着雕花木栏，频频干呕。高照容在一边笑吟吟地说：“袁姐姐，多坐几次船就不怕了。我小时候最怕生姜的味道，我娘就专门煮姜糖水给我喝，时间长了，就不怕啦！”

没走几步，她又问：“袁姐姐，你的脸色怎么那么难看？你不会生我的气，对吧？我可都是跟你逗着玩儿的。”袁缨月脚下虚软，只有微微摇头的力气。

三人果然到得最早，略等片刻，冯清和冯滢便到了。冯清看见冯妙，一句话也没说，却反倒冲着冯妙微微一笑。冯妙也只能回以一笑，心中暗想，比起从前那个飞扬跋扈的冯清，还是此时这个懂得控制情绪的人，更可怕些。看来一年过去，冯清也并非毫无长进。

冯滢倒是仍旧跟从前一样，脸色苍白，瘦弱得像一片纸，见了冯妙，刚叫了一声“姐姐”，便用帕子捂住嘴，不停地咳嗽。

其他各家小姐，也陆陆续续地来了。到得最晚的，是郑映芙。冯妙留神看她的妆容，白天时厚重的水粉都已经洗去，如云长发应当洗过，已经干了。这嚣张跋扈的郑家小姐，也并非一无是处。

郑映蓉走到自己座位前，皱着眉四下看看，忽然指着冯妙说：“甘织宫出来的罪婢，要跟我们在一起用膳么？那我可吃不下了。”