周阳国京城内。

自当今圣上下令将周凡阳下入大理寺后，接连十日内，凡是行走在街道之上，听闻的都是有关谋反之事。

而作为关押叛国贼凡阳的大理寺第三狱中，作为典狱长的刘集，在今日难得走出了自己管理的那座监牢。

刘集步伐缓慢，在这偌大的大理寺中行走着，行径至一处宏伟建筑前，他抬眼看着前方的楼阁，从怀中取出了一份信件，摸索了两下，心中一横，将手中的信件攥的更紧。

“哟，这不刘大人吗？”

“怎么不在您的第三狱待着，跑来我们第一狱？”

楼阁中正巧走出一位同僚，当其看见来人乃是刘集时，开口嗤笑了两句。

刘集入大理寺七年，除了第一年总是行走各狱之间外，往后六年间，只要待在大理寺中，便从未离开过他管理的第三狱。

刘集笑着拱了拱手，道：

“埃，文大人说笑了！”

“下官有要事找寺卿，况且都是大理寺，何分你我？”

被称作文大人的男子，翻了个白眼，也懒得继续嘲讽，两人同为典狱长，但刘集只有七品，而文大人则为从五品，官级相差两品，但职位却完全相同。

以至于寺内大部分同僚，都对刘集嗤之以鼻，凡是见面都必定嘲讽两句，以表心中不满。

可刘集油盐不进，任人嘲讽，久而久之，大家都将其当做透明人。

见对方不再搭理自己，刘集心中倒也舒服了不少，他被贬后，最烦与当官的打交道，老老实实当个透明人不香吗？

看刘集那副模样，文大人咧了咧嘴，头也不回的出了大理寺。

而刘集只是微笑着对其背影摆手，也不管对方看没看见，表面功夫还是得做到。

待同僚走远，他向前挪动两步来到大门前，也不抬腿，直接双腿用力向前一蹦，两脚刚一落地，周围却传来了嘲笑声：

“诶唷，这不是刘大人嘛？”

“快有一年没看见兔子跳了，今日终于得见啊！”

刘集倒也见怪不怪了，刚入大理寺时，他可没少因为左脚先入门，而遭寺卿训责。

从那以后，他索性每日进门都蹦进去，这样也不会被挑刺，双脚同时落地，你有何办法?

刘集对着周围低声嘲笑的路人拱了拱手，自顾自的朝着第一狱内部走去。

第一狱与他所管辖的第三狱不同。

第一狱关押的皆是达官贵人或其子嗣，无论是与人结交做个顺水人情，再或者满门抄家，从中捞取油水，都是极为方便。

简而言之，大理寺中最容易升官和暴富的，便是这第一狱。

而第三狱则都是些杀人犯，或者强盗，总之捞不到油水不说，但凡有犯人逃狱或重大事故，第一个问责的便是第三狱的典狱长。

刘集弓着身子，将脚步压到最低，缓缓的行走在第一狱之中。

在衙役疑惑的目光下，他脚步逐渐加快，拐了十来个角，这才来到了寺卿的办公门前。

噔~噔~噔~

敲门声在监牢之中回荡，刘集心中忐忑不已。

过了良久，直到那句话进，响起时，他才长舒了一口气。

告假之事不能再拖了，以黑阳卫审讯的手段，那三皇子没几天活路了若是死在监牢中，他可要吃不了兜着走。

若是再不让告假，那便直接辞官，当一个逍遥郎，轻松且快活。

这芝麻大的小官，每日做些出力不讨好的事，他也有些厌烦了。

推开房门，只见大理寺卿黄瑞，正坐在桌前，面前还摆放着三盏热茶。

有客人?

但奇怪的是，屋内只有黄瑞一人，再无他人。

“埃，刘集，你怎么有空来我这？”

“不好好看那叛国贼，到处乱跑是怎么回事？”

“莫要辜负了本官的一片苦心啊！”

苦心?

闻声，刘集跪倒在地，脑海中不断地思索着其中意思。

两息之间，他便明白了过来。

三皇子这块烫手的山芋能入三狱，定是黄瑞这老匹夫安排的。

要知道眼前的这位黄寺卿，想入洪党已有多年，正巧近日来洪党有意要与元党联手打压清党的气势。

自己虽不是清党，但却是京属院出生，或多或少都沾亲带故的，定是要拿自己当一块开门砖。

虽心中暗骂不已，但表面却满面笑容：

“多谢黄大人栽培，下官荣幸万分！”

“只是在下有些事想请寺卿帮忙！”

话音刚落，刘集突然脸色煞白，没有一丝征兆，好似突发恶疾。

随后他又弓着腰缓缓前行，一副摇摇欲坠的模样，这可使得黄瑞有些发蒙。

刚刚还红光满面，怎么突然跟要死了一样？

知道一封写有告假的信封出现在桌面之前，黄瑞这才明白了过来。

将刘集递来的信件拆开，细细看了两眼，其中意思不过是他为了大理寺忙前忙后七年，身体虚弱不堪，想告假一年。

边看着信件，黄瑞的眼睛时不时的撇向刘集，见其当真虚弱无比，眉头紧紧皱起。

若放在往日，这假他必然会批准，为期一年，到时便是物是人非，这第三狱自然也就换了个典狱长。

可如今，三皇子还在第三狱中，可没人敢接这烫手的山芋啊！

过了良久，黄瑞将手中信件放下，右手在桌面不断敲打桌面，用着一种意味深长的眼神看向刘集，问道：

“你，当真要告假一年？”

“几日前叛国贼凡阳被打入大理寺，本官可是力排众议，给你争取到的！”

“此等大好机会，若是能将此事办妥，不说升官发财，至少几年以后，我这寺卿接班人的位置，说不定有你一席。”

声音未落，刘集低声沉吟，猛然向后一倒，若非双手在空中摇晃，否则已然摔倒。

“多谢黄大人提携，但下官确实身体不适。”

“若继续下去，只怕命不久矣，只是没想到此番，辜负了黄大人的一番美意。下官实在...”

话未说完，黄瑞嘴角勾起，摆了摆手将其打断：

“告假应当是不行，或者这样吧。”

“不如你于家中理事，无非是让衙役多跑几趟。”

“一来，你也能安稳休息，二来，叛国贼之事，你也能处理，好升官进爵！”

老狐狸！

刘集在心中暗骂了两句，无力的摇头，双膝跪地，大声高喊：

“黄大人，下官已心力憔悴，实在难当重任！”

“您也知晓，下官怕死，若实在不行，只能请辞了！”

此话一出，黄瑞眯起了眼，身子向前倾斜，笑问：

“刘大人这是在威胁本官？”

可没等刘集开口，身后的房门却被打开，一道声音从中传了出来：

“哟呵，好巧啊刘大人，你怎么也在啊！”

“听说你要辞官？”

“莫非做了什么见不得人的事情？”

“还是说你知晓了什么秘密？”

当声音响起的那一刻，刘集僵在了原地，甚至于转头都不敢。

而黄瑞早已站起身来，让开了位置，笑道:

“太子殿下，快快请坐！”

周圣一席便衫，手中白扇缓缓摇动，其身后跟着洪公公。

但他二人并未入主座，而是坐在空悬的两张座位上。

黄瑞前方的两盏茶，便是为他二人泡的。

此时刘集恨不得把头埋进地下，但显然是做不到的，他只好有气无力的高喊：

“参见太子殿下！”

而周圣将凳子转向，端着热茶，满脸笑意的问道：

“刘大人快快请起！”

“你本就身体不适，若久跪于此，若让外人知晓，岂不是要造谣本宫，性情跋扈，欺凌大臣！”

一时之间，刘集僵在了原地，起也不是，不起也不是。

就好比如今他的困境，若是辞官，太子于前，必定怀疑自己知晓那三名黑阳卫身份有疑之事。

若是不辞，那烫手的山芋又要自己捧着，且不知道后续的麻烦事到底还有多少。

思索之间，刘集已是满头大汗。

“嗯，本宫觉得刚刚黄寺卿的主意，倒是不错！”

“刘大人，你看居家理事可好?”

“待本宫回东宫，派一些太医去你府中看病！”

“若实在不行，那太医便久居你府，直到你呀，康复为止！”

“如何？”

看着前方满面笑容的太子，刘集此时比死了还难受。

他不理解，这太子是没正事干吗?

没事就来大理寺瞎溜达？

可此时太子已经开金口了，若直接回绝，只怕不用等三皇子死，自己就先背下入大牢了。

无奈，他颤颤巍巍的爬起身来，佯装虚弱的样子靠在墙面。

还没等开口，周圣看了洪公公一眼，笑问：

“诶，听闻洪公公早年随父皇身边，跟着太医学了一些疗伤之术。”

“可有此事？”

而洪公公眼神中闪烁出了一丝疑惑，但眨眼间便明了。

当下笑道：

“太子爷圣明！”

“奴才只是学了一些号脉之术，且为略懂！”

周圣脸上露出了玩味的笑容：

“那烦请洪公公帮刘大人看上一看了！”

“若确实严重，本宫现在便请太医前来看病！”

“若是不严重...”

话音到这戛然而止，太子只是微靠作揖，笑而不语。

而洪公公将右手袖子撸起，装模作样的做出了号脉的手势,这可把刘集吓得不轻。

他怎会知晓洪公公到底会不会疗伤。

当即脸色一变，惨白的脸色瞬间红润，又装出一副惊奇的模样;

“咦，怎么会！”

“怎么突然感觉...”

顿时间，周圣没忍住，噗呲一声笑了出来。

当场所有的人随即跟着赔笑了起来，只留刘集一人尴尬。

“洪公公倒是谦虚，这还略懂？”

“都不用号脉，只是气机就将刘大人给医治好了，当真是天仙之手啊！”

而洪公公当即摇头，对着太子吹嘘了起来：

“太子爷，可不敢乱说，奴才哪有那本事，定是太子殿下的威能在此，这才..."

听着两人一唱一和，刘集缓缓闭上了双眸，恨不得给自己一个大嘴巴子。

“刘大人，既然已经安然无恙，那这典狱长...”

太子摆了摆手，继续讲起了正事。

刘集当下便匍匐在地，微微抬头，声音有些颤抖:

“多谢太子殿下的好意，下官无以为报！”

“只是下官也无才，何德何能能受太子垂怜。

“那叛国贼之事，下官能力有限，却是无法...”

活还未说完，周圣摆了摆手，留了句好自为之，不给丝毫婉拒的机会，直接带着洪公公走出了房门。

待房门关上，黄瑞也是一脸玩味的笑容：

“埃，刘大人，太子爷的话你也听见了吧！”

“若是惹得太子不悦，别说你，就连本官这乌纱帽也不保。”

“今日先给你放一日假，快快回去吧！”

刘集此时大脑一片空白，宛如行尸走肉一般行走在大街之上。

街道上的繁华与他的内心完全相反，直到回府，他才反应过来到家了。

“大哥，大哥，您回来了！”

“那寺卿可给您批假了？”

“在下想去乌镇，听说国师在那附近斩杀了一条真龙！”

乌镇?

刘集皱起了眉头，总感觉好似在哪听过。

以至于他随意敷衍了两句，直接回到自己房中。

过了良久，他猛地从床上崩了起来。

乌镇！

国师好似就在乌镇！

几日前，国师差弟子给不少学生送了一本名为芸道的书籍，他在院之时，为前十，自当有一份。

送书之人算是刘集早前的一位师弟，顺口就问了句国师在哪。

不急若是国师在京城，也能问问当如何处置这烫手的山芋。

直记得师弟曾言，国师于乌镇传授此书。

只不过当时他只是随口一问，而且对修炼之事已没了兴趣，那芸道之书，便不知放在了何处。

如今想起，感觉有丝奇怪，十年前三皇子和那顾浩能保下性命，国师出了至少七分力。

虽不知当时国师为何会出手相助，但想来也是关系不浅，否则也不会卖脸面给剑冢，让其手下九公主而来。

而如今三皇子再遇劫难，至今已有十日之久，国师连一次面都没露过，更是待在一个什么叫乌镇的地方。

还派人送来一本芸道，莫非其中有何所指？

刘集当下便开始左翻右翻，终于在大厅的餐桌之下，找到了那本垫桌脚的芸道。

道可道，非常道;名可名，非常名。无名，天地之始，有名，万物之母。

开篇第一章，仅是入眼，便使得刘集心旷神怡。

此处乃何人所做?

此书包罗万象，国师之能，他多多少少还是知晓，若是儒家，自然无人能出其右。

可其他百家，哪怕是国师，也是一窍不通。

怪哉!

当他将芸道一书研阅至最后一页时，眼眶已经涨红无比。

仅是其中描写儒家一篇，哪怕百年，他都无法参悟抬头，看了眼天空之上的月亮。

刘集披上衣物，大步出门，直至京属院。