车子在门口停着，蔡氏怀里抱紧了小宝，身上盖了床被子。见着春归后忙提了醒：“衣服穿厚实些，这日头还得有一会儿才起来。”

初春寒气还是重，草草呼一口气都能成雾，天还是灰蒙蒙的，春归将两个小的裹得严严实实，也跟着抱了两床被子，一床给了知行祁佑，另一床自己跟两个小的裹着。柳村长那驴车是改过的，空间大了不少，可坐了这许多人还是有些挤，再加上春归一桶羊奶，一摞的芋头，一摞的碗碟。蔡氏那儿也有两笼屉包子。

一行人把一架驴车坐得再没落脚的地儿了。

上了车，蔡氏连忙掀了笼屉，每人分了包子，她面色红润，显然十分高兴，上了街做买卖的事儿盼了许久了，今日总算做了这一桩。

“知行跟祁佑千万要吃饱，今日你俩最要紧。”

两人连忙接过：“谢谢嫂子。”

蔡氏浑不在意地摆摆手：“你俩在院试里有了名，我也一道长的脸。”

这两个孩子是天生的念书料，前途大着呢，也不枉春归这么费心费力地对着。

几人坐定后，前头的李志存便挥了鞭子，驴车晃晃悠悠地走着，比往常的速度稍慢了些。

春归往前头看了看，日头还在山里躲着，这时辰换做从前也还蒙头大睡着。晃悠了没一会儿，除了李志存赶着车精神十足，车上的几个都有了困意。

都是早起的，此刻都是睡眠不足的状态，春归便道：“知行跟祁佑裹好衣服眯一会儿吧，多少能精神些。”

到镇上还有些功夫，今年的院试考点就在县学里头，也方便了许多。

前些日子齐秀才透露的消息不假，开放院试地点后上头就下来了消息，前头入京都赶考前需守孝三年的学子都只守半年即可。听说北方比她们南方旱情严重许多，死了不少人，若要守三年的孝，朝廷里贤才后辈便有了短缺。

总之不论上面如何做的决断，对于知行来说是个好消息。

这一大早，祁佑跟知行确实没睡够，闻言便也闭了眼睛。怀里的知敏早已抱着她睡了个底朝天，春归把人捂紧了，便也眯了眼睛。

没一会儿牛车就行到了山路间，开春的倒寒天气，山间的风正是猛烈，猛地一吹便吹得人一哆嗦，春归连忙睁开眼打量了知行和祁佑，两人都没睁眼，又再将怀里的知敏抱紧些。

这风吹得她也没了睡意，她抬眼便见蔡氏被吹得一头乱发，正抬手打理着，春归刚想出声把人喊到她边上来，前头驾车的李志存身子突然一斜，便挡住了一侧的风，蔡氏忙打理了被吹乱的头发，抱着小宝隐在他背后。

春归喉头的话一哽，突然咽了回去。

这时蔡氏突然看了过来，春归连忙闭了眼。

等她再睁眼时却看到蔡氏不知道什么时候，头略微靠在了李志存的后背，怀里的小宝睡得熟，靠在蔡氏身上。

乍一看就像一家三口，春归看得心里一慌，又是慌张又是感慨，今日能有一番肢体接触，想来这两人之间是已经互相知晓对方的意思了。

春归不敢多想，多想一些便不由得替他们觉着心酸。她与蔡氏交好这么久了，蔡氏也不敢挑明跟李志存的这份情意，不外乎是心里顾忌着。

这样遮遮掩掩的，也不知道要到什么时候。

春归叹了口气，抬手给知敏整了整小帽子，捂得严严实实的才抬了眼，却一眼望到了前头的祁佑，他不知什么时候已睁开了眼，正微微皱了眉打量着蔡氏和前头的李志存。

……

春归心里咯噔一下。

完了，照祁佑这敏锐劲儿，怕不是看出了什么。

觉察出对面春归的目光，祁佑缓缓看了过来，春归忙微微摇了摇头，面色甚是紧绷。

祁佑眼神一闪，脑中千回百转，这回也知晓了春归的意思，轻轻点了点头。

春归又是松了口气又是无奈，偏过头忍不住捂了捂胸口。

这一早上……太刺激了。

到日头稍稍出来时，驴车才慢悠悠地到了镇上。等春归再次睁眼时，蔡氏早已清醒过来，精神十足地跳下了驴车，边跺着脚将孩子抱下来。

院试的日子，一进了镇里，路上除了摆摊的人，几乎都是行路匆匆的年轻人，手里都拿着一个小包，应该跟知行祁佑差不多，放的都是备用的笔墨。

春归草草看过去，众多年轻人里偶尔夹杂着一两个年纪颇大的男子。

一旁的蔡氏啧啧感慨着：“都说这念书才出人头地，瞧这些长了年岁的，一腔心思全赴在了上头。”

春归闻言也是感叹。

李志存去的是一位员外家里，如今日头还早，自己就提出了帮春归跟蔡氏去租摊位。寻常话都不多说的一个人，如今却能自告奋勇做事儿去了，春归瞥了一眼蔡氏，心里暗笑。

两人你情我愿的，春归也当没看见：“那这样，蔡姐姐，你跟李大哥帮我顾着两个孩子，我先送知行跟祁佑去县学。”

蔡氏还没出声，李志存突然冒了出来：“成啊，妹子，保管给你看得牢牢的！”

春归：……

蔡氏斜过眼瞪了他，春归偏过头也当没看见。

这两人毫不遮掩，这样下去迟早得被人看出来，春归暗自叹气，再抬头就对上了祁佑的目光。

想到祁佑已经看出来了，春归也无奈，跟蔡氏交代了不要舍不得租摊位的钱租小商贩的地界儿，就往那药铺，古玩铺子那边租，这牛奶芋头是道甜品，本就是奔着薅有钱人的羊毛去的。

交代完后她抬手朝祁佑两人挥了挥：“咱们先走吧。”

县学的地方偏又幽静，离镇中心远上不少。春归边走边看，来日知行和祁佑若真来这儿上学也是不错的，能静得下心。

等到时，县学门口早已等了不少人，离开馆时刻还有一会儿，如今个个都捧着书，反观知行跟祁佑两人，手里干干净净，只打量着周围。

春归也随他们去了，只开口提醒一些琐事，什么落笔前思虑清楚，放平心绪，这话特意是说给知行听的，祁佑便只勾着笑看着。

等春归说完知行后就看向了祁佑：“你也别笑着，我也有要交代你的。”

祁佑只点着头。

“若是突然身体哪儿不舒服了就赶紧示意巡逻的大人，千万别硬撑着，这不过就是场考试，今年没了后年也有，咱们不差这一会儿。”

这话一说完祁佑便愣了愣，嘴角的笑也隐了下去，对上春归认真的眼神，不知怎么的，心头有些酸涩。

去年眼前这人拉下脸骂他自暴自弃，放弃了念书这光明大道跟程天保死磕，今年还是她，教他将院试放在身体之后。

这一年的人间烟火气他尝尽了，亲人之间的温情也感受了，他便用这一场院试回报这个姑娘吧。

“一切都听春姐的。”

春归这才满意地拍了拍两人的肩膀，颇有一副家长的意味。

三人再等了片刻，日头渐渐起了，却还是有些冷，知行便道：“嫂子先过去吧，李大哥差不多该去做小工了，摊子那儿蔡嫂子一个人也忙不过来，这儿等着也未免有些冷。”

春归也就应了，她在这儿到底也帮不上什么忙。

祁佑添了一句：“到下午差不多也就考好了，若是考过了今天怕是不能回去了，还要留下来等明日的复试排首尾，到时我俩就托人给春姐报信，你们就先回去。”

春归摇摇手：“用不着，到时我过来看一眼就成。”

这儿人越来越多，春归也不好待着了，说完就打算走。

没走几步，身后突然有人叫住了她。

春归连忙转身，却是那郭管家。

祁佑与知行快走几步过来，几人虽然跟郭小姐已相熟，但和郭管家之间还是难免有些隔阂。

春归将拦在身前的两个少年推开，面色淡淡道：“郭管家，您这是有事？”

郭管家也知晓自己做过那事儿人家还介意着，忙退了两步，指了指身后的马车：“越姑娘，咱们家小姐和少爷在马车上，看您三位在这儿，就邀了前去。”

郭如意跟她弟弟？

郭家这个小少爷不是说不爱念书连童生都没考上吗，怎的来县学了？春归朝前头望去，眼前这驾马车比前头那辆还要气派些，约莫能坐好些人了。

春归跟祁佑对望一眼，心内疑惑着。

郭管家见状忙道：“在这儿等着未免有些冻人，马车上备好了茶水，两位公子也可去去寒。”

听到这儿，春归才松动了，点点头。

几人上了马车后，果然见着了郭如意，身侧贴着马车壁的小少年噘着嘴正生着闷气，见有人上来了，眉头皱成了团，春归还没来得及说话，那孩子就道：“你们就是我姐姐说的那家人啊！”

郭如意当即狠狠瞪了过去：“我刚教你的都忘了？不好好念书不学诗书，见了人不喊不知礼义，你当真要我把你下放到乡间吃苦受罪才长记性？”

这样的郭如意当即把春归三人惊到了。

年前过来好声好气温柔好性儿的姑娘家只一刻便凶神恶煞，春归不自觉地偏过了头，等那两姐弟发作了好了再说。

这小少爷跟祁佑知行差不多的年纪，心性好似更纯粹些。

她头一偏，没想到知行却正愣愣地看着，她连忙轻咳了一声，眼神示意着，知行这才反应过来，摸了摸鼻子看向别处。

那头郭如意也停了，小少爷闷声闷气地朝春归喊了声：“越姐姐好，两位哥哥好。”

春归淡淡地应了，郭如意才缓了脸色。

“越姐姐见笑了，这就是我那不上进的胞弟。”

春归摇摇头：“不要紧，郭小姐今日这是？”

郭如意笑了笑：“今日不是院试吗，我就想着带他过来见识见识这氛围，说不定……”她瞟了一眼闲坐在一侧一脸无所事事模样的弟弟，心里又是一阵气，强忍着道：“说不定能沾染些，回去了也发愤图强爱上看书了，那我是烧高香都成！”

她越说越气，春归也不好提了，忙点头应和。

“说起来这院试连着复试不是要两日吗，越姐姐等会儿怎么回去？还是在镇上住到明日？”

春归看了两个弟弟一眼：“他俩来考试，我在那头租了个摊子，正好琢磨出了一道新鲜吃食，来这儿卖上一卖。他俩要是过了首试，我就回去了，明日放了榜在家等着。”

郭如意点点头：“噢，原是这样，越姐姐卖的什么东西？我可否过去看一眼。”

春归笑道：“只不过一道甜点，郭小姐要来便来吧。”

两人闲话着，那头郭小少爷却时不时打量一眼对面的祁佑跟知行。

都是差不多的岁数，眼前这两人却看着比他大上许多，郭展鹏吊儿郎当地往后一趟，单手撑着脑袋看着这两人。

祁佑只淡淡地扫了他一眼，仍是将目光移到了一旁的春归那儿。

郭展鹏看了看祁佑，又看了看春归，脱口而出：

“你怎么老是看着她呀，她是你娘子啊！”