朝堂之上，众人都以为知行跟祁佑两人少说也在前三甲，连同期的举子也都觉着三甲已定，可待放榜之日一瞧，两人排名只在前十，前三甲由北边一个刺史之子，两个出身低微的举子摘下。周晗正十五名，三人都在提前授官一类。
对于这个结果祁佑倒不意外，齐聚天下才子的殿试，多的是比他与知行出色的。圣上不会因为一道进献手艺而叫谁一步登天，他与知行两人也深知这道手艺只能解一解祁王之困，提前叫两人在朝堂过眼，而这两点已叫他俩的科举之路轻松了不少。
放榜之后，周家上下便到了最最忙碌的时候。年底的官员考核，殿试后的授官，皇帝全数交由吏部，只让吏部上下意外的是，皇帝特意放了话，挑了两处地方，专给祁佑跟知行留着。
周侍郎看过后竟也不讶异，只因这地方也是他提前给两人选好的。
去年的南北大旱，要属北地和齐州周边最严重，北边流民一批一批地往南边逃，齐州另有直通北地的官道，去年那条官道上尽是逃难的流民，内里自顾不暇，外边又不断地接收流民，再碰上几个不作为的刺史县令，整个齐州堪称一团乱，一直乱到大旱过去才有人上报。
气得皇帝当众摔了一干奏折，连罢三日朝，日夜召集几个大臣商议，商议完后从其他州调拨了一批大小官员，接替了那些食君之禄不为君分忧的蛀虫。
可惜那会儿大旱已过，几场雨水后连野菜都长了一地，所有人都跟春归那会儿一般靠着野菜有一顿没一顿地过着也熬过去了，调过去的官员只有开仓放粮，安抚民众可做。
因没有新上任的官员可替，那些被调任的，大到齐州刺史，小到各地的县令有好些都还在位上。
祁佑知行所在的松县县令正是其他州县调过来的。
正巧，皇帝给祁佑留着的正是那只有一个大镇，却包围了小凉山以内七八个穷苦村子的松县
而知行将去的虞县正毗邻松县，两个县衙各在两县的镇上，相隔一条宽敞的大路。
祁佑知晓皇帝会特意替他俩选个合适的地方，他自己也同周父提过属意之地，可竟没想到皇帝替他们想得如此周全。
而周晗，照着周家原定的路子，进了吏部考工司做了个六品主事，专管官员年底考核，是个不受掣肘又安全的官位。另吏部尚书平迁，周父升品阶不升官位，从正五品上调至从三品侍郎。
再有各项内调，升贬。
授官后的新上任的官员们拜谢后，皇帝便风风火火地下了一道召令——由祁佑知行两人所管辖的松县和虞县作为试行地，开窑洞做手绘瓷器。
再独赏了春归和郭家各一块“忠义之家”的匾额。
京都里这才知晓知行祁佑两人被独召见的缘由。
不等人多想，又有各项指令一条条地颁下去，官员考核制度，政绩赏罚，皇帝似有在源头上拨正不良之风。
这一场科考，祁佑知行得偿所愿，而周家郭家也都相应地尝到了甜头，不可谓不圆满。
日常宴请后便是分离之际。
因靠近北地，这初冬的天气也冷得人直发抖，幸而有春归提前准备的麂子皮兔毛大氅，两人离开时穿着正好，这又不免想到春归思虑竟如此周全。
这样圆满的时候，只周晗依旧红了眼眶，扒着知行肩膀叹气。
“这以后你俩在另一头，这样的近，吃饭都能吃到一块儿，只我一个在京都坐着冷板凳，再见还不知是什么时候。”
细想想，这大半年的快过日子竟过得如此之快。
“我以后也难吃到春姐的做点心了。”
见他这般模样，知行心中也不是滋味：“你放心，郭家的铺子是得了春姐真传的，若你还是吃不惯，秋冬日子凉快的时候我叫人给你送上来！还有那吏部，如今你爹升了品阶，你又是主考核的，旁人巴结你还来不及，不会给了你气受。”
“两地虽远，但也定有再见面的时候。”
这些话周晗怎会不明白，只是离别在即，他总要发作一阵。
他年少时的快活不多，全在这大半年里，今日戛然而止，他当哀伤以表。
他抹了抹眼睛，继续往两人的马车里塞了一堆京都的特产，分门别类地说着这是给春姐的，那是给阿荣的，敏敏，知平小宝志远，还有小凉山的一众长辈，他都顾到了。
可塞完后依旧郁郁不乐的模样，祁佑沉默片刻，道：“来年春，有个正当名头邀你过来。”
说完示意知行上马车，这样扭捏下去，怕是日头下去了两人也走不开。
待周晗反应过来，两驾马车已经渐渐走远。
留下他在原地暗自琢磨，正当名头……
又眼神一闪，忽的笑了起来。
报喜的消息向来最快，由各上下级官府一道一道地将喜报传下去，祁佑两人到时，镇口已经聚了一堆人迎着。
他俩迫不得已只能下马车。
去时还当两个刚长成的孩子，来时已经是两个县的父母官。
百姓天生有对官大人的敬畏，此刻不仅是松县，更有虞县的老百姓赶过来要来瞧一瞧自家的小大人。
两人下车，就见平时相熟的面孔个个喜气洋洋地拱手作揖。
吃惯了春归铺子里的一众员外郎，地主老爷争着来祝贺。
“两位大人一路劳顿，辛苦了吧！来时瞧着越娘子在准备好一桌点心呢！”
提起春归，祁佑面上不由得缓了缓。
虞县这帮百姓就没这么随意了，到底不熟悉知行的性子，却还想着多瞧几眼，知行扫过去，正见一个小姑娘怯怯地望着他。
他笑了笑，从袖口掏出一块饴糖，弯下腰递给那小丫头。
立刻就有个妇人连连摆手：“诶！大人，使不得使不得，咱们怎能要大人的东西！”
知行被一声大人听得一愣，这才反应过来，他俩已经成了两地的父母官，他连忙和善地笑笑：“婶子不必如此客气，今日我只是一个小辈。哪怕日后我上了任，给孩子几块糖又不算什么。”
得见以后的父母官如此和善，几个虞县的百姓又是激动又是高兴，又连连点头，已有一部分人快跑回去报信儿了。
小丫头眨了眨眼睛，接过饴糖小声道：“谢谢大人。”
听在知行耳朵里，心里不免又和软上几分。
既是到了镇子口，他俩也不愿再回马车，就这般跟着一众人朝自家走去。
陆陆续续又有许多人从家门口或张望或跑出来一道跟着。
也并非是如今这个县令不好，天生对父母官的敬畏叫他们待如今这个大人也是敬重爱戴，但见下一任是自个儿相熟的，向来谦和，品性又是知根知底地良善，想到以后少说几年都将有个太平日子，心里便十分高兴了。
一路地跟过去，蔡氏带着孩子早早地在门口迎着。
瞧着路那头来了人，连忙笑着招呼门两边的耿荣柳仁：“快快快，放鞭炮！”
噼里啪啦的鞭炮声响起，引得人又是笑又是闹。
知平小宝几个早已兴奋不已，见到人了当即冲上去，祁佑知行笑着将孩子抱起来，又走几步牵住有些害羞的知敏跟志远。
一堆人这么围着，蔡氏又是骄傲又是欢喜：“刚刚报喜的人才来呢！春归今早起来就觉着你俩该是到了，现在还在厨房里忙活着，有你俩喜欢的饺子肉饼，我见已做了满满一桌子了！”
“就是，我大早上就闻着味儿了！一猜就是越娘子！”
蔡氏闻言又朝众人道：“你们可放心，春归说了待这两个官老爷休息两日，铺子前头的点心随便吃！”
“哎哟，那敢情好！可真是，越娘子一有喜事便叫我们放开了肚子吃，这样的好事儿可得再来几回才是！”
“可不嘛！待这几个小的大了，可叫咱们随便吃！”
见众人个个欢声笑语，蔡氏笑完道：“诸位要道喜可否再等一会儿，叫这两个先吃了饭！”
“哎！是是是！瞧我们！一高兴就忘了，一路过来可得累坏了，咱们不打扰不打扰了！”
一群人这才各自散去，走了一会儿，隔壁县跑来的人有问上一嘴的，这些人也高高兴兴地答了，将知行祁佑夸到了天上。
虞县这些百姓听得不亦乐乎，大半日便耗在茶馆里听这儿的人细说着，待回了自家县里，也照模照样地说与他们听。
说两个大人殿试前就被皇帝召见，又是献手艺，又是好才识，若不是两个大人执意要回自家这儿，皇帝可不愿放人呢！
众人听着也自觉与有荣焉，一派骄傲的模样！
这才半日的功夫，知行跟祁佑已传出了些好名声。
而柳家，两人放下几个孩子，来不及笑闹便一道走向厨房。
蔡氏见两人敛了神色，便知定是想春归想得紧了，连忙将几个还兴奋着的孩子牵过来。
厨房里，春归一人忙碌着，点着小桌上的菜，一边小声念着：“祁佑爱吃的饺子有了，知行的肉饼，老鸭汤。过来定是累得慌，得喝点姜茶去去寒……”
瘦瘦小小的一个身子，在里间来回打转，知行眼里早就微红。
“……嫂子。”
春归忙得回头，便见几月未见，披着大氅的两个身影。
知行眼眶通红，而一旁的祁佑静静地看着她，眼里的柔情一丝一点地放出来，眉宇间已有历练的痕迹，引得她也鼻子微酸。
她不由得笑道：“……回来啦。”