沈晏清与夏林蝉慢慢下到了坡底，果然见到摔得四分五裂不成型两辆马车。

一辆车弧形的顶盖整个掀开，车轴从中部断裂，另一辆车直接被一棵树从车门整个贯穿，四个轱辘不知所踪，仅余那描山画水的锦绣门帘在百般遮掩着这惨况。

手停在门帘上有些发抖，夏林蝉迟迟不敢掀开。

见到马尸已经让她浑身不适了，要是掀开帘，发现一整车人的尸首，那她恐怕这辈子都得作噩梦。

“没有尸臭，车厢是空的。”

沈晏清用身体挡在了面前，一把掀开帘子，夏林蝉捂着眼睛悄悄从他的身后探出脑袋来。

厢内白狐狸皮做的毯子散落其间，被泥土树叶沾染得脏污不堪，定窑的茶具碎片也七零八落地散落在各个角落。虽凌乱无章，但也没有断胳膊断腿的血腥场面。

不等夏林蝉松口气，她又想到了什么四处张望着：“难道……人全摔出去了？”

沈晏清摇了摇头：“车内没有血迹，车子摔下来时，人应该不在里面。”

“这是遇到劫匪了吧！劫匪劫车后，把人都绑走，最后放跑了剩下的马，把车推下来毁灭证据？”

“是有这个可能。”

“啧啧，手里握着‘丹青十杰’十条人命，那勒索来的钱都够他们挥霍到下辈子了！”

得到了大理寺少卿的肯定，夏林蝉便自鸣得意起来，脑中算盘开始习惯性啪啪作响，合计着赎金怎么也得装满俩马车，光是想象那场景，都叫她口水直流。

沈晏清瞥见夏林蝉脖子的抽动，知晓她定是又掉钱眼里了，颇有些无奈地把问题拉了回来：“若是勒索，为何都过了十几天了，还没有听到家属报官的消息？”

“绑匪肯定嘱咐家属不让报官，否则撕票的嘛！说不定要的赎金很高，给他们时间筹备呢？”

夏林蝉一边不服气地争辩，一边往脑袋里又添了几辆载着钱的马车。

“你忘了昨晚刚和我汇报过，说斋长的两个儿子在画舫为了个歌姬争风吃醋、大打出手的事了？父亲生死不明，儿子还想着出门一掷千金、寻欢作乐？”

在以子之矛攻子之盾的话术下，夏林蝉终于从钱眼钻了出来，放弃了这个可能性。

“……你的意思是？绑匪不是为了钱？那图啥啊？复仇不成？诶！你说会不会是张酒鬼干的？”

没了狄琳在场，夏林蝉继续把“降智buff”发挥到极致，又开始瞎分析乱推理地为沈晏清提供错误思路，以阻止案情过快推进。

蒙着半张脸的夏林蝉，俩杏眼灵动地扑闪着，叫沈晏清本要出口的无情嘲弄，又回炉重塑了一番。

正斟酌着言语，便听闻一声嚎叫，一个球形巨物从坡上径直朝他们滚落下来，所经之处，烟尘四起草灭花枯，大有神挡杀神，佛挡杀佛的披靡之势。

以为遭到滚石埋伏，沈晏清正要施展轻功，揽上夏林蝉往边上躲避。

“叔——”

“？！”

一个“叔”字搅得沈晏清丹田之气乱窜，眼看避之不及，只好以双掌聚力，生生接住这不可承受之重。

“哎哟喂！”

巨球散了架，长出了短胖的四肢和鼻青脸肿的脑袋——还真是夏奇文。

“叔！你有没有事啊？”

夏林蝉冲过来紧张兮兮地查看夏奇文的伤势。好在夏奇文一身肥肉堪比软甲，挡下了大部分伤害，只擦伤了些皮肉。

“没事，就是看你们太久没上去，下来找你们，没想到坡太他娘的陡了，就直接滚下来了……”

拍拍屁股站起来，夏奇文拉过夏林蝉，眼睛却瞪着才救了他的沈晏清，小声问：“知了，姓沈的没对你做什么吧？”

“叔，你想什么呢？我们正查案子呢！喏——”

顺着夏林蝉的手指方向，夏奇文看到了两辆马车，虽已没个车形，他还是一眼认出了这就是丹青斋的专用马车，快步走了过去，掀开了车帘子。

犹记得每回丹青斋集体出行时，一群人于宝马香车中，赏月吟诗，品茗作画，那副春风得意马蹄疾的阵仗，势压金榜三进士，羡煞无数文人骚客，也包括夏奇文自己。

如今，却马死车坠人无踪地颓败至此，一时竟涌上万千感慨。

感慨过后，夏奇文的小眼睛里又浮上了一丝疑惑。

“咦？他们这回出行莫非有什么急事？才走得匆忙？”

“何出此言？”

沈晏清也走了过来，再度审视杂乱的车厢，寻找遗漏的线索。

“丹青斋的人出行特别讲究，每次都要备上明月楼的糕点，焚上荀香铺的鹅梨暖香，还要沏上一壶银针白毫，方才上路。可这车厢里光有茶具的碎片，却没有茶叶，更不见糕点碎屑和香炉的炉灰，想必走得极匆忙……”

被话点醒的沈晏清，眉心一紧，豁然想到了另一种可能。

“要在官道上劫持十个人，再有所掩护地转移到别的地方，是极有难度的，况且是在白天，容易被人发现。若按照你的说法，或许还有另一个可能，他们不是走得匆忙，而是压根不曾真正出城。这场官道遇劫的戏码，是他们自导自演也说不定。”

夏林蝉越听越不解：“啊？费老大劲演这一出是要做什么？”

“我怀疑丹青斋参与了《阳帝大宴群臣图》盗窃案与赝品案，借此遇劫一事，为他们之后的行动打掩护。当然，这些只是我没有真凭实据的猜想罢了。更多的证据还得再从丹青斋和家宅中寻找。”

“可是你不是微服私访吗？那些人的亲属非富即贵，肯让我们查吗？事先声明啊，我们俩可不敢得罪那些权贵，毕竟我们还要开门做生意的！”

脑袋一歪，脖子一梗，夏林蝉做出一副“要查你自己去查，可别连累我们”的姿态，到了沈晏清眼中，却莫名地好笑。

“不是我们查，是让官府替我们查！”

………………

收获颇丰的三人再度骑着一骡一马，趁着太阳落山前赶回了连水城。打发夏奇文回客栈开火做饭，夏林蝉与沈晏清便直奔衙门，准备报丹青斋遇劫一事。

但见平日里门可罗雀的衙门，现在被围得水泄不通，门口挤满了伸长了脖子往里探的好事者。

“诶，张姐，你也在啊！这是出什么事了吗？怎么这么多人？”

夏林蝉一眼便瞅见因腿脚不便而挤不进人群，只能在人群外徘徊的张如画，赶忙上去打探。

张如画转过身来，脸色煞白得可怕，眼睛里布满了红血丝，一副失魂落魄的模样。

“下午有人从河里捞上来了一具男尸，说是死了十几天，身份还不明，县太爷让大家认尸。你说，会不会是……”

未出口的两个字，拽着二人的心猛地往下沉。