正月二十，被一直关押在县衙大牢的褚阿爷一家，终于要踏上了流放之路。

褚三叔思前想后，这日还是特意去送了一程，同行的除了沈鹿竹和褚义，还有堂爷爷一家。

褚义和沈鹿竹并没有去到跟前，只是远远地等在马车上，没有叫褚阿爷一家看到，事到如今褚阿爷一家肯定已经知道李氏举证的事儿了，就是不确定他们知不知道，李氏是和自家合作的。

小两口若是这时出现，难免叫人有是来瞧热闹，幸灾乐祸，落井下石之嫌，褚阿爷那一家子中怎么想，他们倒是并不在意，只是不想到是褚三叔又心中郁郁，反正这么些年也没什么感情在了，索性便不露面。

褚义和沈鹿竹即使是坐在马车里，也能隐隐约约听见远处传来的哭泣和吵嚷声，不过到底还是有段距离，听得不真切罢了。

官差押人出城也是有时辰的，这次会面也只是看在褚仁的面子上，睁一只眼闭一只眼，自是不能耽搁太长时间，不过一盏茶的功夫，褚三叔等人便回到了马车前。

也不知褚阿爷一家和褚三叔都说了些什么，只知道这日过后，褚三叔便再也没提起过那一家子，也不曾再为了他们伤怀了。

很快吏部对许市令的处理结果也下来了，大乾对这种贪官污吏一向秉承着严惩不贷的态度，许市令难逃一死，许家被抄家，三族更是死罪可免，活罪难逃。

许市令的刑罚被确定了下来，这边县衙的市令一职，也需要有新的人选顶替上位，没出几日，褚家便从褚秀秀那里得了个好消息，邓南治谋得了这个官职，成为了行安县新的市令大人。

沈鹿竹对大乾衙门和朝廷里的事儿不是很了解，闻言问道：“我听说之前的那个许市令，好像也才是举人出身的，妹婿他大兄不是进士嘛？”

褚秀秀对这些原本也是不懂的，不过她是邓家的儿媳妇，邓家这些事儿也从不背着她，自是知晓得多一些，便耐着性子给沈鹿竹解释着：“阿嫂，我也是从相公和阿娘那知晓的，大兄他原本还有另一个机会的，是到南方的一个小县城当县尉，据说是有个旧识在那边，可以帮忙推举，那个地方虽说没咱们县大，可据说也是个富庶的地方呢。”

“那为何？”

“是大兄不肯，相公说大兄是舍不得爹娘，又不忍妻子和他一路奔波，到那么远的地方去，一走就是几年，见不到娘家的爹娘亲朋。后来便等来了这个机会，大兄说市令也不错，总比在家里干待着要强，他还年轻，好好干，总是有出头之日的。”

沈鹿竹闻言忍不住点头，邓家的家风确实相当不错，同样是寒窗苦读多年，褚仁和邓南治实在相差太多了。

出了正月，褚家的一切也都慢慢回到了正轨，褚三叔如约带着正正逛遍了县城里的书肆，将市面上能够见到的，有关木工和建筑的书籍都搜罗到了家里来，然后再按照难易程度，一点点读给正正听。

沈鹿竹和白慕青则挑选上了自家的粗使婆子，除了手脚麻利，嘴严心善外，最重要的一点便是厨艺好，还有就是要懂得照顾怀孕，和生产过的妇人。

妯娌两个从连应聘的人里，挑选了五个中意的出来，打算试一下做饭的手艺后，再从中挑选三个留在家中长做。

和沈鹿竹当初怀着正正时不同，赵香秀从一开始便是胃口极好，吃嘛嘛香，这导致沈鹿竹想要让她从这五个婆子的手艺中，按照喜好排出来个先后的想法彻底落空了。

无奈地看了眼哪一道菜都觉得好吃的赵香秀，沈鹿竹又转向了身旁的白慕青：“弟妹呢，觉得哪个更合口味些？”

方才也不知是为何正在出神的白慕青，闻言一愣，有些懵地问道：“阿嫂你说什么？”

沈鹿竹细细打量着她，将眼前的事儿先放下，轻声问道：“怎么了？怎么感觉你自打前儿个回了趟娘家后，就有些心绪不宁的，可是有什么烦心事儿？”

白慕青犹豫了下，这屋子里只有她、沈鹿竹和赵香秀三人，她一向和沈鹿竹这个阿嫂亲近，和前后脚嫁进褚家的赵香秀虽说差着辈分，可却也是关系极好的，平日里总是凑在一处，或话些家常，或做做女工。

好像也没什么好避讳的，白慕青有些苦恼地道：“前儿个回去，闲聊着便提起了家中要找婆子的事儿，说着便又提起了香秀，阿娘对我好是一番催促，只是这事儿又哪是能催促来的，我这两日便有些犯愁，阿嫂，你说我要不要去请了郎中看看啊？”

沈鹿竹闻言，装作生气的样子拍了白慕青一下：“瞎说什么呢，好端端的瞧什么郎中，你和阿礼才成亲多久啊，你自己不是也说这是急不来的？”

赵香秀也劝道：“可不嘛，我阿娘常说这老天专爱和人作对，所以万事都急不得，好事儿多磨嘛。”

见白慕青表情还是有些郁郁，沈鹿竹便问道：“弟妹可是自己着急了？这事儿旁人的看法都不重要，身体是你自己的，这怀孕和生产的苦，旁人又分担不去半点，端看你自己的想法就成。”

白慕青略有些吃惊地看向自家这个大嫂，自打她嫁进褚家，沈鹿竹和她闲聊时说过许多让她感到震惊，细细想来又觉得很有道理的话。

就譬如眼下，白慕青长这么大，可从来没人和她说过，生不生孩子这事儿，只看她自己的想法就成，这是不是太大胆了些。

“阿嫂，我自是想要个像正正，或是欢欢喜喜一样可爱的孩子的，可是听说妇人生产时痛得很，如同在鬼门关走过一遭一般。”

闻言沈鹿竹宽慰道：“即使如此，那便不急，顺其自然变好，你只管开开心心过日子，想当初我和褚义也是成亲了好些年才有了正正的，你和阿礼成亲日子还短，好生相处才是正事儿。”

白慕青若有所思地点着头，她原本确实是不急的，只不过被她阿娘一催，便有些慌了心神，褚礼也曾和她说过不急的话，如今又得了沈鹿竹的开解，顿时松了口气，想着那便顺其自然好了。

进了三月，天气回暖土地开化，县城四处划定的其他墓地，也纷纷开始动工，赶在这档口，县城里赶着迁坟的也愈发多了起来，褚家的一众买卖，在这个年后，都红火得不行，那架势甚至有直逼四节时火爆程度的节奏。

忘忧山作为此次迁坟行动的起因，自是所有地点里的重中之重，不到端午节的时候，便已经完成了整座山上坟墓的迁移，这中间没发生过任何恶性事件，和不好的传闻，压在辛县令心头的一块大石，总算是被稳稳地移开了。

也就是这段日子，褚义和沈鹿竹把全部的心力，都放在了这些墓地的建设和服务设施的完善上。

围绕着这几处墓地，又新建了好几处，集合了纸钱、棺材、纸扎、丧葬服务的大铺面，几乎包揽了从去世到出殡送葬，再到日后各种祭祀节日的全部生意。

铺面一家接一家的开，就连几处作坊也是一扩再扩，褚记也一跃成为了行安县，甚至是整个宁川府最大的做丧葬买卖的铺面。

当初跟着褚义和沈鹿竹一路相互扶持走来的那些人家，赵成、褚平、蒋家，如今都成了村里人口中羡慕不来的对象。

沈鹿竹至今还记得当初她是为何想要做纸钱买卖的，为了能叫褚义过上舒心、悠闲的日子，是以好不容易等到县城里的六处墓地，和各处铺子作坊都能各自顺利经营后，小两口反倒激流勇退，在褚家东院当起了“甩手掌柜”。

沈鹿竹在自家的每处买卖上，都设立了两名管事，一人管账，一人管经营，两者相互制约，而她和褚义便只需每月听取这些管事的汇报，在重大的事项上做些决断便可。

小夫妻俩闲散了下来，便有了更多的时间去陪着家里人，这里面最高兴的就要属正正了。

鉴于褚谂小朋友对木工、建筑一类事物持久的兴趣和天赋，小两口便开始利用私塾的业余时间，陪着他看各种难懂的专业书籍，在宁川府的各处名胜古迹，去观摩浏览。

这些活动里，正正最喜欢的居然是跑去正在建设别院的忘忧山，盯着那些工人们打地基、修房梁，兴趣盎然地一看就是一天。

年终，辛县令在行安县的第三个任期迎来了一个完美的句点，鉴于在任期间，连续破获了好几起诸如假银票案一般的大案，及时妥帖地带领全县人民度过了几十年难遇的雪灾，最重要的是，将晋北王修建别院一事儿完美地融合在了修建墓地一事儿中，创新性地推出了官商协作管理墓地的模式。

种种功绩，让辛县令在这次任期结束的时候，得到了一个满意的结果，他高升了，升到了宁川府，做了知府身边的辅佐官员同知。

伴随着辛县令的升迁，县衙里许多官员都做了官职的重新调动，和褚家关系最为紧密的，便是邓南治，他在市令这个职位上做了一年后，被提拔成了新任县丞，当真是应了他当初的话，何愁没有出头之日呢。

这一年，褚家的买卖越发红火，沈松节的中药批发生意随着和商队的合作越发紧密，逐渐打开了南方几郡的市场。

正正对建筑上的造诣越发高深，薛长山和赵香秀的长子出生了，白慕青也在深秋时节被把出了喜脉。

又是隆冬时节，眼看着离春节越来越近了，家里的婆子们早早便将年货准备上了，褚义和沈鹿竹依偎在堂屋门前，看着院子里的那棵柿子树，不由得有些感慨。

“长山和香秀如今都是当了爹娘的人了，我还记得当初长山那孩子来家里的时候，还是个倔强的小孩子呢，这一晃咱们都是阿爷，阿奶辈的人了。”

“是啊，可咱们阿竹还是和当初一般。”

褚义含笑地看着靠在自己肩头的妻子，眼前却是十几年前，他初次去到河西村的沈家院子的场景，他站在沈家屋前，被少女满脸的笑意闪了眼。

之后这十几年，乃至一辈子，眼里心里便都只剩下那个有着甜津津的笑容，声音软糯，像是渍了糖的甜桃子一般的姑娘。

「到此，褚义和沈鹿竹的故事就要和大家说再见了，感谢大家的喜爱、批评和鼓励，我们下个故事见！」