三人一路东行，总是很呱噪的宣沛当真闭口不言，学着千娆做哑巴。他头脑活络，硬是想出了一套手势，就靠手势与千娆交流。两人年纪相仿，千娆骨子里本是个好顽的性子，其实与宣沛十分合得来，两人常手舞足蹈地把对方逗得无声大笑。叶寒川倒被晾在一边。

一日，三人来到一座海滨小城。叶寒川带着两人穿街过巷，越走越僻静。渐渐的，路上不见了行人，青石路的石缝间也钻出杂草来。

千娆暗暗奇怪，想：川哥哥对这里好像熟悉得很，不知要带我们去什么地方，如此这般偏僻。

走过好一会儿，来到一座窄木桥，过了木桥，只见前头是一片林子，林子边界有一个圈着围墙的院子，墙头上长着高高的杂草。院子另一边是一条小河，河中鸳鸯七八，河岸杨柳依依。

三人来到院门前，院门开着，院中眼瞅着没什么生人气，杂草长得老高。几人一靠近院门，各个角落立时传出一片片嗦啰啰的草动声来。千娆吓了一跳，而宣沛跳得更高。

他挥舞着双臂作出蛇的手势，脸上全是夸张的恐惧。

千娆看他这样子，又忍不住好笑，心里的害怕反而减少许多。

叶寒川取出一枚药丸递给千娆，说：“这枚辟蛇丸你放在身上，毒蛇就不会靠近你。”千娆接了过来塞进荷包里。

宣沛赶紧把手伸到叶寒川面前。

“没了。”叶寒川说着就要进门，被满脸绝望的宣沛扯住了。

“如果你不敢进去，”叶寒川说，“就在这里等着。”

宣沛为难地看看千娆，到底不敢进门，依依不舍地目送两人走进院子。

这时，屋子里走出一名年轻女子。这女子二十上下年纪，穿一身短衫短裙，身材高挑，浓眉大眼，生得十分结实。她见了叶寒川，喜从天降，迎上来说：“公子，怎就这么巧，你也来了！”

“你们什么时候到的？”叶寒川问。

“我们也是今早刚到，”女子说，“夫人说开春了，想来陆地上转转，就带着我和龙嫣来了。”

“夫人现在哪里？”

“刚去东厢房……”

叶寒川不等她说完，大步往东厢房去，千娆连忙跟上。刚走到东厢门口，只见两名女子一前一后从屋里走出。前头的女子着一身黑裙，四十上下年纪，生得身段玲珑，俏脸杏眼，明明半老的年纪，却仍有着一副少女般惹人怜爱的模样。

其后是名年轻女子，二十出头，长一头乌黑亮采的浓密头发，削肩柔腰，媚眼薄唇，眼中晶晶点点，柔媚似水。她微低着头，抬眼望望叶寒川，盈盈施礼。

“做什么这么急吼吼的？”黑衣女子说，声音绵绵的，却又透出明显的愠怒，“是有什么东西，不能被我看见吗？”

叶寒川低下了头：“娘。”

千娆一惊，将黑衣女子更仔细地打量，慢慢想起了以往在谷里的听闻。这女子便是叶寒川的生母，叫作林苏苏。叶谷主过世后不久她就离开惊奇谷回到了本家。据说她本家是一座近陆海岛的主家，岛上蝠类与蛇类繁多，叫作万蝠岛。林家善于驱策蝙蝠毒蛇，自成一家，但在武林上一向低调行事，因而武林中人所知甚少。

难怪这院子里藏着这么多蛇。千娆暗想。

“你真是能耐，叶寒川，”只听林苏苏说，“你都做了些什么呀？今天你若不给我说个明明白白，我教你叶林两家的家法一并尝尝。”她说着注意到了叶寒川身后的千娆，忽然“啊”地低叫出来。

千娆一激灵，不自觉地摸了摸脸，确定脸上没什么吓人的东西。

林苏苏将千娆从头到脚又从脚到头打量了一遍，神情中除了愠怒更多了几分严峻。她严厉地盯住叶寒川：“你跟我进来。”说着回身进屋。

叶寒川跟着走了进去，千娆想要跟进，却被那年轻女子拦了下来。“姑娘，”她说，口吻恭敬却又不留余地，“龙嫣带姑娘去厅堂歇歇。”

千娆心知二人是故意避开自己，猜想他们谈论的事情或许与娘亲的死有关，哪肯回避，毫不客气地推搡龙嫣。另一名年轻女子见了，赶紧也走来拦住，她身强力壮，千娆推搡不动。

叶寒川望见门外景观，暗自摇头。

“她就是宋简心那女儿，是吧？”林苏苏说，“我没认错吧？”

“娘好眼力。”

“不用恭维我，我问你，宋简心的头颅为什么在这里？”林苏苏的声音打起颤来，“你是不是……发作了？”

“没有。”

林苏苏稍松一口气，却又愈发愠恼：“那她如何而死？她的头颅为什么会在这里？难不成是你杀了她？”

叶寒川默然。

“说话，别一天天装聋作哑的。”

“我的回答怕是要让娘失望了，”叶寒川说，“宋简心虽不是我亲手所杀，却也是因我而死。她的头颅是我砍下带到这里，不想吓到了娘。”

“你……”林苏苏本就白皙的脸变得愈加苍白，“到底发生了什么？谁叫你做的？”

“和别人没有关系，宋简心死不足惜，如此而已。”

“你是不是疯了？”林苏苏厉声说道，“你清不清楚她是什么人？你这般如同弑母，叶云泽兄妹也势必与你水火不容。骨肉决裂，你叫我九泉之下怎么跟你爹交待？”

叶寒川再次默然。

“你到底为了什么？”林苏苏望着他，恳切地问。

叶寒川低下了头：“恕寒川不能相告，有多少家法寒川一并领受便是。”

“你……”林苏苏踉跄了一步，“连娘也不能说吗？”

叶寒川缓缓摇了摇头。

“那她呢？”林苏苏指指门外，“她知不知道宋简心的死与你有关？”

“她知道。”

“她知道？”林苏苏匪夷所思，“她既然知道你还让她像膏药一样贴着你？是你傻还是她傻？还是……还是我傻啊？我怎么这么看不明白？”

“待我将她和宋简心的头颅送回惊奇谷，我便与她再无瓜葛。”

“你怎么和她没有瓜葛？你和她就是血亲之仇的瓜葛！”

这句话像利刃一般刺进叶寒川的心口，他闭了闭眼，默默地承受了下来。

千娆被拦在门外，气得跳脚。她想叫起来把宣沛那个胆小鬼叫进来助阵，但转念一想，那二人本是故意避开她，她就算闯进去，又有何用？不愿在她面前说的话，他们还是不会说，倒弄得自己一副狼狈相。

这么想着，她勉强按耐下来。过了一时，林苏苏和叶寒川从屋里走出。千娆猜测他二人定已通好气，想到叶寒川对她却总是三箴其口，气恼、委屈忽然塞满了她的胸膛，泪水在她眼眶里打转，喘气也粗重起来。

叶寒川走到她身边，低声说：“如果你想好好离开这里，就安分点。”

“武妍，”林苏苏问，“饭菜好了吗？”

“诶，”那高挑体健的女子回道，“早就备好了。”

“那吃饭罢，”林苏苏说，“饭总得吃。”

几人进到正厅，上了饭菜，叶寒川拉着千娆一起围桌坐下。几人默不作声地吃饭。千娆恨得牙痒痒，哪里吃得下，看叶寒川坐在身旁，她悄悄伸过手去，掐住叶寒川腰间的肉狠狠地拧。

叶寒川的筷子顿了一下，看林苏苏在旁，只得不动声色地忍了下来。

“小姑娘，”林苏苏突然说，“你也是叶家人罢？你叫什么名字？”

千娆吃一惊，收回了手，咬着唇不答。

“她叫叶千娆。”叶寒川答。

“我难道是在问你吗？”林苏苏皱起眉头，“她自己不会说吗？”

“她不会说话。”

林苏苏皱着眉头将千娆望望，不再说了，饭桌上又只剩下了筷子与碗碟的声响。

千娆心里不解气，又伸过手去死死地掐。越来越强烈的撕裂般的疼痛有些磨人，叶寒川隐秘地叹出一口气。虽然以内力逼退千娆的手轻而易举，但这样难免会有些动静，他只得当挨掐的是别人，接着忍。

“娆姑娘，”林苏苏又说，“你怎么不吃饭呢？手底下在干嘛呢？”

千娆忙收回手，猜她看穿，干脆别过脸不理。

“如果你不想吃，”叶寒川也知林苏苏看穿，说道，“就去外面走走。”

“我不是在问她话吗？”林苏苏口吻中满是不快，声音却仍软糯糯的，“干嘛叫她走呀？况且饭没吃完怎就离开？叶家是这规矩吗？”

叶寒川暗叹口气，说：“是我说错了。”

“娆姑娘，”林苏苏又说，“我跟你说话你就拿后脑勺对着我吗？嘴巴哑了，耳朵也不好吗？”

千娆心里不想理睬，但毕竟在人家屋檐下，不敢过分放肆，回过头来。林苏苏面色稍缓，问：“是饭菜不合口味吗？你爱吃什么，我让武妍给你做。不会说话，写字总会吧？”

千娆暗暗运行真气，开口一字一顿地说道：“我、不、饿。”

叶寒川苦笑。林苏苏看着他说：“不是说不会说话吗？你骗我呀？”叶寒川百口莫辩，干脆闭口不言。