从朱家村离开后，楚清宁等人继续往前行。

烈日当下，汗水淋漓。

此行他们带了许多竹筒储水，现在大多还是满的，男人们便忍不住多灌了点水。

一路黄沙弥漫，要不是山头上带些绿意的灌木树丛，楚清宁还以为自己来到了黄土高原。

村与村之间的距离不远，她们下一个途经之地名为桃花村，距离朱家村不过只有六七里地。

越往前走，似乎干旱就越严重。

大块大块干裂的田地，似乎在说，它们很渴，它们需要水。

还未进村，便看见有一伙人推着板车离开。

桃花村的人警惕性不如前两个村落，外人进村不仅不闭户不出，还三三两两聚集在树荫下聊天。

楚清宁等人碰了个正着。

“我们商队是卖盐的，途经贵村，可有人要买盐？”石磊轻车熟路地同村民打招呼。

树荫下的几人似乎没听清，重复地问：“你刚才说什么？”

石磊加大音量继续道：“卖盐，我们是卖盐的，一百文钱一斤盐。”

几人终于反应过来，“你们卖盐？一百文钱一斤？”

石磊等人皆点了点头。

树荫下的几人像风一样，瞬间消失得无影无踪。

片刻后，村中响起男声。

“有人卖盐了，卖得很便宜，大家快来啊。”这倒是帮他们宣传去了。

村中这棵大树怕是有几十年了，枝繁叶茂。

哪怕缺水，强壮的它依旧绿意盎然，与它处发黄干枯的植物形成鲜明对比。

声音刚在村中响起，便有稀稀拉拉的村民拿着容器出来。

“我只有十个铜板，能买多少盐？”

“我只有六个。”

“我没有银钱，我用清水跟你换盐行不行？”其中一个男人，竟然提出了以水换的要求。

楚清宁一行人，大为震惊。

石磊反应迅速，“我们又不缺水，要水做什么！”

章三也赶忙道：“我们的盐便宜得跟白送似的，你竟好意思说出这等厚颜无耻之话？”

男人眼神有些飘忽，见石磊和张三几人生得高大，有些害怕地缩了回去。

“我就是随口说说，你们不同意就算了。”

楚清宁好奇心起，当即问他：“这位大哥，为何你会提出以水换盐？”

“难不成这水和盐一样珍贵了？”

男人见楚清宁面容和善，有些尴尬地解释道：“现在的水虽然比不上盐珍贵，但也有人会拿东西来我们村换清水，所以我才会这么问你们的。”

楚清宁心想，难不成外头连水都没得喝了？她赶忙追问：“你们村中水很多吗？找你们换水的都是什么人？”

男人摇了摇头，“村中的水勉强够喝，水井都枯了好些。”

“换水的人是干什么的，我也不太清楚，就是三天两头来一趟。”

“你们村长在吗？”楚清宁有心想问些问题，找村长可能好沟通些。

“村长啊，村长半个月前就走了。”

云道长一听村长走了，赶忙也凑上前问：“去哪了？”

“是不是逃荒去了？你们怎么不一起离开？”

云道长的话音有些大，村中好些人都听到了。

当即便有人自嘲地说：“村长怎么可能会带我们，我们没钱没粮的。”

先前的朱家村，似乎也无村长。这村长怎么选出来的？半点同村情谊都没有吗？

云道长继续问道：“你的意思是，你们村长抛下你们，自己跑了？”

“那刚才走的那家人往哪走？你们为何不一起？”

有人小声地回应，“据说是跟亲戚一起去南边了，具体哪座城池倒是不知道。”

交谈之中得知，桃花村村民的分为几大派系，平日间关系并不亲近。

百年前，他们的先祖逃荒来到此地，村中各姓混杂而居，久而久之，同姓抱团。

百年间因为大事小事摩擦，关系恶化。

即便是同村，但还不如陌生人关心亲近。村长也只带着他们同姓族人离开，撇下他们自生自灭。

有能耐接连走了，只余下他们这些老实巴交无处可去的人。

家中钱财几乎被土匪劫夺精光，索性破罐子破摔，能活一日是一日。

楚清宁见他们实在可怜，每人赠了两勺子盐。