在阮母的日夜叮咛下，阮容和沈劲见面次数屈指可数。她去不得沈家，沈劲来阮家读书时，阮母会支开她。沈劲见不得，左小午已是昨日黄花，阮言和她亲昵不足，阮容非常孤单。总是望着碧蓝的天空不语，或是在夜幕降临的时候，躺在窗檐下望着浩瀚的星空。

不过半年，她那迷离不清的双眸，更加幽深，连沈劲都有些摸不准她的心思了。

“二娘子，书掉了！”

阮容手中的书刚落地，飘飘仿佛死了阿母般的尖叫着。飘飘捡起书递给阮容，指责的目光一层又一层地落在阮容脸上。自从飘飘知道阮家最珍贵的,不是阮母的饰盒而是阮恒的书籍后，阮容的地位日趋下降。

两百年前，蔡候改良造纸术，两百年来，纸渐渐取代简牍，书籍渐多。但书籍全是手抄本，成书一策，须得有范本，外加有人抄。所以，书籍是有钱也不见得买到的奢侈品。

飘飘不仅用眼神指责，嘴上也不饶人：“二娘子分明糟蹋粮食，不，比糟蹋粮食还严重！二娘子，飘飘求你，别再呆了！”

阮容一本正经道：“我正在思考的事，比不爱惜书本还严重。”

阮言走了出来，命飘飘回去织布，细声软语问阿妹：“阿妹担忧阿爷呢，是吗？”

“对啊。”阮容答道。夏收在即，今年雨水很多，粮食欠收是肯定的。阮恒父子、黄管事父子，雇工十人下田已七日，雨下了六日了，她能不担心吗？

抬望天，阮容更忧郁了。整个离庄已躺在水面上多日，不少人家房屋低矮，一家人只能窝在床上。阮家地基高，屋子无甚大碍，左、沈两家的宅基同阮家一样，俱离地一尺。此刻，积水已齐门槛，而天空似漏了那般，依然落着雨。再不停雨，阮、沈、左三家亦不能保。

望着雨帘，阮容忽道：“我等下去趟沈家。”

阮言大惊：“不可。”

“嗯？”阮容作为实际的掌家人，被人反驳了！虽然那人是她的姐姐，但是，依然令人不爽。

阮言被妹妹盯地不自在，话却不能不说，“阿姊是为了你好——”

“阿姊不过大我一岁，怎就能肯定你认为的就是好的呢？更何况，我最不喜欢阿母对我说这句了。按她说，她和阿爷都出身士族，结果沦落至此。她认为的好，何好之有？”

阮言语噎。

阮容见她如此，缓了语气，指着自家西墙角道：“阿姊，我不过去的，就站在那里喊几声，问几句话就好。”

阮言犹不死心：“这样很是无礼呢，要是让阿母知道了，你又得挨尺子了，阿爷会为你和阿母置气，阿母定会哭好久的。”

“是吗？正好，我也很想见见阿母呢。阿母已经两天没来看我们了，今天的积水比昨天还深，还下着雨，她不会来的。”说着，阮容人已走到墙角，仰着脑袋，喊着：“伯母，伯母……”

不一会儿，沈劲顶着青蓑笠出现，笑问道：“阿容，什么事？”

沈劲的五官很完美，不仅有南人温婉秀美，还因沈母胡人血统，较南人多了三分深邃，更兼眉眼开阔，俊逸不凡。青蓑笠，西雨帘，玉笑颜，形成一幅绝美画面。

阮容失神，直到沈劲出声呼唤方回神，“噢”了声后，问道：“阿劲兄，你家稻子收完了？我家的呢？我阿爷和阿兄呢？”

“我家稻谷第一日就收完了，第二天，我听说北方没下雨，就让人拉着粮食北上，直接把粮食卖给商队了。走了三日，这才见到晴天。得了钱财后，我冒雨赶了回来。叔父他们不同，还得在田仓那守着稻谷呢。”

闻言，阮言也顾不得男女大防，上前道：“他们没事吧？”

“他们好好的，水、吃的都不缺，就是不能回来。”沈劲说完，见姐妹俩神情一松，这才对阮容道：“阿容，我回来的时候，顺手捞了几条小鱼回来，你要养着玩吗？”

阮容刚点头，沈劲双脚倒挂在墙头，双手捧着个青瓦罐，递到阮容面前。吓得阮言尖叫一声，阮容习以为常，上前一步，就着他的手，数了起来。瓦罐里，六条小鱼悠闲地游着，丝毫不受恶劣天气的影响，十分快活。

阮容开心地接过罐子，展颜道：“我很喜欢，谢谢阿劲兄。”

看着阮容欢快的笑颜，沈劲忽道：“阿容。”

“嗯？”阮容随意应着，双眸盯着鱼儿不放，盈盈泛光。

“遇到任何难事都来找我，不用害怕。”

原本也在看鱼儿的阮言诧异抬头，看了看一本正经的沈劲，再看看随意应声的阮容，呆了。回神过后，她好奇地问了句：“你说的是我阿妹吗？她会怕？”

周三郎一双眼冷得人直嘚瑟，更是强壮如山，阿妹看到他只会开心地喊“阿父”；阿母那么“威严”，阿妹照样顶撞；野蛮的仆妇在她们面前大打出手，她吓得小脸惨白，阿妹气定神闲地吩咐黄管事把人卖了；花农又脏又丑，尤其那张布满坑洼不平的脸，阿妹坦然地和他嬉笑……

阿妹，她知道“怕”是什么吗？

回答阮言的，是阮容：“我当然也有怕的时候。只是现在遇到的，都是不用怕的事而已。阿姊，我们是周家佃客，除了周家无人敢对我们怎样的；三娘子呢，最多让我们日子难过一些，可我们还有阿劲兄。而且，我告诉你噢，我有偷偷存钱，你什么都不用怕。”

靠山沈劲望着阮容浅笑不语。

次日雨歇，天色放晴。又两日，阮恒终于回家，带回了风寒未愈的阮洛，还有让人绝望的消息。

沈劲回来那日，阮家佃田已收，却因下雨晾晒不及时，有些霉。勉强还能吃，却卖不出高价了。又因为下雨，三顷私田就一直没收。直到前日雨歇，阮恒宋管事连忙带人去抢收。阿豪被留在田间的茅屋，照顾得了风寒的阮洛。

田间造的歇脚的房子，即便是阮家，也没花多少心思。中午时分，那茅屋宅基太浅，又在水中泡了这些时日，一根廊柱落下，紧接着第二根、第三根……不一会儿，房屋彻底塌陷。原本，阿豪可以自己逃出，可他硬是抱着沉睡的阮洛一起出逃。结果，被顶梁柱砸倒，一命呜呼。

至死，阿豪都没让阮洛受到丝毫伤害。

此等忠义之人，堪作世间表率。然，对已是知天命的黄管事来说，他忠于阮恒，为的不是断子绝孙，而是美好前程。现在，独子就这么没了，什么前程都没了意义。