巳时二刻，艳阳高照，万物澄明，一派喜庆祥和的气氛。村东的祭神台上，祈福道场已经布置完毕。高台四周插着各色旗幡，在阳光中烈烈地迎风招展，放射出令人眼花缭乱的明艳光彩。一张宽大的香案摆在祭神台正中，披挂着明黄色丝绸制成的帷幔，上面金银线绣成的蟠龙图案栩栩如生。香案上依次摆放着三宝天尊、玉皇大帝、太上老君等各路神仙的牌位，旁边整齐排列着明灯、香炉、令牌等法器以及香花宝烛、肉禽时鲜等供品。香案两侧肃立着十二位红衣绿裤的童男女，祭神台下聚集着前来祈福参拜的村民，翘以待地等候着一年一度的欢乐盛典。

村长走进祭神台旁临时搭建的棚屋里，现道士已经换好了衣服。此时他头戴莲花冠，身穿一件明黄色的道袍，衣领和袖口都绣着精致的花饰，前襟上纹着两条张牙舞爪的蛟龙，背后是一个八卦图，腰间黄绦带上点缀着的宝玉明珠在阳光下闪射着绮丽的光彩，看起来犹如天神下凡一般俊逸脱俗。

道士两手虚握着搁在膝上，听到动静，蓦地张开微瞑的双目，脸上露出了彬彬有礼的微笑：“村长来得正好，贫道还要请你帮一个小忙呢。”然后从怀中掏出一叠画好的符咒，递到村长手中：“这是我昨夜赶制的灵符，烦请村长分给到场的村民，贫道随后就来。”

村长用笑容掩住眼神里的不耐烦，连连答应着退出屋外。道士站起身来，摊开右手，微微汗湿的掌心里飞出了一只小小的纸鹤。它绕着道士飞了两圈，提醒一般狠狠啄了他的指尖两下，然后朝屋外飞去。道士若有所思地望着纸鹤远去的身影，宁静深邃的黑眸中乍然闪出两道冷厉的精光。

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小桃是在青漪断断续续的抽泣声中醒来的。她睁开眼睛，只觉得浑身上下仿佛泡了醋一样又疼又酸，这才现自己像粽子一样被捆得结结实实，丢在一堆湿冷霉的稻草里。青漪缩在房间的另一个角落，用充满恐惧和同情的大眼睛望着她，出了更大的抽泣声。现紫婆婆不在，小桃松了口气，向不知何时落在她肩上的纸鹤小声出指令，让它去找道士求救。

接下来，她忍着后脖颈上针扎似的疼痛环视房间四周，目光落到青漪脚边微弱的油灯灯焰上，蓦地露出了一丝惊喜的闪光。

青漪惊讶地看着女孩像蚕蛹一样艰难而顽固地挪动着被紧紧缚住的身体，一寸一寸地挪动到她脚边，然后把双手凑到灯焰上。微弱的火焰忽闪一下，猛地蹿起老高，空气里突然弥漫着一股绳索和皮肉烧焦的味道。那女孩皱紧了眉头，额上渗出了一层细汗，却没有躲开被火焰炙烤着的双手。

绳索终于断开了，青漪和小桃不约而同地松了口气。小桃挣开松脱的绳索，又用最快的度解开青漪的束缚，两人蹑手蹑脚地走到门口向外窥视。紫婆婆垂头坐在外屋里的一张高背交椅上，手中转动着一串檀木念珠，口中念念有词。小桃向青漪使了个眼色，小声地数了三声：“一、二、三——跑！”两人以迅雷不及掩耳之势蹿出房间，使出平生最大的气力往外跑。

身后传来紫婆婆惊慌失措的声音：“快——快来人！她们跑了！”

小桃领着青漪往村东祭神台的方向跑，只要能及时找到道士，她们就算有救了。可是没跑多远，迎面就走来了两个村民。他们看到她俩先是一愣，紧接着交头接耳了几句，一人转身往回走，另一个则朝她们快步走来。此时身后也传来了一阵纷杂的脚步声，小桃和青漪只得转头钻进最近的巷口，像被猎狗追逐的小兽一样盲目地四处乱窜。前方突然豁然开朗，隐隐传来清脆悦耳的水声，原来她们已经逃到了山脚下的清水泉旁。

“完了，这下真的没路了！”听着越来越近的脚步声，青漪再次露出了绝望的神色。

小桃喘着粗气打量着四周，突然看到泉眼后面的洞口，脸上绽开一个狡黠的笑容。“天无绝人之路。”她拉着青漪走到泉眼旁，指着幽暗狭窄的洞口小声说道，“我们躲在里面，他们不会现的。”

“可是洞口那么小，咱们怎么进去啊？”青漪还在犹豫，却见小桃入水鱼儿一般灵活地钻进了山洞，从里面探出一张顽皮的笑脸：“快进来呀，这里可宽敞呢！”

身后的脚步声更响了，青漪咬咬牙，弓身往洞口里钻。洞口不大，小桃身材细瘦，倒也容易钻进去，比她大一些的青漪就费劲多了。小桃拽着她的胳膊往里拽，青漪用力往前一拱，“刺啦”一声，肩膀上的衣服被撕开了一个大口子，身子倒也顺势钻了进去。

追上来的村民谁也不曾想到搜查这个被他们视为毒物和禁忌的泉眼。

小桃松了口气，一屁股坐在冰冷潮湿的石头地上，打量着四周嶙峋的石壁。“没想到这里面别有洞天呀！”

青漪勉强笑笑，突然感到肩膀疼得厉害，扭头一看，血浸透了右臂的衣服，有些已经滴落到洞底的小溪里。

“哎呀，你受伤了！”小桃惊叫一声，连忙上前帮她检查伤口，“呀，蹭破了好大一块皮呢。”说着从裙裾上扯下一块布条，熟练地帮青漪包扎好。

“接下来我们怎么办?”青漪不知不觉中已经对小桃产生了信任和依赖。

女孩夸张地叹了口气，并不十分泄气。“等呗，现在这里是最安全的地方了。”

一阵沉默。突然，山洞深处响起了“哗啦哗啦”的水声，好像有什么东西在水里扑腾嬉戏。两人对视一眼，青漪眼中露出了恐惧，小桃眼里则射出了好奇的光芒。

“走，咱们去看看！”小桃转身就往洞里爬，青漪没奈何只得跟上。

越往里走，洞道越宽敞平坦，不多时两人就能并肩行走了。四周很黑，两人只能扶着山洞的石壁，辨听着水声小步往前挪。青漪正想劝说小桃往回走，突然看到前方隐隐透出一道白光。一开始她以为那是从缝隙射进来的阳光，但很快就现那道白光竟然在不停地扭动，而且正飞快地向她们靠近。与此同时，那个惯常在夜里出现的怪声也响了起来，声音被黑暗和寂静无限地放大，显得格外阴森恐怖。

小桃心里咯噔了一下，猛地刹住脚步。“青漪姐姐，我觉得不大对劲。”

“那咱们快回去吧。”青漪连忙说道。小桃应了一声，两人转身往回跑，谁知那道白光竟然跑得比她们还快，转眼间就来到了她们面前。

她们终于看清了白光的真实模样。那是一条巨大的水蟒，成年男子的躯干般粗细，约有三丈长。身体上布满了闪闪光的白色鳞片，三角形的头颅上方一双圆睁的大眼射出幽幽的绿光。小桃和青漪都吓呆了，两人僵直地立在原地，感觉全身的血液都被恐惧冻结，眼睁睁地看着巨蟒弹射出水面，激起大片大片的水花，向她们张开散着致命腥臭的血盆大口。

就在这时，小桃突然觉得胸口的玉坠灼灼地起烫来，玉坠中央的龙血猛烈地扭动盘旋，最终化成一条金龙，冲破玉石的禁锢飞到了半空中。

这是小桃生平第一次看到活生生的龙。龙身足有十丈长，双目炯如闪电，长长的鬃毛宛如火焰，身上布满了金黄色的鳞片，伴随着龙身的扭摆放射出耀眼的金光，将山洞照耀得如同白昼一般。远处传来雷电的低沉轰鸣，山洞微微震颤，白色水蟒没了刚才的凶猛气势，扭转身子想要逃跑，长尾却被金龙有力的指爪紧紧抓住，只得拼命地扭动身体挣扎。金龙呼啸一声，张开大嘴，竟将水蟒整个儿吞进了肚子。

“天哪！”小桃出一声惊叫。金龙闻声回头，当它看到小桃脸上混杂着敬畏与恐惧的表情时，浅金色的眼瞳里闪过一丝温柔的光芒，向她微微地垂下了头颅。小桃按捺着满心的激动，伸出手轻轻地摩挲着巨大的龙头和那对修长光滑的龙角，露出了欣赏的微笑。

“你是为我来的，对吗？”她温柔而小声地说道，感到金龙灼热而粗重的鼻息喷洒在她的掌心间，它似乎也在微笑。龙出低低的呼噜声，再次腾空而起，化作一道金光消失在山洞深处。