“百灵和喜鹊都是母亲身边得用的人，忠心耿耿，我护着她们也是应当。”

李竹君面上和颜悦色，眼眸却透着担忧。今日普度庵所发生事情的来龙去脉她已经知晓，当冯晓瑟扶着受了伤的殷远郊走出桂花林，百灵和喜鹊正守在林子外头焦急地等候，她们也不知道为何会与冯晓瑟失散了，只觉得林子好似一个迷宫，左拐右拐，便不见了冯晓瑟的人影。

冯府的事情尚且一团乱麻，如今冯晓瑟又莫名地卷入了殷家的秘事，也不知道是福还是祸？

叹了口气，李竹君吩咐道：“画眉，到外头让她们起来吧。就说六小姐为她们求情，暂且就饶了这一回。”

画眉忙应道：“是。”

一室清幽。

许久。

李竹君缓缓地开口说道：“瑟儿，今日宫里有消息传出来，冯修容她触怒了陛下，被降为正三品婕妤。”

冯晓瑟眼眸含着比深秋更清冷的神韵：“为了什么缘故？”

李竹君摇摇头：“不知道。皇后娘娘下了令，连一丝风都透不出来。”

“连淑宁太妃那里也没办法？”

李竹君的母亲与淑宁太妃是表姐妹，感情亲厚。

李竹君道：“没办法。”

冯晓瑟喃喃地，像是自言自语：“怪不得今日府里安静得不像话，景寿院和景湖院伺候的人都战战兢兢的。”

“形势似乎越发严峻了。山雨欲来啊。”

冯修容被降为婕妤，证明宫里出事儿了。而后宫和朝堂是紧密相连的，几乎可以预料朝堂也会有事情发生，就是不知道会不会牵连到冯家。

“母亲，我想进宫。”冯晓瑟旧事重提。

李竹君脸色一沉：“不是说好了不再提这事儿吗？瑟儿，万事有父亲和母亲，你只要过好自己的日子，旁的不要多想。”

“母亲，我在命途之中看到的未来，父亲并未外放，您也没有怀孕。我们微不足道的力量，却实实在在地推动着命运在改变。如今最大的一个危机正在酝酿，我们无法预料宫里的冯婕妤什么时候会变得疯狂，不顾一切，这种时候是最容易被人利用的。所以我必须进宫，将一切消弭于萌芽。为了父亲，为了您，为了哥哥，为了还未出生的弟弟妹妹，为了我们这个家，我必须进宫。”

李竹君的心情十分复杂，尤其是冯晓瑟那一句“为了父亲，为了您，为了哥哥，为了还未出生的弟弟妹妹，为了我们这个家”戳中了她的心。牵挂的越多就越难做出选择。

“瑟儿，你让母亲怎么能够忍心，怎么能够心安，将所有人的幸福建立在你的牺牲上。”

也许是拥有了一段异乎寻常的人生经历，也许窥见未来仿似渡过了一生，冯晓瑟有着远超同龄人的成熟和聪慧。

她浅浅地笑着，神情如常：“母亲，进了宫未必会苦，也未必会在宫里耗费一生。我想过了，我可以做个宫女，不显眼，这样便可在一旁悄悄地观察着大姐姐，如果发现她有异动，我再想法子制止她。何况宫女侍奉是有年限的，二十五岁便可以出宫。”

李竹君瞪了她一眼，脸色越发难看：“宫女为奴为婢低人一等，在主子面前贱如蝼蚁，随时随地都有可能被打杀。你是我捧在手心里长大的，虽说不上娇生惯养，但怎么也不可能让你去受这般苦难。再说了，冯家好歹是官宦人家，出了个三品婕妤，若是有女儿入宫为婢，怕是脊梁骨都要被人在背后戳弯了。这个念头不可再有。”

冯晓瑟咬着唇，垂下头：“母亲，对不起，是我考虑不周。”

李竹君脸色缓和下来，柔声道：“关心则乱，母亲何尝不明白？越是到了关键的时刻，就越要冷静，沉住气。我们慢慢来，从长计议，好不好？”

冯晓瑟不再说话，只默默地点点头。

天阴沉沉的。也许要下雨了。

燥热被一阵阵的凉风驱散，铅色的云朵又厚又密，挨挨挤挤，到处一片灰蒙蒙，让人心中莫名的有些沉郁。

如同李竹君所预料的那样，朝堂之上，风起云涌。

长恭帝亮出了确凿的官员贪墨的证据，一举拉下三位朝中重臣，分别是中书侍郎莫伟，兵部侍郎李立，御史中丞罗旭。这三人乃是四侯一派里头的重要人物，除去这三人，便是削弱了四侯在朝堂中的势力。

一段时间里，京城风声鹤唳，御林军整齐的脚步声，竟成了催命符一般的存在。金玉满堂的大家族，转眼被问罪抄家，顷刻覆灭。

幸运的是，这一次的动荡并未牵连到冯家，饶是如此，老太爷和大老爷也着实老实了许多，终日蛰伏在府里头，不再像是往日般交际活跃。

而李竹君则是忙着收拾行囊，准备跟随冯子康往北省上任。

殷府。

冬雪亭。

殷远郊做完了一天的课业，百无聊赖。他面前摆了一个小小的土陶坛子，就是那种最普通不过的腌菜坛子，褐色，没有任何花纹，但他看了好长的一段时间，脸上还时不时流露着丝丝的笑意。

“啪”，殷远郊的脑袋被人重重地拍打了一下。

谁这么大的胆子？

殷远郊回头，生气地正要开口，就见到冯晓信笑得灿烂的脸出现在他面前。伸手，一把将冯晓信推开：“有事说事，少嬉皮笑脸的。”

殷家待冯晓信亲厚，于是他在殷家后院来去自如。

冯晓信转个身，一屁股坐在椅子上：“你手臂上的伤，好了没？”

殷远郊不甚在意地说道：“早好了。”

殷家的疗伤秘药功效很是强大。

冯晓信点点头，又指着土陶坛子：“唉，远郊，我妹妹做的蒜茄子，好吃不？”

嘴角抑制不住地翘起，眼里铺满笑意，声音却依旧淡淡的，殷远郊道：“嗯，还不错。”

冯晓信白了他一眼：“只是不错而已？你可知我和妹妹花费了多少心思？先用鸡皮熬出鸡油，鸡肉煮出鸡汤。将茄子洗净入鸡汤锅里煮熟，出锅晾凉，撕成条状，放在盆子中。然后将上好的蒜头放入碾钵里捣成蒜泥，加盐加鸡油，拌好之后混入盆子中的茄子里，搅拌均匀。最后放入土陶坛子里，用黄泥封好。放置到阴凉的地方，两天之后方可开封食用。”

殷远郊斜睨着冯晓信：“呦呵，你帮忙来着？向来管吃不管做的冯四少爷怎的这么勤快？”

冯晓信哈哈笑着：“我给妹妹打下手，捣蒜泥。这庖厨之事，偶尔做做，也挺有意思的。”

“才送来三坛子，你也忒小气了。祖母尝过之后，说是咸鲜爽口，就着粳米粥吃最好，全拿走了，我好不容易才抢回来半坛子。”

冯晓信一抬手，勾着他的肩，笑道：“既然都喜欢，下次我让妹妹多做些，反正茄子也不是什么稀罕物。”说着，他的眼神有些黯然：“只恐怕这样高兴的日子不多了。”

殷远郊皱着眉，问：“出什么事儿了？”

冯晓信摇摇头，长长地叹了口气，精神有些萎靡地伏在八仙桌上。

殷远郊轻踢了他一脚：“男子汉大丈夫，有事说事，别婆婆妈妈的。”

冯晓信抬眼看他，道：“我父亲外放北省县令的调令已经下来了，中秋之后便即刻启程。”

与冯晓信相处的时间长了，加上冯晓信那直来直去的性子，殷远郊也多少知道冯家人的相处模式以及几房那纠结的关系：“府上老太爷老太太发飙了？”

冯晓信点点头，回想那天冯子康和李竹君跪在景寿院正堂，被老太爷、老太太轮番斥骂，心中便极为郁闷。

总归一切都过去了。就如父亲说的，向前看，希望在明天。

殷远郊垂下眼帘，看似无意地问：“你与妹妹也随同三老爷、三太太一起前往北省吗？”

殷远郊不提这还好，一提，冯晓信整张脸顿时垮了下来。

“我自然是要随着父亲、母亲一起走的，只是妹妹……”

殷远郊的心悬了起来：“妹妹怎么了？”

“妹妹她要进宫了。”

殷远郊的脑子里“轰”的一声响：“进宫？”

冯晓信并未留意到他的异样，径直说道：“淑宁太妃的寿康宫缺一名女书史，外祖母昌国公夫人进宫与淑宁太妃说话的时候，不知怎的，就提起了妹妹，淑宁太妃欢喜，便下旨召妹妹入宫。”

殷远郊很快从震惊中平复过来，他沉吟着：“女书史，宫正司从五品的女官。”

冯晓信烦躁地挥了挥手：“管它是几品，一入宫门，就再也没有自由了。”

说是有品阶的女官，其实不过是高级的宫女，同样做着伺候人的活儿。

殷远郊问：“府里上上下下，就没有什么意见？”

冯晓信冷笑：“大老爷脸色黑得像是墨汁，大太太快要癫狂了，老太爷老太太倒是一言不发。”

都以为冯晓瑟进宫，是要博个锦绣前程，无上荣光，冯晓信却坚信，自己妹妹不是那种贪慕虚荣的性子，她要进宫，必然有什么不得已的苦衷。面对着她冷静得几乎不含感情得双眸，冯晓信心里有着莫名得酸楚。

“妹妹愿意进宫？”殷远郊又问，他觉得自己那颗炙热的心正一点点地失去温度。

冯婕妤在宫中犯错被降了位份，被禁足，难道是冯家为了家族的荣耀，走了淑宁太妃的路子，再送一个女儿入宫固宠？

“她愿不愿意，结果也是没有区别的，不是吗？”

冯晓信颓然地说道。顿了顿，他又道：“母亲比较冷静，父亲急得上火，嘴里燎泡，甚至还嚷嚷着要到昌国公府与外祖母理论。最后还是妹妹将他劝好的。”

既成事实，再无更改的可能了。

殷远郊紧紧地咬着牙根，他似乎已经尝到了一股苦涩的滋味。

那是一种隐秘又特殊的感情，也许再也没有机会诉诸于口。像是微寒清晨里的红霞，又像是清冷夜空的明月，可望却遥不可及。少年郎的心中，那些魂萦梦牵的时光，因着这种感情而变得绚丽多彩而又忐忑不安。

偶尔的一次相遇，那清丽的身影便从此烙印在心间。想要再见，又害怕再见。害怕唐突了她，害怕唐突了这份纯净。

殷远郊强打着精神安慰冯晓信，同时也在安慰着自己：“别太难过了。宫女二十五岁能够出宫，女官若是得了皇太后或是皇后的恩典，也是可以出宫的。”

冯晓信闻言，先是无奈一笑，继而点点头：“总归是个盼头吧。”

一时默然。

许久，冯晓信才干涩地笑着，打破沉默：“对不起啊，兄弟，让你陪着我郁闷了一回。”

“既然是兄弟，就别说这外道的话。”

殷远郊脸上带着和煦的笑，只有他自己才能听见内心彷如狂风裹挟着暴雨，一片冷然无助。