最至高无上的权势，意味着皇位。

李竹君倒吸了一口凉气，有些难以置信地：“瑟儿你……”

冯晓瑟打断了她的话，斩钉截铁地说道：“我要您和父亲，兄弟，还有冯家，昌国公府李家，成为我最坚强的后盾。”

人为刀俎我为鱼肉。当生杀大权掌握在别人的手里，任人宰割之时，心惊肉跳，夜不能寐，这种日子，实在太过煎熬。

冯家是躲过了一劫，但下一次，是否还有这般的幸运？

李竹君百感交集，她有自知之明，和宫中其他高位妃嫔相比，冯家只是个不起眼的小角色，而她的娘家昌国公府，也仅仅是金玉其外，名声好听而已。冯晓瑟是否高估了自身和冯家、李家的实力？但转念一想，冯晓瑟曾经窥探得天机，她做出的决定必然经过了深思熟虑，断不会以卵击石。

李竹君思来想去，终于开口，沉声说道：“娘娘，火中取栗，太过危险。作为母亲，惟愿孩子一世平安喜乐。”

她已然不奢望冯晓瑟能够得到幸福，但最低限度，至少能够平安。

冯晓瑟苦笑着：“母亲，如水行舟，有许多时候，并非我所愿，只是不得不为之。”

李竹君摇摇头，她清楚地知道这当中的凶险：“退一步海阔天空，何必非得去争？要得到那巅峰的权势，别人先不说，文皇后和文家，就已经是不可逾越的障碍。”

文皇后，端正平和，除了没有诞育皇子之外，几乎可以称得上是一位完美的皇后；文家，世代书香，能人辈出，不仅在连国仕子中拥有崇高的威望，而且极得历代君王的信任。

冯晓瑟抿着唇：“我不会与皇后娘娘为敌，放眼整个后宫，也许只有她，有容人之量了。”

李竹君秀眉紧拧，神思如同电光火石一般，她不由得冲口而出：“瑟儿，你……”

冯晓瑟迎上她的目光，抬手，止住她的话，轻轻地点点头。

有那么一瞬间，李竹君的脑子里一片空白，等到回过神来，又觉得十分的震撼，就好似有滔天的巨浪不断地冲刷着她的心灵，她实在是没有想到竟出现了这种可能，怪不得冯晓瑟的意志如此坚定，然而也只有这个原因，能让冯晓瑟决定破釜沉舟了。

许久，许久。

李竹君理解了冯晓瑟的心情，已然到了这一步，的确如同冯晓瑟所说，不得不为之，然而她的心中还是有些忐忑，压低了声音，说道：“娘娘，万一诞下的是公主……”

冯晓瑟叹息一声：“若是公主，倒是这孩子的幸运。”

李竹君凝视着冯晓瑟，长长地吐出一口气：“既然已经决定了，那便勇往直前吧。冯家，李家，定会是娘娘您最坚强的后盾。”

冯晓瑟上前，盈盈的笑脸似乎带着如释重负，她紧紧握住李竹君温暖的手：“谢谢您，母亲。”

通往皇座的道路，千难万险，无异于在刀锋上跳舞，在钢丝绳上行走。而来自亲人的支持无疑是温暖的，能够给予她力量的。

李竹君笑着看她，无需言语，心意相通。

“母亲，如今府里头的情势如何？”冯晓瑟问道。

李竹君想了想，道：“妙宁仙师出宫，大房失去了最大的依仗，一蹶不振是必然。虽然老太太百般维护，但在老太爷的坚持之下，大太太还是交出了管家权，被送到小佛堂清修，如今府里掌家的是老太太。”

冯晓瑟沉吟：“母亲，虽然您才从北省回京不久，但冯家的掌家权必须尽快握在手里头，否则后宅不宁，始终是大患。”

李竹君点点头：“我明白。你父亲从七品小官跃升至官居正四品，自然有不少眼红的人，老太太始终偏心大房，若是有兄弟不和的传闻传出，对你父亲定是非常不利。”

“老太爷与四侯的关系，必须做个了断。陛下是仁慈的，但陛下的耐心总是有限的。”

李竹君面色一沉：“老爷已经与老太爷有过密谈，事关冯氏一门的存亡，想来他很快就会做出决定。”

冯晓瑟喃喃道：“但愿老太爷能以宗族的利益为上。”

那带着些许无奈的话语，让李竹君觉察出了一丝疲惫。李竹君心中微微生疼，花样的年华，却不得不承担着如此的重负。

“我进宫前，老太太曾提起府里五小姐的亲事，想求娘娘一个恩典。”李竹君换了一个话题。

冯府五小姐冯晓磬，冯府大房老爷的次女，冯修容嫡亲的妹妹。自从东麟山普度庵那一次摔伤了腿之后，性格大变，沉郁了许多。

这也许不算坏事。上一世，冯晓磬心悦探花郎，大太太通过冯修容，求了长恭帝的赐婚，使得探花郎与青梅竹马的爱人生生分离，心怀怨恨。探花郎耐着性子与冯晓磬周旋，终于得到了冯府老太爷犯罪的证据，这成为了冯府分崩离析的开端。

这一世，因着冯晓磬的脚伤，她与探花郎并未相遇，也就没有了单相思继而逼婚一事。

冯修容失势，大房太太被老太爷软禁在小佛堂，大老爷颓废，往昔极为受宠爱的五小姐冯晓磬一下子被冷落了。如今她的年级渐长，脚伤更是留下了后患，想要找一个门当户对的好儿郎显然并不容易。

幸而老太太对冯晓磬还有两分真心，在李竹君面前提起了她的婚事，以冯晓瑟目前的风光，冯晓磬若是能得到冯晓瑟的庇护，将来在夫家也能够站稳脚跟。

冯晓瑟心下暗叹一口气，冯晓磬并非大奸大恶之人，她只是骄纵些，任性些，为了心中的爱情不顾一切，伤人害己。

想了想，冯晓瑟说道：“以如今大房的情况，五小姐的婚事，还请母亲多费心了。我看着，倒不必多高的门楣，家世清白，人品好，能上进，便好了。”

纵然不是助力，也别不清醒拖了后腿。

李竹君点点头：“是，我明白。”

时间不会因为人的快乐或者痛苦而稍作停留，它悄然无息地，依然故我地前行着。

相聚的欢欣渐渐被分别的浓浓惆怅所掩盖。

迎接李竹君入宫的那名太监已在宫门外等候，将李竹君送出宫去。

冯晓瑟亲自将李竹君送到殿外，李竹君哽咽着：“娘娘，您多保重。”

冯晓瑟眼里闪动着泪花，依依不舍：“放心吧。过些日子，您再递牌子入宫，便又能够见面了。”

这时，仙娘托着一个红绸垫底的漆盘，走到冯晓瑟身旁：“娘娘。”

冯晓瑟从那漆盘里拿起一个紫檀木盒，盒子四边包金，里头放着一块翡翠雕琢而成的长命锁，翡翠通体深绿，温润莹然，好似有水光在流动着。长命锁约莫有半掌大小，正面，雕凿着“长命富贵”四字，背面是威风凛凛的麒麟纹样。

“这是给弟弟准备的，祝愿他平安康泰，多福多寿。”

李竹君珍而重之地接过：“臣妇谢娘娘赏赐。”

冯晓瑟轻声地：“去吧。”

“是。”

李竹君走出两步，好似想起什么，忽又回过身来，低声地对冯晓瑟说道：“马美人，您要多加小心。从北省回京这一路同行，臣妇与她曾经打过交道，她说话轻轻柔柔的，很是淡然平和的模样。但，能让光烈侯千里迢迢送她入宫，必定有其过人之处，不可不防。”

马美人，闺名若梅，北省光烈侯马氏旁支。她可谓是不负若梅之名，琼姿花貌，体态风流，气质带着三分清冷，好似一支孤梅雪中凝香，美得不食人间烟火。更为让人惊叹的是，她天生带着一股异香，非花非麝，若即若离，仿佛下一刻就要随风飘散，这一刻却让人销魂蚀骨。

当她出现在长恭帝的面前，四目相投的刹那间，长恭帝呆住了，那从未曾忘记的翩翩身影，温婉笑颜，如梦境一般降临。明明知道不是她，但心中仍然抑制不住地喜悦，原来无论流逝了多少的岁月，他依然渴望见到她。

当夜，长恭帝召马若梅侍寝，转天，便晋封她为正四品美人，此后更是日日相伴，形影不离，赏赐如同流水般源源不绝。

马美人横空出世，光芒璀璨。要知道，宫中最得宠的德妃和敏充媛，初封的位分，也不过是正五品的才人。

只是这一回，后宫异常的风平浪静。低位妃嫔有酸楚，有嫉妒，但都识趣地不敢表露在面上。高位妃嫔心知肚明，马美人无论相貌、身姿，与沈太傅的孙女沈菀心有七八分相像，她有着常人难以匹及的宠爱，却是因为成为了另外一个人的影子，这到底是幸运，还是不幸？

说到底，君王也只是凡人。凡人就会有弱点。

沈菀心，便是长恭帝心中永远难以挣脱的枷锁。除了那份纯澈的感情，更多的，是长恭帝对于自己身为君王，却无能为力的怨愤。

冯晓瑟点点头：“我明白。”顿了顿，她又道：“请您详细查查她的身世、来历，毕竟知己知彼，方能立于不败之地。”

李竹君道：“我尽快去办。若是有消息，便送往城外多福的庄子上，那边会安排送进宫来。”

多福的庄子依靠着冯府的帮助，而李竹君也在庄子上挑选了几位经验丰富，身体康健，又愿意入冯府的嬷嬷为管事。这几位嬷嬷本事了得，不过几天功夫，便协助李竹君将后院打理的井井有条。

“宫外的一切，便都拜托您了。”冯晓瑟郑重地说道

养儿一百岁，常忧九十九。再多的叮咛，始终无法真正的安心。百转千回，凝成一句：“切莫委屈了自己。银钱上头，只管花，不够了往外头递句话就成。”

宫中是天下最富贵的地方，也是最现实的地方。媚富贫贱的势利眼最是不缺。

再多的不舍，终需要分别。

李竹君怀着深深的担忧，离开了皇宫。

而在宫外，殷远郊和冯晓信约定了在品香楼见面。

冯晓信先到的品香楼，他上了二楼，挑了个雅间，点了几道小菜，等着殷远郊的到来。

等了没一会儿，殷远郊便到了。

久别重逢的好友，心中无疑是激动的。

冯晓信起身相迎，重重的一拳砸在殷远郊肩上，眉开眼笑地朗声道：“远郊，很久不见。”

殷远郊也是发自内心的欢喜，见冯晓信皮肤黝黑，身材比之以往，也强壮了许多，不禁笑容满面：“是啊，小信，很久不见。”

流年匆匆，几多欢乐几多愁。成长，总是一场必须经过的苦旅。然而友谊，能够划破时间的积淀，历久而弥新。

店小二早已经将菜上齐，红烧肘子、神仙鸭子、叫花鸡、香菇盒子，香气诱人，色味俱全。

殷远郊轻笑：“有好菜，岂能没有好酒。”

他变戏法似的拿出一个的月白色鼓形瓷瓶，冯晓信眼睛一亮，惊喜地道：“是燕国的木樨清酒。”

殷远郊闲适地落座，笑说：“正是木樨清，而且是三十年的陈酿。我从老爷子那里偷出来的。”

燕国名酒木樨清，以春天玉兰上的露水、夏天荷花上的雨水、秋天芙蓉上的霜水、冬天梅花上的雪水，加入特制的木樨酒曲，酿制而成。因其酒气中带有木樨花的清香淡雅，故名为木樨清。

琥珀色的木樨清以一道完美的弧线滑进了白瓷酒杯，醇厚馥郁的酒香顿时弥漫开来，淡雅清冽，沁人心脾。

冯晓信端起酒杯，仰头一饮而尽，回味了许久，才眯着眼满足地说：“口感和顺，香气怡人。好酒，好酒。”

殷远郊缓缓地饮尽了杯中的酒水：“小信，在军中可还习惯？”

冯晓信当初，是被殷远郊的祖父殷赫大元帅推荐，投入镇北军中。而此次，长恭帝不仅仅将冯子康从北省昌平县奉调回京，更将冯晓信调入了御林军，成为了天子亲卫，可见长恭帝对冯子康的重视。

冯晓信手里捏着酒杯，眸光也变得深邃起来：“很好，这就是我想要的生活。虽然训练的时候很辛苦，规矩很严厉，但却让我感觉无比充实，心中满是向上和承担责任的力量。”

殷远郊笑着：“这就好。”

殷家是将门世家，自殷远郊懂事以来，他就立下了从军的志向。冯家则是文官，冯子康和李竹君将冯晓信送入书院，还是对他抱有寄望，能在科举一途有所建树。不过冯晓信却不爱念书，在书院里活泼太过，令先生也是颇为头疼。

如今冯晓信找到了人生努力的方向，作为好友，殷远郊也为他由衷地感到高兴来。

“来，咱们兄弟俩干一杯。”殷远郊道。

“干杯。”

两只酒杯重重地碰在一起，发出清脆的声响，酒花四溅。

一壶酒喝完，两人皆感觉有些醉意。平日里隐藏在心里的话似乎便借着这股醉意来述说。只听冯晓信道：“如今父亲，母亲和我皆回到了京城，眼见着父亲将得到陛下的重用，母亲生下了弟弟，一家人本该和和美美，只可惜了妹妹……她一个人在那不得见人的去处……”

将皇宫形容为不得见人的去处，已经算是大逆不道了，不过冯晓信并不在乎，他一直坚决反对冯晓瑟进宫，只可惜却无法左右结果。如果连最好的朋友都无法信任，那他的人生也太失败了。

殷远郊心头一涩，一种无法形容的落寞感瞬间将他包围，脑海中不期然地想起那俏丽的容颜，闪烁着机敏光芒的眼眸，他深深地吸了一口气，好似在劝慰着冯晓信，又好似在劝慰着自己：“六妹妹贵为正二品九嫔之一，想来是得陛下爱护的……”

冯晓信张了张嘴，想要说些什么，但到底还是没有说出口。他已经不再是当年那个冲动的毛头小子了。他信任殷远郊，可到底难保隔墙有耳，他可以不在乎自己的安危，却不愿为冯晓瑟惹来麻烦。

“想要她过得好，便要强大起来，成为她最有力的依靠。”

冯晓信闻言，紧了紧拳头：“远郊，你说得对。”

殷远郊脸上虽然有笑容，然而眸色幽幽，眸光深处晦暗不明。

初冬。

告别了秋天，当萧瑟依旧残留在风中，那淡淡的寒气弥漫在晨雾，描绘出一幅幅属于冬的画卷。

大自然的色彩沉淀着，少了一分缤纷灿烂，多了一分淡然稳重；少了一分活泼灵动，多了一分成熟潇洒。岁月的风尘，在寂寞里焕发着生机，在从容中显示着刚毅。

这一日，很平常，如同已经过去了的每一天。不过，这份平宁注定要被打破。

例行的平安脉，敏充媛被诊出已怀有两月身孕。

不消一时三刻，消息便传遍了宫中，彷如一石激起千层浪。

丹芳楼。

屋子里烧起了地龙，暖洋洋的气息，让人觉得无比的舒适和慵懒。

马美人端坐在红木四方桌前，桌上是一整套翠青瓷茶具。素手凝脂，从清洗茶具，放茶叶，泡茶，斟满茶杯，无一处不显示着婉约的美感。

她端着茶杯，来到长恭帝跟前，低敛着眉，浅浅地笑着：“陛下，这是雀舌茶。臣妾采集夏日时尚未绽放的荷花花苞，将茶叶放置在花蕊之内，吸取香气，故而茶叶既有荷花之清香，又有雀舌之甘爽。”