不管在霍格沃茨过得有多愉快，回家的感觉依然是不可替代的。陋居那摇摇欲坠的轮廓，像吸管一样歪歪扭扭地塞在屋顶的缝隙间的烟囱，在风吹日晒下处处褪色、掉漆的外墙，布满虫眼的遮雨棚，门口随意弃置的破花盆、开口的胶鞋和锈迹斑斑的手推车，还有旁若无人地在院子里散步的肥鸡……和自己离开时相比，一切好像都没有改变，让罗恩有种深切的“终于回来了”的实感。
——是的，一切都没什么变化，如果忽略掉那个各种意义上都已经超出了常理的自动化番茄农场的话。什么叫“对巫师来说这不是应该很普通吗”？听着，你这就是典型的麻瓜思维，魔法又不是万能的……好吧是万能的，但也不是那么万能的！
“瞧，它们长得多好。”韦斯莱夫人指了指那些正在做伸展运动的西红柿人，口气有些骄傲，“整个英格兰都找不出比咱们家更棒的番茄园了。”
她起初也不是没有担心过这些异样的植物会在夜里悄悄从窗户缝里爬进来，把他们一家人全都勒死，但时至今日，韦斯莱夫人已经完全习惯了它们的存在。这些“自理能力极强”的番茄能让她把照料菜园的时间省出来，用在做饭、洗衣服、打扫房间和其他缝缝补补的杂事上，而它们惊人的产量则非常有助于改善韦斯莱一家一向不容乐观的恩格尔系数。
唯一的遗憾是，尼尔获得的经商许可仅限于霍格沃茨校内，所以韦斯莱夫人得到也并不是商品，而是儿子从朋友那里收到的礼物——魔法部对于钻空子的行为所能容忍的极限也就到这儿了，不管她有多喜欢这种崭新的农业技术，都不能把它推荐给邻居。
珀西、弗雷德、乔治和罗恩都带着且敬且畏的表情远远望着自家“焕然一新”的后院——你可能以为在霍格沃茨和温室里那些曼德拉草朝夕相处了大半个学期之后，他们会对类似的东西有所适应，但事实正好相反。那些会走路的大萝卜发起飙来连巨怪都挡不住，唯有了解这一点的人才不会被它们憨乎乎的外表所欺骗，番茄藤也是同理。
小妹金妮忍不住从背后揪了揪罗恩的袖子：“希望你们喜欢罗宋汤——自从这些西红柿大丰收之后，我们差不多有一半的日子都在吃那个。还有放了一大堆西红柿的沙拉和两片面包中间除了番茄酱什么都没有的三明治……”
她一脸委屈的样子逗得三个哥哥都忍不住大笑起来，笑完之后才突然意识到自己马上也要过上那样的日子，咧开收不回去的嘴角在脸上怪异地扭成一团。
珀西没笑，他皱着眉头抽了抽鼻子。
“提到罗宋汤……这是什么味道？”他说，“你在煮什么东西吗，妈妈？”
韦斯莱夫人的脸色一变，她也闻到了从房子里飘来的炖煮食物的味道，一瞬间还以为是自己忘了关掉炉子的火就去火车站接人了。但是不对，如果是那样，房子肯定早就保不住了。
“也许是爸爸回来了？”弗雷德小声说。
“他要是能学会自己煮饭，我就是魔法女王了——在这儿等一下，我去看看。”
韦斯莱夫人快步穿过菜园向后门走去，两旁边的番茄藤在她经过时自动让出了一条路来。她把手放在球形的门把手上，侧着耳朵朝里面听了听，发现没有异样的动静才推开了门。
后门直通厨房，门一打开，她就看到韦斯莱先生坐在餐厅里，脱掉了外套换上了居家的衣服，正在读一本像是什么手册的东西，显然已经回来有一段时间了。灶台的两个灶眼上各坐着一口大锅，里面的食物正在咕噜咕噜地冒着泡，散发出阵阵香气，而在厨房里忙碌的，却是一个自己不认识的年轻人。
“亚瑟？”韦斯莱夫人有些被这一幕搞糊涂了，她叫了一声自己的丈夫，后者吓了一跳，像做贼一样啪的一声合上了手里的小册子。
“莫莉？”
发现来人是自己的妻子，韦斯莱先生的呼吸稍微平缓了一点，笑容又回到了脸上。
“啊，你们终于回来了！孩子们呢？”
“在外面。”韦斯莱夫人略显警惕地偷瞄了一眼尼尔的背影，压低了声音问，“怎么回事？你说过今天要去接人的——还有，他是谁？”
“这就是我要接的人。”韦斯莱先生笑着指了指尼尔，同时不露痕迹地用另一只胳膊压着那本小册子，趁韦斯莱夫人回头的时候悄悄把它拨到了桌子底下，就夹在两条腿中间，最后上半身往前一顷，就完美地完成了藏匿。
“啊，不错，你还不认识他呢！莫莉，这是尼尔——对这个名字有印象，对吧？他过几天要去魔法部接受传唤，邓布利多便托我捎他一程。”
韦斯莱夫人轻轻“啊”了一声。
正在煮鱼汤的尼尔其实在她开门的时候就听到了动静，只是为了不让自己显得太异类，一直在等待回头的合适时机而已。听到话题转向自己，他适时地转过身去，装作刚听见说话声的样子向餐厅的方向瞧了瞧。
“啊，您一定就是韦斯莱夫人，多么荣幸……恕我冒昧，您本人看上去比照片上还要光彩照人。”
胖墩墩地韦斯莱夫人带着妇女所特有的那种明知对方是睁眼说瞎话却依旧十分受用的奇异心态咯咯笑着接受了这句恭维：“嘴真甜！很高兴见到你，尼尔，罗恩经常在信里提到你，并且——”
她眨了眨眼睛。
“我们全家都很感激你，真的……亚瑟带你看过我们的番茄园了吗？”
“我们的番茄正在锅里煮着呢。”韦斯莱先生笑眯眯地说，他趁这个工夫已经把小册子转移到了裤子口袋里，现在整个人完全潇洒自在了起来。
“说到这个。”韦斯莱夫人看了一眼丈夫，脸上的笑容隐去了不少，“可真有你的，亚瑟，你怎么能让客人去厨房里忙活，而自己坐在一边享受？让我来吧，孩子，罗恩他们就在外头，开饭前你可以去跟他们聊一会，别拘束，在这儿就像在自己家里一样。”
尼尔欠了欠身，不过并没有放下手里的那把大勺。
“非常感谢，夫人。不过请别怪罪韦斯莱先生，做这些完全是我个人的兴趣——事实上，他刚才也对我说过相同的话，叫我不必拘束，把这里当成自己的家……这叫什么来着？夫妻同心？夫唱妇随？我不知道用英语该怎么描述这种默契，但总之真令人羡慕，对吧？”
他突然背过身去，往锅里撒了一把切碎的香草，然后若无其事地回过头来继续说。
“我很感激诸位的盛情，所以，权当这是我表达感激之情的一种方式吧，好吗？让我来招待各位尝一尝家乡的味道。别担心，我从五岁起就开始学着照顾我师父的起居了，那个老……前辈嘴巴可不是一般的挑剔，我为了能在饭里给他‘加料’而不被发现，可是在做饭的手艺上下了不少功夫。”
……
……
尼尔没有夸大其词，如果他想用这一餐来表达自己的感激，那么这种感激所包含的诚意想必是足够的。当他和韦斯莱先生通过飞路粉回到陋居的时候，罗恩他们乘坐的列车在刚刚驶出霍格沃茨，而晚宴的筹备差不多从那个时候就开始了，一直持续了好几个小时，直到现在。
奥特里·圣卡奇波尔村是个有着优美自然风光的小山村，也是一片尚未被资本主义过度染指的天然猎场。沿山丘分布的树林里有数不尽的野鸡和野兔，环绕村子的小河里也随处可见鱼类的身影。
尼尔其实不太了解英国在捕鱼和狩猎方面的法律法规，不过在询问过韦斯莱先生、并且得到了“我们巫师没人管这个”的保证之后，就放心大胆地开始了偷猎。中世纪那些每每为了贵族猎场里的一头鹿打得你死我活的偷猎者和看守人们如果瞧见这一幕估计会被活活气死。
令人意外的是，马特对于钓鱼这份新工作中意得很，它一个人就能身兼钓手和钓竿两种身份。没人想象得出来它是怎么往鱼钩上挂饵的，但当尼尔拎着两只兔子悄默默地从后门溜回陋居的时候，它确实已经和自己满满一桶的收获一起等在厨房里了。
于是主菜将会是清蒸鲈鱼。不过对淡水鱼来说，鲜度就是最好的调味料，因此这道菜尼尔打算留到最后再处理，先让那条对死期浑然不察的鱼再在桶里自在一会。杂鱼做成的鱼羹倒是早早地就上锅了，这东西滚得越烂越好。
和鲈鱼相比，那两只野兔倒是干净利落地结束了余生。尼尔很早就熟悉了处理这种小猎物的方法，不需要借助魔法，割喉放血之后只需把兔头轻轻一拧，就能很轻松地顺着油膜把整张皮撕下来。不易处理的内脏被直接丢到菜园里，让原本宁静祥和的农园的瞬间就炸了锅，就像一只活羊被赶进了遍布着食人鱼的小河。无数根藤蔓像疯了似地从四面八方包围上来，眨眼的工夫就把所有东西吃得一干二净，地上连一滴血迹都没剩下。
兔肉剁成块焯水之后下锅翻炒，缺少香辛料是个严重的问题，他只能选择把从韦斯莱家的厨房里找到的所有带辣味的东西全倒进去，尽最大努力还原那种味道——魔法的便利之处在这里体现出来了，即使是麻瓜们引以为傲的最新型抽油烟机，也战胜不了炒这种东西时产生的浓烟，但韦斯莱先生只是轻描淡写地挥了挥魔杖就解决了问题。
尼尔不确定英国人的舌头能不能接受得了这种带有强烈刺激性的味道，但真正的英格兰子民，即使面对大盆里堆积如山的水煮土豆也不会皱一下眉头，而巫师更是其中的翘楚——他们连比比多味豆这种纯粹是自己发明出来作践自己的食物都能吃得下去。
韦斯莱先生很是高兴，他本来只是想给客人介绍一下自己引以为傲的麻瓜收藏品，结果尼尔居然从里面发现了一个还没报废的电饭锅（看牌子好像是日本产的，天晓得是经历了什么漫长的旅行才会最终漂流到一个英国巫师的私人收藏里）。在大致了解了一下这个自己原本以为是烫发用品的圆东西究竟是干什么用的之后，他就和尼尔一起兴冲冲地奔向了麻瓜居住区的杂货店弄了一袋大米，想看看它到底是怎么工作的。
尼尔依稀记得有人和他提起过，由于民用电压的标准不同，日本生产的电器在国外用起来很麻烦，但这些在魔法面前都不是什么大问题，经过几次试验，欣喜若狂地韦斯莱先生终于成功地让它动了起来——在连插头都没插上的状态下。
阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔试制安全炸药成功，在爆炸的轰鸣声中鲜血淋漓地冲出自己的实验室高呼万岁的那一刻，也不见得会比此时的他更高兴。
配菜部分就很简单了，饱餐了一顿兔下水之后，菜园又安静了下来，尼尔没受到任何阻拦就挑好了沙拉要用的西红柿——那骇人的个头一度让他很担心，觉得长到这么大的蔬菜恐怕很难保持清甜的口感，但试尝了一下之后却发现味道意外地还挺不错。
除此之外，在遮天蔽日的番茄藤之间依然有其他蔬菜在生长，这点也让他吃了一惊。看来这些家伙是真的在“管理”这片农地，甚至懂得限制自己的生长来保证其他植物能获得足够的养分。
但在另一方面，整片菜园里除了番茄没有其他任何一种植物出现异化的征兆，这说明不同于一般的营养，它们对于尼尔带来的特质肥料秉承的却是照单全收的政策。如果有时间，他很像专门研究一下这些番茄的行为学，斯普劳特教授想必也会很感兴趣，说不定还会愿意为此支付一笔慷慨的报酬……
不过现在，还是先让晚宴开始吧。