魔物遭此猛烈打击，大片大片黄沙崩落。还未等队员们高兴，妖砂之躯顺势爆开，骤然转为魔力沙暴。飞沙凌厉狂飚，气势撼天，抹除了天空的太阳。“小飞虫”们更是不堪，统统被吸进牢笼里。冷厉的风沙隔绝了光，隔绝了队友，甚至隔绝了希望。犀皮甲魔光暗淡，初等防护附魔离损毁只有一步之遥。无人可以依靠。“这样下去要成肉沫了。”

臂甲因为遮挡眼睛的缘故，已然摇摇欲坠。“陈垚你给点力啊。”

他想着，强自定下心神，运足圣堂灵觉感应。搜寻，搜寻，搜寻……找到了！目标：魔力波动最强大处。他使出十二分魔力，斩出五道强力烈风。几束白光顽强向上蹿升，十数道红光蓝光金光好像收到了进攻信号，竞相追逐其后。与此同时，某种奇异笛声穿透沙暴，丝毫不受影响地传进陈垚耳朵。风暴好像猛地按下了暂停键，黄沙直直落地，天空再次清朗。陈垚长舒一口气，拍落身上的皮甲碎片。面前沙妖紊乱扭曲，体表魔力荧光像故障灯管闪烁，看上去身受重创的模样。下一秒，妖躯遽然崩散，化作漫天沙雨扬散飘远。“它死了吗？”

谁喃喃问了一句。陈垚在队友们的目光注视下，一步一步走近沙妖中心，转身时，手举一块散发耀耀白光的结晶，口中自信说道：“沙妖死了，它的结晶。”

沙妖真的死了？卡莱尔等人莫名产生虎头蛇尾之感。哈德利闻言倒退一步。“这枚晶石给我某种怪异感，它真是沙妖结晶吗？”

利尔微微皱眉。“难道还有假不成？”

亚力克接过结晶，放声大笑，“各位俊杰良材，难道对自己的实力有所怀疑吗？”

“我看死的不能再死了。”

乐天派伯尼一把接过话茬，仰天大笑，“哈哈哈，区区沙妖不过如此。”

哈德利突然出声询问，是否能看看沙妖结晶。他的面容在兜帽的阴影里看不真切，只能看到两片苍白嘴唇开合着，似乎还没有完全恢复过来。亚力克把结晶丢给他，不以为然道：“你们圣殿祭祀，好奇心都快比得上学者了。”

哈德利小心翼翼接过结晶，郑重其事地捧起，然后仔仔细细打量起来。“这么说，你此行的的确确为它而来。”

语气完全变了。少爷大大咧咧道：“哼哼，第一个献上沙妖结晶将会是我亚力克。我在圈子里要大大出风头啦，哈哈。以后谁敢我轻视我，哈哈哈。”

“好了，哈德利，把它给我吧。”

“哈德利？”

“不不不，你不配拥有它，‘首领’才是结晶的主人。”

“什么‘首领’？我又怎么不配了？”

亚力克不解地问。“你在胡说些什么，哈德利？”

布兰奇语气严厉。“这么说，我们身后确实有追兵了。”

陈垚朗声问道。“追兵？”

“怎么回事？”

祭祀倒退两步，满脸讶异：“被你发现了？什么时候发现的？”

斑驳云朵漫过烈日，投下一片不规则的古怪阴影，场间气氛肃然凝滞。“说呀，到底是怎么一回事，说呀哈德利。”

布兰奇喝道。骆驼们被搞糊涂了，眨巴着眼睛，发出哼哧哼哧叫声。兜帽底下，祭祀扯出一个哭泣笑容，他开口了，语气像是在回忆：“一年前那个雷雨夜，长老的提议再一次被驳回了。”

“我心灰意冷，浑浑噩噩地回到屋舍。”

“屋里又黑又冷。”

“我没有点灯，也不想换衣服。”

“我呆坐在床头，直到有一束璀璨的闪电劈开了黑暗，在一闪而逝的光芒里，让我看到了那封书信。”

“你知道吗，薄薄的信纸重如千钧。”

“想把它烧成灰，但是仅仅烧去一角，我就忍不住掐灭火苗。”

“又想明天一早把信交给长老，然而整晚我翻来覆去无法入眠。”

“最后，我既没有把它烧掉，也没有交给长老。”

“信一直在我身上。”

布兰奇目露愁容，仿佛想到了什么：“那么，信上说了什么？”

“一个选择的机会罢了。”

布兰奇听懂了，什么都明白了。但他情愿自己从来不曾听懂和明白。“不要冲动，长老一直在你为你争取。”

他苦苦劝诱。听到“长老”二字，哈德利语气低沉下来：“长老是好人，但是不够，远远不够。他势单力孤难以作为，他没有足够的力量。”

“于是你选择背弃他的教导，背叛圣殿！”

布兰奇痛心疾首。“是圣殿背叛了我！”

哈德利发须皆张，“凭什么那帮资质愚钝，头脑痴顽的废物，那帮幼稚无能的黄口小儿，都能够修行太阳法术而我不行，又凭什么十几年来我只配修习初阶星星法术。就因为他们是贵族，贵族，该死的贵族！而我，苦役犯和暗娼的儿子，一个卑微下贱的杂种！”

“三年，三年之后又三年，整整十二年了，还要等多久，我没有时间浪费了。”

哈德利愤懑叹息。过了有十几秒钟，他平息下来。“你可不要白白挥霍天赋啊，陈。”

“真羡慕你们，劳琳达、利尔、奈恩。”

祭祀转头对四人说道，话语中满含着哀伤的艳羡。“现在回头还来得及，回头吧哈德，回头吧！”

布兰奇听出了发小语气中的不祥，用他的昵称流泪恳求。“我迟早会走上这条路的。现在也不能回头了。”

哈德利深深一叹，“对不起了，布兰。对不住了，各位伙伴。我必须把沙妖结晶和你们——”“当做投名状了！”

话音未落，飓风突起，黑沙蔽日，众人被笼罩在一片黑暗沙暴之中。黑风呼啸不止，像是哈德利的声声哭嚎和愤怒控诉。“啊！”

布兰奇丧魂落魄地叫喊。队友们交换眼色。“哎，哎。”

卡莱尔叹息，“哎，眼下的事情还是得解决啊。”

奈恩打量四周，想了一会，说：“应该是黑沙结界没错。能够遮蔽视线，干扰冥感，在持续时间里，施术者无法另行攻击。”

“我同意奈恩的说法。以初阶实力维持中级结界，哪怕借助魔力精华也无法远离，他就在附近。”

利尔说。感应到众人灼热的视线，布兰奇闭上眼睛，咬碎了银牙，话中字字带血：“以圣殿欧芮塔特隐修所的名义，杀了叛徒哈德利。”