“水……”“陈醒了！”

伯尼兴奋的喊声惊动了众人。“水……”仿佛清凉的溪流汇入干枯的河床，他感到一阵舒爽滋润，精力也恢复了些许，感官开始慢慢复苏，正常运作。全身上下，尤其是右手，传来阵阵锥心刺痛。轻轻地用左手搜寻抚摸，碰到一团软软的东西。背后好像一起一伏的。陈垚这才意识到自己倚在骆驼肚子上。篝火堆慢慢从眼里长了出来。火光飘到远处，几颗胡杨坚实而沉稳地伫立。他已身在哈苏里戈壁了。“你感觉怎么样？”

零散的尖细音节组合成了话语。他闻声望去，哈，这家伙，衣服破破烂烂，眼神深沉而疲惫，还是之前那个亚力克吗。其他人呢，卡莱尔、伯尼、克尔温，劳琳达、迪莉娅，利尔、奈恩，布兰奇，布里恩，大伙都在呢，真好。“还不错，我睡了多久？”

陈垚说，沙哑的嗓音把自己吓了一跳。卡莱尔笑着说：“整整七天，托你的福，伙计们一个没少。”

“饿了吗，陈，要来点肉干和饼吗？”

劳琳达问。伊米大陆的人在美食追求方面有欠缺啊，陈垚捏着干巴巴的肉块想到。“有猎获没有，大嘴鸟、砂伞蜥、沙地蛇都行。我有个不错的戈壁菜谱。”

他忍住腹中火烧般的饥饿感，问道。那个亚力克回来了，他咏叹道：“伟大的荒漠冒险者陈，即将展示他的厨艺。”

“我射中了2条沙地蛇和1只砂蜥，离这不远，我去捡回来吧。”

迪莉娅举手说。伯尼甩飞肉干：“感谢造物主，你苏醒了。”

“令人期待。”

利尔和奈恩点头说。克尔温也跟着点头。大家伙于是行动起来。布里恩劈砍树木，凿出木勺和木碗。伯尼和克尔温搜寻枯枝细叶。利尔摘了一些红柳枝。劳琳达和卡莱尔搬来一块凹陷的大石和若干小石块。奈恩凝聚一些清水洗刷容器。布兰奇整平地面，铺设座位。陈垚指导迪莉娅把蛇肉和砂蜥肉处理干净，然后烤制成金黄色，接着连同砂蜥四肢骨一起放入石锅，再加入肉干、盐、红柳枝和清水炖煮。过不多久，肉汤开始咕嘟咕嘟冒泡，颜色从透明变得奶白，钱币大小的金色油花从中心浮现，扩展开去，盖满了整个石锅。汤煮沸了，白色汤汁翻涌，红柳枝随波荡漾。砂蜥肉像追逐船只的海豚，从汤面下升起，换了口气，又一骨碌钻下，带骨蛇肉调皮翻滚，肉干像纹丝不动的礁石被汤汁反复冲刷浸润。馥郁肉香带着草木清香升腾，勾人心动。“好了。”

陈垚说，“尝尝味道怎么样。”

伯尼早就眼巴巴望着了，迫不及待地为大伙盛汤。“舀几块肉，添一勺汤。”

他念念有词，“人人都有份，大伙都吃好。”

“真香。”

迪莉娅接过肉汤，吹凉后小口喝着，“好喝，胃里暖暖的。”

“啊，舒服。手艺真不赖啊，陈。”

卡莱尔大口喝下。克尔温咕噜噜把汤一饮而尽。布兰奇等人文雅而迅速地喝着。“那伙人什么来头，有线索吗？”

本次战斗最大功臣陈垚问出了大家最为关心的问题。亚力克感受众人视线，自知不交代个清楚明白是不行了。于是他坦陈身份，乃是摩洛克王国王族属，开国四柱石之一，扎卡莱亚斯家之后，一等世袭贵族。也是当今国王唯一的亲外甥。陈垚估摸着他有来头，没想到大大大有来头。迪莉娅白了亚力克一眼，说他有病，干嘛只身犯险。贵族叹气说，如今这扎卡莱亚斯家如今只剩他一人了，没什么好怕的了。热爱古代学识、有着王国学者会学者身份的父母，三年前在一次克拉特沙漠遗迹探索中神秘失踪。亚力克持续不懈地追查，无论大大小小的消息他都不肯放过。不久前，学者会在其父母贡献的，关于沙妖的研究成果的基础上，有了新发现，因而他组织了本次旅程。贵族从怀中取出控沙魔笛说：“我的十五岁生日礼物，也是他们的遗物。它有着操控整个沙漠的力量，母亲说过；父亲则说圣物认主，并嘱咐我务必成年后再打开。”

“所以，我必须亲自参与狩猎。验证新发现，或者取回结晶。”

他轻轻说，语气坚定又哀伤，“更何况，我也想走走他们走过的路呢。”

祭祀布兰奇轻叹。迪莉娅听完，心有戚戚，拿出残破的半片银蝙蝠扣环战利品：“我只找到了这个，你看看。”

亚力克接过，细细翻看了一会儿：“在摩洛克，蝙蝠式样的装饰品很普遍，这枚扣环样式常规，我没有发现特别之处。”

说完，他把扣环依次给队员们察看。“扣环普通，实力非凡。”

陈垚喟叹，把东西递还贵族，“你不如将它交给学者会，或许能有所发现，迪莉娅你觉得呢。”

姑娘点点头。亚力克谢过他俩，收起扣环。“关于哈德利祭祀。”

陈垚试探性地提起话头。布兰奇在击杀银蝙蝠战斗中起到了关键作用，因而不想太过刺激他。布兰奇心知众人所想，摇了摇头：“长老把外出历练的事情告诉了我们，但是直到临行前，我们才知道历练的内容是狩猎沙妖。哈德没有那个机会。”

“如此一来，对方要么冲着沙妖来的，和哈德利，我们，三方碰了个巧；要么，就是冲着我一个人来的。”

贵族说，脸色有些难看。气氛低沉了下来。陈垚感到烦闷，做了个深呼吸，凉爽清新的空气让他精神一震。抬眼望去，明澈的夜色轻柔地拥抱着静谧的大地，天边和天际，两股星群闪闪烁烁，相互诉说着温柔絮语，身前的篝火哔哔啵啵，温热了芳香的肉汤。在这一刻，巧合也罢、阴谋也罢，他不想追问了。暂时放下生活中那些烦心事吧，何不同朋友开怀畅饮呢？“我的同伴们，今晚就别想这些了如何。”

陈垚提议道，转头问贵族，“有酒没有？”

亚力克怔住，马上点了点头，取来了酒。陈垚把那芬芳馥郁的浆液斟满，把那绚烂的银河盛进杯中。“伙伴们，庆祝劫后余生，庆祝未来生活，一起来干了这一杯。”

他举杯含笑致意。队友们也笑了。“大难不死。”

“为了美好明天。”

“干杯！”

饮下香醇甜润的酒，饮下这段难忘岁月。