把食物草草塞下肚，顾不上嬷嬷担忧的责备，贵族跑回书房继续用功。这两个月来他没日没夜地翻看父母留下的探险笔记和家中藏书，寻找一切可能的线索。就在昨晚深夜头脑迷迷糊糊之际，一个不可思议的念头劈开心灵迷雾，闪电般划过。这个可怕的念头让他睡意全无。他下意识地想否定，毕竟他们有一百多年没有出现了。但是，就在那当口，直觉模糊却坚定地告诉他，自己的猜想恐怕是真的。如果真是他们……“天神在上，这次的信一定要顺利送到啊。”

望着被多次拦截，堆成小山似的信件，贵族喃喃自语。然而，无论是远在德米特王国风林城的陈垚，还是被禁足在王都的亚力克，两人都不知道，另一个惊世骇俗的大新闻开始在摩洛克传播发酵。王国三等贵族，摩尔家族传世宝物不翼而飞，家主欧力威.摩尔子爵自感荣誉丧失，活活气死。结尾是重磅消息——疑似“魔盗”传人现世！卡莱尔走出纯白主殿，下了台阶，朝殿堂花园走去。他脚步轻快，脸上散发着压抑不住的喜色。冒险队的队友们正在那里等他的消息。优哉游哉，安躺在石条凳上的伯尼，听到熟悉的脚步声后猛地跃起。他摇动双手招呼道：“这儿，这儿。”

石条凳靠背后面，四颗脑袋齐齐转过来：“头儿！”

“我回来了。”

卡莱尔闻言加快脚步，不等走近，就兴奋地大声宣告。伯尼吐出草根，搓搓手明知故问：“怎么样，头儿？”

克尔温等四人也纷纷围拢上来，笑眯眯地看着他们的队长。卡莱尔故作严肃地望着他们，但是第一个憋不住，爆出一阵开怀大笑：“成啦！伽罗大骑士接受了我的申请。”

几人你望望我看看，蓦地爆发出阵阵欢呼声，伸出咸猪手攻向队长的前胸后背脖颈肚子，做出各种亲热友善的袭击。打闹了好一阵，他们激动的心情才平复下来。冒险队成员之一，年轻而书卷气的魔法师吉米，首先关心起试炼任务。卡莱尔略略收敛了笑容，回答说：“团队秘境试炼，消灭戈拉斯特某处潜藏的黑暗。”

话音落下，队伍起了小小骚动。“团队”和“秘境”，这两个词不免让他们感到紧张和担忧。“难度不小，我们必须做好充分准备。”

队中的弓箭手职业者，也是队伍副指挥官的巴茨语气慎重而沉稳。伯尼听完更紧张了，他知道他从不说虚话。“伽罗大人发疯了吗，干什么派发这样的任务？”

与“大骑士”同为王国神殿系统，小小的初阶“服侍”职业者黛西敢于为队长打抱不平。“戈拉斯特，也就是埃姆斯南方的戈拉斯特废墟，古代查托王国1400年前从提纳米森林里开辟出来。它因魔物频繁袭扰、人口损失、魔力污染等原因，于1100年前毁弃。”

魔法师语气平静，一板一眼背诵道。充满担忧和关怀的目光落入卡莱尔眼里，令他感到非常欣慰。“不着急，‘金鳟鱼公爵’王牌大餐，我请客。”

他抬眼看了看天色，笑着说，“咱们吃饱再说。”

“哟嚯。”

机灵鬼伯尼惊叹一声，马上把试炼的事情抛到九霄云外，嘴里叽咕起招牌菜名来。黛西嫌弃地撇了撇嘴，踩了他一脚。“哇，你踩我做什么？”

“哼！”

吉米手指轻点，口中念念有词：“根据我们几人的口味偏好和食量，再乘以菜肴的价格，加上10%~15%的小费支出，本次消费估算……”看到两人这幅模样，服侍翻了个白眼，摊摊手做出被打败状，卡莱尔、巴茨和克尔温大笑起来。伯尼一马当先，领着铁皮老虎冒险队浩浩荡荡离开神殿区。金鳟鱼公爵餐馆，包间内，杯盘狼藉。“吃得好饱，像面鼓。”

伯尼拍拍圆滚滚的肚皮，发出两声“咚咚”。在座包括文弱魔法师和姑娘黛西在内，也不遑多让，各自长出一面战鼓。“好了，说正事吧。”

卡莱尔说，招呼几人围拢过来。他环视左右：“是伽罗大骑士下达给我的试炼任务，那么想必你们已经知道我选择武艺道路。”

看到队友们点头，他继续说：“我认为有必要向你们解释一下。理由之一，智慧道路偏向治疗和守御，队伍会缺少攻坚手。之二，信念道路虽则最为神异，但是过于艰难，不适合我。”

“明智之选。”

巴茨代表队友们回答说。卡莱尔向队友们颔首致意。“至于这试炼任务……”他说，皱纹爬上眉心，“我得到结果之前似乎听见大骑士说了一句‘黑暗增强了’。”

“黑暗增强了？秘境任务不就是消灭潜藏的黑暗嘛。”

黛西和吉米对视一眼，心感不妙，“就是说，难度加大了？”

“那么有多难？”

伯尼追问说。巴茨出道日久，见识较多，对三人说出他的猜测：“假设果真如此，大骑士察觉试炼难度已经到了卡莱尔一人应付不来的程度，又不想让他降级试炼，只得将试炼规模提级。”

“我也是这么想的。”

队长回答说，语气谨慎而自信。乐天派高兴地挥了挥手：“头儿，看来大骑士很看中你啊。”

“那当然啦，还用你说。”

姑娘撇了他一眼，自豪地说，“老大能够自行领悟‘神殿骑士’的招数‘神圣之地’，天赋不比你高多了。”

“夸归夸嘛，干嘛要埋汰我呀。”

伯尼不高兴了。卡莱尔笑着摇了摇头，敲敲桌子，让两人安静：“秘境人员上限你们不关心吗？”

“唉，对呀。我怎么把这茬给忘了。”

乐天派重新振作起来，“10个，20个？我们大可以找人帮忙嘛。”

“哪有这么简单。”

队长失笑，从随身包裹里取出一个木盒打开，拿出里面灯盏模样的东西放在桌上。虎口粗的古铜色雕花承盘中间，竖起一根长约三寸的老旧黄楠木托柱，油盏由64片晶莹圆润的青色花瓣组成，“花蕊”则是一枚红色的八面体水晶，水晶大部分中空，只有底部积聚了一些红色。黛西眼睛一亮，连说好美，便抓起托柱想要拿过来细看，没想到小小的灯盏比想象的重多了，一时没拿起来。“好奇怪，太重了吧。”

她说。巴茨闻言握住木托微微举起，回答黛西说：“约有60斤。”

“这件东西可不简单，是神殿的衡器之一，名为‘尺度’。”

卡莱尔把它摆摆正，向疑惑的队友们解答，“用它衡量试炼允许的实力上限。用法不难，以花瓣全部闭合为准。”

说罢，他带头示范，握住托柱。