餐馆中央响起悠扬的音乐声，管风琴奏响了乐曲新的篇章。陈垚回过神来，考虑起现在的问题。“矿井废弃二十多年了，无人问津，探索之事倒不用急于一时。”
他思索着傍晚收到的卡莱尔的来信，信中他邀请他加入团队秘境试炼。而前几天自己刚想过拜会他们。“巧了。”
“既然红砾城离埃姆斯不远……”“那么择日不如撞日。”
四天后的中午时分，陈垚抵达埃姆斯，在办完通关手续后，进东城门走了几百步，便遇见卡莱尔、伯尼和克尔温三位老熟人。他们击掌、碰拳、撞肩和拥抱，热情地打了招呼。一番寒暄之后，他跟着卡莱尔三人来到中城区平克街的一栋花园别墅——花园打理得井井有条，克尔温的园丁技艺着实不赖——也就是铁皮老虎冒险队的驻地。当陈垚穿过花园的时候，这三位队员已经在别墅台阶下等候了，路上卡莱尔为他详细介绍了冒险队的其余成员，他将他们一一对上。“你们好。”
他问候说，上前同他们一一握手。“你好，欢迎来到冒险队。”
这是巴茨，给人感觉沉稳可靠，拇指和食指茧子很厚，用的蒙古式开弓法，应是实战高手。吉米，学者风范，气质同样神秘，但比起利尔和奈恩，多了几分平易近人。“见到你很高兴。”
他说。最后一位也是队伍中唯一的女性，服侍黛西，一头栗色短发，身材饱满，曲线宜人，整个人充满健康活力。他不由得多欣赏了几眼。当他在打量他们的时候，他们同样打量着他。这位高个姑娘更是毫不怯场，挺起鼓鼓的胸膛平视他：“看不出哪里厉害了。”
陈垚微微一笑不置可否，任由这道审视的目光落在前胸后背。由卡莱尔领着，他来到二楼书房的会议圆桌。陈垚在一把圈椅上落座，铁皮老虎冒险队的成员们各自落座。神殿衡器“尺度”就安静地放在桌上。“陈，来试试吧。”
卡莱尔说。“好。”
陈垚扫了他们一眼，在或期待、或称量的眼神中，将手指慢慢伸向衡器。神奇的事发生了，两者方一碰触，花瓣以先前从未有过的速度迅速闭合，1片、3片、5片，竟丝毫没有减速的迹象。“不是吧，这么猛。”
伯尼扑到桌上，口中喃喃自语。6片、7片、8片……巴茨眼神变得凝重起来。9片、10片、11片……已经超过队长了，吉米和黛西，尤其是后者，直勾勾地盯着花瓣的动作不放。12片、13片、14片、15片……伯尼仿佛感到颜面无存，只敢捂住眼睛从指缝中偷看。位于众人视线焦点的最后一片花瓣，依然慢慢地，然而势不可挡地朝闭合方向发展。不知不觉间，除了陈垚，所有人都已离座。圆桌上6对手肘齐齐支成一圈。终于，前一秒在队员们脑海中浮现的念头，在这一秒成真了。圆桌中央的衡器好像害羞了似的，发出“叮”的一声娇哼，合上花瓣遮住了羞涩的花蕊。队员们小心翼翼地坐回圈椅，一时间没人开口说话。卡莱尔高兴的脸上泛出担忧之色，陈的实力越高，固然对试炼帮助越大。但是，如果花瓣重新开启，反倒证明这位帮手无法参与试炼任务了。铁皮老虎冒险队的成员们同样知道这个道理，大气不敢喘。衡器“尺度”调皮地晃动了一下，又轻轻晃动了一下，归于平静。队员们长舒一口气。巴茨、吉米和黛西，第一次照会陈垚的三人，相互对视，眼神中透出惊异。随即认真而略带敬畏地打量起这位队长、伯尼和克尔温口中的高手，并重新评价“厉害”一词的含义来。给风尘仆仆前来的强悍助力办完接风宴后，他们稍作休整。于第三天早晨前往试炼目的地，古代城市戈拉斯特。废弃城市沉睡在提纳米森林腹心处，森林位于埃姆斯南方约五十公里外。冒险队一行人进入森林后，根据地图路线行进，一路上收拾了不开眼的凯帕花豹、枯叶螳等魔物。两天后，士气高涨的队伍踏入了戈拉斯特废墟遗迹的边缘。继续向前进发，在穿过一片残破石墙林之后，视野登时开阔起来。远处参天绿木傲然伫立，根须虬髯，挤破了地上的大理石板，缝隙里长出茂密的青苔野花。近处几棵老树盘虬卧龙般生长，几只小山雀立于枝头，叽喳鸣叫。雕花大理石柱倾倒在右侧地上，爬上了幽雅别致的常春藤和野蔷薇。走着走着，还可以看到干涸的立式人造喷泉，猛兽雕塑檐口，中楣浮雕饰带，珍禽异卉楣饰，以及诸如此类的残垣断壁。从这些残骸推断，此处应是广场一类的地方。领头的卡莱尔停了下来，决定在此地开启秘境大门。他取出衡器和一张蓝光湛湛的羊皮纸，上面绘制了复杂的魔法纹路，隐隐散发出幽深晦涩的魔力气息。把两者放在地上，默念咒语，10来秒后，衡器开花，射出一束红光打在羊皮纸上。魔法纹路被激活了，开始闪光和移动，四周的魔力渐渐聚拢。蓦地，一面高大的碧蓝色竖拱门凭空浮现，澎湃的魔力像水波一样晃动不止。秘境之门开启了。“按照原定一号方案，出发！”
队长下令道，第一个跨过传送门。第二个是陈垚，进入秘境魔力门感觉就好像冲破了一团粘稠空气。他感到落脚点平整坚硬，便结结实实踩了上去。落地后，视野里漆黑一片。不待细想，根据行动方案，他展开聚光罩防御。三秒和六秒后，伯尼、克尔温、黛西，吉米，巴茨分两批依次进入。“安全。”
又维持了一会儿防护罩，圣堂灵觉没有感知到异常，陈垚散去魔力。黛西和吉米点燃火把。光亮处，可见整齐砖块、拱形顶部、水平地面。环境阴凉、空气干燥而沉滞。巴茨说：“从温度来看，应该是在地下。”
话语声发出回响。“有回音，前面后面都有路，甬道吗？”
黛西借着火光查看。“甬道，甬道，甬道。”
伯尼嘴里叽咕，走到地面和墙壁的夹角处，蹲下身，捏起一撮灰尘，细细闻了闻。大家注意到他的动作，黛西问：“你在干嘛？”