周玉娇瞪了她一眼:“糊涂!她是三皇子身边的红人,本宫岂能夺人所爱呢。”她这是故意的。
赵美茹摸不透皇后的心思,说:“娘娘慈悲,自然不会为难于她。只是,她太过招摇,终究不是什么好事。”这的确是她所担心的,所谓树大招风啊。
“这次宫女比试,你看谁能最终胜出?”周玉娇又问了一次。
“谁都有可能,奴婢可不敢说。”赵美茹还是八面玲珑:“奴婢虽是宫女总领,可对哪个宫女都是一视同仁的。她们之中谁胜出都是娘娘栽培之果。”
周玉娇很中听,笑着说:“美茹啊,你我相识不是一年两年了,这宫里的风风火火你也该明白的。”
“是,奴婢谁的话都可以不听,唯独听娘娘您的。”
“那就什么都不说了,盯紧钱明珠,本宫以为她是个可以好好善待的人。”周玉娇说道:“倘若她有什么过人之举,你大可来禀告本宫。明白吗?”她笑得意味深长。
“奴婢明白。”赵美茹说道:“娘娘,听说她想去御膳房,您的意思呢?”
“等她赢了比试再说吧。”周玉娇说道:“不过,她炒的菜的确可口,本宫还真是说不出不是呢。”
“那就好,娘娘心悦奴婢就宽心了,时辰不早了,娘娘您歇着吧,奴婢告退。”
“去吧。”
艳阳高照的日子,终于迎来了宫女晋级比试。所谓比试,无疑就是在各方面进行切磋。不管是手工活还是细致活,都要进行严格的比拼。
主持比试的自然是宫女总领赵美茹。而后宫之主周皇后也在其列,她端坐于中心位置,高高在上,傲视一切。
参加比试的众位宫女成一列排着,个个精神抖擞、跃跃欲试。李沐澜也在其中,神色平和,看不出紧张不紧张。
赵美茹见一切准备就绪,就走到中央,对众人说道:“我很高兴能够看到列位在此进行技艺切磋。虽然我们都是后宫的宫女,地位不高,却也有施展才艺的时候。今天,就是你们的机会了。”
能够上台参加比试已属不易,这些宫女都卯足了劲,至于总领说了些什么,都不太在意了。倒是那些看热闹的宫女,个个既羡慕又期待。在她们眼中,这些主子眼中的红人才是她们人生的目标。也许,下一个交到好运的就是自己了。
李沐澜忍不住,问道:“总领大人,那我们今天比试什么呀?”
赵美茹回道:“心急也没用,且听我慢慢说来。”她望着众人:“想来大家都很好奇吧。因为每次比试我们的题目都是临时出的,也都是皇后所出的试题。可以说是没有任何作弊和投机取巧的可能。此时也是如此。”她走了过去。
周玉娇含笑坐着。
赵美茹恭敬行礼:“皇后娘娘,今年参加比试的一百位宫女系数到齐,请娘娘出题。”
“好。本宫的试题已经想好,你们细细听来。”周玉娇停顿了片刻,继续说下去:“第一题:内务题。今年就比试削土豆;第二题:才艺题。今年就比试女红;至于最后一题也是至关重要的环节。就是回答本宫的各种问题。”
试题一出,接受比试的宫女有的交头接耳,有的忐忑不安,也有的沉默不语。李沐澜别的不担心,就担心第二题的女红比试。这是她的弱项,却偏偏撞在了刀口上。如今只有奋力一搏了。
她抬头望天,希望老天爷可以给她好运气。今后的人生她想要掌握在自己手中,无路如何,她都不想继续现在这种毫无未来可言的道路。
“肃静!”赵美茹感觉脸上没了光彩:“皇后训话,尔等需好好听着,不得交头接耳,不得喧哗!”
场面立即安静下来。
周玉娇说道:“罢了。你们紧张试题也在所难免,本宫就当没听到吧。”然后她手一扬:“开始比试第一题吧。”
“是,娘娘。”赵美茹应声,然后面对众人:“你们每人将会得到一小筐大小均匀的土豆,比试时间以一炷香为限。谁削的土豆多且皮薄光滑,就为胜出。”
话音刚落,就有御膳房众伙计为大家奉上一筐筐的土豆,都是洗干净之后的带皮土豆,有的还滴着水珠。
有人问:“总领,这用什么削皮啊?”
“这里有几种去皮工具,你们觉得哪件称手就用哪件吧。”赵美茹指着一张桌上的摆件:“不过,数量不等,你们可要挑选仔细喽。”
说完,众人一哄而上,都想拿到自己最满意的工具。李沐澜倒是不紧不慢。在她看来,这完全没有必要,只要结果是好的,不在乎什么过程。
周玉娇看着众人反应,心中有数。
等大家挣够了也抢够了,沐澜这才缓缓上前,挑了一片薄薄的刮刀。刮刀很锋利,是去皮好手。她笑起来,心里似乎看到了希望。
当赵美茹点燃一柱清香之后,比试正式开始了。
场上比试的宫女个个低头削皮。或许出于紧张,有几个一开始就将土豆削到了地上,滚出好远,甚至几个追在了一起,惹得围观的宫女发出一阵窃笑。
周玉娇不悦皱眉。而有几个瞧热闹的妃子也差不多笑了起来。
赵美茹说道:“请大家认真对待,这是比试,不是玩闹之事。”
“是。”场上宫女立即应声,更加不敢马虎了。
李沐澜两耳不闻其他事,一心削着自己面前的土豆。这让她想起刚入宫的时候,和明珍姐姐一起剥豆子的时光,虽然辛苦却很有成就感。可这会儿,削土豆皮却成了比试的试题,关乎前程,她不敢有任何疏漏。
随着一柱清香的缓缓燃烧,场上的比试越发紧张。大家都大气不敢出,卯足劲在土豆上,一时间,只听到削皮的沙沙声。
时光流逝,赵美茹看着香燃尽:“停!”她喊了一声。
众人只好停了下来。沐澜看着自己面前的成果,心里是轻松的。她已经尽了最大努力。
周玉娇起身,来到比试的宫女面前,一个一个看过去,当她来到沐澜跟前时,明显得露出惊讶的神色:“钱明珠,你筐中的土豆都削完了?”
“是的,娘娘。奴婢都削完了。”李沐澜口吻轻松:“请娘娘过目。”
赵美茹也看了,心里暗暗惊讶。明珠的手艺的确好,不仅动作快,土豆个个光滑如昔,看不出削皮的痕迹却的确已经去了层皮。
周玉娇没有开腔,继续看着。当她巡视一圈回到主位的时候,心里已经有了底:“现在,本宫来宣布胜出者。她就是钱明珠!”
李沐澜听了心中高兴,脸上倒是平静,行礼说:“谢娘娘!”
赵美茹见底下好像有人不服的样子,就说:“既然皇后开了金口,那胜出者一定就是钱明珠。你们哪个若不服气,大可拿着自己的与之比试。”
刘艳青第一个站了出来,果真拿着自己的土豆找上了李沐澜,比来比去之后,脸上变得灰溜溜,尔后不声不响回了自己的位置。显然,她也承认自己输了。
“好,下午我们比试第二题女红。”赵美茹说道:“娘娘试题既出,我就加一个内容。你们就比试绣帕吧。”她面向皇后:“娘娘,您意下如何?”
“嗯,绣帕好,就这么招吧。”周玉娇点头允许:“图案随意,绣得活灵活现的胜出。”
“是,娘娘,奴婢明白。”赵美茹又面向大家:“你们都听到了吧?下午你们各展所长,定要绣出各自满意的绣帕。现在散了吧。”
众人都松出一口气。
李沐澜却怎么都高兴不起来。她的女红很差,这只有她知道。可这是天生的,不可能在短短的午膳时辰里就突飞猛进吧。怎么办呢?皇后的试题是不可能更该的,唯有想个对应之法了。
沐澜跟着人群散去,边走边想,当她回到临福宫时,却见欣然公主也在,正在她母妃身边学临摹。按辈分,她还得喊自己一声表姨娘呢。
“给公主请安。”李沐澜恭敬行礼。现在的她只是宫女,不是公主的表姨娘。
“免礼。”龙欣然对她笑着:“母妃说你是好宫女,我喜欢你。”
沐澜对她笑:“多谢公主夸赞,奴婢不敢当。”八壹中文網
南天晴走来:“欣然,你是不是又在偷懒了?”
“不敢。”龙欣然继续埋头临摹。手虽小,握着毛笔的姿势却不含糊。
南天晴说道:“明珠,你别看她人小,小心被她欺负了去。”她笑了起来:“我可别少受她的调皮。”
沐澜看着自己的表姐:“公主可爱,您就别生气了。”
“呵呵。”南天晴说道:“她临摹倒是可以,人小心高,还喊着要学画画呢。”眼神中满满都是疼爱。
“画画?”李沐澜忽然心思一动,一个妙计在心中诞生。
“对,画画。”南天晴反问:“明珠,你会画画么?好像我还从未问过你。”她显得有些急切。