林霜明白了他们的操作，三十口人肯定消耗不了两千斤食盐，官吏、藩王府虚报人数领盐引，多的可以拿去卖，他们这还是数量少的，像长兴侯这样的封疆大吏，手上一般握有几十上百万盐引，随便手上漏一点出来，都够天下盐商忙活了。

“买卖盐引的情况这么严重，朝廷怎么不早整顿？”

长兴侯叹气摇摇头，“盐引的买卖有时是不得已为之，像边关地区，不打仗时有屯田，朝廷不拨粮也吃得饱，一遇战事，屯田被毁，粮饷的供给就得不到保障，而朝廷往往要从江浙等富庶地区征粮，远水解不了近渴，而边将手中若有钱，从商人手中买粮是最快捷的方法。官吏、边远王府之类，俸粮要从当地收税征粮拨给，当地若是贫瘠，俸粮往往不能按时支取，买卖盐引，能暂时弥补收入。”

“就是说朝廷也默认了买卖盐引？”

长兴侯点点头，“以前买卖盐引，数额不大，朝廷睁一只眼闭一只眼，现在沈钰那厮推行改革，干脆以盐折给官吏俸粮，或将盐折变禄米。到了地方，官员又用禄米数倍折现，每遇岁征，不收粮布，而加倍折钱摊派，以此祸害百姓。”

以盐折给官吏俸粮，本意应该是想让更多的盐流入市场，以此压制盐价，遏止盐引买卖的泛滥，谁知道上有政策，下有对策，到了地方就变了味，地方官员有的是办法搜刮百姓。虽然不能全怪沈钰推行改革，不过这项变味的改革确实给百姓带来了祸害，是不能忽略的事实。

第二天一早，齐老板果然上门，巧舌生花，把长兴侯给说动心了，下午就跟他去见那位瑾江王府的内使。

那内侍倒是好气派，住了广州城里最好的客栈，长兴侯他们去时，他正翘着腿儿在大堂二楼听戏。

齐老板领长兴侯和女扮男装的林霜上楼，却被十来个膀大腰圆的汉子拦在几步之外。

长兴侯瞅着那内使的后脑勺，扬声问：“这里谁是当家？”

齐老板连忙阻止他，陪着笑道：“林老板稍安勿躁，乔内使就好听戏，您不让他听完这一出戏，他是不会理你的。”

长兴侯爽朗的笑道：“嚯哟，这爱好好啊，听戏陶冶情操，连钱都不赚了。”

众人都回头看过来，一个小厮拨开人群过来问：“这位老爷，找我们当家有何贵干？”

齐老板还在赔笑，没来得及说话，长兴侯答得干净利落：“买盐！”

那跟着鼓乐摇晃的后脑勺终于转过来，是个中年汉子，面皮黝黑，眉眼间目空一切。

乔内使见到长兴侯微微有些惊讶，在南方地区，或者说重文轻武的大朗朝吧，像长兴侯这么高壮的男人可不多见，他忍不住多看了几眼。

可能长兴侯不像一般商人般谄媚，他身上的气度令人不敢忽视，乔内使终于从他喜爱的戏曲里分出神来，睨着他问：“你从哪来的？不是本地人？”

乔老板连忙笑呵呵的上前，哈着腰道：“这位是林老板，他与工部员外郎林大人是族亲。”

乔内使翻了个白眼，还以为是多大的来头呢，别说是一个做买卖的族亲，就算是工部员外郎在他面前，也得恭恭敬敬的。

齐老板见他这态度，顿时有些尴尬，补充道：“林老板是金陵巨贾，家资雄厚，正准备跟人做出海的贸易，这不听说您手上有盐，起了兴趣，小人带过来跟您谈谈。”

乔内使这才重视起来，能做出海贸易的，都是真正有家底的。

他尖着嗓子问：“能要多少啊？”

长兴侯道：“若是价格合适，内使手上的盐，林某都要了。以前没做过盐生意，要是买卖能做成，算结交个朋友。”

乔内使一听，身子全转过来，面色也缓和不少，向他招手道：“说得好，过来坐，生意不着急，主要是交个朋友。”

他面前就一张椅子空着，长兴侯让林霜坐了，自己大马金刀的站在她身后，像个铁塔保镖似的。

他这身高体型给人巨大的压力，乔内使只好让人再搬一张椅子过来给他坐。

长兴侯点点头，回身一指，“齐老板，你是牵线人，过来过来，这贩盐卖盐的门道，你来说说。”

齐老板走到旁边道：“乔内使从广州盐行关领出盐后，林老板正好有船，凭盐引可运至南宁府、柳州等地售卖，销路不用您管，只要货运到，当地的盐商自然会找上门的。”

长兴侯问：“也就是说乔内使将盐领出，咱们一手交钱一手交货，后面的运输和售卖与他无关？”

齐老板点头：“正是。”

乔内使却摇头道：“广州之盐例不出镜，我不跟船你们怎么运出去？”

长兴侯：“那就只能请乔内使跟船。”

齐老板笑道：“乔内使正好要回广西，这不是搭顺风船么，哈哈。”

长兴侯：“不知价格是怎么算？”

乔内使：“价格不会亏待你，当下食盐时价是一两纹银换三包盐，我与林老板投缘，算你二两白银换七包盐。”

齐老板大喜过望，对长兴道：“这这是良心价，乔内使真爽快人。”

长兴侯笑道：“那咱们得写个合同。”

乔内使：“合同自然是要写的。”

长兴侯：“另外乔内使跟船，可要额外收费？”

乔内使伸出两指，道：“按照惯例，一包盐收二百文。”

齐老板脸上的笑容一凝，为难的看向长兴侯：“这……”

长兴侯沉吟道：“本来跟船收费也是合理，不过这个价格实在有些贵了，请容我回去考虑考虑。”

乔内使要笑不笑的道：“我给林老板一天时间，明日若不定下，这价格可就拿不到了。”

长兴侯起身，向乔内使拱手告辞。

出了客栈，林霜察觉有人一路跟随他们，长兴侯拍拍她的肩膀，示意她别在意。

两人仍在街上溜达，长兴侯特意绕到盐行去咨询价格，又去看了几家买盐的商行，一路摇头叹息，一副忧心忡忡的商人架势。

他们回去后，乔内使又派了两批人过来催，甚至把合同都拟好了。

林霜以为他只是做个样子，实际是要打入盐行内部，结果第二天，长兴侯派人去回绝了乔内使的合作，又带着林霜转悠，似乎是在搜罗可以做外贸的货物。

当然这个也好理解，乔内使派人盯梢，看到长兴侯对盐失去兴趣，转回老本行，肯定着急，说不定价格会降一点。

但是她忽略了人性的贪婪和丑恶，乔内使并未使用降价的策略，而是不断派人骚扰长兴侯有意向合作的商户，而且让齐老板给长兴侯带话，若是不买他的盐，他在两广别想再做生意。

这就相当恶劣了。

林霜觉得事情发展越来越有趣，每天跟追连续剧一样。

她以为等乔内使作够了，长兴侯搜集他恶行证据，会一举将他拿下，谁知又猜错，长兴侯居然迫于压力，跟他签下买盐的合同。

这，林霜就看不懂了。

“难道咱们真的要做盐商？”林霜站在甲板上茫然的问，刚来广州半个多月，他们又要转移去南宁府。

“跟着本侯做商人，感觉如何？”

林霜想了想：“有种猫戏老鼠的感觉，不过您要是为了查盐引，应该是在产盐的地方查啊，跑南宁去，最多查到一些不作为的官员和贩卖私盐的小贩，这不归您管吧？”

长兴侯神秘一笑：“你不是聪明吗，要是能猜出本侯的目的，本侯就答应你一个条件。”

“什么条件都可以？”

“猜出来，什么条件都行。”

虽然现在长兴侯对她百依百顺，但这个彩头实在太吸引人了。长兴侯是皇帝最信任的人之一，许多绝密的事情是他在办，比如乾坤轮回石的案子，但他这个人原则性太强，即使是自己的老婆，不该说的他一个字也不透露，林霜对此十分恼火。要是能让他说出乾坤轮回石的秘密就好了。

“我猜，这次去南宁，您要干一件大事。”

这是废话，也是一个引子，林霜一边说，一边快速分析，慢慢的就在一团乱麻里理出线头来。

乔内使是瑾江王府的人，长兴侯抓着他不放，应该是想顺藤摸瓜，查瑾江王的什么事。

难道又要兴起削藩的恐怖浪潮？

不对，皇帝现在不管事，庆王和二皇孙没有资格削藩，再说藩王这些年老实，不是目前社会的主要矛盾。长兴侯这次是为了盐引来的，问题还是得回到盐引上面。

“啊，我想到了，您是要转移一些人的视线，让他们以为您以盐入手，实际是想整治藩王。”

“嗯，有点意思。”长兴侯赞赏道。

“等那些人放松警惕后，您再杀个回马枪！”

长兴侯摸摸她的头，“你要不是女子，本侯真想推荐你去大理寺查案，定会比那些迂腐的老家伙厉害。”

林霜推开他的手，“别动手动脚的好吗，我现在可是个男人。”

长兴侯笑道：“你长这样，以为穿件男装就能骗过大家的眼睛？”

林霜娇嗔道：“好多文弱书生都长这样。”

长兴侯：“小白脸才长这样，跟沈钰一样。”

林霜翻了个白眼，“侯爷，您说实话，是不是因为皇上现在不爱跟您玩，转而宠信沈钰，所以您嫉妒了？”

长兴侯被怼的语噎，恶狠狠的箍着她往船舱里去，嘴里叫嚣道：“几天没收拾你，看来是皮痒了……”