活不下去的岂止他们。

林霜和长兴侯回去时，乔内使的货已经卸完，但是船还不能走，因为他们点数的时候，发现少了二十包盐，硬是说卸货的时候计数记错了，要从船上再搬二十包下去。

齐老板一脸愁苦的跟乔内使说好话，希望能让他亲自带人去码头的仓库数一次。

其实大家都知道是怎么回事，卸货的时候长兴侯的人、仓管和码头那边都有人计数，不可能三方同时记错。

林霜觉得长兴侯的忍耐已经到极限了，估计这辈子没吃过这种亏吧。

长兴侯倒是没发火，跟着齐老板一起去跟乔内使沟通，扯来扯去，最后乔内使让一步，只搬走了五包盐。

吃了这个哑巴亏，齐老板整个人都不好了，之前精明市侩的商人气收得干干净净，嘴角还起了个火泡。丢五包盐，最后得他和长兴侯平摊损失，本来算下来价格就不便宜，再扣掉运费、人工、即将付出的当地官员和盐行的打点费，这一趟他白跑了，说不定还得赔本。

一夜无话，第二天继续起航往南宁去，接下来两天还算顺利。到了南宁府，乔内使的人下船，长兴侯和齐老板跟他们去乔内使在南宁的宅子，付清两船盐的尾款。

合同上写明了盐价是二两白银买七包盐，一包盐收二百文的跟船费，结果算账的时候，涨到二两白银买五包盐，一包盐收二百五十文跟船费和一百文通关费，合同变成了废纸。

长兴侯不怒反笑，对乔老板道：“你这是卖盐还是抢劫呢？”

旁边齐老板沉着脸站着没出声，这回他也不去劝以和为贵了，这简直是割他的肉。

乔内使坐在太师椅上，勾着腿抖得一个得意，他身边的旗校一副狗仗人势的嘴脸，恶声恶气的道：“说话小心点，在咱们广西地界上，还没人敢这么跟内使说话，你小子是不是欠收拾了？”

齐老板苦着脸道：“这白纸黑字，合同上写得明明白白，您不能说加价就加价，说要什么费就要什么费呀！”

旗校道：“咱们这么多人跟着你们辛苦一路，加点钱有什么不对，你再吵吵，盐不卖你们了，一拍两散！”

齐老板气的一个仰倒，不卖了，那这些天运费人工全白白赔进去了？这一趟就纯属免费给乔内使做苦力？

“还有没有王法了，乔内使，做生意不是这样做的，我们跟你签过合同，你要是非得胡搅蛮缠，我们只好去报官，请官府来定夺。”

乔内使听到这话，回头看一眼手下的旗校，腿抖的更欢了，他们就跟听了什么天大的笑话一般，一个个乐的东倒西歪。

另外一个旗校道：“你去告，看哪个不要命的敢接你的案子，实话告诉你，在广西这块地上，咱们内使，就是王法！”

林霜手心里死死捏着装暗器的红木盒子，很想把几百根毒针都射到乔内使的脑门上去。她虽然知道自己的身份，也时刻提醒自己这一趟来是为任务，可看到乔内使这么嚣张跋扈的样子，实在太生气了。

她其实只是个看戏的，不能切身体会到齐老板这样的普通商人，面对强取豪夺时叫天天不应叫地地不灵的无奈和绝望，都说无奸不商，可商人的艰辛和无奈谁能体会？他被权势按着头在地上摩擦时，一点还手的力气都没有。

长兴侯知道再谈下去也没什么用了，乔内使不会有分毫的怜悯，再拖下去只怕还要生出更大的麻烦来。

他命人把银子抬来，付清尾款，临走前对乔内使笑道：“我林某走南闯北这么多年，见过这么多脑袋，乔内使这颗最聚财，可惜现在不方便，不然真想请回去，想必有人会爱不释手。”

乔内使收了钱心里高兴，对他的话也不太在意，以为他只是说反话讽刺，抖着腿得意的道：“好走不送，林老板，我这颗脑袋，的确聚财，不过不是随便什么人都请得动的，哈哈哈。”

长兴侯点点头：“那可得看好了。”

齐老板已经是霜打的茄子，耷拉着头半点精神也没有，一声不哼的跟在长兴侯身后，出了门叹气道：“早听说广西土地贫瘠，灾害频繁，耕者岁获甚少，百姓生活无依，连年暴乱不断，看王府内官如此凶残，想必瑾江王府里都是一些吸血虫，不管百姓死活，咱们卖了盐赶紧走，这地不是人待的。”

长兴侯还有心情打趣他：“上次说北方不是人待的，这回又说南粤不是人待的，齐老板认为哪是人待的呀？”

齐老板噎了一下，嘟哝道：“这世道，就是炼狱，都不是人待的。以前皇上管事的时候，我们百姓还有口饭吃，现在换几个不相干的人把持朝政，政令一天一个样，贪官污吏横行，民生艰难也没人管了。你瞧着吧，等北方打起来，纳税的项目又得加，活不下去喽！”

他嘴里说着丧气的话，但该做的事情还是一点没让长兴侯操心，当天晚上就与几个当地盐商联系上，盐商过来问了价，都说价格太高了，虽然年底正是缺盐的时候，但这个价格实在没有利润可赚，当地盐价一直稳定，没法一下子涨价的。

齐老板还没怎么样，长兴侯倒是急了，把老底都抖出来，跟他们说了这一路的遭遇，添油加醋的抱怨如何被乔内使剥削，哭穷卖惨倒也不是装的。

听他一抱怨，盐商们纷纷叹息，原来他们都被乔内使勒索过。

大家你一言我一语诉说乔内使胆大包天、仗势欺人的恶劣过往，继而又说到瑾江王府的一些事情。长兴侯与他们聊得投机，让手下去附近的酒楼叫了一桌酒菜上船，又点了歌女来助兴，盐虽然没卖出去，但跟盐商们确立了阶级兄弟感情。

第二天酒还没醒，乔内使的人又过来收码头停靠费，长兴侯的手下忍无可忍，差点跟他们打起来。事情闹得大，附近的百姓都围过来看热闹，长兴侯顶着鸡窝般的头从船上下来，当场就炸了，好在盐商们吃了他的酒菜，纷纷劝他莫冲动，人在屋檐下不得不低头，劝他花钱消灾算了。

长兴侯万般无奈，只得拿钱，因这一通闹，又多花了些银子。

林霜站在甲板上，干脆懒得下去看，生怕自己忍不住把暗器虫子都招呼上去。

长兴侯上来道：“这些盐一时半会卖不动，我越是急，那些盐商越是按兵不动，他们知道我一定会降价的。”

林霜道：“我还以为经过昨晚，你们已经站在统一战线了呢。”

“怎么可能，我是经销商，他们是零售商，我们只可能是博弈的关系。”

“什么博弈？是单方面碾压吧，明摆着您这船盐要卖，非得降价不可，不然停在这里，这么多人要吃饭，眼看着要过年了，您手上总得有点钱给他们发过年红包不是？”

长兴侯撇嘴道：“我一个外地人，又不非得在这个码头卖盐，实在卖不动，我往前窜一窜，去别的码头卖也不是不行，所以他们也怕我走的。毕竟这里的盐都被乔内使垄断，他的一半盐在梧州卸了，南宁这边等着我的盐过年呢。”

“那就耗着，看谁先顶不住？”

“耗着呗，本侯不急。”

林霜叹气：“您是不急，可百姓没有盐怎么办？这次跟您来，我算是知道世道艰难了，出来看到外面的世界，发现遇到的麻烦都不算什么，难怪您都看不上家里那点事。”

“哎哟我的姑奶奶，你还多愁善感上了，本侯答应你，以后多带你出来走动，不让你整日呆在侯府行吗？”

“那可说定了！”林霜开心道，随后又问：“我真看不懂您现在的动作了，如果要动瑾江王，现在可以收网了呀。瑾江王府在广西明显不得人心，您凭手上的证据就能把瑾江王参了，树倒猢狲散，受压迫的百姓看他倒台自然会站出来指证的，到时候被乔内使勒索过的盐商肯定也会配合您的调查，您现在干嘛放过乔内使？”

长兴侯问：“你说本侯来的目的是什么？”

“查盐引买卖的案子，怕引起相关盐政官员的注意，先顺手解决掉一个作恶多端的瑾江王府，声东击西，但我们行动离目标似乎越来越远了。”

长兴侯拉她到跟前道：“你猜的都没有错，但这个案子十分复杂，抓瑾江王有人响应，不代表查盐引会有人响应。就算是被乔内使勒索过的盐商，他们也知道该和谁站在一条线上。如果没有私盐运来，官盐价高，且数量有限，至少有一半以上的盐商要断了营生。”

道理林霜懂，盐商虽然受剥削，但是不希望私盐彻底被清理，他们只想乔内使赶紧滚蛋而已。

“下一步怎么办？”

长兴侯神秘一笑，从怀里摸出一封烫金请帖。

“这位黄员外是当地大盐商，明天是他母亲过寿，邀请本侯去吃寿席。”

林霜看了看，嘀咕道：“六十七岁大寿？广西人不过整寿么？”

“想必是想收几个寿礼钱吧。”

林霜惊道：“盐商这么艰难了吗，需要靠收礼过日子？”

长兴侯哈哈大笑，“去看了就知道了。”