正月已经过去，京城迎来了姹紫嫣红的二月。
一大清早，一辆囚车从都察院衙门缓缓驶出，车轮碾压在露水未干的青砖街道上，浩浩荡荡的队伍朝着西市的方向而去。
“包子，香喷喷的肉包子！”
“面条，新鲜出锅的面条！”
“云吞，皮薄馅大的云吞！”
……
西长安街上的百姓已经早早起床忙碌，由于现在大清早上工的人员越来越多，致使街道两旁出现很多冒着热气的早点摊子。
一个城市的兴盛，往往只需要一个行业崛起即可，比如后世赫赫有名的东莞。
一个身穿新棉衣的老汉麻利地拉扯面条缠挂起来，嘴里跟每日过来的老顾客闲聊：“此次有匠坊招募人员，随行前往吕宋干活的话，月薪是三张布票。若是再年轻十岁，我亦要报名前去！”
“少来！你的摊子现在生意这么火爆，一個月赚得可不少了，你怎么舍得这里的买卖！”年老的食客住在附近，却是带着酸味地道。
老汉将面条放到滚烫的大锅里，露出满口黄牙道：“近些年的光景确实不错，不过真像以前的话，给我一个月三张布票，我是肯定要到吕宋干上几年的！”
“整天念叨吕宋，真不知吕宋能有什么好，咱家最小那对夫妇昨天又嚷着要到吕宋支个摊子卖面汤！”一个老妇走过来端起刚刚捞起的面条，显得满脸不高兴地插话道。
老汉往面汤里添加调料，对自己妻子进行责怪道：“你这是妇人之仁。吕宋是一座大金矿，少说亦能采上二十年，儿子到那里好好干上几年，赚得必定比我们要多得多！”
刚刚之所以谈起前往吕宋，他并不是真要前去做工人，而是想将面摊支到吕宋那里。
只是他现在年纪终究是大了，而且家里还有娘亲要照顾，所以自己是打消了这个念头，但十分支持小儿子夫妇前往。
“今天的押囚队伍这么大阵仗，究竟是要砍谁呢？”一旁的老顾客注定到经过的押囚队伍，便好奇地打听。
老汉像是一个百事通，当即盛起一碗面条神秘地笑道：“还能是谁？那个不取一文，这种伪君子就该斩！”
“明明就是一个大贪官，结果还有人洗，当真可笑！”
“何乔新收了十万两的贵重之物，当真以为天下人都糊涂不成？”
“还好现在的皇帝圣明，不然还真给这种欺世盗名之徒得逞了！”
……
听到今日被推上断头台的死囚是原刑部尚书何乔新，这里的食客纷纷参与讨论，无一例外地将矛头指向了何乔新。
此时此刻，身穿囚服的何乔新被困在囚车中，一直引以为傲的听力反倒给他带来了负担，这一路清清楚楚地听到两旁百姓的议论声。
原本标榜在自己身上的“不取一文”，而今从这里的百姓嘴里说出来，却是透着一种满满的讽刺味道。
只是他仍旧不明白，事情怎么会变成这般模样，自己怎么就成了过街老鼠了呢？
“金榜得意三十载，家中行乐署中眠。漫劳海内传名字，谁信今朝染恶名？”何乔新知晓自己的清官人设破灭，故作惨然地吟诗道。
他的父亲是高高在上的吏部尚书，所以刚一出生便已经衣食无忧，不仅有着享受不完的荣华富贵，而且还有着让人羡慕的读书天赋。
在顺利考取功名后，他便成为了他们何家的兴盛的新希望，更是他们何家未来几十年的保护伞。
他亦是不负众望，从小小的礼部主事起步，而后一步步来到刑部尚书的位置上，掌管全国司法和刑狱。
只是一切，宛如一场梦般。
明明他已经成为文官集团的核心人员，更是花费几十年成功为自己立了人设，但现在仿佛一夜之间便成为了过街老鼠。
原本他在牢中还不相信儿子带来的消息，不愿意承受自己在百姓心中的形象，但现在已经是不得不信了。
“这诗虽然平仄不通，但还算有几分味道，只是可惜连到死都不知道输在哪里！”身穿一品官服的王越策马随行，却是忍不住轻捋胡须评价道。
由于考虑到官场险恶，为了不再被科道言官趁机发难攻击，他已经很久没有作诗了。只是对于诗词的喜爱已经深入骨髓，故而亦是忍不住进行了点评。
何乔新扭头望向眼前风头无限的王越，万万没有想到自己的境遇跟一个孤臣差若天壤：“输在哪里？大概是我们都小瞧他吧！”
这倒是一句心里话，他们在看到成化帝无法掌控后，便是将大量的精力放在了储君身上，对当时还是太子的朱祐樘拼命地灌输仁君想法。
不仅在教育上下功夫，而且还策动是他们文官集团抵死维持朱祐樘太子之位的舆论，更是安排跟徐溥关系密切的张玉娇成为皇后。
按说，朱祐樘登基后，便要着手处理万安、刘吉和尹直等媚臣，但谁知道那把刀偏偏落在他们的身上。
现在暴君已经羽翼丰满，即便他明明已经是天下共知的“不取一文”，结果此次还是给暴君推上了断头台。
“这只是其一，最重要的是那里！”王越轻轻地点了点头，而后指向前面的一间书店道。
虽然现在时间尚早，但书店已经开了门。
自从弘治登基以来，科举名额大大增加，而国子监得到朝廷财政划拔后，便增设了很多务实的学科。
正是如此，现在京城的文风渐盛，各间书店的生意亦是变得兴隆起来。
在书店门口处，竟然张帖着宣传画报，最显眼位置则是：《明》刊弘治元年第一期今日隆重上市，欢迎订购。
“还是谢学士说得好！不取一文，腹入万两！”
“以前都说那个不取一文冤枉，但那种人怎么算冤枉呢？”
“听说是何乔新花钱邀名，不然哪有那么多不分青红皂白之人？”
……
此时书店门口站着几个书生纷纷张望，看到经过这里押囚队伍，对囚车里面的何乔新同样是指指点点。
何乔新望向对自己指指点点的读书人，显得十分愤怒地道：“那帮愚昧的百姓被蒙蔽则罢，怎么这帮读书人亦已经青红不分，当真是世风日下！”
“不是世风日下，而是你们那一套已经玩不转了！以前老夫不过作一首诗，结果因跟你们不合群，竟然被冤枉成作诗怨望！”王越望向那张宣传画报，仿佛已经看透一切地道。
一直以来，舆论其实掌握在士大夫手里，所以他们往往能够给人物和事情定性，哪怕皇帝都不例外。
此次何乔新明明收了足足十万两的贵重之物，结果在这帮文人的鼓动之下，何时新竟然是一个无罪之人。
只是所有人都没有意识到，一些事情正在悄然发生转变，而舆论权已经不再是文官集团所独有，而横空出世的《明》成为了最大的舆论武器。
何乔新的眉头微微蹙起，却是保留着旧观念道：“你想要表达什么，我怎么听不明白？”
“《明》刊将伱的事情刊登在上面，前几天上市后，京城便没有人再敢为你喊冤，而是对你人人喊打！”王越看到何乔新是真不清楚缘由，便索然直接告知道。
就在何乔新为自己成功重新造势而高兴的时候，殊不知而今的舆论权早已经不完全被文官集团所掌控，而《明》早已经成为最畅销的刊物，亦是帝国最大的宣传武器。
在最新一期的《明》刊上，由翰林侍讲学士谢迁亲自主笔。
跟文人喜欢那种捕风捉影的传播形式不同，谢迁选择罗列大量的数额和罪证向天下人揭示了何乔新的罪行，更是有了最新何乔新赠给费宏的那两根人参为证。
没有了那么混淆视听的声音，没有那么多的胡搅蛮缠，让到事情的真相可以原原本本地呈现在大家的面前。
且不说民众的目光是雪亮的，而今《明》刊成为时下最广泛的读物，致使所有人都通过《明》看到了一个伪君子的何乔新。
当然，最为关键还是皇帝通过经营《明》刊，已经成功打造了大明王朝最强大的舆论武器，现在的舆论不再由文官集团主持。
何乔新听到答案后，一副难以置信地道：“《明》刊有这么大的影响力？”
“你们是站得太高了，完全看不到现在的读书人亦是在改变，而今帝国不再是你们这帮人说什么便是什么了！”王越抬头望向慢慢变得敞亮的天空，轻轻地摇了摇头道。
何乔新看到四周对自己指指点点的读书人，根本没有人再维护自己，知道自己此次已经败得彻彻底底了。
囚车离西市越来越近，大家已经远远能看到刑台。
何乔新知道自己是在劫难逃，望向王越忍不住感慨地道：“真不知你是哪来的狗屎运，而今连一品官服都已经穿上了！只是你都察院干的都是得罪人的活，哪怕皇帝给你一个太子太保的虚衔，亦是保不住了你善终！”
“你这是在故意挑拨我跟陛下的君臣关系吧？”王越何等聪明，当即便看穿何乔新的小伎俩道。
何乔新直接被问到了心底，但仍旧嘴硬地道：“以你的功绩原本可以封伯爵，但结果现在仍要做人家的刀，你当真甘心如此吗？”
“封爵便不能入九卿，更不能入阁，老夫为何要迷恋于小小的伯爵呢？”王越虽然知道这是挑衅，但还是表明自己的态度道。
虽然明朝的世袭爵位很诱人，但这属于小富即安的追求。
若不是后代个人能够出众，往往只能每年领取一点禄米过日子，却是很难在朝堂有所作为，更是跟九卿的位置无缘。
话又说回来，若是后代个人的能力出众，特别自己孙子王煜现在是越来越出色，接受小小的伯爵反而限制他的成长。
正是如此，他的心底压根没有因为伯爵的事情而介怀，亏眼前的何乔新还以为能通过这事使自己心里不痛快。
何乔新看到确实无法激起王越的不满，却是突然选择嘲讽地道：“你非翰林官还想入阁，当真是痴人说梦，可笑至极！对你而言，最好的结果是求一个伯爵！”
“老夫荣升文渊阁大学士一事，你还不知晓吗？”王越看到何乔新越说越像那么一回事，当即决定给对方不痛快地道。
何乔新的眼睛顿时一瞪，显得不可思议地道：“这……怎么可能？你非翰林官，焉能入阁拜相，这太荒谬了！”
“先帝起用传奉官，陛下比先帝更有改革的魄力，登基便推崇——空谈误国，实干兴邦。现在你竟然还看不清，还以为陛下跟你们清流侃侃而谈却毫无作为！”王越将何乔新的反应看在眼里，却是轻轻地摇了摇头。
他总是有一种奇怪的感觉，这帮重臣明明是朝堂争斗的老狐狸，但到现在何乔新都看不清现在的皇帝。
虽然他对入阁拜相十分震惊，但亦是意识到现在的帝王用人不再迷信夸夸其谈的词臣，而是青睐于能够做事的能臣。
何乔新听到这一番言词，心里不由得涌起一份寒意。
早前他之所以不畏死，很大程度是一直安慰自己，认为自己死后将会像于谦那般平反。只是现在的舆论已经落到皇帝的手里，甚至内阁都将不再由清流所掌握，他还有什么机会翻盘呢？
正是如此，他此次一旦死去，那么很可能永远地被钉在耻辱柱上。
囚车已经来到刑台前，何乔新被胡军亲自押上了刑台。
“斩！”
在听到报时官报时后，王越亦是掷下了一支红签。
他并不同情何乔新，虽然普遍以为的贪污是拿了银子，《大明律》亦是以银两数额定罪，但何乔新不过是一个钻了空子的大贪官。
现在皇帝不仅下令杀掉何乔新，而且以何乔新为反面教材，在即将颁布的《问刑条例》亦将贵重的龙涎香、百年大参和千年灵芝等物加了进去。
“爷，请上路！”
身体健硕的刽子手高举大刀，而后奋力朝着何乔新的脖子处斩了下去。
噗！
随着大刀落下，一道鲜血高高溅起，而何乔新的人头滚落到地上。