夜幕降临，乾清宫亮如白昼。

每当这个时候，这里仿佛从白天死气沉沉的状态活过来一般，一帮宫女和太监都是各司其职地忙碌起来。

朱祐樘现在已经完全适应这里生活，每日回到这里都是享用晚膳和沐浴，而后又到冬暖夏凉的东暖阁翻阅来自各地的情报。

牛濛濛对于打理乾清宫越来越得心应手，在朱祐樘到来之前，便已经打理好一切，空气中会弥漫一股好闻的檀香。

朱祐樘习惯性地躺在软榻上，而后便翻看眼前的一份份情报。

虽然京城始终不得安宁，但作为大明的皇帝自然不可能仅着眼于京城，却是要俯视整个华夏大地，亦是时刻关注四周的动静。

两京十三省现在进入了平稳期，虽然漕运仍旧被推延而无法疏通，但河道总督衙门终究是在治理黄河。

若是抛开京城缺粮的因素，他对于河道总督白昂的做法并没有意见。事情终究是两难全，保漕和治河真要选择的话，自己完全倾向于治河。

朱祐樘并没有在河道的情报产生过多的纠结，便继续翻开下一份。

当看完江西情报内容的时候，尽管他一直想要练就泰山崩于前而不改色的心理素质，但此刻身体都在微微颤抖起来。

咦？

牛濛濛很喜欢每夜都站在这里守着烛火陪伴着朱祐樘，现在看到朱祐樘如此反应，不由得好奇地看向朱祐樘手中的情报。

只是她虽然已经识字，但奈何太远，自然不可能知晓是什么样的情报惹怒了帝王。

朱祐樘很快意识到自己失态，却是朝无辜的牛濛濛瞪了一眼。

“奴婢不说！”牛濛濛宛如朱祐樘肚子里的蛔虫，当即捂着自己的嘴巴。

朱祐樘倒不是真怕她说出去，纯粹是为了自己没能做到喜怒不形于色气馁打个替罪羊，便是继续翻阅着情报。

其实情报并不全是坏消息，亦会伴随着一些好消息。

以前长城几乎是锁关，所以并不知晓关外的情况。只是现在双方建立了贸易关系，八月的蝗灾不仅影响了山东、北直隶和山西等地，亦让大草原饿死牛羊无数。

如果是在以前，蒙古的部落很可能组织人员南下抢掠，只是现在的边军今非昔比。

且不说九边将士的精神面貌是焕然一新，现在他们拥有最好的武器，还有着夯实的粮仓为依托，完全不怕蒙古骑兵来犯。

如果一场仗打下来是所有苦都自己受，那么再如何英勇的将士都是士气低落。

只是现在，他们面对蒙古骑兵能够轻轻松松地取胜，而且还能得到丰厚的奖励，又有什么理由不打鸡血呢？

虽然达延汗死去，由他们的儿子继承了汗位，但一個襁褓中的婴孩终究没有太大的凝聚力，导致北元的内部出现越来越大的裂缝。

亦是幸得满都海的声望，还有她治军的手腕，这才让大大小小的部落仍旧选择臣服，不然北元恐怕已经分崩离析了。

此次突然遭到了蝗灾，北元内部饿死太多的牛羊，粮食已经无法满足现有的人口。原本最有效的方式是购粮，但北元跟大明是贸易逆差。

别说他们通过购粮解决自身的粮食危机了，一些人为了得到大明的铁制品和棉衣，只能向大明出售牛羊和马匹。

满都海虽然是一个拥有野心的女人，但亦有着一颗爱民之心，最终不愿坐看一些蒙古百姓默默死在寒冬中，向大明讨要五十万石粮食和一万件棉衣。

朱祐樘知道这是对方漫天要价，当即便进行批示：“北妃跟北顺王虽为异父，然乃同母兄妹，若北顺王妃肯让其兄妹聚于京城，此事可以商榷！”

这其实算是对满都海的一种试探，亦是一种讨价还价的姿态。

虽然北元已经不足为虑，但满都海能够让达延汗一度统一蒙古，便足见这个女人不简单。如果能够以她儿子为人质，那么便能够形成真正的牵制。

黄金家族的唯一血脉在手，哪怕满都海真的一统草原，到时她亦不敢乱来，仍旧还得受制于大明王朝。

每当夜晚降临，虽然乾清宫是最耀眼的存在，但总会有一位嫔妃从自己的居所来到这座寝宫中侍寝。

今晚的女主角是静妃苏允儿，一个懂得进退的聪明女人。

早前她家里申请金融牌照打算从事放贷行事，虽然朱祐樘只是叮嘱她们家合规经营，但还是让她悍然叫停。

单从这个取舍来看，便已经证明这个女人。

作为苏州城第一美人，完全复制大家所幻想的江南美女的形象，拥有白皙胜雪的肌肤，还有一张细腻的精致脸蛋。

苏允儿只是朝着东暖阁瞥了一眼，却是很知分寸没有前去打扰，而是跟随着宫女走向了今晚的寝室。

朱祐樘的听力很好，虽然外面的声音很细微，但用心还是能够听到一些。现在敢在乾清宫制造一丁点声音的，自然是前来侍寝的静妃一行人。

想到这个宛如唐伯虎笔下的四大美人，心里亦是涌起了一股暖流。

朱祐樘此次并没有暴露自己，很快便翻看来自夜部的情报。

虽然按着约定，他们将朝鲜世子送了回去，但朝鲜国王李娎染上了天花，而今天花疫情还在汉城彻底蔓延开来了。

朝鲜世子回到半路得知这个消息，却是突然间选择返回山海关，只希望大明方面能够给予他接种疫苗。

朱祐樘倒不会认为这位朝鲜世子怕死，只是这个做法其实延误了权力交代，而朝鲜很可能出现臣强君弱的局面。

一个国家步入衰弱期，很多时候正是君臣关系失调，即便最终没有颠覆政权，亦会让整个国家元气大伤。

朱祐樘现在并不打算通过武力吞并朝鲜，所以朝鲜的君弱臣强才是最符合利益的局面，而今最重要是掠夺朝鲜的粮食。

朝鲜的土地其实并没有多么诱人，而朝鲜米粮才是自己最希望得到的。

对于大明王朝而言，一直都是通过调配南方粮食解决北方的粮食需求。只是南方的粮食不管是漕运，还是选择海运，其实都有很大的损耗。

大明的灭亡在很多程度上正是因为过度依赖南方的粮食，最终导致运输损耗过大，而财政的问题变得越来越严重。

朱祐樘现在的方针是打造东北粮仓，加上每年从朝鲜采购一批粮食，那么北方便能够彻底摆脱对南方粮食的依赖。

灯火摇曳，夜已经慢慢变深了。

牛濛濛已经习惯现在的生活，跟着一个宫女换了班，便是打着一个大大的哈欠，返回自己的小住处歇息了。

有的时候，她发现自己比皇帝还过得轻松自在。

每天只要处理好朱祐樘在乾清宫的几个时辰，其他时间几乎都属于她自己，而今更是能够比朱祐樘更早上床睡觉。

沙沙……

细微的声音宛如夜曲，在东暖阁中弹奏。

襄城侯李瑾还是英国公张懋？

朱祐樘的注意力重新回到京城，只是并没有打算没有任何道理地除掉兴王，而是将目光落到武勋集团的领军人物身上。

此次查抄蒋家，更是对蒋斌株九族，这个举动已经将一些权贵吓破了胆。特别在这些天，几乎没有勋贵再敢踏进兴王府半步。

朱祐樘知道不见得谁都是阴谋家，毕竟这帮勋贵有世券在手，犯不着真要跟自己这位帝王不死不休。

现在自己已经让他们明白没有能力跟自己对抗，而跟自己作对的下场便如蒋家一般，他们自然是乖乖听话了。

朱祐樘在确定了最终人选后，便翻开了海外的情报，而映入眼帘的是王守仁和赵阔所率领的舰队顺利南下的消息。

虽然前往北美洲的舰队仍旧没有消息，但探索澳州的计划已经提上日程。

由于财政情况得到了很好的改善，不仅吕宋的金矿成功开采，而且推行新货币很顺利，所以已经有足够的资金支持探索澳州。

朱祐樘知道华夏的铁矿充足，只是华夏想要成为第一武器出口国和铁制品出口国，那么还得拿下澳州的铁矿。

其实不仅是海外市场的需要，而今大明同样是全世界对铁需求最大的国家，所以开采全世界最优质的澳州铁矿将有助于大明生产力的飞跃。

只是最后的一份情报并不是惊喜，而是一个惊吓的消息。

“传言有海商见到明远号出现在南洋海域，而美洲总督刘璋站于甲板，巨舰的方面是由东往西！”

从今年春节开始，刘璋所率的舰队便一路南下，在吕宋城完成补给后，便由吕宋岛的东面进入茫茫大海。

今年六月的时候，负责后勤补给的一艘明远号顺利返航，尽管在江浙海域触礁，但经过抢修成功返回了天津造船厂。

只是明远号的航行的检修发现船体损坏严重，这给刘璋的舰队前景蒙上了一层阴影。

时间已经接近年底，虽然舰队前往美洲的探索之行确实要花费很多时间，但种种的猜测一直没有断绝。

有人说舰队已触礁倾覆，有人说舰队被暴风雨击沉，亦有人说舰队葬身于海怪之腹，更有人说刘璋在关岛自立为王。

朱祐樘知道帝王最忌的是无端猜忌，所以一直以来都努力克制自己不要相信这些流言，让自己平静下来等待刘瑾不辱使命归来。

只是现在消息再度传来，而且还有一名大明海商亲眼所见，心里顿时凉了半截。

夜已深，又是一阵狂风骤雨。

苏允儿是一个十分体贴的江南女子，单是从朱祐樘欺负她的姿势，便已经能够大致推测出朱祐樘的情绪。

原本一直温文雅尔的帝王不见了，确实有几分外面所传言的暴君，竟然压着她欺负近半个时辰才换姿势。

朱祐樘的脑海仍旧无法释怀，最终倒在自己的龙床之上，甚至还叹息了一声。

“陛下，您有什么心事呢？可否说给臣妾听一听？”苏允儿其实有几分受虐的倾向，在感受快乐的同时亦不忘替君分忧。

朱祐樘轻轻地搂着这个温润如玉的女人，便将自己的心事说了出来。

不管是苏灿还是刘璋，其实都是自己深思熟虑的结果。

前者是草根出身，不仅拥有很好的航行经验，而且还有着很强的韧性。后者虽然有文人胆怯的一面，但亦有文人理想化的一面，算是一个有韧性的聪明人。

偏偏地，自己此次很可能所托非人，刘璋竟然成为了逃兵，让自己振兴华夏的最重要的计划破产了。

“用人不疑，疑人不用！”苏允儿得知事情的始末，便支起自己的身子认真道。

朱祐樘闻到了一股淡淡的清香，望着眼前这个刚刚被自己欺负的江南大美人：“此次恐怕非空穴来风了！”

“臣妾的祖上是经营丝绸，而最有魄力当数祖上的苏半城。当时苏州丝绸业竞争激烈，而外地的丝绸店铺屡屡出现状况，甚至苏州都到了生死存亡之际。我祖爷苏半城刚刚接过家业，力排众议委派新挖过来的两名掌柜前往，最后发现外地的店铺皆是家奴贪墨所致。此后我苏家的生意越做越大，所选用的掌柜都会不论亲疏都会信度，主抓账本和买卖的盈亏！”苏允儿想要为朱祐樘分忧，亦是将自己家里的一段兴衰史说了出来。

朱祐樘发现自己身边的女人都是努力替自己解忧，只是苦笑地叹息一声：“依你之见，这个传闻是假的？”

“陛下可有亏待刘璋？”苏允儿并没有直接回答，而是认真地询问道。

朱祐樘连想都没有想，便是直接摇头：“自然没有！为了让他免于后顾之忧，朕提前给她娘都上了诰命，两个儿子送入国子监，甚至他贪污银两安家亦是假装不知！”

“陛下，一介海商焉能识得堂堂的工部侍郎，臣妾认为陛下比吾祖苏半城更有智慧，宝种之事可成！”苏允儿看到朱祐樘做事的气魄，顿时十分笃定地道。

朱祐樘上下打量着苏允儿，突然发现这个女人不仅长得漂亮，而且说话还挺好听的。

“若陛下为求长生，而刘璋恐以为长生无望，最终事难成！只是陛下为天下苍生而寻宝种，刘璋未尝没有这个念头，亦知晓……绝不能回头！”苏允儿以为朱祐樘不相信自己，又是进行补充道。

朱祐樘看着眼前秀色可餐的女人，却是突然抬了抬手指示道：“你起来转过身子，不许回头！”

“陛下？”

“朕今晚想要黄河奔流到海！”

这一夜，龙床惊滔骇浪。

正当襄城侯李瑾等人还在绞尽脑汁京城的粮食从何而来的时候，结果这个谜题已经呈现在一众普通的码头力夫眼前，因为他们竟然被带到了通州粮仓前。