正当宁波市舶司遭到雷霆一击之时，此时京城迎来了阳春三月。

京城郊外已经万物复苏，呈现一副农耕的景象。

冬日的冻土被黄牛拖着犁耙翻成了黑土地，经历一场场春雨的滋润，加上从水渠引来活水，农田变成了一面面镜子般。

吱吱！

滋滋！

哇哇！

一些青蛙已经从冬眠中苏醒过来，春燕在水田中啄起新泥筑巢，各种的小动物已经活跃在田野间。

既没有农药等化学试剂，亦没有轰鸣的机械声音，而今的田野正呈现一幅人与大自然的和谐美景。

弘治五年，这是一个好时代。

正在辛勤劳作的农夫是一张张经历风霜的脸，只是他们的脸上都洋溢着笑容。虽然现在刚刚开启春播，但眼睛已经期待着收获，期待将会变得更好的生活。

“官府张榜说今年不再限制咱们种植棉花面积了！”

“如果全都种植棉花的人家，可以用新币进行缴税！”

“养鸭子的人家可以得到官府的补助，每只鸭都可以领取米票或抵销税粮呢！”

……

跟往年有所不同，今年的官府给予北直隶百姓一些福利性政策，而这些福利性政策第一时间在北直隶地区传播开来。

以前的百姓都十分抵触政令，毕竟官府不管颁行什么新的政令，其实都是想要从他们身上压榨油水。

只是经历了朝廷整顿盐政降低盐价、打击金融清除高利贷和清丈田亩等政令后，一切都已经发生改变。

他们现在反而开始期待新的政令，如今的朝廷心里确实是装着他们这帮普通百姓，总会出现很多的惠民措施。

像百姓养鸭子还能给补助，这种好事情在以前是连想都不敢想，甚至不可能相信朝廷会安什么好心。

但到了今年，一切都仿佛是水到渠成般，而今这个充满关爱百姓的朝廷再度给予他们普通百姓一些好处。

“若真是如此的话，我今年全都种上棉花了！”

“嘻嘻……养鸭子竟然有这等好事，那我再孵一窝鸭蛋！”

“现在的天子真的太贤明了，单是他这些年的举措，老汉便希望他能长命百岁！”

……

面对着朝廷刚刚颁布下来的新政，面对着这些明显有利他们的福利性政策，百姓们对朱祐樘是越发的爱戴。

或许朱祐樘在士大夫群体越来越坐实他暴君的名号，但在如今普通百姓的心里，弘治帝已经是一位无比圣明的天子，甚至超越了传说中的尧。

朝廷的福利性政策同样传到北郊，亦传到了赵老四的耳中。

赵老四是第一批尝试种植棉花的吃蟹人，正是这些年种植棉花带来丰厚的经济收益，让他全家穿上新棉衣和盖上了新房子。

现在得知官府今年已经松开对种植棉花的限制，在认真对比稻谷和棉花的产值后，便决定二十亩田全都种上棉花。

“咱们按着朝廷的政令走准没错，大家今年都种多一点棉花吧！”

赵老四是一个热心肠的人，不仅自己全都种上棉花，而且还鼓动村里的人跟着他一起种植棉花趁机赚上一笔。

虽然他预期棉花有所跌价，但怎么都要强于种植稻谷的经济收益，所以种植棉花仍旧是他们农户的最佳选项。

“你看着吧！我今年的田全种植水稻，瞧一瞧咱们两個谁能发财！”马有礼的祖上阔绰过，显得十分倔强地道。

赵老四得知马有礼竟然是这个打算，顿时皱起眉头无奈道：“你这人好歹上过几年私塾，怎么这么固执呢？”

“我看你才是看不透！现在人人都争种棉花，到时棉花多了，棉花肯定卖不上价钱，但米价必定飞涨！”蹲在墙脚的马有礼冷哼一声，显得众人皆醉我独醒地别脸望天。

虽然他不明白朝廷因何要放开对棉花种植的限制，只是他知道丰年米故贱的道理。反观棉花的行情好了几年，原本棉花就应该是要回落，现在大面积种植必定贱到泥里。

至于北直隶的米价，他们北方地区原本就缺粮，现在种粮的人少了，那么米价自然是要水涨船高，所以现在种植水稻才是最佳选择。

赵老四看到自己是说服不了自作聪明的马有礼，便进行挑衅道：“马有礼，要么咱们赌一个呗！”

“赌什么！”马有礼仍旧将手藏在袖中，眼睛闪过一抹狡猾地道。

赵老四知道马有礼的女儿虽然有点胖，但生得细皮嫩肉：“如果你输了，将你女儿给我小儿子做媳妇！”

“如果你输了呢？”马有礼知晓对方老早就想跟自己结亲，便进行反问道。

赵老四眯了眯眼睛，做出一个惊人的决定道：“我小儿子给伱做上门女婿！”

“好，一言为定！”马有礼的眼睛微亮，当即痛快地答应了这个赌注。

很快，在里正的见证下，这个赌注便完成了。

虽然这个赌注对两家十分重要，但在现在这个时代，不过是农民间的一个小小的游戏。至于接下来是棉花贱米贵，还是棉花贵米贱，只有交由时间来给出答案了。

京城的三月，已经是春暖花开的时节，西苑已经变成一个鸟语花香的皇家园林，太液池的水清澈如镜。

养心殿，一缕缕青烟从铜炉中冒起，空气中飘散着一股淡淡的檀香味。

朱祐樘坐在宝案前处理着来自两京十三省的奏疏，现在已经习惯于这种三点一线般的生活，针对这个国家的治理是越来越得心应手。

虽然人在皇宫，但两京十三省的大事件都了解如胸，即便是东瀛那边亦有情报传回，而今东极岛的采金工作已经有序地进行。

若说有什么感到担忧的是，石见银矿开采受阻，这直接影响到自己两年后的白银兑付。要么尽快重启开采石见银矿，要么从其他银矿中弄来大量的白银。

虽然现在大明王朝面临的问题多如牛毛，但目前最重要的事务，其实还是打造属于华夏的货币体系。

韩牛站在门口处，显得小心翼翼地接过刚刚送来的茶盏。

现在他们统管京营的太监，每日都会前来西苑轮值，伺候着这一位给予他们荣华富贵的大明皇帝。

经过这些年的相处，他知晓自己是幸运的，遇到的是一位雄才大略的帝王，而大明必定能重返明朝初期的荣光。

“着令山东巡抚巡视府仓，各府粮仓务必夯实！”朱祐樘仿佛进入忘我境界般，正在十分认真地处理手头上的政务。

生活在这个时代，粮食安全才是重中之重，甚至直接关系到千千万万人的性命。

不仅是一个国家，哪怕是一个地区，其实都要保障粮食充足，不然很容易会造成一个地区的大动荡。

很多农民起义并非是他们想要推翻封建王朝，而是当地的粮食严重不足，为了生存他们才不得不走上造反的道路。

即便是被大家所痛恨的北方游牧民族，有些时候选择南下亦是迫不得已，特别遇上灾情只有南下才能解决粮食的问题。

虽然山东现在是一片太平，并没有相应的蝗虫报告，但他的心里始终感到不踏实。按以前的经验，一地的蝗灾通常是连续性的。

作为一个有志于带领华夏走向强盛的帝王，却是不能等到出现蝗灾再亡羊补牢，而是需要拥有未雨绸缪的智慧。

朱祐樘虽然没有得到高产作物，但十分重视国家的粮食安全。

去年已经成功打通朝鲜的粮食贸易，虽然朝鲜北部的桥梁遭到破坏，但天津港成为连接朝鲜海港的纽带。

东北府的粮食产量已经逐年走高，加上漕粮亦能通过京杭大运河按时运达通州粮仓，所以京城并不需要过度担心粮食问题。

出于山东粮食安全考虑，亦是提前防范山东可能出现的蝗灾，他决定夯实山东各府的粮仓以防突然出现的缺粮情况。

今年之所以鼓励百姓养殖鸭子，正是希望通过民间的力量将蝗灾扼杀在摇篮中，亦或者让蝗灾的规模变小。

至于鼓励百姓种植棉花，同样是为了防范蝗灾。

虽然大面积种植棉花在一定程度上影响北方粮食的总产量，但如果山东蝗灾真的来临，那么种植棉花的百姓便可以避过蝗灾，经济损失会大大降低。

“陛下，请用茶！”韩牛端着茶盏过来，显得小心翼翼地道。

朱祐樘看着出现在自己面前的年轻太监是越来越稳重，突然开口进行询问：“韩牛，此次解运黄金船在海上可有不适？”

由于去年的黄金船遇劫，所以朱祐樘亦是将京营统领之一的韩牛派往吕宋负责押运，而今成功地将新一批黄金运回京城。

“回禀陛下，奴婢年幼被拐前，犹记是生活在船上。此行往返吕宋城，虽然耗时良多，但奴婢并无不适！”韩牛回忆幼年时期，便微笑着回答道。

朱祐樘若有所悟地打量着韩牛，像突然想起什么一般：“朕跟张永初见之时，他便说想要做像郑和那样的宦官，不知你可有此心思？”

“陛下圣明如太宗，便需要奴婢下南洋往西海，奴婢愿为陛下之郑和！”韩牛的眼睛十分坦然，当即认真地表态道。

朱祐樘知道航海对一些人确实存在着很大的魅力，便端起茶盏询问道：“朕派工部侍郎刘璋前往南美洲寻找宝种，又遣新建伯之子王守仁南往澳洲，至今都没有音讯，你难道不害怕吗？”

“陛下遣刘璋和王守仁于海上，志在给华夏万民带来长治久安。若陛下以为奴婢可堪一用，亦可将奴婢遣于海上，奴婢定效郑和为陛下分忧！”韩牛亦是想要做实事的人，显得没有丝毫畏惧地道。

虽然刘璋迟迟没有归来，确实让人不免有所担忧。只是张骞第一次出使西域花费十三年，唐三藏取经花费十七年，刘璋前往新大陆寻找宝种难免有所波折。

不过一旦能够带回高产农作物，那么将是能够名垂青史的华夏英雄，而自己亦是想要对华夏有所贡献。

朱祐樘感受到韩牛想要做事的决定，似笑非笑地轻呷一口茶水道：“若朕现在便要将你派往西洋呢？”

“奴婢义不容辞！”韩牛的心中大喜，当即跪下来道。

咦？

刘瑾刚刚进来，结果听到朱祐樘竟然要将韩牛派到西洋，不免得暗自一惊。

朱祐樘心里有了决断，其实派韩牛前往西洋，不过是印度洋罢了。

大明现在想要开展海上贸易，无疑需要开拓足够大的消费市场，而消费能力跟人口有着很大的关系。

目前最佳的地点有两个：一个是印度，另一个是法国。

自1453年英法百年战争结束后，两国都走上统一民族道路，现在法国的人口已经达到一千二百万左右。

由于葡萄牙仅仅发现好望角，虽然已经开启大航海时代，但并没有打开海上商贸的航线，亦没有大规模牟取海上资源，所以这些海洋国家只能是潜力种子。

不过现在最重要还是印度的洛迪王朝，这是一个正处于没落期的王朝，拥有大概一千五百万的人口。

大明的棉布需要市场，所以洛迪王朝是一个不错的选项。至于欧洲的法国，现在的距离还是太远，所以还得慢慢进行图谋。

朱祐樘决定启动向西的计划，便是决定赐姓道：“你本是无姓之人，朕便效仿太宗赐姓郑和，你今后便改名郑牛吧！”

“奴婢郑牛谢陛下赐名！”郑牛心中当即大喜，便重重地叩头道。

朱祐樘原本是想要慢慢发展自身实力，但石见银矿的变数和江南地主阶层的阻止，让他不得不加快推进海上贸易的脚步，正式打开往西的航线。

好在，现在拥有足够多的人才，亦拥有了明远宝船的技术，财政上同样不是问题，所以花费半年时间打造下西洋的船队并不是什么难事。

郑牛刚刚退下，刘瑾便将刚刚得到的军情送上。

朱祐樘看到是竟然是王越送来的，只是看到王越遇刺的内容后，当即十分愤怒道：“这江南是龙潭虎穴不成？召集重臣商议，朕要——下江南！”