如皋冒家。

“见过县尊，父亲大人今日身子亏乏，已不见客许久了，还请县尊见谅。”一个二十出头的英俊年轻人长长一作，就要拜下去。

“辟疆你也是有功名之人，又是我县的读书种子，无须多礼。”周象春伸手将这个年轻人扶了起来，他竭力想做出微笑的样子。可一笑，嘴角却牵动了嘴唇上的青肿，顿时疼得钻心。

心中对孙元的痛恨，却是更甚。

“冒襄谢过县尊。”那青年直起身子，露出光洁的额头和如同冠玉一般的面容。

没错，此人正是如皋冒家的大公子冒襄，江南士林年轻一代的佼佼者。

“辟疆你不是要参加今年南京的秋闱吗，这都快六月了，也不知道何时启程，可有把握？若是能提前几月去南京，与同道交流学问，对你的乡试却是大有好处的。”

先前被孙元赶走之后，周知县立即提起笔墨给南京的提刑按察使司去了一份公函，将昨夜发生在如皋的这场惊天的灭门大案一一禀明，并说，案件已经有些眉目，不日就可以定案。不过，嫌犯却已经潜逃。

不，说是潜逃却也不妥当。应该说，嫌犯孙元已经大摇大摆地去上任为官去了。

此人又是朝廷任命的正五品武官，因为涉及到官员，如皋县办这个案子的时候感觉有些麻烦，也不能不慎重。因此，希望提刑按察使司在如高县定案之后同兵部接洽，将宁乡所千户军官孙元缉拿归案云云。

按照周知县的预计，要想录下所有人证物证，大约只需要三到五天。将卷宗送去南直隶提刑按察使司，再得到上面的批复，怎么也得一到两个月。

作为体制中人，周知县自然知道各大衙门办事的风格，程序繁复严格，要想办上一件事，盖上十几个公章，拖上三五十天也是正常的。

而且，这事还射击到兵部。批复下来之后，还得转去兵部，那头最少也需要一个月。等到一切弄妥当，三四个月过去，都到冬天了。

而且，孙元这小贼又是军官，就算将来提刑按察使司将雷泰灭门一案定成铁案，可要想抓捕孙元也不是那么简单的事情。首先，得由南京兵部免出孙元的千户一职，然后再由他们派人过去缉拿才行。

如此一个拖延，能够将孙元带回如皋来过年就算是好的。

按说，周知县现在所需要做的就是尽快审讯相干人证，然后将各卷宗文书做好就是了。

不过，今天上午在捉拿孙元时，周知县受到了极大的侮辱，却不肯让这小贼再逍遥上半年。

想了想，自己不过是一个小小的七品知县，在南京官场上也没有任何分量。要想尽快一泻心头之愤，周知县就想到了隐居在家的前湖广左差政冒起宗。

此人宦途二十余载，门生故吏遍及天下，南京六部都会给他一些面子的。只要他说一句话，立即就能将孙元给办了。

因此，周知县也没回衙门，径直同冒管家一道来了冒家，让冒庭桂去向冒起宗禀明此事。

在厅堂里等了半天之后，冒家长子冒襄出来了。

还说，冒起宗不愿见自己，周知县不觉一阵失望。

冒辟疆恭敬地说：“回县尊的话，如皋距离南京不过三五日路程。虽然说早些去南京，可以开拓眼界。不过，父亲大人的意思是学问这种东西得先静心。而南京又是六朝金粉之地，最是繁华臃杂，所谓乱花迷眼，青年长居于金陵，却容易迷失本性。不如先在家中读上几月书，到时候在赶过去也不迟。所谓戒而定，定而生静，静而生慧。”

周知县点点：“大哉斯言。”

冒辟疆又道：“至于乡试的把握，科举场上也没有一定之事。想三年前，晚生也是信心满满，以为这举人功名当尽在把握之中了。却不想事与愿违，最后却名落孙山。至于此次秋闱，父亲大人说了，以晚生的学问文章，依旧会落榜，权当是个历练。”

“啊，辟疆今年依旧是秋闱无望？”周知县顾不得去想孙元的事情，吃惊地瞪大了眼睛。

冒襄：“是，父亲说，少年得意固然可以名动天下，但对于晚生的将来却没有任何好处。这人，总归要三十以后，性子定了，做人做事稳妥了，再进入仕途，才走得顺当。此次不中举人，对我却是要好处的，也不急于一时。”

周知县又微微颔首，但还是沉不住气，问：“雷泰灭门大案，不知冒公怎么说？”

冒襄：“父亲大人的意思是，铁证如山。如此大贼，必须名正典刑。”

周知县立即振奋起了精神，目光落到冒襄身上。

冒襄：“不过，父亲大人说，国家自有法纪，一切按照程序办，县尊也不用急与三五日，眼前最要紧的是，录下口供，收集证据。”

这已经是明显的拒绝了，周知县一阵失望，这得起身：“既然如此，本县就先去录口供了，告辞！”

“晚生送县尊。”

送走周知县之后，冒襄回到后院，走进一间僻静的书屋。

书屋中光线有些暗，里面传来一阵剧烈的咳嗽声。一个形容枯槁，瘦小的老人正躺在胡床上，额头上却是热热的虚汗。

冒襄吃了一惊，忙叫了一声：“父亲，可觉得身子好些了。”

就走上前去，扶起那个老人，伸手轻轻地拍在他的背心。

还在剧烈的咳嗽，直咳得满面血红。

这个老人正是如皋冒家的族长，前湖广布政使司左差政冒起宗。

老半天，那老人才喘了一口气，平静下来：“将周知县送走了，这事你怎么看？”

“是，儿子已经将周知县送走了。”听到父亲问，冒襄想了想，回答：“父亲大人，孙元恶贼，冒成已经死在他手上，如今，雷泰又被他灭门，坏在他手头的可都是我冒家的人。若不将他办了，以后我冒氏一门还有什么威信可言？孩儿认为，朝廷办案，尤其是经办这种惊天大案，手续却甚是复杂，尤其是涉及到一个正五品的武官，更是慎重。拖延上半年再缉拿罪犯，也是可能的。儿子认为，父亲可先去跟南京官场上的同僚故交说上一声，先将这个恶贼缉捕下狱，然后慢慢审讯不迟。”

“说上一声，就为区区一个千户军官？”冒起宗突然一笑，摇头叹息一声，叹息中却带着一丝失望。

“父亲大人的意思……”冒襄也是一呆。

冒起宗收起面上的表情：“所谓咱们冒家的威信，那是靠世代读书，三代为官得来的。没错，冒成和雷泰都是咱们冒家的人，这次去死在贼子手头。可哪又怎么样，国家自有法度，只要证据确凿，到时候，只需一个狱吏就能将那孙元缉拿归案，又用得着老夫给人打招呼吗，那也太抬举那孙贼了。周知县按照程序来办这桩案子，也就半年时间。我若给南京写信，不过是提前三五个月。最后不也是让孙元归案，又什么区别吗？”

冒襄好象明白了什么，一副若有所思的模样。

冒起宗：“你虽然有才子大名，可科场上一直走得不顺，今年秋闱未必能中，这才是咱们冒家的根本，其他的事情你也别去过问。为父官场上的同僚同窗，那是留着给你将来入仕时使的。别人欠你的人情这种东西，用了就算是还完了。为小小一个孙贼，不值。”

冒襄连连点头：“父亲大人说得是。”

“还有啊，你做事有的事情还是幼稚了些，不太慎重。”冒起宗道：“人在世上，很多事情发生了，你要在处置之前都得好生想想。有的事情看起来小，可一个不慎，就会变成另外一种模样。”

冒襄听出父亲话中有话，一呆：“还请父亲教诲。”

冒起宗淡淡道：“上次凤阳大变，只孙元一人回如皋，却报冒成三人死于战火，老夫就感觉不对，着人去查过。这一查，还真查到些东西。孙元从凤阳不是带回来来一个女子吗。”

冒襄：“隐约听说过此事。”

“那女子姓韶，乃是畏罪自杀的中都留守太监杨泽的夫人。”

“啊！”冒襄惊得叫了一声：“父亲大人的意思是，这孙贼是杨泽的人。他这次做了千户，想必是杨泽提携的。”

冒起宗这才点了点头：“要办小小一个孙元本不过是一句话的事情，不过，这事须防着他背后有人。政治上的事情，牵一发动全身，都仔细了。今上自登基之后，裁撤东厂，压制阉党，大有一代圣君的气象。不过，宫中阉贼不甘心失败，最近几年甚是活跃，以至蒙蔽圣聪，这才将国事祸乱成如今这般颓相。我们若是绕过国家既定体制，直接拿下孙元，怕是要给阉人口实。你下来再去拜见一下周知县，将这其中的微妙禀明，请他也不要着急，就算等上半年也是无妨。务必将口供和证据着实，不能给阉贼以任何攻衅朝中正直君子的口实。”

冒襄连声道：“父亲说得是，儿子受教了，这就去拜访县尊。”

说完话，又是一施礼，咬牙：“阉贼！”

下来之后，明白冒起宗的意思之后。周知县的心绪总算冷静下来。立即录了冒管家和雷泰老宅街坊邻居的口供，又收集了血衣等物证。连同忤做的验尸报告，将卷宗做得完美，这才急递工去南直隶提刑按察使司。

不得不说，雷泰灭门大案实在太惊人。扬州府乃是江南繁华富庶之地，承平日久，民间读书之风盛行，民夫也偏柔弱。整个扬州府已经有好几年没出命案了，这回如皋不但出了杀人大案，还是灭门。

顿时，整个如皋都一片大震。每天天还没黑，百姓就纷纷回家，紧闭大门，再不敢出家门一步。而孙元也摇身一变，从一个读书人、粮长，变成了杀人的魔星。

至于南京提刑按察司，却没将这案子当回事。依旧按照往日的处理方式，慢慢处置起来。先是发文，让如皋先捉拿人犯。

接到回文之后，周知县一口气血差点涌上喉头来：“本官若是能够缉拿人犯，还报到你们那里做什么？”

于是，又回文，请提刑司派出力量捉拿孙贼。

提刑司，又发文去兵部。

在任何一个时代，一桩案件只要涉及到一定品级的官员，就不是能够轻易捉拿的，需要有一定的组织程序。比如现代社会，一个人大代表犯罪，得先免去他人大代表的资格，才能走司法程序。接过，如果是党员，还得先开除出党。

像孙元这件案子，他好歹也是个千户军官。军官在明朝虽然地位比文官低，可好歹也是官啊！

刑不上大夫，怎么着也得先免出孙元的军职，才能下到监狱里。

你提刑司说我手下的军官犯了事，叫我免去他的职务，这可不能由你说了算。否则，你今天说某人犯了事，明天说某某军官是罪犯，我都都要将他们免职，这也太不严肃了。如此一来，岂不是我兵部要由你们提刑司来当家作主？

于是，兵部就回答说，下来之后我这边先派人过去审讯孙元，如果确实有罪，才能免去他的军职，然后转交给你们提刑司。

至于什么时候，我这边知道安排。凤阳那边都打成那样，贼军还在庐州呢，随时都可能打到南京来。我兵部这边正事都忙不过来，无论如何，等得打败贼军之后再说吧！

于是，这事就这么慢吞吞地办起来。

……

其实，冒起宗也是将这事想复杂了，以为孙元能够得这个千户军官职务是得了杨泽提携。而孙元，已经投入了阉党门下，说不好和南京甚至北京的宫中的内侍们有千丝万缕的关系。要办他，却不可能卤莽。一切都要按照国家法定的程序，叫阉贼们挑不出半点错来。

如此，也给了孙元半年的缓冲期。

而这一切，都是孙元的计算之中。自知道，自贼军攻陷凤阳，南侵庐州之后，兵部现在最要紧的事情是调兵遣将围剿农民军。而且，以明朝政府乌龟一样的办事效率，等到兵部腾出手来要办这件案子，鬼才知道是什么时候。

半年，那一天就到来了。这六个月时间，对孙元来说已经足够了。