踌躇了片刻,秦珏还是将心底的话问了出来：“陛下可知……大雁代表着什么？”

阿洛眸光流转，若此刻有人在这里，便能看见女帝脸上那难得的笑意,然而此处只有他们两人,秦珏还未下马,看不见她的面孔。

她神情带笑,语气却一如既往的冷淡：“什么？”

秦珏不知身后人是什么表情，他只能从她语气里分辨,得出她或许并不知晓那个在泽西国流传甚广的传统。

他眉眼微垂，一身的薄汗在春日还带着些许凉意的风中变得冰冷，一并带走了他身上的温度。

“奴是泽西人，曾听闻泽西民间有一个说法,大雁乃是忠贞之鸟,一生只有一位伴侣,若伴侣死亡,它便也会孤寂而死。此后便有人在向女子求婚时,送上大雁，以示对对方忠贞不二。”

“原来如此。”女帝声音没什么起伏，似乎并不为那难得的忠贞之鸟动容。

秦珏抿抿唇，低声道：“陛下,奴多言了。”说着,他便干脆利落地翻身下马，长睫垂落，低着头姿态谦卑,“奴去将那只雁取来。”

阿洛只能瞧见他低垂的头颅,男人乌黑的发丝鸦羽一般,被高高束成一个髻,用暗蓝色的发带绑着，几缕散落的发丝在风中飘扬。

他埋着头，神情藏在阴影里，莫名透着几分赌气的味道。

她漫不经心收回视线，眼底藏着一丝笑意，平静道：“去吧。”

秦珏深一脚浅一脚地走在这片原野上，他感受到来自身后的注视，强烈到令他难以忽视。但这一次，他却不会再自作多情。

他不知该怎么形容自己的心情，憋闷有之，失落有之，更多却是自嘲。

他凭什么觉得自己能得到女帝的特殊对待呢？就凭这几天来的一次次责罚？就凭那些似是而非的猜测？还是凭他的脸？

秦珏比谁都清楚，不可能。

独孤洛是英明的君王，她不会像父皇那样贪图美色，她的眼里能看见的，大概只有与她一样的、真正的强者。

秦珏鼓噪的心脏，在行走中一点一点冷却。

随着与她距离的拉远，他仿佛逐渐摆脱了那让自己混乱的源头，重新恢复往日的冷静镇定。

他想，不能再继续这样下去了。

每次靠近她，他都变得方寸大乱，失了一贯的分寸，这完全违背了他的初衷。

大雁落下的地方没有想象中那么近，秦珏走了好一会，才捡回那只被长箭穿透了翅膀、奄奄一息的大雁。

这里的草地柔软干净，绿茸茸的青草上铺着铜钱大小的，粉白色的小花。风中裹挟着春日的暖，青草的香气，还有泥土的湿润气息。

走回到女帝面前时，秦珏已经彻底平复下来。

女帝也下了马，正站在一旁的空地上眺望远方，她眉目沉静，像是在思考着什么，又像是在简单地欣赏美景。

秦珏看不透她，即便他心智出众，也从不曾看穿她的所思所想。

“陛下，雁带回来了，还有生息。”秦珏将大雁呈在女帝面前。

女人站立的姿态笔挺，犹如一柄长.枪，浑身透出一股坚不可摧的气质。

她目光锐利，落在那只大雁身上，就在秦珏怀疑她要就地杀雁时，女帝缓缓开口：“这是一只孤雁，想来，它该失去了自己的伴侣。”

秦珏诧异地抬眸，定定看向她。

事实上，他捡回它的时候，也想到了这个。这只大雁受了伤，在被他捡起时也不挣扎，它不会言语，可他却从它的眼睛里，看出一抹难以言喻的哀伤。

女帝对他说：“万物有情，你将它养着吧，若能活下来，也是一件好事。”

秦珏愣愣道：“大雁若失去伴侣，另一只很快就会郁郁而终……”

“自然地死亡，好过被人吞吃入腹。就如名将，最好的结局便是战死沙场。”

女帝丢下这句话，便从容地转头，不再看他。她拉住缰绳，抬脚一蹬便坐上马背，居高临下道：“能自己回去？”

秦珏还未来得及回话，她又道：“若是不能，你也没必要跟着我了。”

话落，她一抽马鞭，骏马奔驰，一人一马很快消失在远处的山丘后。

秦珏想，这或许是对他的一个考验。如果换成任何一个真正的泽西战奴，恐怕都会趁着这个机会逃脱成为奴隶的命运。

低头看看手中捧着大雁，它双翅拢在身侧，乖巧地窝在他掌心里，一声也没有叫唤。

秦珏抿抿唇，循着女帝离开的方向，迎着春风，加快步伐小跑起来。

*

大军行进速度不快，毕竟人数太多，想快也快不起来。秦珏没多久就追上了大部队，理所当然又遭到了一番嘲笑。

不过见到他捧着一只受伤的大雁回来，听闻那大雁还是女帝猎到的，嘲笑的声音顿时少了许多。

女帝身边的人都能看出来，女帝对玉奴不一般。

女帝虽然不责罚下人，但也很少对下人那般用心，以往身边也有伺候不好的人，都在第一次犯错后就被毫不留情地驱逐到其他地方，何曾出现过玉奴这样的例子？

哪怕女帝经常罚他，但她对玉奴的容忍度也超乎想象。

难道真是因为他那张脸？

不得不说，玉奴的确有张好脸，比女帝身边伺候的侍女还好看。

他还十足听话，在女帝面前卑躬屈膝，在其他人看来简直就是没骨气的小白脸。

虽然其他侍从在女帝面前同样卑躬屈膝，但他们可不会承认，只会攻击这个一来就靠着脸和讨巧卖乖成为女帝贴身侍从的家伙。

然而接下来一段时间，众人却惊讶地发现，玉奴总算不再时不时就往女帝身边凑，热衷于表现自己了。

他变得安分许多，每日依旧练枪跑步，跟随在女帝身旁随侍，其他不需要他的时候，他就自己待在一旁，养自己的大雁。

那只大雁伤好得很快，还不认生，养了大概十天，就能够扑扇着翅膀低空飞行。

这期间大兴大军抵达大兴边境一座城，大部分士兵在此处停下来，驻扎于此。女帝率领一队千余人和身边的侍从，赶往大兴国都。

一路上途径的城市众多，每到一座城，便有无数大兴百姓出门来夹道相迎。

秦珏第一次见到这样的场面，他记得自己少年时曾偷偷出宫，在市井间走了一天，他见到的每一个百姓的脸上，都带着愁苦的神色，而那还是在泽西皇城。

他上前去问，问他们的苦楚，问他们的渴求，问他们对皇室的看法。

百姓们是怎么回答的呢？他们咒骂帝王昏庸无道，咒骂权贵贪赃枉法，他们所求的不过是安稳的生活，是能够活下去。

可惜这世道，连活着都艰难。

女帝所过的城池与他印象中的截然不同，那些百姓并不富裕，然而就算衣衫褴褛，他们脸上也都带着笑容。

只因女帝所经之处，便会将泽西国赔偿的那些物品分发下去。

当时女帝要求泽西赔了大量粮草，秦珏起初没想通为什么，现在才明白原来是这样的作用。

以战养战，这也是大兴能够支持多年征战，且变得越来越强盛的原因。

这边秦珏正在深思女帝的治国之策，另一头，阿洛也在为大兴未来的发展考虑，她还没忘记，自己不仅是一名将军，还是一位帝王。

独孤洛是一位枭雄，但她其实并不善于治国。

她十五岁开始征战，十八岁上位成为女帝，之后也是待在战场上更多一点。她在战场上如鱼得水，在朝堂中便好似龙困浅滩。

成为女帝五年，她光是在外打仗就有三年，在打仗的路上有一年，剩下一年才在国都当她的皇帝。

这几年来，大兴能变得这样强盛，完全是因为她打得都是胜仗，能够通过掳掠其他国家来壮大自身。

阿洛却能看出来，这不是长久之计。

战争到底劳民伤财，况且大兴士兵常年生活在战争中，也不利于身心健康，容易造成心力俱疲的问题。

不管做什么事，都需要劳逸结合，大兴的发展也是如此。

她是独孤洛，也是阿洛。独孤洛善战，阿洛则擅治国。

战还是要战的，独孤洛满心都是称霸天下，阿洛继承了她的一切，心底当然也有这样的宏图大志。

只是她比原来的独孤洛更懂得徐徐图之的道理，未来几年，她准备先让大兴修养生息一段时间，发展农业商业，顺便培养一批得力的下属，等到国富民强，人才济济之时，便是一统天下的最佳时机。

这天下，终究会姓独孤。

兵马一路顺畅抵达大兴国度荣城，作为国家的政治文化中心，荣城富饶而热闹，街头往来行人衣着也更整洁干净，处处透着强盛的气息。

秦珏跟随在帝王驾辇之侧，看着街边的百姓，再一次感受到泽西与大兴的差距。

或者说，他与女帝的差距。

哪怕他原本是一国皇太子，未来或许也能成为一国之主。他与女帝之间的差距，依然犹如不可跨越的天堑。