小型遭遇战过后。
休憩期间。
打扫战场的兵卒们注意到奇怪的一幕。
那一位年纪轻轻受命于危的传奇武将，郑浩然将军，正与一位长相与他有几分相似的年轻小卒，大咧咧地蹲在雪地上，二人姿势如出一辙。
郑将军罕见地掏出宝贝酒囊，二人你一口、我一口地分享着过期烈酒。
冰天雪地，烈酒暖身，胡吹乱侃，好不快乐。
老李头心中好奇，吹着小口哨嘴里嘀咕着“这些蛮子真该死啊”，假装打扫战场路过，偷偷摸摸地想要听一听二人在说些什么。
但老李头还没接近郑浩然二十步范围内，郑浩然猛地回头，瞪着老李头，口型大开大合，无声说出一个字：滚儿。
“好嘞！”
老李头应了一声，圆润滚了。
郑修与郑浩然父子二人，隔着二十年的时空，如今重聚，郑浩然起初看着有些不乐意，但说着说着也上头了，揽着郑修的肩膀，越说越来劲。
“兄弟，我跟你说……”
说话的是郑浩然，这不，都称兄道弟了。
郑修也知道再这样下去两人的辈分会乱到天打雷劈的地步，但郑修也是百口莫辩，他总不能说我是你儿子啊。
“你说你在娶娘……夫人之前，与丞相之女早有媒约，你当渣男了？”
“何为渣男？”
“就是…负心汉。”
“呸！胡说八道！我郑浩然一生顶天立地，哪能当渣男？丞相之女矫揉造作，动不动哭哭啼啼的，看着就烦。最让老子不爽的是，我头一回与那女人见面，举起拳头，你猜后来怎了？”
郑修神情木然：“你朝未婚妻举拳？她没大喊救命？”
郑浩然哈哈一笑：“倒是没有。那女人竟羞红了脸说了一声‘男女授受不亲，请郑郎不必心急’，一转头就跑没影了。”
“这不是人之常情么？”
“非也！好男儿就该用拳头说话！”
“她是女人……”
“女人怎了？一个样！女子怎了？就不能碰拳？”
“那是自然可以的，郑将军您拳头硬您说了算。……可后来呢？”
“后来丞相那老儿黑着老脸，气冲冲杀到我府上问责。”
“后来呢？”
“谈不拢。”
“然后？”
郑修试探着问：“碰拳？”
郑浩然摇摇头：“我给了他一拳。他次日早朝在圣上面前参我一奏，害得老子活活受了三十杖刑。”
“等等，是左丞相还是右丞相？”
“右丞相。”
“怪不得！”郑修一拍大腿，心道原来如此。
难怪他从前白手起家时，受了户部不少“关照”，当了首富还和史文通不对付。户部归右丞相管，从前右丞相每每见了郑修那表情就跟一大早吃了屎似地难看，原来根源在此。
这是世仇啊，后来爹走了，右丞相对郑浩然的积怨全发泄到儿子头上。要不是当年暗中有魏阳尊庇护，他这首富还当不成了，小时候的他，胳膊哪拧得过大腿。
郑浩然没注意到郑修那怪异的目光，时间推移，很快就说起了他与郑修娘亲的相遇。
“在一个月黑风高的夜里，一位蒙面女贼大胆闯入郑宅行窃，我听见动静，当场拿下。”
“拿下？”郑修警觉。
“拿下了！”郑浩然眯着眼，仿佛在回忆着那一晚，那无知小女贼的风情，嘴角上翘，流露出一种郑修从未在郑浩然脸上见过的柔情。郑浩然顿了顿，然后笑道：“我撕下她的面纱，她当时用一种宛若要吃人的目光看着我。”
“我便问他，我与你有仇？”
“她一口啐到我脸上，怒骂狗官，骂我不得好死！”
“啊？”
“嘿！后来我觉得不对劲，真要骂我，也是骂狗将军啊，于是我仔细一问，原来我那蠢夫人，头一回到城里，想劫富济贫，偷错门了！哈哈哈！”
“咳咳咳咳……”郑修听到这处，一口酒呛进喉咙，咳个不停。
郑浩然手忙脚乱地拍着郑修的背，生怕这小兵呛死了。过了一会，郑修摆摆手示意不打紧，又好奇地问：“后来呢？你与……夫人如何喜结连理？”
郑浩然闻言，默默朝郑修举起拳头。
郑修一愣，心无旁骛地碰了一下。
郑浩然笑骂：“老子没让你碰，我是说，我同样是朝她举起拳头。”
“哦，”郑修收回拳头，点点头：“她没跑？”
“没，我给她松绑了，她使了吃奶的劲打了我一拳。”
“嘶……后来呢？”
“后来，她疼得蹲地上哭了一宿。”
“……果然。”钢铁老爹重拳出击，郑修心中默默感谢上苍，他能顺利出生全凭运气。
“然后我就问她，你想不想和我生孩子。”
“噗！”刚才郑修还是呛，这回一口酒全喷在雪地上，融了一大片。他惊愕地看着老爹：“她、她、她这就答应了？！”
造孽啊。
郑修万万没想到自己的出生来得那么突然。
郑浩然如看傻子般的目光看着郑修：“怎么可能？她那晚破口大骂‘傻子’，便跑了。”
“后来呢？”
“后来，她不服气，每晚都来偷，每晚都被我拿下。最后一来二往，她习惯了，索性住下来了。”
“我草？？？”
“怎了？”
“……小子佩服。”郑修朝郑浩然拱拱手，这一回是真的佩服。可过了一会，他想着记忆中娘亲的模糊形象，有点不确定，小心翼翼地问了一句：“敢问将军夫人……姓甚名谁？”
郑浩然摇头：“不清楚，没问。”
“啊？你们不是……有孩子了么？听说叫郑什么修什么的。”
“有孩子怎了，没问就是没问。过往不重要，那可是敢与我郑浩然碰拳的女人。哈哈哈——后来我托人给她落了户，取名春桃，让她重获新生。”
“……”
郑修呆了好久。
我说我娘怎么叫春桃呢！
原来是您的口味！
不愧是你啊！我爹！
郑修彻底对老爹服气了。
足足呆了一分钟的郑修朝郑浩然竖起大拇指。
“郑将军威武！我干了！”
“唉！别干！”
郑修本想先干为敬，酒囊被郑浩然眼疾手快抢过，这一壶没敬成。不知不觉间二人聊了很久，郑浩然肉疼地晃了晃酒囊，还剩一丢丢。郑浩然松了一口气，赶紧藏了起来，不让郑修再喝了。
“老郑，时候不早了，借一步说话。”
在狼藉的战场上原地打扫了半天的老李头眼看两人唠得差不多了，沉着脸走来，低声对郑浩然说道。
“好！”
郑浩然爽快起身，拍拍屁股，回头朝郑修伸出拳头。
砰。
郑修用力给了老爹一拳。
郑浩然甩了甩拳头，赞道：“挺有劲啊。”
说着便离开了。
郑修看着郑浩然与老李头远去的背影，他张了张嘴，朝那宽厚的背影手臂稍稍抬起，最后沉默着缓缓落下。郑修低着头，看着身前被热酒融去的一小块积雪，不知多久，郑修释然一笑：“足够了。”
与郑浩然的交谈，以及这简短的相处，父母二人的形象逐渐丰满起来，填补了郑修儿时模糊的记忆。郑修抬起头，看着如棉花团般渐渐散开的积云。
雪停了。
……
“老郑，我这边……其实有份密报。”
将郑浩然拉到僻静处，老李头犹豫再三，从怀中取出一管竹筒。
“哦？谁的？”
郑浩然面色自若。
“国师。”
“那藏头露尾的鼠辈？”郑浩然嗤笑一声，接过竹筒，抬掌将封泥劈开，郑浩然从竹筒中取出一张简易的地图。上面标注着寥寥数语。
“在汾涧河岸，我们渡河前，那家伙偷偷交到我手里。”老李头咂咂嘴：“他说，他知道老郑您不信他，但他在蛮族中埋了钉子，信息可靠。信不信，由老郑你说了算。老李我嘛，也不喜欢国师那家伙，可军情事关重大，没辙，这回由你说了算。”
“呵呵。”郑浩然笑着点点头，看着地图上的路线与标注陷入沉思。不知多久，郑浩然冷笑一声，将地图撕成粉碎。
“上面说什么了？”
“他说，我们北行深入蛮族腹地，路途凶险，强敌环绕，九死一生。”
老李头点头：“这话不假，老李我出门前，遗书都写好了。”
郑浩然深深吸了一口气，拍着老李头的肩膀：“放心，我郑浩然既然敢带你们出来，就敢将你们活着带回去！不过，国师此人虽然藏头露尾，行迹古怪，可圣上深信此人，他定有几分本事。他于密信中说了一点，倒是与本将军所想的不谋而合。”
说着，郑浩然取出另一面地图——那是他们行军所用，记载了北蛮大地山川河谷的古地图。
“咦？这地图谁的？”
老李头注意到，这份古地图不是郑浩然常用的那份。
“老霍的。”郑浩然手掌一抹，抹去地上积雪，露出灰褐色的岩石，将地图铺在岩石层上，笑道：“那家伙临走前，嘴里念叨着不能和我一同征战北蛮，留名千古，心中遗憾，非得要跟我换地图，说是要留个念想。”
老李头没说什么。
郑浩然咬破手指，用血在地图上比划：“国师推测，我们一旦开始深入北蛮腹地，位于东面战线、亲自上阵的狼王，会在大约十天左右收到消息。”
“狼王一直视我为眼中钉肉中刺，我率军北上，他定无法稳坐后方，有八成可能，他将亲自率军自东而西，赶来截杀我等。”
“他们蛮族精心培育数百年的黑风马，善走雪地，再者蛮族善骑，他们急行军的脚程，满打满算可能是我军的两倍有余。”
“蛮族真正的精英，都在荒原深处……”郑浩然指着一片连绵的山脉，仅有一条路线从山脉中穿过，只见他目光一凛，手指落向那处：“数百年间，大乾与北蛮之所以多回征战，每每大乾打了胜仗，却难以进一步扩大战果，全因这座山。”
“此山连绵两千里，山势陡峭，善攀者望之兴叹！要通过此山，除了冒险攀山，唯有一条峡谷通行。”
“这座山叫什么牙拉索山，在蛮语里貌似是‘长叹’的意思，数百年间，多少名将饮恨此处，临死前发出不甘长叹！我刚从军时，有一位老兵曾来过这里，戏称这座山为‘叹息之墙’。”
“按照推断，我军与敌军脚程比对，如不出意外，狼王将会在我们抵达牙拉索山峡谷时，提前埋伏在那处！”
“我们将在这里，与狼王交锋！”
老李头听得目瞪口呆：“等会，国师的意思，让我们……擒贼先擒王？”
郑浩然微微一笑，收起地图：“应是如此。一旦我们取下狼王首级，蛮族内部本就不和，各族为了争夺狼王之位、重新统领各族，将无暇再侵扰大乾，狼王一死，可换大乾至少十年安稳！可为我大乾赢得至少十年的休养生息的喘息之机！”
老李头摇头长叹：“可这天时地利人和都在别人那……怕是难啊！”
“未必，不慌。”郑浩然朝老李头举起拳头，老李头一愣，习惯性地碰了碰。
郑浩然的拳头仿佛藏着某种不为人说的魔力，这一碰，老李头心中安定几分。
郑浩然又道：“荒原气候诡谲多变，区区凡人在茫茫天地面前，不值一提，这一点，我们与他们，同样如此，他们也谈不上天时。”
“至于人和，我郑浩然带的兵，没有孬种，论骁勇论善战，未必比他们蛮子差了！在我的统御之下，即便是一千人，拧成一股绳，定能发挥出数倍之威！”
“关键就在地利……”
郑浩然嘿嘿一笑，此刻的他意气风发、自信满满，他低声在老李头耳边小声耳语。
“什么？你要反攻为守？！”
听见郑浩然的打算，老李头惊呆了。
战场收拾完毕，几乎无损的千人郑家军，再次踏上征程。
“嘘！嘘！”
走出半天，天色渐黑，背着行军锅的和尚偷偷摸摸骑着马，跑到郑修身边。
“大哥！大哥！”
郑修没好气地捂住和尚的嘴：“别瞎喊！你乱喊大哥等会被人扣一个‘结党营私’的帽子咋整？如今队里只有一个哥，那就是郑浩然！”
“可他是你爹啊！”和尚觉得辈分乱了。
“什么事？”郑修没与和尚纠结辈分的问题。
和尚偷偷给郑修塞了一张小纸条。
打开一看，字迹娟秀，暗藏杀气，赫然是凤北的字迹。
纸条上写着郑浩然与老李头密谋的结果。
“又偷听了。”
郑修无语，他环目四顾，都没看见凤北的身影，便知道她又用“谢洛河”的天生异人术暗中偷听郑浩然与老李头的交谈。
倾听万物之声的能力果真方便。
似乎和老爹的碰拳读心术有异曲同工之妙。
异人果真妙不可言。
看着纸条，郑修眉头一拧，张嘴将纸条塞进口中，囫囵吞枣般吞进肚子里。
接下来好几天，仍时不时有小股骑兵骚扰，这回他们学乖了，远远地看见郑家军旗便吹号逃离。一旦郑家军扎营修葺便上前骚扰。
因此，行军速度拖慢，有一夜郑浩然怒了，穿着简便的黑衣，单枪匹马借着夜色杀进骑兵驻扎的营地中，一举将骚扰的几股骑兵剿灭了。
郑浩然高高兴兴地提着两桶酒回来，装满酒囊后，剩下的全分了下去。
郑修后来才知道，郑浩然之所以能精准打击潜伏在暗处的小股骑兵，还是身为斥候的凤北提供的情报。
当郑家军远远地看见名为“叹息之墙”牙拉索山时，有六十七位年轻的士兵埋骨荒原，客死他乡。
(本章完)
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