扬州城住宅新城东，住着一户姓王的人家，其中一人叫王秀楚。
这王秀楚正是朱慈炯偶遇的秀才。
他在四月十四日就听说史可法从白洋河失守，跄跄奔至扬州，闭城御敌。
原本惊慌不安的他，才感觉到稍稍的稳定，心想：“史老来了，还怕什么？”
由于城里来了史可法的军队，人数太多，便安排一些到百姓家去住。
王秀楚家也安排了俩名士卒，他的左右邻舍也被如此安排了。
王秀楚原以为史老的军队，肯定是纪律严明的军队，哪里知道，和传闻的全然不同！
此时，史可法的军队中掺杂着不少高杰的军队。
王秀楚家苦不堪言，因为这俩名士卒对他家是践踏无所不至，自己家供给的日费钱就要千余，再这样下去，自己可就要被竭泽而渔了！
王秀楚不得已，便去巴结守新城东的主将，决定请他喝酒。
王秀楚对他恭敬有加，酬好渐洽。但是，要他叫士卒不要住在自己家，还是不肯答应，最后，王秀成没有办法了，便把自己认识朱慈炯这人的事说了出来。
这主将听了一惊，知道朱慈炯是史可法门下红人，当下立即答应了，忙去诫卒稍远去。
王秀楚说出了朱慈炯后，和这主将交情飞快成长，顿时好得像老友。
这主将喜音律，还善琵琶，经常和王秀楚讲，他想得名妓以娱军暇，王秀楚听了总是恭维这是好想法。
这一晚，他又邀请王秀楚喝酒，原本想纵欢痛饮的，忽然传来督镇史可法的寸纸，那主将览之色变，遽忙登城，余众亦散去了。
王秀楚满脸惊讶，不知出了什么事，但是，他隐隐感觉不妙。
第二天，传来督镇史可法的牌谕，其中有“一人当之，不累百姓”之语，闻者莫不感泣。
王秀楚也暗暗欢喜，心想：“既然不累百姓了，那我家可就安全了！”
不久，又传来轰轰炮声，连着排山倒海般的喊杀声，人人心惊，又传来说原来是巡军小捷，顿时人人以手加额。
午后，有王秀成认识的姻氏自瓜洲而来，王秀楚的老婆见了那姻氏，相见唏嘘。
姻氏说了一些清兵就要入城之语，王秀楚听了，急出外面问了许多人。
有人说：“不是清兵到，而是靖南侯黄得功援兵到！”
众说纷纭，莫衷一是。
王秀楚也不敢肯定清兵到了没有，只有去观看城上守城者，见他们尚严整，一颗紧张的心才稍稍安定。
他到了市集上，人言汹汹，一颗安定的心又紧张了起来。
这时，有披发跣足的人继尘而至。
人们问他，他只心急口喘，莫知所对。
就这时，忽有数十骑自北而南，奔腾狼狈，势如波涌，其中拥一人。
王秀楚忙张目看去，见竟然是督镇史可法！
王秀楚的心顿时凉了半截，知道清兵已经攻破扬州城了，危险终于降临了！
他又看到满清的大兵把史可法拦住，然后，被他抓上城头而去了！
他在此刻，知道扬州城守不住了，心里想着的是尽快回到家里去，死也要和妻儿老小在一起。
可是，整个街道都乱了，一时间哪里回的去？
守城兵丁纷纷下窜，弃冑拋戈，有碎首折胫的，也有血流满面的，可见守战之激烈。
王秀楚回头一望，见城橹已一空，知道清兵很快就会到来了！
守城兵互相拥挤，前路逼塞，有人用木板扳援，架在民屋上。可是，那新板不固，脚一踏上去即倾，人如落叶，死者十之八、九。
而那些逃到屋上的，足踏瓦裂，皆作剑戟相击之声，又如雨雹挟弹，铿然、鞫然之声，四响不绝。
屋中的受到惊吓的，惶骇而出，不知所为。
王秀楚也不知道怎样回家的，他总算逃回了家中，忙把门关得死死的，也不知道外面乱成什么样了。
忽然，叩门声甚急。
王秀楚在门里一问，才知道是邻人相约共迎王师，设案焚香，以示不敢抗。
王秀楚虽然知道这样做太丢明人的脸，但不能拂众议，只得答应了。
许久，清兵还没有来，王秀楚忍不住从后牕窥城上，突然见到有拥妇女杂行其间的士兵，而他们的服饰皆扬俗。
史军都要夹杂在妇女之中逃命了，情况危急，可想而知！
王秀楚顿时大惊，急忙对他老婆说：“兵入城，倘有不测，尔当自裁！”
他老婆很镇定地说：“好。”又说：“有金若干，付汝收藏，我辈休想复生人世矣。”她说到这里，终于忍不住涕泣交下，把所有金交给王秀楚了。
这时，有乡人进门，急呼道：“至矣！至矣！”
王秀楚听说清兵到了，忙出门外去，只见北来数骑，按辔徐行，路上有许多扬州百姓早在跪迎他们。
此时，清兵虽然进入扬州城了，但是，整个城静悄悄，鸦没雀无的。
突然，有声音逐渐传来。
王秀楚看去，才知道是清兵在逐户索金。
他赶紧跑回家中，和兄弟们一商量，知道不能再住在原来住处，怕被清兵误认是有钱人，当下举家搬往何家坟后，那里都是窭贫居所。
当是时，和王秀楚一起去那何家坟后，有他俩兄、一弟、一嫂、一侄又一妇、一子、二外姨、一内弟，共十一个人。
天色渐渐晚了，清兵已经从开始抢劫变成杀人了！
原来，多铎自带兵下江南以来，攻打扬州是最艰难，也是死伤最惨重的，他恼怒之下，下令屠城。
清兵杀人声已响彻门外！
王秀楚和家人自然吓得半死，他偷偷从门缝看出去，见外面下着雨，有人在屋外暂避。
雨越下越大，外面数人共拥一毡，丝发都湿透了。
王秀楚听着门外哀痛之声，感觉到心惊胆战。
一直到了夜静，王秀楚家才敢敲火炊食。
此事，城中四周火起，近者十余处、远者不计其数，赤光相映如霞电，劈里啪啦的声音，轰耳不绝。
看来，清兵在杀人的同时，也在放火。
又过了许久，饭熟了，王秀楚一家人却相顾惊忧，泪下不能下箸。
他老婆突然把金块拿出来，碎成四块，兄弟各藏其一。
显然，她已经作好大家分散的准备了。
一家人张目达旦，在惊慌受恐中过去了。
第二天，也就是二十六日。
东厢忽然有一人沿墙直上，一清兵持刃追随。
王秀楚和他哥哥弟弟忙出去看看是什么情况。
那清兵望见王秀楚等人，便丢下那人不追了，径自向王秀楚等人追去。
王秀楚大急，知道不能往里面逃，忙向外面逃跑，他哥哥和弟弟也赶紧向外面逃跑。
他们这样一跑，可就和家人失散了！
他们兄弟三人跑出去之后，很快就被捉了，身上的金登时被清兵抢光。
王秀楚被清兵捉住，正彷徨无计的时候，突然听见有人叫自己的名字，忙抬头看去，见许多人被清兵捉住，其中叫自己名的是他的好友朱书兄的俩个妾。
这二妾都散发露肉，脚都深入泥中。
其中一妾还抱着一女，而清兵直接把她女儿掷在泥中，驱赶着那些人走。
这些清兵，有提刀前导的，也有横槊后逐，还有居中或左或右的。
王秀楚的乡亲被驱牛羊一样，稍有不前行的，即加捶挞，有的甚至直接杀了！
王秀楚也在被驱赶的队伍当中，他一路被赶着走，一路看去，见满地都是婴儿，或生或死，泣声盈野。
行过一沟一池，只见堆尸贮积，手足相枕；血入水中，连池塘都满了！
清兵把王秀楚等人赶到一所宅第去，王秀楚看去，见是廷尉永言姚公居所。
他们从后门直入，屋宇深邃，处处都有积尸。
王秀楚见了，心凉了半截，心想：“这可能是我死之处了！”
他正这样想着，已有一清兵押着数少妇在拣拾箱笼。
那些几名少妇见又有清兵来，顿时露出笑容。
王秀楚认得这些妇人，都是本郡人，她们个个浓抹丽妆，鲜衣华饰，指挥言笑，欣然有得色。对清兵曲尽媚态，不以为耻。
王秀楚见了，暗暗叹息，心想：“怪不得曾听到清兵对人说，我辈征高丽，掳妇女数万人，无一失节者，何堂堂中国，无耻至此？”
他想到这里，哀叹了一句：“呜呼！此中国之所以乱也！”
这时，王秀楚看去，见被执的男子共五十余人。只要清兵提刀一呼，皆魂魄皆丧，无一人敢动。
王秀楚见见外面开始杀人，被捉的众人皆次第待命。
他忽然心动，若有神助，忙潜身一遁，从后厅逃了出去。
王秀楚穿至后面，见尽是牧驼马，当下只能俯就驼马腹下，匍匐而出。那驼马要是稍一举足，自己即将成泥了！
他爬了许久，听见前堂有杀人声，愈惶怖无策。
历尽艰险，最后，他终于逃到一榻下，忙屈身而匿。
他喘息方定，就听见隔墙传来他弟弟的哀号声，又听见有人举刀砍击声，那声音响了三下，他弟弟就寂然无声了！
王秀楚心中悲愤万分，却一声都不敢出！
接着，他又听见哥哥的哀恳声音：“我有金在家地窖中，放我取献……”哥哥的声音还没说完，砍击声又响，哥哥也寂然无声了！
王秀楚只感觉到神已离舍，心若焚膏，眼枯无泪、肠结欲断，恍恍然不知自己是生是死……
这时，突然有几个清兵向自己榻下这边走来，一边走，一边说道：“别这边漏了人！”
王秀楚听了，心怦怦直跳，心想：“完了，完了！”又想道：“完之前，也要和你拼哥鱼死网破！”他这样一想，便要冲出去！
突然，有人抓住了自己的脚跟！
王秀楚一吓，忙回头看去，见一人血肉模糊地在自己后面，待看清楚后，又惊又喜，因为这人正是在酒肆里和自己喝酒的朱慈炯！