“既然青云兄有事处理，燕某就先告辞了。”

燕飞起身辞别。

林举人歉然地拱拱手，“让春回兄见笑了。”

他亲自送燕飞离开。

还未到宅子门口，就听到长长短短、高高低低的哭泣声。

“我们那么信任举人老爷！

一大家子不舍得吃，不舍得穿，硬生生从牙缝里挤出来三两多银子，交给举人老爷。

送孩子来此上学。

可我孙子回家和人比试讲学。

对方只是一个三岁的小娃娃！

还是一个寡妇教导的小娃娃！

那寡妇一年才收200文！连六礼也没有！

可就这么一个破落户教出来的小娃娃，都能胜过举人老爷的学生！

这谁能相信？！”

周围看热闹的人交头接耳，小声议论着。

“这怎么可能？一个寡妇如何能和举人老爷比？”

“你孙子多大了？”

被儿媳们搀着的李大娘哭得一把鼻涕一把泪。

“我孙子9岁了，9岁了啊！他读书特别用功，竟比不过一个小娃娃！这到哪里说理去？”

“这谁评比的？是不是作假了？”

周围人皆不信。

一个寡妇教的三岁小孩，一个举人老爷教的九岁学生。

怎么看都应该是后者赢。

李大娘大声哭嚎：“我们一家子也不相信！

为了公道，让再赛上两场，偏偏还是判那个小娃娃赢。

我们却被赶出了村子！

呜呜呜……如今我们一家人也没个着落……”

林举人眉头拧得死紧。

他三两步跨出去，沉声问道：“你们是哪个学生的家人？又是参与了何种比赛？”

李大娘一见他出来，跺着脚，趔趄着身子，哭得更厉害了。

“我们是顾有财的家人。

村里的寡妇和里正、族老他们办了个什么讲学大赛。

有财想着自己学了知识，也讲给乡亲们听。

哪知道被个娃娃给比下去了！惹得乡亲们都嘲笑！

呜呜呜，我可怜的有财啊！

我们家觉得举人老爷教出来的学生，怎么能不如个娃娃？

谁知道，只不过质疑了几句，如今门被砸了，房子也被捣毁了。

连个住的地方都没有！哇啊啊啊……”

她大声哭，她的儿媳们小声哭。

呜呜咽咽，哭成一团。

学堂前，聚拢而来的人越来越多，纷纷怀疑是里正他们不公，偏袒寡妇和孩子。

林举人怒不可遏。

“真是岂有此理！身为里正与族老，竟如此是非不分，心胸狭隘！”

林举人琢磨着如何帮他们一把，为他们讨个公道。

李大娘凄凄惨惨的哭声几不可察地顿了一下。

这举人难道不该心生愧疚，对他们作出补偿吗？

她抹着眼泪，偷偷从手指缝里觑着林举人的脸色。

林举人脸上的怒意真真切切。

李大娘眼睛一闭，老泪一淌，换了一套说辞。

“反正我也不知道啥算讲得好，我只知道，我孙子讲得子曰子曰，还啥一二三层意思的。

那个小娃娃，只是讲了两个故事，又是拿木棍，又是讲吃草的。

评委们倒都说他好……”

燕飞扬扬眉，负手而立，笑而不语地望向林举人。

林举人也回过味来了，不免羞恼。

这妇人是明里暗里刺他教学不行，教出的学生不如一个寡妇教出的小娃娃。

……

热闹的人群吸引了更多的人来围观。

货郎挑着货担，见缝插针地挤进去叫卖吃食。

赵兴领着赵竹，手里提着篮子，跟着一名身形壮实的衙役，往学堂这边来。

衙役是他过继出去的兄弟，如今叫吴楠。

吴楠在路上买了串糖葫芦给赵竹吃。

“给他买做什么？”赵兴掏钱买了三串，递给吴楠，“拿回去给自家孩子也吃点。”

“不用。孩子们跟着他爷爷，嘴就没受过穷。倒是吃得牙都要坏了。”

说起这个，吴楠笑道：“哥你送来的牙膏、牙粉挺好用。

我爹和孩子们说，用过后，感觉嘴里清爽多了。牙齿也不隐隐作疼了。”

“你弟妹今儿还说，让我问问你，牙刷牙膏和香皂是在哪里买的？

想给她娘家也买几份。”

赵兴笑呵呵道：“我不是说，领着竹儿去河湾村听课吗？

就是在那里买的。

你们要是需要，改天我给你们捎来！”

吴楠摇摇头。

“你既打算让孩子在县城里上学，何必多跑一趟？

我找个顺路的兄弟去一趟就是了。”

“没事，等竹儿休息了，我就领他去河湾村听课。”

吴楠：“……哥，你作甚让孩子两边奔波？”

“你要觉得河湾村那个张夫子讲得好，就让他在河湾村读书。

束脩少，还有认识的、同村的玩伴。”

赵兴瞅瞅美滋滋吃糖葫芦的儿子，叹息道：

“张夫子是讲得好。

可咱供孩子读书，总想让他再往上一步。

林举人是考过科举的，又有许多同窗，认识许多有才华名声的人。

这都是张夫子所没有的。

为长远考虑，纵然竹儿更喜欢张夫子的课，我也要送他到林举人那里去读书。”

吴楠点点头，“这话中肯。

只是我也不能保证，林举人一定会收竹儿为徒。”

赵兴早有准备，“没事儿，能不能成，咱总要来试试。让人家看见咱的诚意。”

两人领着赵竹拐过弯儿，一进西街，就愣住了。

“怎么这么多人都一窝蜂地朝我们来了？”

拥挤喧闹的人群如潮水一般朝他们涌了过来！

吴楠忙拉住赵兴和赵竹，往路边躲避，紧贴房子根沿，手按在刀鞘上。

纷闹的人群从他们面前流淌而过。

时不时能听见“寡妇”、“林举人”、“学生”、“举人姥爷到村里去”的字样。

赵兴挡住儿子，竖直了耳朵，听人议论。

冷不丁瞧见人群中熟悉的人影，他瞳孔紧缩。

“是他们！看来我得去告诉张夫子一声！”

“谁？”吴楠问。

赵兴悄声同他说道：“看见人群中几个女子扶着的老妇没？

那便是我同你说的，顾有财他奶奶。”

吴楠伸着脖子在人群里瞅。

“看到了！我还看到林举人的马车了！”

吴楠拉着他和赵竹跟上去，随意找一个人询问。

被问话者一看是个衙役，忙陪着笑，一五一十的把事情说了个明白。

“这不林举人正要去河湾村，看看究竟是多厉害的寡妇和小娃娃，竟然把他的学生都比了下去！”

吴楠点点头，挥手让他离开。

赵兴忧心道：“看样子来者不善啊！我得去河湾村一趟！”

吴楠不解：“你去干嘛？”

“张夫子的学生大宝帮我家竹儿许多。

听大宝说，许多主意，还是张夫子给他出的。”

“眼见有事，我不能故作不知。我得赶快去河湾村一趟，提前通知张夫子。”

吴楠望着远去的人群，皱眉道：

“他坐马车，你如何追得上？”

赵兴笑道：“无妨。我赶驴车从、咳，大家新开辟的近道走，更省时间。”

县令为了收钱，在几个大村前往县城的主干路上设置了路障。

上有政策，下有对策，乡亲们为了不多交钱，硬生生趟出了新的道路。

吴楠对此心知肚明。

为了不耽误时间，他也不多劝，亲送赵兴父子坐上驴车。