八年后，祁国建州城。

这个冬天格外冷，还未数九，用度便不够了。

主母夫人以勤俭为由，将府中的炭火例银都减了半。娘亲素来体弱，房中供给不够我便偷瞒着将自己那份贴补了去，只留下几床厚被子。

现在，这仅剩的几床被子也要匀出去了。

事情发生在昨夜，因我打碎一尊玉雕观音像，便被主母夫人罚去后院边角的一处回廊外扫雪。那儿既偏僻又陈旧，夏天尚可躲懒消暑，天凉便不再有人来了。入夜后冷飕飕的，不避风又不避雪，眼泪也能冻成冰渣子。

匀我被褥的便在那时从天而降，直直栽进我扫好的雪堆里。他黑巾蒙面，胸前一条好长的血口子。我趁着四下无人，便将他捡了回去。我花了彻夜的时间给他包伤口，除了血淋淋的口子，他胸膛处还有一道结痂的旧伤。

天没亮，奇奇便在外头叩门：“小姐，起了么？”

我忙活一夜，又困又累，实在没什么力气：“起了。”

奇奇道：“二夫人等着小姐一块儿向主母夫人请安去，别耽误了。”

屋里有个男人总归说不过去，我怕她进来，便贴着门板道：“知道了，你先回去，我换了衣裳就来。”

奇奇是娘亲房里的使唤丫头，今年七岁。虽比我小，却比我伶俐机敏，粗活干得多，力气也挺大。

她刚走，男人便开始呓语：“护你……护你……”

我踮着脚，悄咪咪走了过去。他眉心紧蹙，额间渗出许多汗珠，亮晶晶的，一滴一滴往外冒。

我取来方巾为他拭汗，指尖触在额上，滚烫滚烫的。他盖着好几层被褥，身子却颤个不停，嘴里一直喊着，护你，护你。

我将他摁着，吃力道：“大佬，等你好了护谁都行，现在能不能消停会儿？要是被发现了怎么办，我才八岁，把你扛回来多不容易啊？”

人说，心诚则灵。可能我的小诚心感动了大佬，他渐渐平复，赏脸消停了。

我跌在床边大喘气，直到奇奇再来催促，方才整理了衣衫赶去娘亲那儿，再与娘亲同往主母夫人居住的牡丹苑请安去。

到时，天刚蒙蒙亮。娘亲在牡丹苑外叫住奇奇，并递上手里的紫铜暖炉：“暖炉套子有些脏了，不适合带着向主母夫人请安，你拿回去吧。”

等奇奇走后，我仰头，扯了扯娘亲的袖角：“娘亲……”

娘亲一惊，赶紧捂我的嘴：“嘘，主母夫人才是子暮的娘亲，子暮该喊我姨娘。”

我埋下头，不情愿道：“姨娘。”

娘亲蹲下来，捋我耳畔的碎发：“子暮乖，嫡庶尊卑有序，你唤我娘亲便是对主母夫人的不敬，主母夫人会不高兴的。”

娘亲说的我并非不知道，只是不愿遵循罢了。嫡庶尊卑有别，嫡是主，庶是奴，守着亲娘也不能叫，如此礼法实在可笑。

我出神的时候，娘亲正准备进去。我将她牵着，小声道：“娘……姨娘可不可以给我一些银子？”

娘亲捧住我的颊，小声道：“主母夫人将全府的例银都减了半，我这儿是还有些散碎银子，可那是留着给你制冬衣的。数九寒天不能没有厚一点儿的冬衣，子暮要银子做什么？”

我沉了沉，话到嘴边又憋回去了。

那个男人发烧了，我需要银子给他买药，否则，他可能熬不过去。但，这样的理由我该怎么张口？

恰时，丹青从屋子里出来：“我说外头有动静，原来是二夫人和二小姐，既然来了，怎么不进去？”

丹青是主母夫人的贴身丫鬟，身份抵半个管家。除秦府的正经主子外，谁见了，都要恭恭敬敬喊一声青姐，或青姑娘。她与牡丹苑共有一个“丹”字，都是主母夫人起的名儿，身份可见一斑。

娘亲含笑：“正要进去，恐衣衫不整冒犯了夫人，便在门外拾掇拾掇。”

丹青侧身，让出一条路来：“快进去吧，别让夫人久等了。”

屋里燃着银骨炭，主母夫人盖着五彩雀羽裘，双腿蜷曲，正倚在小榻上读经书。

经书阅过一页，她拨了拨手里的红玛瑙念珠，抬眼道：“来了？”

娘亲携我跪在炭盆边儿，这屋子，连地砖都是暖的。我不禁有些晃神，若他能养在这处，伤自然好得快。

娘亲道：“给主母夫人请安，近来天寒，不知夫人身子可好？”

主母夫人搁下念珠，抿一口热腾腾的茶：“我当着家，再不好也得好。老爷出任在外不知几时能够回来，我们应当顾好府里，才不叫老爷烦忧。如今减了用度，你们若有不够的我也不能多匀。若是匀了，就管不住其他人了。”

娘亲恭敬道：“夫人说的是，我会教导子暮节俭用度的。”

主母夫人颌首：“行了，我诵经的时辰到了，你们回去吧。”

娘亲牵着我，正掀开帘子，我便跪了回去：“主母夫人，子暮有些受寒，求夫人赏我几贴退烧的药材。”

她瞥了我一眼：“你烧吗？我瞧着面色还好。眼下筹备年关正是该节俭的时候，不必这样娇气。”

我伏在地上，畏畏缩缩：“我……我这几日总咳嗽，时冷时热的，只怕烧起来伤了身子，所以想吃几贴药，以防万一。”

主母夫人重重搁下经书，冷道：“那便烧了再来，到时候请个大夫把脉开药也不迟。子暮，我念你年幼不与你计较，再不走，误了诵经的时辰我就罚你了。”

“夫人恕罪，子暮不懂规矩，我立刻带她走。”娘亲急忙拽我出去，离开牡丹苑才松手，“你今日是怎么了，一会儿银子一会儿药的，我瞧你不像有病的样子，怎么这样失了规矩？”

我想解释又没法解释，只得沉默着，低头卷自己的衣角。

娘亲和缓了语气，并摘下手腕上的镯子给我：“娘怕你惹恼了主母夫人，所以急切了些。这镯子应该还能换些银两，千万省着用。对了，我屋里还剩几篓红炭，待会儿让奇奇给你送去。天凉了，要仔细照顾好自己。”

镯子是娘亲从母家带来的，红炭又是她养身子的依傍，哪样都不能要。

于是，我将镯子推回去：“我没事，刚才只是做做样子，想多骗些用度罢了。”

娘亲哽咽着，抚我的脸：“子暮，娘亲为何拿暖炉支开奇奇，你可明白？娘是府里的妾，你是妾生的女儿，我们已经够卑微了，娘不想奇奇看到我们卑躬屈膝的样子。府中上下都瞧不起我们，可奇奇只有七岁，凡事还能教一教。娘想着，等奇奇长大了，便让她去繁缕苑伺候你。如今让她避着一些不好看的场面，才免得她轻视你，将来不好好照顾你。所以，我们更得事事谨慎，不要让主母夫人抓住错处，知道吗？”

好心酸的一番话，我听在心里，百般不是滋味：“知道了。”

奇奇是个懂事的，知道娘亲身子不好，所以并未耽搁太久，放下暖炉就赶着回来了。她来时，娘亲正好叮嘱了该叮嘱的，便与她一同回了海棠苑。

繁缕苑就我自己住着，主母夫人说我年幼，不需要下人伺候。也正如此，我才敢撇下那个男人，放心大胆的请安去。

回屋后，我掩上门，男人还在昏睡，动也未动。

他黑巾蒙面，眸子却甚好看。一双眼廓俊秀精致，不知面巾下是什么样子。我想摘掉面巾看一看，刚伸手又缩了回来。说不定他长得丑，或脸上有疤才蒙上的。不经人家同意摘了，未免有些不地道。

忽然，一阵倦意涌上来。昨晚没休息，今早又赶着向主母夫人请安，我实在熬不住了，便趴着床沿睡了过去。

这时，榻上的男人睫毛轻颤，伴着沉重的呼吸，缓缓睁开了眸子。他睁眼后的第一个反应是找自己的剑，刚一起身，却没有支撑的力气，顷刻又躺倒了回去。

不经意间，他抚到胸前包扎的地方，愣住了。

我趴着，做了个神奇的梦。

梦里，我发烧了，一身滚烫。熬好的汤药搁在床头，药味顺着热气散出来，苦啦吧唧的。我使出吃奶的力气拿药，手一伸，药退一步。手再伸，药再退一步。

大爷的，长了脚会跑？

睡梦中的我瞄准那碗药，臀翘着，背躬着，像老猫逮耗子一样扑了出去……

“药！”

我大喊一个‘药’字，惊醒了。不知睡了多久，外头已近晌午。男人丝毫没有苏醒的迹象，我抚上他滚烫的额，恍然间，灵光乍现。

床尾一侧摆着大衣橱，是我那嫡出哥哥嫌旧不要的，我觉着宽敞便讨了过来。倒不是为了搁衣裳，只觉得天凉的时候可在里面铺层被褥，比睡在外头暖和。

我将男人搀起来，一点一点往衣橱里挪。昨夜，我扛得很是艰难，费尽力气不说，还发了一身的汗。这会儿奇怪，他轻了许多，就跟醒着似的。

我把他挪进衣橱，又抱了两床厚被褥，连带着满橱的衣裳，一层一层盖上去：“你先在衣橱里躺着，一来可以发汗，兴许发了汗，你的烧就退了。二来，我得想法子弄药，不能让人瞧见你。”

合上门，我端着个盆儿出去，装了满满当当的散雪回来。不一会儿，奇奇送饭来，一进门就打了个哆嗦：“小姐，你这儿太冷了，我去海棠苑端个炭盆来吧。”

炭盆嘛，娘亲身子不好，平日里我是不要的。可眼下，衣橱里的那位还没退烧，我怕冻着他，便道：“那……端一个来吧。对了，酉时拿碗银耳汤来。”

诚然，我并非真的想吃银耳汤，只是找个由头，让她酉时过来而已。

奇奇走后，很快便端了个炭盆回来，又掏出一包蜜饯给我：“这是二夫人嘱咐我一并带来的，说给小姐当零嘴。”

我尝了一颗，口含着蜜饯缓缓道：“姨娘那儿离不开照料的人，你先回去吧，别忘了酉时过来。”

送走了奇奇，我先把炭盆挪到衣橱前头，再把外袄内衫解了，通身只剩一件单薄的寝衣。

我端出装散雪的盆子，一手抓一捧雪，哆哆嗦嗦朝身上裹。雪中掺了许多冰渣，裹在身上不但冷，还很疼。裹着裹着，我双手冻得通红。索性将盆子举过头顶，倾下来，浇了自己一身。为给他弄一剂药，我大概是疯了。

衣橱缝里，男人凌厉的眸子掠过几分动容。

天渐渐暗了，快酉时的时候，我裹在被窝里，等奇奇送银耳汤来。

那盆雪真厉害，不过半日便伤得我一身冰冷。这会儿哆嗦着，脸烫身子凉，连意识都恍惚了。我仿佛，看到一个高挑的身影从衣橱里出来，他捂着未愈的伤口，将炭盆挪到了床前。

这时，奇奇在院子里高喊：“小姐，银耳汤来了！”

男人回眸的时候，奇奇正要推门。他化作一团墨光，飞回衣橱并将橱门紧闭，一切就像不曾发生过一样。

忽然，奇奇瞥见散雪融成的水，惊讶道：“怎么一地的水，小姐打翻了水盆吗？诶，小姐，你怎么了？”

我翻扯着眼皮，一边发抖，一边说着连自己也听不懂的胡话：“疯了……大乱……挡不住……”

奇奇大叫一声，跌碎了手中的银耳汤：“小姐撑着点，我去叫人，我去找大夫！”