上位着对下位着的戏耍，就像是那些故意将婴孩儿逗哭，拿筷子头蘸酒，喂到幼儿嘴里，问小孩子是更喜欢父亲还是母亲的成年人一样。他们本身并不认为这是一种恶意，甚至还会认为这是一种亲近。而对于下位者，这却是一种需要小心应对的考验，不敢有一句话说错。面对太子妃的戏问，阿柔低着头，恭谨地道：“奴婢只知侍奉主上，不知点评。”

太子妃笑道：“你是不敢得罪以前的主人呢，还是不敢得罪现在的主人呢。”

红弦略一沉吟，开口道：“阿柔的身契。臣女早已还给她了，臣女并非她的主人。”

太子妃上下打量了红弦几眼：“这是为何。”

红弦低眉顺眼地道：“家严只是一个四品官，在京城闺秀之中，臣女算不得什么，甚至在世人眼里，臣女并不比阿柔这个王宫里的宫人尊贵。当日臣女有伤，王妃千岁命阿柔前来照看臣女，也是怜惜之意。并非折辱阿柔。阿柔在臣女家中，臣女若以丫鬟相待，实是给不了阿柔在王宫时那么多的俸禄。所以，臣女将身契还与阿柔，她住在臣女家中，只算是臣女的一个朋友，与臣女同吃同住，互相帮衬一些。”

太子妃轻笑一声：“罢了，随口问一句，你倒说出这一车的话来。都起来吧。”

红弦与阿柔站起身来。太子妃回手按了按自己的脖子：“这从初一到十五，我这边一直就没得闲儿，今儿好不容易清静些，你又过来了。我啊，实在累了，也就不留你们了，你们回吧。”

红弦道一声“是”，便跛着脚，在阿柔的搀扶下往后退了两步。太子妃这才看到，连道：“等等，你的腿怎么了？我方才也没让你久跪啊。”

红弦低着头：“太子妃千岁恕臣女失仪。”

太子妃转过头来，望着阿柔：“怎么一回事儿？”

阿柔道：“回太子妃千岁，今天出来时，小姐险被赛马的几位爷撞到。”

太子妃皱着眉头：“嗯？怎么，你们一早就出城了？”

阿柔笑盈盈地回道：“回您的话，奴婢同小姐并没有出城。”

太子妃眉毛拧得更深：“有话直说，到底怎么回事儿。”

阿柔半低着头：“回千岁，如今京城有一批人，专爱闹市赛马，听人说，为的就是看旁人惊慌的样子。”

太子妃沉吟道：“京中怎么出了这等纨绔，行了，我记下了，你们先回吧。”

阿柔与红弦再次朝太子妃告了别。不等二人出去，太子妃却双拦道：“等等，叫我的车送你们回去吧。”

二人只道“不敢”，却终拧不过太子妃。东宫的车架温软豪华。红弦与阿柔携手坐在上面。阿柔笑问道：“小姐，咱们去哪儿？”

红弦皱着眉头：“回家，还能往哪里去？”

阿柔眨眨眼睛：“不去给赵家小姐还有李家小姐道声谢么？这几天，她们也没少在昭媛公主身边忙乎。”

红弦轻笑一声：“不用，都是自家姐妹。再说了，当时粉蝶大姐出面求的她们。我自然要等粉蝶大姐带我去给她们道谢。”

阿柔有些不解地道：“那怎么向太子妃道谢，却不用让大小姐陪您呢？”

红弦笑眯眯地望着阿柔：“粉蝶大姐见太子妃，靠的是当日赏菊会上，太子妃还算看重我。这个情，得我去还。她与馨萝姐姐、香兰姐姐，之间是有交情的。这个情，让她去还。我回头，再还她的情儿。”

阿柔点了点头：“我知道了，您是怕太子妃这边的情，咱们大小姐还不起，所以，才自己过来的。”

红弦点了点头：“虽然，我与大姐，都是秦家女儿，但我现在勉强算是终身有靠，这个情儿，我能还得起，大姐她，不一定有力量去还。她当时，也是为了我，我怎能让她替我担着这些事儿呢。人啊，一但欠了自己还不了的情，那就是万劫不复。”

阿柔点头称赞：“小姐一言一行，都替旁人想到了。”

红弦轻笑着摇了摇头，不置可否。一时，回到秦家门口，红弦还未下车，从车门缝看到大理寺的徐梦达在门口下马。“咱们再等一等。”

阿柔皱着眉头：“他怎么过来了。”

红弦心思沉重地道：“不知道，管他呢，等他进去了，咱们再进去，别跟他走个碰面。”

阿柔笑盈盈地阿着车帘，对车夫道：“您多受累，我们再略等一刻，就下去。”

车夫也不多话，只道一声：“知道。”

待红弦下了车，依旧有些跛着脚。身后还是东宫的车夫，多少还是要再装着一点儿的。回到宜兰堂，只看粉蝶坐在床上，拿着一本书看。看到红弦回来，粉蝶放下书：“你往哪里去了？父亲叫人过来问了两回了。”

红弦笑道：“我往东宫去了。”

粉蝶睁大了眼睛：“你这个时候过去做什么，生怕别人不知道，你从大理寺出来，与东宫有关？”

红弦摇摇头，将自己的想法说了出来。粉蝶坐在那里，生着闷气：“妹妹你为了把我从里面摘出来，却把平阳王宫还有东宫绑到一块儿了。”

红弦轻笑一声：“我是什么话也没答应，能绑在一起什么。你往那边挪挪，我这腿上不方便。你还占着地方。”

粉蝶白了一眼红弦：“这屋里这么多坐的地方，你非要同我挤。”

红弦与粉蝶笑闹道：“这是我的宜兰堂，你的地方在宣梅馆呢。”

粉蝶冷笑一声：“这才怎么着，就往外赶我呢，我那宣梅馆现在是什么样儿，你又不是不知道，且得收拾呢。”

红弦望着粉蝶：“这话怎么说。”

粉蝶有些苦闷地道：“宣梅馆都块成宣煤馆了。现在尽是煤渣、炭渣，不收拾成么。”

姐妹正说笑着，便看云岫过来：“两位小姐，老爷那边派人过来是请二小姐过去呢。”

红弦生怕再有什么事儿，连问道：“说什么事儿了么？”

云岫皱着眉头：“好像是说查什么东西。”

红弦吓得一怔，却强做镇定地道：“还依上回，有什么事儿，你们听大小姐还有阿柔商量好了再办。”

粉蝶睁大眼睛，望着红弦道：“不用我跟你过去么？”

红弦一跺脚：“唉呀，你不知道，刚我同阿柔回来时，看到大理寺又过来人了。”

“啊，这又出什么事儿了？”

红弦苦笑一声：“我哪儿知道啊。行了，就依我说的，我先过去了。”

这一回宜兰堂外，没有上回的青衣小吏，红弦也不深想，只是疾疾地往秦士清的书房来了。门口守门的小丫头，看到红弦，连忙道：“二小姐，您可过来了。老爷等您呢，快进去吧。”

红弦进去，看到秦士清正陪着徐梦达喝茶。红弦朝二人行了半礼：“父亲安好，徐大人安好。”

秦士清正色道：“你落在大理寺的东西，徐大人给你送来了，你看一下。”

说着，指了下桌上的包袱。红弦听了父亲的吩咐，到桌旁，打开了锦缎包袱，包袱里先是一个小木匣，然后是几本书，再然后是几件衣裳。粗看了看，书与衣裳确实是自己的，红弦便打开了小木匣，匣子里是初一那天，自己头上戴的几样首饰。被拘押的日子里，这些东西，一直被扣着，红弦自昨日回来，又一时事忙，也没想到这些。红弦将里面的簪环首饰，一样样地打开，放在桌上，又将书与衣裳也拿出来，用那锦缎只将那木匣包裹好。拎着重新包裹上的包袱，红弦走到徐梦达身边：“大人，里面的东西，确实都是我的之物，一样不少。不过这包袱还有匣子，不是我的。您还是拿回去吧。”

徐梦达脸上带着似有似无的笑，道：“不过一块包袱皮儿，一个木头盒子，姑娘也这样上心。”

红弦亦是带着轻笑，道：“这可不是寻常的包袱皮儿，也不是寻常的木头盒子。那包袱皮儿，乃是才女蔡慧卿所制的缂丝花鸟图，镶在屏风上，价值千金。那木头盒子，乃是乌金木，价值……我上手掂了，这绝不只是乌金木，里面定有夹带，值多少钱，要看这里面夹的是什么了……徐大人，您说我说得对不对？”

徐梦达脸上沁出薄薄的一层汗来，却也不擦，只是干笑一声：“秦二姑娘，您说笑了，您要说拿乌金木放首饰，还说得过去，毕竟那些首饰多是贵人所赐。可是，那蔡慧卿的缂丝，寻常想拿它当幅画挂上，都求之不得，谁会这么糟蹋东西，拿它当包袱皮儿，姑娘您说笑了。说句不怕姑娘恼的话，您那衣裳，一千件也换不来这么一副缂丝。”

红弦脸上挂着淡淡的笑：“大人不要把话说满。您在大理寺当差，家严在京师府，这种事儿，想来也并不少见。我如今，把这两样重新给您包好了，您原样拿回去，我就当没有这个事儿，也就是了。”

秦士清敲着边鼓：“徐大人，便是小女看走了眼了，信口胡说，您也别同她计较。东西再小，再不值钱，也没有让您替我们送过来还贴钱的。她既然包好了，您便拿回去。至于这丫头，回头我自会教训。”